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    > 見到渡鴉參謀團的團長時，此人已與分別前大不相同，唯一鮮明的還是那支金屬手臂。
    “你知道多少，尤利爾？”漢迪·恩斯潘開門見山地逼問。“那亡靈告訴你的，呃？”
    “你們有過合作。”學徒說，他意識到自己的語氣非常肯定。
    獨臂微笑。“某些時候，站在同胞的立場上，我們利益一致。不過連你這外鄉人也看得出來，或許我還是有些操之過急了。”
    原來真是這樣。尤利爾聽聞拜恩的內亂後，便發覺其中的諸多疑團。守夜人的及時回返，渡鴉團大張旗鼓的動亂，還有大小家族的突然逼宮……與之相比，商人公會的背信棄義反倒是意料之中了。
    然而貝盧果·維維奇是如何得到消息的？妙手團？漢迪決定強闖守夜人總部時，隻把打算告知了心腹。就算真被人探聽，走露風聲，貝盧果也不該轉頭選擇布倫肯和漁夫作新夥伴。維維奇莊園的亂子由矩梯引發，拜恩的“貴族”將其視作退路，若說他們圖謀矩梯還差不多，怎麽會把消息告訴維維奇家族呢？
    “貝盧果和約利紮伯走的很近。”恩斯潘告訴他，“後者曾是拜恩總管，權高位重，僅次於領主。不過嘛，水銀領主被迫放棄領地後，他的地位也一落千丈。這下，人們都看出他是拉梅塔的人了。”
    尤利爾雖然憐憫無名者，卻對“水銀領主”拉梅塔沒有好感。這女人完全是瘋子，整日策劃著毫無人性的毀滅計劃，活得像個仇恨集合體。他不能理解她的行為。
    想不到她也摻和在裏邊。“這位前任總管有何異動？”
    “他投靠了不死者領主，把前主子的秘密傾囊相告，最終在短短數日官複原職。”
    尤利爾不禁眨眼：“據我所知，水銀領主失蹤了？”拉梅塔那種人，是決不可能任由背叛者活得滋潤的。
    “她活著。”恩斯潘澹澹地說，“但要我們再把她視作同僚，壓根不可能。這女人自以為是又情緒多變，最致命的一點是，她連敵我都搞不清楚。我們與她不算一路人。”
    拉梅塔丟掉了“領地”，於是在結社中失去了相應權力。相當於官員倒台。尤利爾心想。難怪她的手下也棄她而去，另謀前程。不過這個約利紮伯動作如此之快，而且竟能複職……他不敢肯定此人的忠誠。
    這些事都無需高塔信使擔心。“我要離開拜恩。”
    “現在可不是原來的價碼。”渡鴉團首領提醒他。
    “我知道你與法夫坦納的‘深獄領主’有關聯。”
    “怎麽證明呢？”
    “我聽說神秘領域有位著名的探險家，人稱‘義手’辛厄。那其實是你的名字。真正的深獄領主需要你的身份，於是你來到拜恩，成為渡鴉團的獨臂。”
    “這世上的殘廢可不止我們兩個，大人。”
    “先前奧格勒瑟爾被攻陷的逃亡潮中，有一人逆行回去。那座城想來就在在法夫坦納，是深獄領主的領地。乘客報表上，此人名為‘卡爾納·馬林’。這意味著他要麽是位富豪，一次性支付了全程矩梯的價錢，要麽一分錢沒花。”尤利爾停頓片刻，“由渡鴉團承擔相應的開銷。”
    “這樣的人的確不多。”
    “拜恩沒有叫卡爾納·馬林的富豪。至於其他前往陷落區的乘客：獨自出行的守夜人，領路人，甚至到前線的複仇者，都有可能。但不幸我比較關注冒險者的消息，知曉諾克斯有位著名的探險家，‘義手’辛厄，他的經曆奇絕豐富，地位更是非凡，是一位霧精靈伯爵的好友，能夠接觸許多隱秘。最重要的是，他有一隻義手。”
    短暫的沉默後，“漢迪”低頭去瞧自己的金屬右臂。它發出輕微的摩擦聲，指節握緊又舒展。“這都不是決定性的證據，然而一旦人們產生懷疑，證據根本不重要。”
    尤利爾靜靜地看著他。
    “你說得對，我才是辛厄。恩斯潘是我的同鄉，我的上司。我們曾是兒時玩伴，他無比了解我，才能用魔法改頭換麵，變成我的樣子。”
    “你也了解他？”
    “我們師出同門，職業道路也相同。”漢迪，或者說，“義手”辛厄告訴他，“一種適合隱藏的職業。夜鶯的職業。”
    但“夜鶯”本身不是神秘職業，隻不過是人們對間諜、騙子、殺手刺客的統稱。尤利爾見過最可怕的刺客，名為施蒂克斯。此人能消除存在感，變成任何人的模樣，甚至替代目標的命運軌跡。若不是“七聖經”擁有互相感應的特質，連黑騎士也拿他沒辦法。
    但當學徒把在王宮遭遇的“人皮刺客”告知辛厄時，後者隻是微笑。“那不是最可怕的刺客，尤利爾。我想是神秘物品的功勞。在夜鶯之間，傳言有一件非同尋常的寶物，能教任何人失去戒心，瞧不見佩戴者。我們管它叫‘夜鶯之盔’或‘夜鶯之王’。”
    “能把活人變成一張皮？”
    “不。夜鶯之王本是一套盔甲，擁有無與倫比的隱匿能力。然而在先民時期，舊帝國的貴族忌憚它的力量，派人搜集了整套盔甲，重鑄成騎士鎧，教這套寶物失去了神秘特性。隻有頭盔幸免於難。”
    尤利爾對這故事大感興趣。
    “自那以後，‘夜鶯之王’剩下的頭盔就變成了空境的神秘物品，唯有高等神秘才能驅使。且為了達成原本的效果，使用它的人還要付出很大代價。”
    學徒對神秘物品的代價可不陌生。“是什麽？”
    “就我所知，使用者需要讓它變得完整，否則它不會工作。”
    完整。尤利爾不禁思忖。夜鶯之盔已被熔煉重鑄，如何能恢複完整？想來不會是找到失去了神秘力量的盔甲。說到底，那隻是些鋼鐵材料。
    他仿佛看到澤佩·布倫肯的人皮在火中蜷曲。“不會是……？”
    “人皮。沒錯。就是這樣。甚至不僅如此！一旦某人戴上頭盔，便終生不能摘下。”
    “它要主人的皮。”
    “‘夜鶯之王’。何等讚譽。然而這頭銜不屬於任何人，而是指寶物本身。或許隻有頭盔和佩戴者組合起來，才能恢複原本的王者風采。”辛厄說，“戴上鐵盔，就能成為不存在之人，到死才能取下。”
    尤利爾打個冷戰。“我可不喜歡這東西。”他表示。
    “隻有最追求刺客極致的人，和走投無路的家夥才會使用它。”辛厄也同意，“說到底，夜鶯之盔隻有一件，打造它的技藝業已失傳，尋常夜鶯——像我這樣的，隻需要隱藏身份的人——有更多選擇。”
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    “你的職業是什麽？園丁？”
    “塑造師。我想你沒聽說過。”辛厄將秘密坦然相告，“『人格之麵』曾是這條職業之路的基礎魔法，後來，有位天才破解了其中奧妙，把它傳播出去，成為絕大多數夜鶯都會使用的技藝。不過嘛，沒有對應的職業搭配，他們的變化遠不如我完美。這門技藝需要同職業的神秘生物配合。兩個人。兩個人才是關鍵。”
    “你們交換了身份。”
    “就是這樣。”辛厄告訴他，“恩斯潘想要接管我的身份，用魔法模彷外貌，然而人的記憶並不全在火種之中，軀體也儲存著部分。變化身軀時，他會接觸到這部分記憶，從而產生混淆。對尋常夜鶯來說，這隻是暫時的麻煩，但無名者領主必須長時間、徹底地隱藏，否則將有滅頂之災。”
    “你們的職業能解決這個問題？”尤利爾打量他，若有所思。
    “你看出來了。如今這副模樣不是我的。”
    “他……剝離了一部分的自我，由你來儲存。”
    “他與軀體有關的記憶都在我這。”辛厄輕聲說，“連結社領主也不知曉，辛厄或恩斯潘並非‘深獄領主’，組成懷特海德的是我們兩個人。”
    “那你的手……？”
    “噢，漢迪是個健全人，但我習慣這樣了。保留原身的部分特質，也有助於我保護作為‘辛厄’的記憶。”
    難怪“炎之月領主”沒能看穿他的身份，尤利爾心想。夜焰閣下見到的“深獄領主”，很可能是四肢健全的漢迪·恩斯潘，於是“義手”辛厄的身份自然在秩序支點內保留了下來。
    著名探險家“義手”辛厄，和隻活動在拜恩城內的渡鴉團首領兼守夜人漢迪·恩斯潘。誰能想到二者是竟是一位結社領主？真是精巧絕倫。其中獨到的手法暫且不提，單論秘密性和嚴謹性，深獄領主懷特海德簡直是他所見的夜鶯之最。
    尤利爾歎了口氣。“我隻是有所猜測，你卻跟我說這些。我不知道你為什麽要這麽做，閣下，我要離開了。”
    “你真不知道？”
    “我不想知道。”
    “這時候離開，你要上哪兒去？”
    “總歸是你們送得到的地方。我想想看，尹士曼，怎麽樣？”
    “別怪我沒提醒你，尤利爾。這時候離開，迎接你的或許與你想象中的不同。”
    你根本不知道我想象中事情會是什麽模樣。“無論如何，我要回去。這是我的使命。”尤利爾堅決地說，“當然，你和你的秘密於我是阻礙——”
    “攔不住你。沒關係。”辛厄擺擺手。他的態度讓學徒頗為驚奇。“恩斯潘要回來了，我會重新成為辛厄。”探險家告訴學徒。
    “怎麽回事？”奧格勒瑟爾不久前被摧毀，即便那時，也沒傳出“深獄領主”現身的消息呀。
    渡鴉團首領從椅子上站起來，到抽屜裏摸索煙鬥。他磕了磕邊沿，掉下一小塊灰殼。火星閃爍，飄散的卻不是煙霧，而是絲絲縷縷的熒光。尤利爾聞到奇異的甜香。
    很快，他意識到這是某種神秘植物製造的煙草。隨著熒光擴散，魔法和神術的感知效果都變得遲緩，在火種的視野裏，房間外的無名者統統消失，隻有遲尺間的辛厄仍有存在感。後者猛吸一口煙，衝學徒點點頭。
    “你去過了王宮。”辛厄坐回原位，“理應知道那裏的秘密。神秘之地籠罩著聖門以後的全部範圍，讓王宮成為拜恩的禁地。”
    裏頭的秘密可不止這個。尤利爾暗想。“我不會告訴任何人。”他保證。
    “無所謂了。你我，那亡靈，還有他的手下，哼，我們當然能守口如瓶，然而維持神秘之地需要的不是我們嘴有多嚴——國王才是關鍵。”
    尤利爾頓時緊張起來：“什麽？”
    辛厄卻不在意。“國王失蹤，他的神秘力量隨時可能消失，這我們都有所預料。黑騎士不知從哪兒得來方法，延續了陛下的力量，但終不是長久之計。總有一天，拜恩城將暴露在秩序的視野中，而你的蒼穹之塔會第一個瞧見。”
    看來一切都還在結社的計劃中。尤利爾略微鬆了口氣。他本以為王宮的魔法可以撐上一段時間，卻不料它竟與國王的狀態有關。麥克亞當死了。沒人比尤利爾更清楚這點！若拜恩隨之毀滅，他將永遠無法原諒自己。
    “距離王宮魔法真正失效的時間不足五天。”辛厄告訴他，“恩斯潘留在秩序聯軍也無濟於事。拜恩與奧格勒瑟爾有諸多聯係，又是結社的核心，深獄領主在這些地方都留下過諸多神秘痕跡，占星師一定會發現。”
    尤利爾明白了：“連你也在。”
    “就是這樣。”渡鴉參謀團的首領麵露苦相，“我們無處可逃。不像你。”
    我不是為逃生而離開拜恩的。“之前在醫院，不死者領主閣下曾有露麵，我建議秘密結社放棄拜恩，卻被他拒絕。”尤利爾頓了頓，“他說你們選擇了戰爭。”
    “他真這麽說？”
    “民主的決策。差不多罷。”尤利爾至今仍覺得荒謬。
    辛厄挑眉。“看來他沒騙我。”
    尤利爾不知道黑騎士給他們的說法是什麽。拖延，戰鬥，直至國王現身拯救？還是單純地殊死一搏？若是前者，人們怕是要失望了。“這樁事理應有更好的結果。”他說。盡管自己也覺得無力。
    “你不會明白的，尤利爾，我們已經別無選擇。你是我們的同胞，卻不是我們的戰友。我知道，你有心幫助我們，我敢說你也辦得到！寂靜學派可以現身說法。你是個講信用的人，這年頭，你這樣的人不多，沒必要與這座該死的城市一起陪葬。”
    尤利爾覺出了他話中之意。“所以，你放我離開？”
    “是的，別擔心。我有這能耐。毫無疑問。你壓根不用找瑞恩，那家夥連開門都不一定找得到把手。對於渡鴉團這些人的德行，我可算是一清二楚！你該來找我的，尤利爾。你康慨地幫助了我們，我希望能向你表示感謝。”
    “不。”尤利爾卻感到一陣難過。粗魯貪財的布約羅爵士，愛拿腔作勢的瑞恩，計較的安茹夫人和她手下的鶯鶯燕燕，甚至是守夜人沃雷爾。有“深獄領主”做首領，這幫渡鴉倒也真的稱得上結社政務的參議員了。天曉得我還能不能再見到他們。“不。不用。我沒能為你們做些什麽，大人。”
    “上次你也這麽說。”辛厄伸出左手。
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    學徒輕輕一握，便鬆開了。“下次不會了。噢，我還是付不上路費，但等我回來，我會在這兒多幹幾年的。”他試圖開個玩笑。
    “不必了。據我所知，你到過的城市是沒一處安生。若你趕快啟程，說不定王宮的神秘之地還能多撐兩天。”
    尤利爾收起了笑容。
    ……
    夜空明亮，星辰密布。遠方的雪原與天幕相連，冰凍的河脈交錯如蛛網，霜月裏的莫裏斯山脊在夜色中呈現出朦朧的邊界感，由暗到明，光芒匯集在山腳下的冰地領主城——威尼華茲。
    獵戶正成群結隊地下山，從小路轉移到大路，狗兒拉車，車裏載滿皮毛。夜空萬裏無雲，星星和地上的雪粒一般多，照得四野亮若白晝，結冰的路也變得好走。返城的人愈來愈多。
    約克一見，便知曉這是女巫口中的不祥之夜。“人們說星辰規劃著凡人的命運。”他對卓爾說，“星星搖晃，意味著某人的未來將發生變動。”
    “這是你在克洛尹塔的粉絲告訴你的？”
    “當然不是！你以為我會信她們的鬼話？”
    暗夜精靈“哈”了一聲。“我記得有個小姑娘想和你回尹士曼，她多大？”
    “總之比我小。”
    “她要為你轉學去外交部，真是太拚命了。我印象深刻。她叫什麽名字來著？”
    約克感到人們都在用餘光瞧他，下意識提高嗓音：“埃蘿！呃，她叫埃蘿·科斯塔。”
    “她是女巫麽？”傑特笑問。
    “本來可能是。但現在嘛，外交部會多出一位使者，像尤利爾一樣。”多爾頓說罷，從腰間解下一隻指頭大的小瓶，遞給約克。“拿好它，西塔，到時候你會感謝我的。”
    入手卻很沉。“這裏是什麽？”
    “濃縮過的珍珠款冬萃取劑。”
    “啥？”
    “發瘋時它有助於緩解你的情緒。你喝過，忘了嗎？”
    約克想起來：“那個十二點魔藥？”
    “十二點半魔藥。這是主材，還得配合石麵包服用。”
    “你怎麽這麽清楚。”他咕噥。“你是魔文大師，不是魔藥大師。”
    “這是我買來的。”
    “一片心意，呃？可惜我用不上了。”
    “那可說不準。”卓爾用他慣常的不信任的口吻挖苦。“雖然冰地領不大可能起大火，但保持冷靜，能夠教你免於被同伴當成火把來使，西塔。我就當收下你的感謝了。再見。”
    你要是說些好聽的，約克心想，我本可以和你一同去海灣。在高塔時，他們是這樣計劃的。然而得知羅瑪與英格麗碰過麵後，多爾頓改變了主意，堅決不許朋友們摻和到他的事情中去。
    這時候，或許隻有尤利爾有辦法說服暗夜精靈。他都讓我們到高塔去了！我辦不到。約克點點頭。“順風，兄弟。”
    諾克斯傭兵們也來道別。他們的臨別贈禮比約克豐富，話也比他體貼，聽起來吵鬧不休。西塔沒心情準備什麽，他滿腦子裏都是女巫的警告。冰地領的迷信。自古以來都存在，教上當的旅人前去她們的小鋪花錢消災。我怎麽老是想到這些沒用的？
    他走下船。水手吹號，拉繩起錨。船帆在寒風裏鼓蕩，影子不停遊竄，籠罩碼頭和城牆下升起的柵欄。十幾個拉貨的工人頭也不回地往前走，兩個漁夫邊走邊高談闊論，手裏拖著結冰的網。
    也許我該藏在船上。約克心想，待到半途才露麵，教那卓爾嚇一跳。當然船長更可能把我丟下去。
    想到這裏，他不禁麵帶微笑。埃蘿喜歡我笑。約克無法回應她的迷戀，然而此事令他誌得意滿，自覺魅力。可我要她有什麽用呢？隻有人類沉迷肉體的欲望，我沒有肉體。
    比起埃蘿本身，約克更在意女巫。自然，指的是冰地女巫，不是“命運女巫”。當初在空島霍科林，大戰方休，一片亂象，若非海倫閣下阻攔，小獅子羅瑪也會一塊兒跑到尹士曼來。
    她曾在白夜戰爭裏得到的教訓，如今也忘得差不多了。據約克所知，許多人都能成為外交部使者，卻隻有少數人擁有占星師的天賦。不論是做使者還是占星師，羅瑪都不合格。
    然而天賦之說來自父輩記憶的結論，他自己可從沒考慮過這些。星星搖晃，意味著人的命運起伏……
    甲板上會很晃。約克一聳肩。伯爵死後，騎士海灣也將陷入混亂，但這是他們歸屬於領主的代價。哪怕露西亞親臨，也會作此結論。凡人要求高環的神秘者言聽計從，本就是不公正的。
    當然，入城時，他還是乖乖交了稅。算啦，我又不是露西亞。西塔打個哈欠，不再去瞧水麵。
    果然，星星不晃了。天才般的主意，誰能說不是呢。
    
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