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    > 守衛失去了目標，刺劍繼續向前，卻發出不尋常的噪音。他似乎沒能反應過來發生了什麽，還在黑暗中尋找已不存在於前方的敵人。尤利爾已用短刃隔開這柄布滿陷阱的武器，金屬摩擦濺出刹那的火花。他用肩膀撞上守衛的胸口，銀刀砍開甲胄連接處的熟牛皮，深深沒入胸膛。學徒聞到血和皮肉灼燒的焦臭氣味，守衛被開膛破肚，倒在潮濕的磚地上。但更多衛兵向他湧來。
    他立刻後退，遠離屍體。在又一柄細圓刺劍探過來之前，尤利爾躲到敞開的監牢門旁邊，讓劍的護手撞上鐵柵。他另一隻手朝外猛推，牢門在巨力下呻吟著旋轉，帶著武器卡在鐵杆間的守衛砸在更多吸血鬼身上。尤利爾迅速跨過他們，一刀割開手邊最近的喉嚨。黑暗似乎也被鮮血染紅。迎麵追來三個人，他想也不想，抽出長劍往地上一敲，同胞的鮮血將他們的腳爪凍在一起。寒冰生長蔓延，學徒才砍下他們的腦袋，就將無頭的屍體徹底冰封。
    再後麵的守衛有人滑倒，還有人撞在同伴的盔甲上。尤利爾在牆壁上找到一個傾斜的角度，蹬踏石磚把自己拋過守衛們的頭頂。他落在一個來不及爬起來的家夥身後，與對方四目相對。那雙紅眼睛因恐懼和激動變得顏色更深。守衛還在掙紮著摸索掉落的細劍，鎧甲在冰上吱吱扭動。
    學徒一刀捅穿他的喉嚨，刃尖釘入冰麵，阻止身體跟從慣性滑開。鋼鐵護喉四分五裂，碎片彈上守衛的頭盔，叮當作響。這聲音提醒了他。尤利爾將另一隻手臂向後揮舞，霎那間黑暗中閃過雪亮的魔力瑩光，冰霜之刃如半月般橫掃而過，平滑地從中切斷兩頭吸血鬼的身體。他在起身時拔出銀刀，幾步避開一把自斜前方紮下的尖刺。倒在地上的守衛有人想抓他的腳，尤利爾用皮靴底印上他們的頭盔。這雙結實耐用的鞋子將鐵盔踩出凹痕，裏麵的家夥必定斷了鼻梁骨，有人發出一聲痛號。
    可最先在冰麵上狼狽倒地、但僥幸沒能成為尤利爾的目標的守衛們已經重新站起來，數根尖刃迅捷如銀蛇，瞄準尤利爾身後的要害。這種感受仿佛肩背緊貼著冰冷的牆麵，體溫飛速流失。學徒收起長劍向左撤步，幾乎把自己栽進牢房的稻草裏，藉此閃開攻擊。他的鬥篷在身後飛揚，被劍尖撕碎。
    我的躲避比敵人的攻擊更快、更高效。電光石火間，尤利爾空著的手抓住歪斜的鐵窗柵，腦海中閃過這個念頭。銀刀在掌指中旋轉半圈，他的身體則比它多轉了一半。鬆開鐵杆後，尤利爾頃刻與偷襲者交換了位置。兩人親密無間地背靠背……但隻有一瞬間。學徒早已準備好的秘銀刀鋒隨他抬高的手臂輕盈地架在肩膀後，吸血鬼試圖用肘部撞他的肋骨，但尤利爾如拔劍般平滑有力地自後頸向前劃動小臂，帶出守衛喉間噴湧的鮮血。頓時，打在學徒腰間的肘擊變成手臂一次無力的擺動。
    地牢的走道中湧動著殺戮帶來的恐慌。有人試圖逃走，也有人奮不畏死。
    輕而易舉。尤利爾感覺自己在做夢。在高塔的訓練課上，他從沒獲得過如此勝利。趁手的武器跟澎湃湧動的魔力催促他轉身回到守衛中，肆意挑起新的戰鬥。即便損失慘重的吸血鬼衛隊們已經開始緩緩後退了。
    這時，一簇魔力的火焰在他感知中竄起。火焰轉眼化作流星，狂躁的力量攪動空氣。
    黑暗刹那間再次點亮。尤利爾猛地拔出冰霜之劍，帶起狂風驟雪。他丟開銀刀，以便十指緊扣握柄。神秘眨眼臨近，學徒全身的魔力和力量幾乎在這一刻傾瀉進這柄魔法武器中。他感到有種寒冷的魔力從劍刃中激發，砍進另一團鮮血般柔軟的神秘。兩者在半空相撞，神秘度相互傾軋。
    地牢震動，碎石滾落。尤利爾一劍劈開遠處襲來的血焰，未盡的餘波轟然排開，鐵筋堅石被摧折掀翻，冰雹一般破空砸在守衛們身上。這些家夥沒一個能站得起來，倒在地上翻滾哀嚎。
    施展魔法的是個頭領打扮的血族，手裏捏著根怪模怪樣的棍子。他站在地牢入口處的石階上，神態的驚慌不亞於自己的屬下。學徒看出他的恐懼，不僅僅是從對方慌亂之下在如此狹窄的空間裏使用魔法的行為中。這家夥一擊不中，正緩緩後退試圖拉開距離。
    我不止是來救人的。尤利爾可沒忘記這點。尖嘯堡裏的血族一樣是他的目標。教會裏互相勾結賣掉孩子的教士該死，冒充收養者買走幼兒當口糧的吸血鬼更是死不足惜。這些混蛋在守誓者聯盟占有席位，正因為他們本可以喝動物和非智慧生靈的血液，而不必執著於獵殺他族的凡人。
    “你是誰？”吸血鬼頭領尖聲問。
    “尖嘯堡有多少血族？”尤利爾不答反問。他向這守衛頭領走去，神秘度的反饋告訴他這人不過是剛剛轉職。他幾乎忘記自己也正處於這個環之階中的位格了。想不到有一天，我也能利用神秘度的差距懾服敵人。
    “比……比你想象的多！”頭領色厲內荏，竟在尤利爾逼近時坐倒在地。
    一個膽小鬼。尤利爾在心裏評價。不過膽小鬼有膽小鬼的好處，倘若碰上紮卡裏那樣狡詐的家夥，我又得惡心自己。“別指望會有衛兵來幫你。波西埃男爵不在城堡，沒人是我的對手。”他一腳踩住頭領的手腕，同樣塗了毒的尖木棍掉在地上。“告訴我，城堡裏有多少頭吸血鬼？”
    “我沒數過……”頭領一邊尖叫一邊回應。
    『你把它嚇得精神錯亂了』指環索倫不知怎麽從中尋到了樂子。
    “我的神秘度其實並不高，沒道理會做到這種程度。”尤利爾也很迷惑。
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    『他怕你的劍』戒指告訴他。
    尤利爾恍然大悟，收起長劍。這柄斬劍是喬伊用魔法製造的武器，蘊含著空之境的神秘。若非使者讓他使用，恐怕學徒一碰它就會被凍僵。改成同樣致命的秘銀短刀後，吸血鬼頭領的情緒反而穩定了一些，尤利爾覺得剛剛戰鬥勝利帶來的成就感頓時熄滅了大半。與他的目標相比，這點小成績實在是不值一提。
    得到準確的情報後，尤利爾沒放過守衛頭領的性命。他輕巧地砍下吸血鬼的頭顱，斷裂處的血管被秘銀燒焦。腦袋在寒意森森冰麵上彈跳著，滾進橫七豎八疊起來的屍體堆裏。尤利爾遵循誓言，將這些血族統統殺死，一個不留。
    『繼續向前可不明智』指環提醒他，『那些血裔上哪兒去了』
    “大概是在東邊——”學徒頓住了，因為地牢裏寂靜無聲。難道他們提前離開了？牢房裏空蕩蕩的，竟連一個囚犯都無。他不禁提起心。血裔們多半遇上了麻煩。“米斯特洛克？”尤利爾高聲喊。
    『他們往上走了』指環寫道。
    尤利爾一時沒反應過來：“什麽往上……等等，你指城堡？諸神在上，他們到那兒幹嘛去？”地牢現在是安全的，古堡內部可未必。雖然迷惑不解，但學徒還是沿石階向上。原本的守衛幾乎都死在了他的劍下，尤利爾一路走來，沒看到一個活人。
    直到在一間半開的門前，尤利爾發現了一具眼熟的屍體。他渾身泛著石質的黑灰，身穿的殘缺皮甲散落在地上，尖矛壓住肩膀。這具屍體屬於血裔。
    羅頓沃斯的隊伍出現了損傷。他們遇到了敵人，吸血鬼？還是同樣的血裔？看在蓋亞的份上，他們怎麽能丟下我自己上來呢！
    對於血裔首領的反常行為，尤利爾猜測他的兄弟恐怕沒被關在地牢裏。這些人執意要到古堡上層……不過他們又是從哪兒離開地牢的呢？趁著他拖住衛兵的時候走石階？不，血裔隻是凡人。
    尤利爾猶豫著要不要用『靈視』窺探一下未來，但他已經借助誓約之卷的力量這麽久，繼續下去恐怕副作用會變得難以承受。吸血鬼衛兵頭領說尖嘯堡沒有比男爵更強大的血族，他說得信誓旦旦，不是謊言。
    更何況，除了血裔們的安危，學徒要考慮的東西還有波西埃男爵在尖嘯堡扣留下來的人類孩子。他覺得前者再怎麽孱弱，也不可能比什麽也不懂的小孩更無力。
    『你忘了，吸血鬼們擁有索維羅魔藥的配方』指環提醒。
    我沒忘。“所以我得盡快找到羅頓沃斯他們。”
    『莫非你真覺得血裔不堪一擊麽』
    它想說什麽？尤利爾懷疑索倫是否能意識到自己的表演給他帶來了怎樣的第一印象。“他們有自己的智慧。”學徒說，“可血族對他們的詛咒限製了智慧轉化而來的力量。不管怎麽說，吸血鬼是非常難纏的敵人，就算我也沒法保證自己絕對安全。”
    『白癡，他們既然有腦子，那就肯定清楚自己的缺陷。血族因索維羅魔藥變得危險，血裔也可以這麽做』
    不知道為什麽，尤利爾覺得造成了四葉城慘劇的索維羅如今在賓尼亞艾歐上到處泛濫，這種情況不大對勁。“你說米斯特洛克他們也有魔藥？”
    『而且是原態索維羅』指環斷定，『煙葉萃取物隻能增幅火種，不大可能對凡人有效。羅頓沃斯他們都是凡人……他們需要點燃靈魂之焰，否則即便計劃潛入古堡，對他們來說也是不可能的』
    在仔細檢查過血裔的屍體後，尤利爾沒控製住將一把擋路的椅子砍成碎片。魔藥燒盡靈魂後，受到詛咒的血裔化為了石像。我來幫你們。他想罵他們的愚蠢，指責他們對自己的不信任。你們本不用這麽做。他又想起自己爬下懸崖時心頭閃過的懷疑，這些話最終卡在喉嚨裏。
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    “他們在哪兒？”學徒將鬥篷蓋在石像上，破洞中露出灰白的手指。
    『樓上有動靜』
    ……
    轉彎時一隻觀賞用花瓶砰得一聲，撞在地毯邊緣的木板上。它頃刻碎成破片，殘株浸在血裏。
    尤利爾沒給它一點關注，他看到一隻扭曲的銀頭盔，以及其下寬闊的肩膀。這位農夫出身的領導者癱倒在櫃子邊，一張長餐桌四角朝天翻倒在他身前，傾斜的桌麵上破了個窟窿……他石化近半的身體也同樣。萬幸他還有微弱的呼吸。
    尤利爾的腳步刹住了。“羅頓沃斯先生。”這時候，什麽樣的關心都顯得很不妥當。“我還能為你做些什麽？”
    血裔首領疲憊地睜開眼睛。“書房裏。”他吐出一句話，“我的侄子。我的兄弟。”他合上眼皮，複又睜開。更多深灰色的石質蔓延上他的身體。“我很抱歉，尤利爾。”
    “你可以相信我。”尤利爾說。
    “血裔是詛咒。它不僅奪走了我們的自由，還會使靈魂墮落。我們沉淪了太久，早已無法給予真心。”他的目光開始渙散。“對陌生人，對自己人……請殺掉奧蘭德，和我侄子——”話語到此為止。
    尤利爾看著他離世。
    “我不明白。”羅頓沃斯的遺願令人費解，他懷疑自己聽錯了。“羅頓沃斯要我殺掉米斯特洛克？還有奧蘭德？是這樣嗎？奧蘭德又是誰？”
    『我看你似乎知道』
    最後的問題並不難猜。血裔們離開村子潛入尖嘯堡，八成是為了這個奧蘭德。他是米斯特洛克的父親，羅頓沃斯的兄弟。“他們不是來救他的嗎？”
    『事情出乎預料』索倫說，『看來關於血裔，我的了解還是太少了』
    話雖如此，但尤利爾潛意識裏認為自己清楚答案。他想到布魯姆諾特，潛伏在治安局裏的無名者威特克·夏佐。他想到他火種上的魔法。烈火之歌，冬日之弦。無星之夜用神秘來保證成員不會泄密，那血裔怎麽辦？他們的天敵創造了他們，以鮮血和詛咒使他們世代作為奴隸存活。有什麽人會比死者更能保守秘密？
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