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    > 比起布魯姆諾特，鐵爪城是座被無聊和煩悶填充的監牢。這裏的神秘生物少得可憐，而且都聚集在一起。白塔是其中首要的據點，拜訪法夫坦納使節的貴族絡繹不絕。然而即便如此，敢大聲說話的人在白塔裏則根本瞧不見。這些人倒還記得此地是屬於誰的……他們沒膽量遺忘這裏的主人。他們當然不敢。
    “雄獅”羅奈德喝下一口葡萄酒，在白塔精致的陽台上瞭望夜景。難得的靜謐在此刻降臨。
    自從使者離開王都，女王就派遣勞倫斯·諾曼邀請蒼穹之塔的諸位閣下到王宮做客。這位宮廷魔法師是凡人王國裏難得的神秘者，但高環對他而言就是頂峰了，亡續之徑牢牢把控著人們對更深層神秘的探索。不過無論如何，諾曼爵士很了解羅奈德的喜好，待人的態度也令人滿意。宴會上的美酒和少女有片刻動搖了羅奈德的想法，然而最後他還是選擇了拒絕。
    接受王族的邀請等於表達友善的態度。雖然他這麽做了伊士曼也不會為此放鬆警惕，但表麵上的和藹會給其他人信號，過些天總在二樓徘徊的賓客們該試著踏足向上的階梯了。羅奈德光是聽著腳下的吵鬧就覺得煩不勝煩，更別提親自參與其中了。諾曼爵士表示理解，並在離開後派人送來了幾名年輕迷人的侍女。這份禮物讓他相當滿意。
    可這還不夠。血之預言催促他縮短玩樂的時間，把它們分配到尋找小獅子羅瑪上。
    獅人尋找同類的辦法不多，在改信森林女神希瑟後，羅奈德可以依靠同樣血脈信仰的相互吸引發現彼此。謝天謝地，羅瑪不像佩內洛普家一樣供奉火與智慧的神祇蘇爾特，而是與母親一同愛戴著森林之神。隻是諸神已逝，信仰帶來的祝福效力減少，他唯有用血脈的力量彌補。越是與他接近的血脈，魔法給出的方向就越清晰。
    但羅瑪不是他的血親，他們之間獅人的血脈聯係無比微弱。這是羅奈德煩躁的源頭。而且在這段時間尤其微弱。他不得不懷疑它也是受了血之預言的影響，連白之使都沒法解決這個問題。
    看來我得把鐵爪城的每一寸土地都翻起來，直到找到她為止……
    他希望自己可以說這就是他拒絕宴會的全部理由，但事實並不是這樣。說到底，羅奈德有任務在身，而類似丟下觀景台到賓尼亞艾歐給自己放假的行為沒法再來一次。拉森不過是才踏入空境的新人，頂多聖者會照顧一下自己的學徒。但外交部的統領可不同。“雄獅”羅奈德認為自己對白之使足夠了解，這種了解促使他在找尋羅瑪的過程中還能掙紮著履行使者的義務。
    義務。這個詞令他惱怒。因為與之相連的一般是責任。女巫海倫給那小學徒講高塔的責任時，他一字不漏地聽到耳朵裏。似乎在這兩個詞麵前，一切個人意願都可以讓路。在落日草原的部落是這樣，在蒼穹之塔克洛伊也是這樣，為什麽他就不能丟掉這個該死的難題？
    有時候，羅奈德無比羨慕神聖光輝議會的那幫狂信徒。這種人像是什麽腦子都沒有，整天隻會把他們的露西亞掛在嘴邊，恨不得賓尼亞艾歐沒有夜晚才好。據說露西亞的信仰發源於流砂之國索德裏亞，聖騎士們卻不共信火神蘇爾特，這簡直是千古謎團。
    門後稍有響動，女侍進來點燃了蠟燭，又輕輕離去。焰苗借他鬃發的光輝閃耀，廳堂爐火熊熊。羅奈德從來不在任何人麵前遮掩自己的獅人特征，即便有時候命運集會的同僚們抱怨他的腦袋像長毛的舞台燈。他希望羅瑪也能這麽做，好方便自己找到她。
    或者離開人滿為患的鐵爪城。
    羅奈德確信羅瑪在這兒停留了不止一天，她似乎迷戀上了城市裏的風景，以至於流連忘返。但修道院的修女說她是去找被送走的孩子了，看見巴恩撒院長的慘狀後，她們絕不敢說謊……鐵爪城即便是凡人的王都，對他來說也實在是過於龐大了。羅瑪·佩內洛普這頭小獅子似乎成了水溝裏的耗子，教人壓根摸不著她的尾巴。
    看在希瑟的份上，羅奈德簡直搞不明白，這丫頭到底是怎麽在這可怕的環境裏藏這麽久的。他寧願她離開鐵爪城長途奔襲。莫非她血脈中獅人的野性都被佩內洛普這個姓氏磨滅了嗎？
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    他在睡覺和趕夜班間猶豫糾結了一會兒，臥室中的侍女頻頻走動，仿佛在引誘他到床上去。伊士曼的王族知道高塔的一位閣下整日在王都亂竄，這顯然不會令他們感到安心。她的小心思反而令他改了主意。“小麻煩鬼。”他推開房門。這一句好像是對侍女的愛稱，少女臉頰粉紅，沒注意到“雄獅”語氣中的譏諷。“下樓去吧，乖孩子，找個屋子自己睡。”羅奈德不喜歡受人擺布，即便某些時候他很樂意讓人為自己的愛好挖空心思。
    “你母親會想見你的。”他自言自語，“和她一樣四處跑，沒一刻消停。”
    但當他踏出陽台時，忽然發現那縷微弱的聯係徹底消失了。在火種的感受中，詭秘、尖銳的神秘若啞光的刀鋒一閃而沒。這是黑巫術的力量。
    羅奈德站在半空，怒意猶如壁爐中的火焰在夜風中爬升。他的神秘度擴張引起白塔下層的一陣騷動，然而斷裂的感應無法重續。他知道自己徹底失去了羅瑪的蹤跡。
    ……
    “這本書。我想我把它賣掉了。”希塔裏安說。
    她盯著姐姐露絲，試圖在她臉上找到畏怯，然而那張笨臉蛋上隻有迷惑。傻子。我不可能給一個傻子講明白道理，她決心換個問題。“你白天上哪兒去了？我不是讓你呆在家裏麽？”
    這回露絲聽懂了。“我做夢。”她呀呀地說，用手指著窗戶。“魚。”
    魚你個頭。希塔裏安放棄了，她說不出責備的話，把姐姐一把抱住。“我知道你很走運。”她疲憊地在姐姐耳邊傾訴，“但你真的把我嚇壞了。”沒人知道她在回家時看到露絲正在翻窗時，心裏有多麽驚恐。
    “我做夢。”露絲告訴她。“夢裏出門不要緊。”
    “你以前從不夢遊。”希塔裏安緊皺眉頭。露絲感受到她的焦慮，但根本不明就裏。“太危險了。你遇到神秘生物怎麽辦？他們都會魔法。”她沒發現自己的聲音在拔高。“不行，你不能四處夢遊。露絲·林戈特。聽我的話。”
    每當她叫出露絲的名字，姐姐就會聽話。這源於露絲沒傻之前，母親一著急要打她們，就會憤怒地叫出她們的名字。它成了再明顯不過的警示，使兩姐妹牢記於心。
    露絲睡下了，希塔裏安鎖好門窗，卻依然不敢合眼。又是夢。她正逐漸恐懼做夢。夜晚給她的不安遠超過行人混雜的街道，這都是從那天晚上開始的。她與姐姐做了同一個夢，血紅的噩夢，每當希塔裏安覺得自己要忘掉它了，噩夢就會在夜晚重臨。它在糾纏我們。這個念頭令她顫栗，以至於徹夜難眠。
    但不論如何，噩夢隻能懾服我們的意誌而無法碰觸到現實。希塔裏安對自己說。一個怪夢，有什麽好怕的？她安慰姐姐露絲，即便傻子不覺得害怕。說到底，每天食不果腹的人生才是漫長的噩夢，而一片紅色沒什麽大不了。
    不過是個夢。希塔裏安心想。我太重視它了，老是去想它，才最終夜有所夢。就是這樣。它影響不了我們……
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    直到在露絲夢遊以後，這個問題才重新變得嚴峻起來。臨睡前希塔裏安滿懷疑慮，四下翻動想找到發夢的源頭，結果從桌子底下發現了那本早該被賣掉的『懺悔錄』。就是在給露絲讀書的那天晚上，她們開始做紅色的夢。希塔裏安一見它就覺得恐懼，她把書頁撕得粉碎，用火燒盡，結果夢境卻依舊降臨。
    然而今夜又出現了變化。希塔裏安在一片深紅的水流中，意識到自己能看清頭頂的天花板。她的眼前仿佛罩上一層血紅薄紗，意識也無比清晰。無數雪白的魚兒在她身邊遊過，她看清之後嚇得差點失聲尖叫。一節節白骨正隨著水波朝一個方向流動。她胡亂擺手，卻打到了睡在身邊的姐姐露絲。
    “疼。”露絲說。一串泡泡從她嘴裏冒出來，她有趣地鼓起腮幫子。
    希塔裏安連忙去捂姐姐的嘴，這樣讓她感到惡心。醒過來。她在心裏呼喊，醒過來！讓我回到現實！
    她成功了。希塔裏安睜開眼睛，看到石磚裏的書頁灰燼。她拚命喘息，然後搖醒姐姐。後者什麽都不懂，張開嘴想吐泡泡玩。“我們去教堂。”蓋亞教堂是希塔裏安想到的唯一能獲得幫助的地方。她拖著露絲出門，又回去翻抽屜，拿出一疊贖罪券。她希望神父能看在這些贖罪證明的份上給她們洗禮。
    露絲伸出手，扒拉著抓起兩張在妹妹眼前晃。希塔裏安沒時間和她玩鬧，她掰開傻姐姐的手……
    ……卻露出紙片上兩串一模一樣的數字。
    希塔裏安愣住了，她仔細核對每一個數字，但沒能找到區別。刹那間，無邊的恐懼淹沒了她。
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