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    > 他看起來憂心忡忡，尤利爾沒敢多問，隻好又向上爬回去。這個過程不比向下輕鬆，但很令人安心。重見夜空時，學徒連汗都沒出，血裔們卻都精神不振。
    “怎麽？”他終於問出自己的疑惑。
    “那條能夠通過的縫隙不見了。”當最後一個人回到山坡上後，羅頓沃斯宣布。他就是第一個爬下去探路的。“恐怕是之前金雀河漲潮，使骸骨之湖的水位也上升，淹沒了後邊的空地。水沿縫隙湧進去，通道被發現了。於是他們把它重新封死。”
    『這可不妙』指環評論。
    “沒別的辦法了嗎？”一個人問。
    “當然有。”羅頓沃斯說，“我下去把障礙鑿開，打通通道。地牢灌滿水還需要一段時間，我們隻要動作快些，趁著守衛反應過來前——”
    “這不太容易。隻要鑿開縫隙，你們就沒法原路返回。水壓會把你們衝出來，空氣更不足夠。”尤利爾指出，“我也不可能帶著孩子們遊出去。”
    “那我們隻好衝出去。”米斯特洛克說。他攥緊拳頭，臉上的肌肉繃得像肩膀灰色的岩石一般。
    恐怕是殺出去才對。學徒心想。這個過程必然會死人。他思量找到損失更小的辦法。莫非用神術？
    毫無疑問，尤利爾將蓋亞的教典帶在了身上。他終於不用每個神術都要靠誓約之卷來施展了，這簡直是飛躍式的進步，但對當下的情況沒有半點幫助。我可以一個人殺進城堡裏，他不禁為自己原本的想法感到失笑。他確實能這麽做，但根本沒法保證人質的安全……好吧，他其實對於自己能否對付一整座城堡的蝙蝠也沒什麽信心。尤利爾並非沒有過一對多的群戰經曆，隻是這些獲取經驗的過程乃至結果都不怎麽令他願意回憶。
    這麽看來，有幫助的魔法神術屈指可數。好在不是一個也沒有。“我可以將一片湖麵凍住。”尤利爾告訴羅頓沃斯，“就是縫隙附近的那片湖水。我們隻需要再打通一節冰窟到浮冰表麵。位置很深嗎？”
    血裔首領重新燃起了希望。“事實上，它在水下一碼左右。”即便強行忍耐激動，羅頓沃斯還是忍不住揮了揮拳頭。“隻要那塊冰不是一碰就碎——”
    “再沒有比它更堅硬的冰了！”唯有這點學徒可以肯定。如果我的魔法沒法保證質量，還有指環索倫在。
    『我很好奇你原本是怎麽打算的』戒指尖銳地問。
    我自己也不知道。尤利爾裝作沒看見它的問題，開始放長繩索。米斯特洛克和羅頓沃斯為他看守安全繩的木樁，學徒遲疑了片刻，還是爬下懸崖去。我有理由懷疑他們。他為自己辯解。這些血裔的互助精神令人感動，但同樣會對陌生人的援助產生警惕。每個人都會這樣，尤其是受到過傷害的人。說到底，又有誰沒被人背叛過呢？連親切的瑪麗修女都……浮土和草籽擦著他的耳朵落下，尤利爾覺得自己多半是在布魯姆諾特遇到的轉折過多，才會變得疑神疑鬼起來。
    爬到一半時，他問索倫：“你覺得營救會成功嗎，格森先生？”
    『你會殺死那些吸血鬼，我毫不懷疑』指環回答。
    “莫非我看起來不像個守護者？”
    『你的導師專注於破壞。你自己不清楚從他那裏學到了什麽嗎？況且他給了你武器，還有我』
    一陣洶湧的沉默。“我知道我沒法結束這一切。”尤利爾懸在骸骨之湖上空，朝下望了望。湖麵漆黑，深不見底。綠藻在沒有月光的波浪裏飄蕩，微風穿過草莖，蘆葦間泛起層層泡沫。他的手指挪到一塊突兀的冰涼岩石上，掃下打滑的苔蘚跟泥灰。它們落下去，沉入幽暗的水域。
    他忽然什麽也不想說了。
    冒險者的裝備他一個不漏，都帶在身上。其中最為重要的一是武器，二是鞋子。好鞋子價值不菲，比刀劍更難獲得，所幸高塔外交部在裝備用度上從不吝嗇。靴子穀裏沒幾個人穿靴子，因為血族有長橋，更有自己的翅膀。但血族是否有信仰，尤利爾不得而知。
    他一腳蹬在石壁上，向下飛躍了一段，最後踏在城堡外圍的一截環牆上。石磚上覆滿苔蘚，好在他的鞋子足夠可靠，刹那的歪斜後重新固定下來，尤利爾找回了平衡。
    沒有光亮，尋找一道位於水下一碼的裂縫非常困難。尤利爾本來奇怪羅頓沃斯是怎麽發現它的，他腦海中浮現出那對赤紅的瞳孔，索倫給了他答案。
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    『血族有那麽一點夜視能力，但比起真正的魔法還差得遠。不管怎麽說，人們的身體若是覺得某種能力足夠用的話，它幾乎不可能自然增長』
    魔力短暫地提高了他的感知，但這遠遠不夠。尤利爾不敢貿然入水。他猶豫片刻，還是取出羊皮卷。提高身體能力的神術他尚未來得及練習，此刻隻好借助誓約之卷的捷徑。
    “你的眼睛有眼睛，耳朵有耳朵。”
    視野明亮起來，尤利爾看清了水麵的波紋和搖曳的葦稈。整個過程刹那完成，神術的光輝仿佛不曾閃爍過。幽暗的漣漪裏，被填上的罅隙猶如牆壘的補丁，手藝實在差得離譜。
    他抽出冰雪打造的長劍，使晶瑩的劍刃半沒入湖中。
    『聖言喚起』——
    ‘理性抵抗幻想，判斷力警告熱情’
    ‘保持距離對你有好處’
    『孤傲禮讚』——
    湖麵開始結冰，魔法的霜凍呈圓環狀擴散，靠近石牆的一側攀附上建築。尤利爾仍覺得不夠保險，他控製冰雪滲入牆體，將其裏外凍成一整塊堅冰。學徒懷著緊張的心情踏足浮冰，萬幸它沒直接裂開。看來這個魔法的效果值得信任，冰麵能承受住我的體重。
    『你還有力氣嗎』
    “為什麽這麽問？”
    『我忘了。你不知道這是個高環魔法』指環習慣性在事發後提醒，『白的職業是‘凜冬之衛’，隻有達到高環的神秘度才能轉職。它所有的神秘自然都是高環起步』
    “這隻是削弱版本。”尤利爾打量自己腳下。冰塊看上去十分牢固，他甚至跺了跺腳，沒有一絲搖晃。這確實是削弱版本，隻是肯定沒人將這樣一個魔法用在造陸上罷了。若是喬伊在場，他壓根不需要用魔法，揮揮手便能將整座骸骨之湖連著高地邊緣凍在一起。他不禁十分想念使者在身邊的日子。不過，若喬伊和我一起，他們也不用找什麽逃生密道——別說留守尖嘯堡的吸血鬼了，恐怕那個特羅爾班親王的安魂堡都得俯首聽命。
    在血裔們往下爬時，尤利爾詢問戒指：“你能控製冰，讓它分開嗎？”這樣能節約時間。
    索倫沒理他。寒意自腳底傳來，朝頭頂湧動。尤利爾用劍開鑿通道，隻挖了半碼左右，羅頓沃斯便能抽出手來幫忙了。他們的效率越來越快，尤利爾的精神也隨之逐漸繃緊。我會在城堡裏見到什麽？繈褓中沉睡的孩子，還是遍地血腥的殘骸？但願諸神不要那麽殘忍。小艾肯會在其中嗎？我答應過他的母親把他送回去，可就算他在我眼前，我也不一定能分辨出來。
    瑪奈給了他一張照片，還描述過男孩頭發和眼睛的顏色。尤利爾後來才想起這女孩是他和約克在篝火鎮裏碰到的鎮民。沒想到短短一月時間，她就仿佛變了一個人。這種改變不止是外形，她眼睛裏流動熱切和悔恨的色彩，是當初的純潔少女桃樂絲所沒有的。
    牆壁鑿開時，米斯特洛克臉已凍得泛青。血裔少年朝手心哈氣，揉搓自己的耳朵。他看向尤利爾的目光中充滿驚奇。“你的魔法真厲害。”
    這不是我的魔法，學徒隻能尷尬地微笑。“羅頓沃斯先生。”他對血裔首領說，“若事情順利，能否幫我帶走那些被擄來的人類孩子？我實在分身乏術，也沒有工具。”他也不知道什麽工具能將許多小孩一同帶走。星之隙的鑰匙？
    後者通情達理地點點頭。“就算你沒要求，我當然也有理由這麽做。”
    “還有守衛。倘若我們的行動露了馬腳，我來解決那些吸血鬼。”尤利爾保證，“最後我會想辦法燒掉這座肮髒的城堡，以確保什麽也會不留下。”
    “請不要冒險。”羅頓沃斯善意地提醒。“盡力而為就好。”他也明白這隻能暫時拖延時間，無法從根本上解決血族和血裔的矛盾。“我們永遠感激你的援手，尤利爾。你是真心同情我們的人。這點我們每個人都會記得，就算變成石像也會。”他拍拍學徒的肩膀。
    尤利爾覺得肩上似乎不止有血裔首領手掌的重量。城堡就在眼前，他沉默著一劍紮進去，隨後和碎石一同跌落在鋪滿枯草的地麵上。米斯特洛克緊隨其後，他下意識低呼一聲，扭動身子讓石化部分先著地。
    “這裏是哪兒？”
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    “最底層的地牢。”羅頓沃斯鑽出孔洞，神情生硬地說。“這裏是間無人的牢房，我非常肯定。因為這是波西埃男爵留給我的。”
    尤利爾不明白：“留給你？”
    『帶領同伴逃走的血裔都掛在血族獵殺名單的最優先級，但吸血鬼以令這些人重新臣服為榮。他們酷愛折辱人的意誌』指環回答。
    “跟我來。”羅頓沃斯沒有多餘地解釋，他帶著血裔們執起武器，衝出無人的牢房。對麵的柵欄後，一個古怪的類人生物瞪大了眼睛望著這幫從陰影中冒出來的血裔。
    尤利爾經過時一劍斬斷了門鎖。對方狐疑地打量他，學徒也不在意。他希望這家夥可以逃出去，更希望他能製造出混亂，給血裔們拖延時間。於是路過每一扇門時，尤利爾都如法炮製，直到米斯特洛克拉住他。“你幹嘛？”
    “如你所見，放走他們。”
    “他們會被守衛發現。”
    “我們早晚也會。如果你父親真的很重要的話。”
    血裔少年似乎有點生氣。“不是所有被血族關進地牢裏的人都是好人！他們也會屠戮我們的族人，其中甚至還有惡魔。”
    “血族也有惡魔？”尤利爾的關注點不同。
    “有火種的生物都有。你明白我的意思了沒？”
    對於這家夥轉不清醒的腦筋，尤利爾思考半晌，才發覺對方其實是心存死誌，才會一切隻為留在村子裏的族人考慮。說到底，他們不了解除了吸血鬼以外的神秘者，本就是一群凡人。如果他們見到我是怎麽殺死紮卡裏·波西埃的，沒準就會改變主意。
    即便血裔們放輕腳步，也瞞不過守衛血族的耳朵。尤利爾附加的神術還在起效，他很快找準了衛兵的位置。“讓你的同伴們到東邊去。”學徒對身邊的米斯特洛克說，“有人來了。看方向，他們可不是被我放走的囚犯驚擾的。”
    守衛是兩人一隊，但在得知入侵者大約在十幾人左右後，守衛地牢的所有衛兵都趕來了。他們的鎧甲輕薄齊全，武器多為刺劍，動作迅捷無聲，一派狡詐陰險的作風。如果羅頓沃斯和米斯特洛克遇上他們，一定會送命。
    尤利爾的神術這下幫了大忙。可即便在“眼睛的眼睛”裏，這些吸血鬼的動作還是快如閃電，蹤影繚亂。他不禁為自己不使用神術的結果感到後怕。也許當他們走到我眼前，我才可能發現這些吸血鬼的存在。
    『別讓傷口碰到他們的血』指環提醒，『要是你不願意被詛咒的話』
    我不會在這裏受傷。尤利爾心想。
    他沒有魯莽向前。雖然敵人的速度很快，但神秘度如預料一般低得可憐。這些家夥沒能轉職不說，對魔力的運用也十分生疏。最先趕到的吸血鬼衛兵一劍刺來，鋼鐵尖端閃爍紅光。
    劍上塗了毒。未點燃火種的血族也可以擁有血裔，他早該明白血裔詛咒的真相。尤利爾將長劍插回鞘，用短刀對敵。然後在刀刃交擊的瞬間，他發動了隱匿的神術。
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