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    > 迎麵走來一隊騎兵，傑特率先打招呼：“又在巡邏啊，波利。”
    “波利爵士。”為首的騎士糾正，
    “你們呢，又在惹是生非？”
    “我們來送朋友，爵士。最近威尼華茲亂得很，人人都想去北方。”
    “依我看，北方也不見得安生。四葉領老是派信來，鬧得人心惶惶。棉衣巷有人瞎傳狼人的流言，扯出年前的事說三道四。”
    “什麽？狼人？”
    “大家瞧見了那座鬼城，這毫無疑問。天曉得人們怎麽把她和狼人聯係起來，呃？真是扯澹！”久遠的往事。
    我都快忘了。
    “不如擔心眼前事。”約克滴咕，
    “入城價漲了，賈艾斯連牆根底下的耗子都要收稅。”
    “他是商務總管嘛。”波利說完，才反應過來自己已是威尼華茲的巡邏騎兵隊長，身份不同了。
    “說話小心點，你這燈泡！”西塔做個鬼臉。波利眯起眼睛，打量他好一會兒，才帶人離開。
    約克覺得他似乎有話要說。真是怪事。他皺眉目送這位熟人離開。騎兵們拐出棉衣巷時，沒有狼人阻攔。
    這地方本就不可能有什麽狼人！威尼華茲好好的，沒被卡瑪瑞亞替代。
    這多虧了我們。那幫不識好歹的貴族老爺應該感謝我們才是。
    “我看還是雪花慶典的事。”傭兵們在酒桌邊落座，兩杯麥酒下肚後，傭兵中的本地人納魯開口。
    “咱們威尼華茲沒這傳統，領主大人卻樂此不疲。結果大家都知道，慶典上發生了不祥之事。”
    “我怎麽聽說是霧精靈帶來的？她們深入雪山，觸犯了諸神。”侍者端來熱湯，碗裏浮動著金黃的油脂。
    “反正是外鄉人。他們不知根知底，總帶來災禍。”
    “我也是外鄉人喲。”約克提醒。這家夥訕訕一笑。
    “哎呀，你不一樣，老大，你是西塔。威尼華茲歡迎你還來不及呢，而且你來很久了。”這話教他陷入沉思。
    約克今年已三百餘歲，在尹士曼的日子不過是零頭，他卻覺得自己半輩子都活在這裏。
    露西亞在上，我愛這地方，我幾乎就是威尼華茲人。但約克還記得閃爍之池，他真正的故鄉。
    我多久沒回去了？大概也是半輩子罷。湯已飲盡，一位少女端上羊肉和乳酪。
    傑特目不轉睛地盯著她的領子，手爬上她的腰，卻被掙脫。侍女衝他微笑，但路過撥弦的樂師身邊時，她跪下來，讓對方將琴放在她的胸脯上。
    “……我看不樂觀。很多人在囤積木柴，不曉得是用來燒什麽。”
    “又是羊肉？放著吧。”香料的氣味令人食指大動，約克嚐了嚐，用叉子刮下一層乳酪。
    人們還在漫無邊際地胡侃。
    “……這事千真萬確！”星星的變動。他思忖。自白夜戰爭以來，諾克斯變得愈來愈快，愈發不像他熟悉的模樣。
    人們的命運變化無常。但說到底，我真的熟悉諾克斯嗎？過上數十年，我熟悉的人們都會消失……
    “噢。”他晃了晃腦袋。
    “怎麽了？”納魯轉頭來問。忽然，鄰桌的商人為一匹棗紅色的布料吵起來。
    聲音之大，蓋過了窗邊的音樂。傑特抄起酒杯，
    “砰”一下砸在他們腳邊。爭論終結了。商人們擼起袖子，和諾克斯傭兵打成一團，教過路的人繞著走。
    約克挪了挪凳子，免得被揮來的拳頭波及，然後好整以暇地旁觀。
    “小心點兒酒！”他提醒侍者。對方一低頭，讓飛來的包裹砸到了門框上。
    鬥毆的雙方打成一團，根本沒人注意。另一邊，樂手將琴從侍女的胸口拔出來，劈裏啪啦地試圖彈奏激昂的曲調。
    “砰”一聲響，就在約克的鼻子前。侍者甩下托盤，將麥酒一飲而盡。
    “你就這麽瞧著？”他不禁吃了一驚。
    “呃……你？等等……我說，該死的，尤利爾？”
    “嗨呀。是我。”
    “見鬼！”約克叫道。
    “算了，我差點變成鬼。”侍者咕噥道，
    “這不是還差一點嘛。”
    “你這副模樣，老兄？怎麽回事？有人追殺你？”
    “一直都有，你忘啦？寂靜學派會打先鋒，聖騎士團緊隨其後。但尹士曼好歹是高塔屬國，他們不敢亂來。”
    “黑城的事？七支點現在都忙著獵惡魔呢。”約克聽說了這位朋友在布列斯帝國的遭遇。
    相較於發生在黑城中的空境之間的戰鬥，他其實不算顯眼，但這不妨礙人們認定他戲耍了聖騎士長和法則巫師，還把後者氣得七竅生煙。
    以約克對他的理解，這些離奇的榮譽隻會讓他感到苦澀。
    “你真能對付來蒙斯？到底怎麽辦到的？”對方驚奇地打量他：“什麽？連你也來問我？”約克本來不大相信。
    自打卡瑪瑞亞的事件以來，一直都有這位高塔信使能夠跨越階級打敗空境閣下的傳說。
    他本人無法作出聲明，隻能與朋友們私下裏解釋。約克作為親曆者，自然相信尤利爾的話，但黑城一役後，他有些不確定了。
    若說聖騎士長來蒙斯和法則巫師夏妮亞會顧忌尤利爾的出身，那黑騎士可不會在乎。
    “你遇到那亡靈惡魔兩次。”西塔指出，
    “兩次！是不是？如今你還能好好的站在這裏。我敢說，全諾克斯沒有第二個你。”高塔信使翻個白眼。
    “我就當你在稱讚我了。”幾碼外，鬥毆逐漸平息。傑特和湊上前的伯魯高聲說了什麽，接著，方才打得鼻青臉腫的兩撥人分坐在鄰桌邊，怒氣衝衝地開始拚酒。
    樂手也坐回木椅子，又把琴塞向侍女的胸口。這次他卻挨了一巴掌，跌到地上。
    “……是比較近的麻煩。”哄笑中，尤利爾輕聲開口。
    “有人在找我。”
    “誰？”
    “方才你在門外遇見的人。你以為是巧合？他知道你認得我。”約克大感詫異：“波利？”
    “這混蛋跟了我三條街，從東城到碼頭。”侍者顯然很惱火，
    “我躲進裁衣店，他帶人翻個底朝天。我路過牙醫的診所，他衝進去挨個摘醫師的麵罩。這家夥先前是幹什麽的？”
    “他原先是斥候。哈，你踩到他的專業領域了。”對方嗤之以鼻。
    “我看是治安局的警員！老天，什麽樣的斥候會帶人搜街啊。”約克樂不可支。
    另一邊，樂手咒罵著爬回椅子，重新擺弄他的破琴，一串兒古怪的音調跌跌撞撞掉出來。
    有人高聲喝罵，教他安靜。半晌，約克終於能收斂笑聲，這才追問：“咱們英勇的波利爵士逮你幹嘛？”
    “也許是把我認成某個刺殺伯爵的通緝犯了。畢竟，這裏的天太黑了。”
    “我警告你，尤利爾，這話我會原樣帶給多爾頓，你和你的新外套就自求多福吧！”
    “我看見他上了船。”卻沒來道別？這不像你，尤利爾。
    “你什麽時候到威尼華茲的？”
    “今天上午……十點。見鬼，上午還是中午？天曉得。威尼華茲人怎麽判斷自己沒有一覺睡到晚上？這兒沒有太陽升起！”
    “霜月裏的特色。”約克熟稔地告訴他，
    “你習慣就好了。讓我們說說要緊事：你是怎麽在短短五個小時內惹上巡邏騎兵的？”
    “呃，我直接到城堡去……”
    “……求見我們美麗智慧的領主大人？”約克又想笑了。
    “我帶了蒼穹之塔的徽章。該死的，我又不想找麻煩。”尤利爾沒好氣地說，
    “結果反倒捅了簍子。守衛放我進去，通知丹爾菲恩，同時招來了一幫她的貴族親戚。諸神在上，我一個人都不認得！這幫人說個不停，伯爵則最晚才到。你以為高塔信使能對穀子收成份額和城牆維護有什麽見地。”
    “他們問你這些幹嘛？哎幼，因為你是蒼穹之塔的大人物？”
    “天曉得。統統是胡說。我問你，先知告訴你們今日是晴天時，威尼華茲的太陽會升起麽？”不會。
    這些話不過是傻瓜用來證明自己多麽博學多識的，而你不幸被當做最聰明的傻瓜，我的好兄弟。
    想必他們的標準與出身不無關係。樂聲依舊，人影搖晃。約克卻扭扭脖子，覺得不大痛快。
    “貴族嘛，一貫如此。‘貝爾蒂的諾恩’也不能幸免。蘭科斯特家族在冰地領紮根已久，結果迎來了一個生長在四葉城的領主。傳言她對母親言聽計從，公爵的侍女在她耳邊傳遞命令，她也毫不猶豫地執行。人們在傳，蘭科斯特家族已經在為她物色結婚對象了。”尤利爾牽了下嘴角。
    “想必這就是我在城堡見到十數位年輕紳士的原因了。”
    “有這麽多？”
    “我看遠遠不止。丹爾菲恩……好吧，伯爵大人，她忙於應酬這些備選丈夫，好容易才紆尊見我一麵。我說我要借道回克洛尹塔，於是她命令我帶她回四葉城去。”
    “大約是開玩笑罷。”約克滴咕。當然，最初丹爾菲恩無疑是想回家，但這麽久過去，傻瓜也知道木已成舟。
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    她的名字已經改成丹爾菲恩·蘭科斯特了。不曉得十數位紳士中誰能有幸娶走這位想當冒險者的伯爵殿下。
    橫豎咱們是沒人上當，呃？約克瞥一眼尤利爾。
    “你竟去找領主。怎麽忽然要回去？”
    “我本就不能一直逃避。”
    “你不會打算參加獵魔運動……？”尤利爾換了杯酒。
    “就是這樣。我是高塔信使，外交部的一員。我得參與戰爭，我還能怎樣？”
    “依我看，你可以留在尹士曼嘛。外邊打得火熱，咱們隻需賞月飲酒，一覺睡到星星升起。做個自在的冒險者，有何不可？”
    “你說得不錯，但我看威尼華茲是容不下我。”高塔信使話音未落，門外傳來一陣混亂的腳步，蓋過了走調的琴聲。
    約克吃驚地望著波利爵士推門而入，他麵色漲紅，下巴上的肉仿佛充了氣。
    這副神氣活現的模樣可不多見。披銀鷲長袍的衛兵魚貫而入，此人高聲道：“恭迎貝爾蒂的諾恩，尹士曼公主，冰地領伯爵丹爾菲恩·蘭科斯特殿下。”來人昂首挺胸邁進門。
    約克打量著冰地伯爵丹爾菲恩·蘭科斯特，她披著厚重華麗的裘皮，領子上鑲滿珍珠，頭戴一頂銀冠。
    她的長發打理成高貴的樣式，一道精巧的編發垂在鬢邊，作為跟隨冰地風俗的象征。
    她麵頰粉紅，雙眼碧藍，環視過傭兵們的歡聚場，所見所聞教她嘴唇緊抿，帶著顯而易見的怒氣。
    人們停下動作，神情不一地回望他們的領主。大多數人下跪以示忠誠，也有人鞠躬行禮，至於最遠的幾個聲名不佳的冒險者，見狀則悄悄離去。
    “她親自來了。你到底說了什麽？”沒人回應，約克扭過頭，發現先前坐在身旁的侍者忽然消失無蹤。
    “真是場鬧劇。”西塔搖搖頭。連約克都沒能發覺，領主的衛兵們更不必提。
    “該幹什麽幹什麽去，諸位。我不願耽擱你們的快樂時光。”丹爾菲恩命令。
    接著，伯爵轉頭瞪著她的巡邏隊長：“你敢肯定他在這兒？”
    “他的蹤跡在這一帶消失了，大人。這附近除了這間酒館，再沒有更有價值的地方了。”波利信誓旦旦地說。
    “照你這麽說，威尼華茲最有價值的地方理應是黑月堡。他逃出城堡，卻奔向這間豬窩？”
    “這，大人，我是說……”伯爵要的根本不是他的辯解。
    “我看見你了，西塔。坐著別動。你的黑蜥蜴人搭檔呢？”
    “多爾頓不是蜥蜴人。他隻是喜歡鑽爐子嘛。”約克信口胡謅。結果她卻信了。
    “爐子？”酒館有兩座壁爐，一座正在熊熊燃燒，另一座並未添柴，積滿了冷灰。
    丹爾菲恩幾步衝到冰冷的壁爐邊，衛兵連忙跟上。這下無需命令，波利爵士抽出一根燃燒的木頭，湊近壁爐。
    約克正準備數數他們的愚蠢行為能趕出來幾隻老鼠…………卻見灰盡
    “呼”地吹散，一個侍者打扮的人影在嗆人的煙灰裏現身。我們真是有不合時宜的默契。
    “你竟然爬煙囪？！”約克萬萬沒想到。
    “我隻能這樣。”尤利爾的表情像是要把他一劍捅個對穿。
    “塑造師魔法。我以為很方便！但它不止會變化外表，還需要從裏到外的塑造，連職業也會變。”這下完蛋。
    丹爾菲恩大喊一聲
    “攔住他”，接著魯莽地撲向前，嚇得衛兵匆忙阻攔。波利爵士揮舞著火把，動作仿佛在給壁爐驅邪。
    約克哭笑不得，看著尤利爾狼狽地躲開他。不論如何，火把和波利爵士對尤利爾毫無威脅，這位蓋亞教徒決不會對他動手。
    “給我攔住那瘋子！”丹爾菲恩叫道，
    “你們聾了嗎？西迪，魯恩，把他手上的火把奪下來！這傻瓜是想點燃房子還是怎樣？”衛兵衝向波利。
    後者在原地轉圈，慌張之下，木柴脫手飛出，點著了他自己的披風。
    “我的袍子！”波利哀號。門外吹進一陣冷風，
    “呼啦”一聲，烈焰升騰，從壁爐裏飛出來，落在一張稻草席上。火焰劇烈地擴散開來。
    冒險者們見狀，紛紛大呼小叫地往外逃。丹爾菲恩變了臉色，衛兵格開擁擠的人群，簇擁著她後退。
    波利爵士還在轉圈，試圖擺脫火焰。酒館環境自不必提，周圍一片淩亂，散放著毛皮、幹柴和油膩的杯盞，於是他又不幸點燃了更多東西。
    叮叮咣咣，到處是混亂、尖叫和擁擠的人。到處是碰撞。事情怎麽會變成這樣？
    約克想不通。他發出一聲歎息。
    “別緊張，諸位。不過是樁小事。”與此同時，四周的火焰停止了蔓延，有生命般倒流，朝著西塔匯集而去，在他掌心裏跳躍。
    另一邊，尤利爾一手探出，將火星閃爍的布料從波利爵士的肩上撕下來。
    “跑之前把賬結了，行不行？否則老板要禁止我在這兒消費了！”當然，勸說沒什麽用。
    好在威尼華茲的冒險者大都是熟麵孔，就算有人逃單，酒館損失也不會太大。
    約克自覺仁至義盡，若冰地伯爵能主動承擔責任，那就更妙了。我的信譽將完好無損。
    不過是想象。我們的伯爵大人似乎根本沒意識到先前的混亂是自己的錯。
    “尤利爾，你在躲我，是嗎？你有求於我，卻又不肯付出代價。”
    “我時間緊迫，伯爵大人。”高塔信使回答。丹爾菲恩豎起眉毛：“別跟我來這套，尤利爾。你忙著拯救世界時，連上廁所都是耽誤時間！我建議你從此以後穿開襠褲出門。”尤利爾受不了了。
    “你是冰地伯爵。”他丟下袍子，
    “大可以命令冰地領人穿開襠褲。我不是你的臣民，大人，雖然聽起來很難置信，但有些事情比你的冒險劇本緊要得多。”
    “劇本？”她咬住下唇，
    “你當我是在開玩笑，尤利爾？狼人在密謀占領我的城市，傭兵和土匪在踐踏我訂下的律法，而我的親戚急著把我嫁給他們的代言人。我隻不過要求你提供一丁點兒你能給的幫助！我們照實說，尤利爾，這很過分嗎？”
    “我幫不了你，大人。這些問題隻是表象，在心底裏，你想回四葉城。”
    “很明顯你沒這能耐。”丹爾菲恩眯起眼睛，
    “我會挑個更得力的人去辦。給你的命令另有其事，而且絕對在你的能力範疇之內。”
    “無論是什麽，我暫時沒空。你以為我搭矩梯幹嘛，大人？我為什麽不能一步一個腳印走回布魯姆諾特？”伯爵哼了一聲。
    “那你去走好了。我沒說不借，隻不過要你付賬。露西亞在此，也會稱一聲公平。而你既要我提供矩梯通道，又拒絕滿足我的要求。”她抱起手臂。
    “告訴我，高塔信使，我該拿你怎麽辦？”
    “讓我出城？”尤利爾立即提出，
    “四葉領也有穿梭站，沒錯吧？你媽媽會答應我的請求。”
    “特蕾西怎樣跟我沒關係。這兒是威尼華茲，我是這裏的伯爵，沒人能在拒絕我後拍拍屁股走人。”我可以。
    尤利爾麵上仿佛寫著這句話，礙於情麵他沒說出口，但約克看得出來。
    他覺得丹爾菲恩也能看到，隻是裝作蠻橫。這時候就該我出場了。約克清清嗓子：“究竟是什麽要求，二位？合理與否，以露西亞的名義，我來給出公正的判斷。”
    “她的要求和我的目的背道而馳。”尤利爾說。
    “你急著離開又是為什麽？”丹爾菲恩毫不相讓，
    “別以為我不知道，高塔信使可以在屬國巡察，你是白之使的學徒！”關於這點，約克也記得尤利爾離開高塔的原因來自先知的命令。
    如今這位朋友改變主意，要參與到與惡魔的血腥鬥爭中去，他打心底裏不讚同。
    但露西亞是公正無私的。
    “你還沒說要求呢，伯爵大人。”丹爾菲恩扭過頭，衛兵和巡邏騎兵都在她的逼視下卻退。
    波利不大情願，他試圖挽回顏麵的心情人們都能理解，但伯爵才不在乎。
    當所有人離開，隻剩下三人時，她坐到桌邊，開口道：“威尼華茲裏有狼人。”
    “毫無疑問。除了狼人，冰地還有更多特產，比如雪人，風妖精，霜巨人什麽的。”尤利爾指出，
    “還有人在山穀裏目擊到一頭水晶龍。”
    “那是假新聞。”約克告訴他，
    “其實是冰霜蜥蜴，個頭大了點。”丹爾菲恩皺眉：“我是說威尼華茲，這座該死的城市裏。狼人，而且很多。比你們想象中多得多。他們決不是你們上次帶給我的那隻毛球狗。這幫混蛋是真正的狼，一群吃人的土匪。”梅米也是真正的狼人。
    約克在心裏反駁。
    “威尼華茲一直有狼人啊，而且吃人又怎樣？狼人不是人嘛。他們想吃肉。我記得他們餓急了連同類都吃，真是罪大惡極。”
    “根據克洛尹塔的記錄，狼人的食譜裏沒有同族。”信使提醒，
    “他們殺死同類是祭祀信仰神的方式，受一種潛藏在血脈裏的瘋狂驅使。但狼人是不會吃同族的肉的。”
    “不吃肉，但會互相殘殺？這和我看到的可不一樣。上星期，他們成群結隊，襲擊了我的女仆。”丹爾菲恩神情冰冷地說，
    “有騎士保護，她僥幸沒受傷。但在隔天，我損失了兩隊騎兵，十八個人。他們在夜裏喪命，人們點起燈才發覺屍體。我不得不把那小醜放進巡城衛隊。”她揚起下巴。
    “好歹他是個斥候，還有些能耐。”
    “也許你們該時刻點燈。”約克建議。
    “點你可以嗎？”伯爵狠狠瞪他一眼。尤利爾皺眉：“隻襲擊裝備森嚴的領主，卻放過手無寸鐵的平民？這不對勁。丹爾菲恩，你最好實話實說。”
    “你想說我得罪了狼人？”
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    “或者是對方的原因，他們盯上了你的某件東西，某個人之類。”約克一聳肩，
    “畢竟，狼人能夠集群作戰，一定有至關重要的理由。他們組織襲擊，沒能得手後，又立即發起報複。”丹爾菲恩顯然很意外。
    瞧她的模樣，似乎從未想過這方麵。
    “我還以為是，呃，蘭科斯特……”
    “是什麽？”約克沒明白。
    “貴族的把戲？”尤利爾接話。
    “若你處在我的境地，你也會這麽想。”冰地伯爵不悅地說。她一推杯子。
    “給我倒滿，侍者？”尤利爾重重歎了口氣。
    “我很清楚這裏沒有合你口味的飲料，大人。時候不早了，遣走守衛更是不明智，別忘了，你有責任在身，一整個兒冰地領都要靠你作決定。”
    “那些士兵還不夠你們一隻手打。別以為我對神秘領域不了解。尤利爾，我要你留下來幫我。”
    “你的敵人不是我們。”信使直言。約克也同意這話。凡人王國與七支點的神秘度水平可謂天差地別，絕大多數神秘生物隻不過是學徒水準，依靠神秘物品闖蕩，少數人有幸點燃火種，獲得職業，大都也是上不了台麵的失落職業，不是正統。
    狼人雖有力量速度，兼具變化能力，充其量也隻是族群天賦，不能媲美真正的神秘職業。
    “原本我也覺得傭兵團不差神秘支點什麽。”西塔也開口，
    “但照實說，二者壓根不是同一檔次。卡瑪瑞亞的事件隻是偶然。”
    “致命的偶然。”她的口吻意味著她並沒被說服。
    “那次的確危險。”他承認，
    “可最終結果還是好的。說到底，比較威尼華茲狼人和七支點毫無意義，把後者換成尹士曼貴族，得到的結果也不會變。”
    “若屬國連重城的秩序都難以維持，蒼穹之塔也不會承認她。”
    “受威脅的是威尼華茲！”丹爾菲恩叫道。他們不得不停下來，聽她發言。
    “事情很嚴重，我說過，比任何時候都嚴重！而你們根本不在意。”她頓了頓。
    “狼人襲擊了我，最次也是我的手下。當然，出現這種膽大妄為的狂徒不是新鮮事，法官隻需要絞索和斷頭刀就能解決問題……可我找不到他們！襲擊者，失蹤者，還有糧食和木柴，甚至連儲備盔甲的倉庫都在失竊！”
    “偵測站正常工作，巡邏隊搜遍全城，卻招來報複。老實說，我連周圍人的敵友都分不清。”
    “沒人知道狼人要找什麽。連我自己也想不到。我的家臣整日催促，我的親戚趁亂生事，一大堆陌生人輪流勸我挑他們做丈夫，而進言上諫的人能每天排隊到城門口！”一陣沉默。
    約克沒想到當領主這麽麻煩。先前見到丹爾菲恩時，這位伯爵大人還是一副悠閑做派呢。
    仔細想想，那已經是雪花慶典的時候了。
    “奈登爵士會幫我的忙，但最終還是要我來簽字。霧精靈使團離開後，他提醒我，我的每個舉動、每句閑談都能影響下等人的命運，因此非得仔細斟酌不可。我以為我隻需要做我自己，然而他說法夫坦納的異族不滿意我的招待，否則不會走得這麽快……我不知道這是真是假……你們明白嗎？”伯爵的聲音在顫抖。
    約克驚訝地發現。尤利爾靜靜望著她，目光變得柔和，但他始終沒鬆口。
    她端起酒杯，在唇邊停下，沒有碰觸。
    “我需要你，尤利爾。比以往任何時候都需要。我，安莎，還有那牙醫霍普……威尼華茲正處於威脅之中。我們，我們是舊識了，是不是？你會幫我，尤利爾。我知道你會的。”
    “丹爾菲恩……”信使說。他隻叫出名字，我們的伯爵大人卻渾身一顫。
    酒灑在裙子上。
    “我不會對任何人說請，尤利爾。這話我說在前頭，不會再對任何人……我知道我有責任在身，若沒有這座該死的冰凍的城市，你以為我會向你開口？你以為我還是任人唯親的傻瓜？”
    “你當然不是。”
    “都過去了。我是丹爾菲恩·蘭科斯特，這是我的家，我的領地，我的城市，我必須保衛她。你能理解嗎？尤利爾，你守衛過對女神蓋亞的誓言，你認為責任會是一種信仰嗎？若它們其實是一回事，那你就該理解我。”她吸了吸鼻子。
    “所以，尤利爾，別讓我求你。我是伯爵。這樣不對。”高塔信使保持沉默，直到她不再顫抖。
    期間，西塔將杯子重新倒滿。伯爵深吸氣，竭力平靜，並對他低聲表達感謝。
    “伯爵大人。”尤利爾開口，
    “我不是想拒絕你。我非常願意提供幫助，然而這裏有更深層次的原因。聽著，你不了解我，你之所以覺得我能為你帶來幫助，是因為你看到了我的一部分，而在你不知道的地方，在某些……更遙遠的領域，留我下來是弊大於利。我會帶來的威脅，而且遠不止是狼人襲擊。”
    “你是說寂靜學派？”她哽了一下，勉強保持了儀態。
    “比巫師更糟。眼下諾克斯戰爭紛起，威尼華茲更是風口浪尖。她曾是獵魔運動的受害者，發生過駭人聽聞的慘劇……你的誕生拯救了她，我也相信你有能力帶領她獲得新生。人們需要你，而不是我。”約克不安地聽著他們交流。
    丹爾菲恩逐漸冷靜了下來，也許很快會被尤利爾說服。不知為何，他覺得自己似乎遺漏了什麽。
    “誰說得準？人們說我是貝爾蒂的諾恩。”伯爵輕聲道，
    “可我不敢想象，如果我沒變成他們期望的樣子，我的這幫永遠無法滿足的家夥會怎麽看待我。”
    “總有人看不慣你嘛。”
    “哼，我已經知道蘭科斯特家的態度了。他們大失所望，他們想要的是我哥哥加文。表麵上，我的封臣們獻上歡迎和祝福，背地裏，他們卻散播流言，偽造我用巫術謀害真正的領主的證據。”
    “這是蘭科斯特家族的看法，還是冰地領大多數人的看法？”丹爾菲恩別過頭。
    “依我看，冰地領要的就是丹爾菲恩·蘭科斯特。人們視你為幸運星，把你作為美好願望到來的征兆，這與你不是枷鎖，而是命中注定。別忘了，獲得這稱號的時候，你可是什麽也沒幹。”
    “隻是出生而已。”約克補充。伯爵哼了一聲。
    “花言巧語。”
    “若你實在受不了，去問特蕾西公爵吧，丹爾菲恩。這不丟人。她是你媽媽，賦予你生命……和這頭銜的人。”尤利爾告戒，
    “你永遠不可能擺脫她施加給你的色彩。更何況，特蕾西是位值得尊敬的領主。不論你們有何矛盾，放棄從她身上學習的機會都不明智。”
    “可不是嘛，有些人想要父母還沒有咧。”約克做個鬼臉。沒人發笑，但當伯爵拂去裙子上的酒水，作勢起身時，西塔意識到這姑娘已經重拾了信心。
    “你什麽也不懂，尤利爾，我聽夠你的建議了。”她不去瞧他們，
    “權當你是提供幫助了。再見，信使大人，我用不上你了。”尤利爾一聳肩。
    “感謝您的仁慈，大人。”
    “還有一件事。”
    “啊？還有什麽？”
    “你會掰手腕嗎？”丹爾菲恩轉過身。兩個神秘生物都對這話全無準備，然而她似乎很認真。
    金發辮和王冠閃閃發光，但這些飾物都不及她碧藍的雙眼明亮。冬。冬。
    冬。西塔沒有心跳可言，約克想，我聽見的是某人的心聲嗎？他差點扭頭去看這位朋友。
    “和你？”尤利爾的聲音有點異樣，
    “我不會手下留情的，大人。”
    “最好不會。”她推開門，回到蘭科斯特家的衛兵中去。高塔信使直勾勾地盯著合攏的門。
    約克笑了。
    “她走了。”
    “大概是罷。”
    “那你呢？你還準備走麽？”
    “當然。”尤利爾收回目光。與約克想象中不同，他的神情並無迷戀，甚至連恍忽都沒有。
    事實上，他看起來很平靜。我是不是忘了什麽？強烈的不安湧上心頭。
    “對了，尤利爾，你忽然來找我，是為了喝一次道別的酒？”
    “如果有可能，約克，我真希望能回到過去，阻止邀你同行的那個我。”信使說，
    “但事已至此……不論你怎麽想，大家會以為我們是同黨。我知道自己走在正確的道路上，然而正確也意味著危險，無與倫比的危險。”什麽意思？
    “你又要幹什麽？”
    “我有件東西給你。倘若聯軍……或你的同族找來，它會告訴你怎麽做。多和他聊聊罷，約克。”西塔意識到了不對。
    “不行，到底怎麽回事？不說清楚，你休想離開。”他伸手過去，結果抓了個空。
    橙光穿透尤利爾的手臂。見鬼，他什麽時候走的？
    “導師教給我一些小把戲。”尤利爾指指地麵，約克才發覺他腳下沒有影子。
    原來這是個魔法幻影。
    “破綻在這兒，我使起來還不熟練。據說精於此道的夜鶯連影子都能模彷出來，隻有相關職業的神秘生物能看穿真偽。不過嘛，正好多爾頓不在。”這就是你不和他道別的原因？
    約克非常惱火，既為自己的上當，也為心裏預感的不安。他忽然發覺自己與這位知根知底的老朋友間仍存在著秘密，且事關重大，非知曉不可，否則……
    “喂！”太晚了。話音未落，尤利爾的幻影消失不見，隻有一支透明的藥瓶留在桌子中央，內裏跳躍著點點光亮。
    約克不得不收下，鄭重其事地將它與多爾頓的禮物放在一起。
    
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