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    > “快滾！”車夫喝道，“看在露西亞的份上，別讓我再看見你。”
    “你們不是埃爾文斯的信徒嗎？”約克吃了一驚。
    “這時候你還想這個！”瓶子裏傳來難以置信的聲音，“把帽子拉上，約克！當地人在追捕西塔啊。”
    “還用得著你說。”約克咕噥。這時候掩飾樣貌太晚了，假如“夜焰”米斯法蘭的聲音再大一點，沒準閃爍之池的同族們都能聽見。不過那樣的話，他們也不用麵臨如此窘境了。
    灌木後露出一節帽子，破破爛爛，打著補丁，它眨眼間鑽回茂密的枝葉中不見，但約克知道它還在。在無星無月的夜晚，孤身踏入荒無人跡的郊外森林，你永遠不清楚身後能跟來多少人。一幫笨手笨腳、頭腦簡單又成天做著美夢的無賴，為了錢敢於做出任何下作的醜事。現在他們盯上了西塔，仿佛小鬼瞧見一隻鳥。這幫人肯定是小時候沒被鵝咬過。
    “凡人居然這麽仇視我們，真教人傷腦筋。”他發出一聲歎息。
    “錯，隻要你不管閑事，我看車隊還是很樂意載你一程的。”瓶子裏的空境閣下指出。
    “他們當著我的麵說女王陛下是懦夫！這怎麽能怪我？”
    夜焰哼了一聲，“你可以反駁啊，沒人攔你。”他的語氣逐漸暴躁。“但你點著了他的褲子！見鬼，這麽幹之前你一句話都沒說！人們隻是在尋常交談……現在他們都以為你瘋了。”
    “我忘了我戴著帽子，他們不知道我是西塔啦。”光元素生命眨眨眼，“難怪他們說得肆無忌憚，我還以為這些人都是無禮之輩。”
    “可你點了火！”
    “對不起，但他的腰帶鬆了點——事實上是太鬆了，都快掉下來了。我就是多看了一眼，火就著起來了。”
    夜焰嚇了一跳：“怎麽回事兒？你沒吃藥麽？”
    “當時我含在嘴裏呢，還沒咽下去。結果他們就在說那些蠢話。”約克一聳肩，“我當然也想反駁，但我沒空說話嘛。”
    “現在你咽下去了吧？”
    “不，我辦不到，那場麵……我全給噴出來了。”想到商人抓住褲腰，放也不是，提也不是，隻得滾在地上滅火的滑稽場景，約克又要笑出來了。目睹此景的每個人都忍俊不禁，導致後來對方算賬時，發覺實在沒法點數，最終隻得把滿腔怒火發泄在帶頭的家夥身上。不幸就是在下。但他隱約察覺，人們驅逐他並非是發現了他點火，而是因為在大家安靜下來時，隻有他無法忍住笑。
    米斯法蘭棲息的瓶子一陣晃動。“趕快喝新的！”他深深吸氣，“這兒可是樹林，你要把綠洲點著麽？”
    “稍等，我覺得我得給他們個教訓。”
    “什麽，那些跟蹤者？你要用魔法對付他們？”
    不用魔法，難不成用劍？約克覺得都是一回事。他對元素的約束力大不如前，本質上是他的火種不願意在潮汐中限製自我。跟隨車隊的一路上，約克都在盡量控製自己，但對付追兵他就沒那些心理負擔了。“總得有時間來放開手腳嘛。”
    距離空地還有二十碼左右，第一個按捺不住的家夥跳了出來。他的同夥跟出來三個，還有兩個在暗中瞄準。這些人的武器不那麽差勁，領頭人甚至有半副盔甲，手握一把泛藍光的神秘物品。
    “他可真專業。”約克讚歎。
    “夜焰”閣下不為所動。“控製住你自己。”他警告，“這可是難得的綠洲。”
    在太陽底下，這些樹不也好好的？西塔覺得自己的同行者實在大驚小怪，遠不如尤利爾和多爾頓有趣。但他本來隻是物件，直到某天約克尋找“十二點半魔藥”時拔錯了瓶塞。
    最開始，對方不樂意溝通。於是約克管他叫“神燈”或“漂流者”，似乎被他視之為羞辱。此人自稱“夜焰”桑明納·米斯法蘭，約克的同族，但他卻是個少見的冷光元素生命，可以不受黑夜的影響。最關鍵的是，這家夥居然是位空境閣下。約克想不明白尤利爾是怎麽將他的同族塞進瓶子裏的。
    “我得回到閃爍之池，約克。”夜焰開口時，聲音透露出虛弱。這也解開了約克的困惑。“有些情報至關重要，我非得告訴女王陛下不可。”
    “是關於無名者結社的情報麽？”
    對方嚇了一跳：“你怎麽……？”
    “獵魔戰爭打完了啊。聯軍的主力撤離了雪原，在冰地領的邊境建立起防線。許多人往南方逃難呢。”
    “打完了？撤離？”米斯法蘭的神情仿佛時間過去了一個世紀。“該死，那小子是擔心我回去報信！他到底是哪邊……現在是什麽時候了？”
    “是紗之年，閣下。”約克好心地回答。
    如今，紗之年已經是過去了。約克的旅行由南至北，穿越了大半個賓尼亞艾歐大陸，花去的時間可不止幾天或幾星期。寒月之年的動亂迄今已有兩年，人們來到了新的霜月，“仙女之年”。也許今年人們會看到仙女罷。
    約克對仙女沒什麽感覺。至於“夜焰”閣下，不知是真是假，他自稱已有位賢惠的夫人。這對夫妻都是閃爍之池派到守誓者聯盟的軍官，才會長時間停留在諾克斯。他們身負使命而來，與我大不相同。但約克也不羨慕他們。
    這時，自以為獵人的凡人們開始了行動。他們從四麵圍攏，而弓手凝神準備放箭。約克沒有拔劍，火光在手中點亮。
    迎麵的自然是這群人中唯一披甲的家夥。他大喝一聲，手中卻將劍刃遞過來。看得出來他企圖用劍刺進光中。約克任由對方帶著武器穿過身體，在半空留下一道滑稽的橙紅色輪廓。敵人踉蹌著鑽過“火圈”，差點把劍插進樹洞裏。
    西塔維持著“火圈”，套在另一個人身上。
    此人不幸比同伴高了半頭。約克的額頭撞上他的鼻子，頃刻間，火線燒穿皮肉骨骼，在擦身的瞬間切開了他的腦袋。“火圈”毫無阻礙地繼續向前，男人則栽倒在地，半截頭顱掉在膝前。
    見狀，有兩人轉身便逃。但先前他們離得太近，此時後悔也晚了。約克追上一個，高溫火線維持著最初襲擊者的人體輪廓，“嗞”得一聲，將他切成了零落的積木。
    另一人發出尖叫，倉皇逃掉。埋伏的弓手在暗中放箭。鐵箭頭木杆帶著灰羽毛投入火圈，悄無聲息地消失，於是再也沒有箭飛過來。一股難聞的氣味被夜風吹向僅剩的敵人，他僵在原地。
    約克壓縮了輪廓，朝敵人套過去。刹那間，對方猛得一縮四肢，從火圈中鑽了過來。
    “好獅子！”西塔哈哈大笑，“試試這個。”
    他再度縮小了火線的輪廓，衝向握毒劍的男人。這下，他丟掉了半隻鞋，但成功跳了過來。
    “別！”男人嚎啕起來。約克這才發現他丟掉的其實是半個腳掌。看來他畢竟不是真正的獅子。換成羅瑪，肯定能輕鬆越過，不沾一點兒火星。
    但他可不會跟羅瑪開這麽惡劣的玩笑。“你們最近收獲如何？”約克一邊警惕著那把劍，一邊靠近男人。果不其然，對方將劍一擲，連滾帶爬地翻身就跑。西塔任由毒劍空落落地墜過肚子，割斷幾根青草。凡人使的玩具。他注意到這是把魔法劍。
    然而即便驅使魔劍，凡人也終究難與神秘生物較量。他拔劍追上去——這是他自己的劍，沒什麽特殊——迫使男人滾倒在地，痛不欲生地哀求。這家夥既有針對措施，沒準兒會有大意的族人中招。“你見過我的同族？”
    “不，不，大人……”
    “你最好是見過。我正是為這事來的。”西塔用劍戳戳他受傷的腳掌。“說實話，人渣！公平起見，我會放你一馬。”
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    “隻一個！”男人喊道，“饒命，隻有一個……有一個降臨者，她被魔怪吞噬，不是，不是我……我們在她死去的地方找到了一簇銀色火苗。西塔。當時我們不知道！我們……”
    現在肯定知道了。約克心想。你們目睹了一個新生兒的降世。西塔是不死的元素生命，上一代死去，火種就地重燃，誕生後裔。
    當然，他是這麽認為，但他的許多族人們相信那就是死者本人，重生的西塔沒有後裔。
    “你們把她賣掉了？”
    男人囁嚅著，在劍鋒下退卻。
    獵魔運動前，伊士曼的冰地領是渴求光明的凡人之領，人人都想做約克的朋友。神秘領域在七支點的統治下，人們看待西塔就像看待外國來客一樣彬彬有禮，甚至為他著迷。約克很久沒有體會到被視為異類的感覺了。“告訴我她的下落。”
    “……燭女城。”
    流砂之國索德裏亞，乃是“神聖光輝議會”麾下的屬國，自然也是露西亞的教國。作為女神造物的西塔一族在這裏往往會有特權……可那是對神秘生物而言。若光元素生命誕生不久，或在神秘之道技不如人，當地人追逐西塔的手段便會殘忍得多。
    在伊士曼又何嚐不是這樣呢？約克心想。他早知道凡人的真麵目，若非諾克斯傭兵身份和神秘生物的能耐，可是真會有人把他當燈來用。“下一個問題，你的老巢在哪兒？我總得有交通工具吧。”
    “東邊有一處營地，為圍柵上插著黑旗，裏麵有駱駝。請讓我為您帶路，大人。”
    “噢，這太麻煩你了。”約克一劍割斷他的喉嚨。“你們的腳印挺顯眼的了。”方才逃跑的人定是要回營地去，隻需跟著他們，就能找到目標。
    死人不會泄露秘密。夜焰閣下從瓶子裏鑽出來，對屍體皺眉：“索德裏亞竟也有捕獵西塔的人，神聖光輝議會的修士疏於教化太久了。”
    “西塔是西塔，女神是女神。”約克看得很明白，“修士沒義務宣傳咱們啦。”
    夜焰哼了一聲。“你倒看得開。”
    那是自然。約克心想。我可沒把身家性命搭在高尚的目標上，為此奮鬥終身後，才發現自己保護著的並非都是朋友。夜鶯。這麽說吧，為秩序與和平而戰的情報人員，終究避免不了如此的下場。咱們的同盟者並非一個整體啊，大人，總會有些貌合神離的家夥。
    他確定“夜焰”桑明納·米斯法蘭是隻夜鶯，還是在一年前。雙方最初認識時，夜焰閣下還保持著警惕，既不在旁人麵前現身，也絕口不提自己的身份。
    但當意識到自己睡過了頭、為時已晚，冷光西塔便愈發不介意談及曾經的使命。
    “我辜負了她。”此人向他鄉的同族吐露，“不是女王陛下，而是蒂卡波，她愛讓人們叫她‘茶杯’，平日裏也愛收集它們。我很久很久沒見過……我幾乎想飛到她身邊……不，不。恐怕我隻有重生一次才能……去見她，否則我會嚇到她的。”
    “你隻是有無名者的火種而已。”
    “我是遵令行事。”夜焰，或者說，“炎之月領主”賽若瑪，當時隻一點豆大的火苗，卻散發著奇異的無形波動，似乎在傳遞著什麽。約克雖是他的同族，但仍無法破譯其中內容。他的靈魂的同胞另有其人。“我不斷重生，不斷點火，直到我得到加入他們的資格。想要回家，我就得拋棄天賦。”
    約克首次見到同陣營的無名者，照實說，他對他充滿好奇。“成為無名者原來是概率事件？不斷自殺就能獲得天賦？你的天賦是什麽，閣下？”
    夜焰沒回答。不僅如此，他還發出警告：“一旦發覺火種自燃，必須立刻重來。惡魔意味著墮落，露西亞的造物決不能與邪惡為伍！”
    “可你是惡魔領主。”約克指出。
    “暫時如此。等回到閃爍之池，我希望能結束這一切。”夜焰的聲音裏有種悲傷。約克不知他是為什麽，是想念家人，遺憾沒能與她度過的漫長時光，還是……總不可能是懷念無名者罷。“陛下在等待我的消息。”
    於是，約克啟程前往索德裏亞。據帕因特的族人說，閃爍之池將會降臨在賓尼亞艾歐最北邊的沙漠，這裏幹旱少雨，炎熱無比，被凡人認為是太陽升起之地。破碎之月歸於南海，因此這片沙漠也被稱為“太陽海”。
    此刻他們距離目的地已近在咫尺。照“夜焰”閣下的話來說，他們走得太遲了，不過約克至今沒能找到閃爍之池，他覺得是自己來得太早。
    “我沒料到戰爭結束得這麽快。”米斯法蘭承認，“國王死了，七支點很可能將結社摧毀……但我們卻輸了。”
    “隻是平手而已，統治神秘領域的還是七支點嘛。”約克不同意。
    “我們輸了。”夜焰堅持，“無星之夜本是籠罩在諾克斯的陰影，代表著舊時代、舊秩序。可他死了，我們卻仍沒戰勝惡魔！你不明白。”
    約克也沒料到獵魔戰爭會以如此結局收場。說實話，作為凡人王國中的冒險者，無論哪邊勝利，總歸與他關係不大。他確信有些惡魔乃是十惡不赦的罪人，但對於獵魔的一方是否完全出於正義，他不敢輕易下結論。我們之所以殺死無名者，是因為他們的惡魔本質。約克還記得父輩的記憶中傳遞來的殘酷的鬥爭歲月，凡人們會稱之為遙遠過去的神話……不論如何，這是生存之戰，是人們不得已而為之。他也從不將自己放在和光輝議會等同的立場上。
    “我對這個人知之甚少。”橙臉人告訴他，“就我所知，無名者在數量上很難與正統相較。在閃爍之池，我從沒見過有西塔是無名者。”
    “除了我？”
    “就是這樣，閣下。女王陛下早早頒布了法令，不許大家隨意重生。”
    “因為時機未到。”夜焰陰沉地說。
    不斷自殺，不斷重生的西塔才可能成為無名者。約克不知道其間概率，他也不想知道。在光之女王伊文捷琳下達命令後，可想這樣的意外會變得更少。但……“時機是什麽意思？”
    “西塔是離露西亞最近的神秘族群，約克。我們的火種非常穩定，即便經曆成百上千次重生，也難以改變。想要成為變量，需要重啟的次數足以百年計，這還是特意為之……況且，就算偶然變成惡魔，咱們也可以重新來過。可女王陛下的命令……這是好事，但當人們統一執行後，西塔們的重生次數開始趨於穩定。”
    約克明白了：“數百年……到了特定的時段，閃爍之池的西塔會發生大規模的轉變！”
    “陛下是如此預測。”
    他不禁打個寒顫。閃爍之池或將成為新的秘密結社，使得惡魔陣營數量翻倍。當然，這也很好處理，大家再死一次就行……但那是對其他的西塔來說。約克·夏因隻有一個，到時候我該怎麽辦呢？
    不。約克很快擺脫困境。我不會重啟，因此不會有那麽一天。真慶幸我生來不是惡魔。“每個族人的重生都由自己選擇，不滿意就死掉重來。依我之見，在女王的政令出台前，他們從沒有滿意的時候。大家的次數並不統一啊。”
    “或許吧，具體情況我也不清楚。我離開故鄉太久了，很多東西都已改變。”夜焰皺眉。
    “你可是秩序的英雄。”約克安慰道。遠離故鄉，到敵人的地盤潛伏了幾百年，還成為了秘密結社的惡魔領主，當年“微光領主”安利尼也不過如此。不過，西塔的特質可以讓夜焰閣下獲得成為無名者的機會，他不曉得安利尼是怎麽騙過秩序偵測的。
    “我根本不想與惡魔為伍。”夜焰閣下的火苗一縮。“是的。我怎能拋下生養之地？拜恩和王宮……獵魔之戰結束了。我與惡魔毫無瓜葛，理應了結此生，恢複本色。然而七支點沒能鏟除秘密結社！或許你看是平局，約克。但在我眼裏，這一切並未結束。”
    這下，約克終於明白了他的顧慮。“難道陛下還要你回去？”
    “這我可說不準。”冷光西塔悶悶地回答，“成為無名者需要付出代價，現下看來，多半會是時間代價。想想看吧，即便有人接替我，他也必須經曆點火、轉職，最終跨越亡續之徑的過程。經驗可以積累，神秘度卻難以全盤複刻下來。”
    “倘若完全接受上一個自己，恢複原本的神秘度也很快。”
    “是很快，一百年內就能辦到。”夜焰承認，“但我們沒有一百年時間，七支點和惡魔結社的戰鬥隻持續了百分之一。拜恩換了新國王，恐怕他不滿足於維持局麵。我想寒月之年的獵魔隻是開始。”冷光西塔的聲音放輕。“無名者們會發起反擊，以我對他的了解，一定會的。”
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    他話鋒一轉。“總而言之，想要對付這位新國王，需要陛下分出精力。我的……無名者天賦，它對閃爍之池還有價值，由不得我輕易處置。”
    新國王。約克感到很不安。自然，他覺得神秘戰爭與凡人王國冒險者無關，但他的朋友要麽來自七支點，要麽與七支點有千絲萬縷的聯係。尤利爾和羅瑪是高塔成員，矮人帕因特·熔鐵所隸屬的族群是守誓者聯盟的一席。多爾頓和他比較接近，但在閃爍之池回歸諾克斯後，地下世界也會隨之聯通。
    在這些人裏麵，約克最擔心尤利爾。
    你給了我一隻瓶子，裏麵裝著我的一位空境同族，自己卻再也沒出現。前往太陽海的路上，約克不停想到與高塔信使在威尼華茲的碰麵。考慮到這位同族的身份，在回到閃爍之池前，他很想知道尤利爾做了什麽。
    “假如你不在燭女城耽誤太多時間，我就告訴你實話。”夜焰說，“你的朋友是個虔誠的騎士，他有自己的信條。毫無疑問，他也會去踐行。”
    “他給我瓶子，告訴我在見到同族時出示。”約克一聳肩。很顯然，對這位極富價值的“夜焰”閣下，高塔信使有不同的使用方式。“照實說，挺像那種故事不是麽？遇到困境，主人公打開魔瓶或擦擦神燈，什麽的。”
    “你對諾克斯的風土文化之了解，著實出乎我的意料。”
    “這個嘛，我在伊士曼時，總會把自己當成諾克斯的一員。”約克飄到一棵樹的樹梢上。“這能有什麽壞處？”
    “你的朋友考慮的是另一個角度。若被你提前發現我的存在，道具就不靈了。他有沒有告訴你，這木瓶要打開，除了見到你的同族，還有在秩序聯軍找來的時候？”
    原來如此。“七支點在找你。”
    “就是這樣。我為他們做事。”
    “可他們怎麽會找到我頭上？尤利爾通知了高塔？不。”約克自己便能否定。“他是擔心他們來找我！”
    夜焰點點頭。“若是同族還好，是守誓者聯盟的成員，也不必擔憂。但倘若外交部派來使者，或光輝議會和寂靜學派的聖騎士，那可大不妙了。這些人處置疑似勾結無名者的嫌犯時，是決不會通知目標本人的。”
    “我見過。”約克咕噥，“就在威尼華茲。團長不要我們去湊熱鬧，但城裏亮得跟白天似的，老遠都能看見……我還是頭一次在夜裏補充到魔力。當時你還是結社成員呢，閣下，或許你也瞧見了。”
    “往事不可追索。”
    “但獵手想用火來對付我，那就行不通了。尤利爾該把你帶走才是。”
    “西塔也有末日，約克。他隻有這樣才能保護你。”夜焰告訴他。“等獵手追蹤他的親朋好友、調查你們的旅途行程、最終找到你頭上，他要我現身，為你開脫。”
    這根本沒必要。約克心想。我不是無名者，也沒與任何……呃。一個難以壓抑的念頭在腦海中浮起。
    但這是不可能的。他是秩序支點的成員，白之使的學徒，蓋亞女神的箴言騎士。即便“夜焰”閣下和“微光領主”安利尼的例子近在眼前，約克也不相信尤利爾能騙過高塔的眼睛。學徒原本是凡人，白之使親自主持了他的火種儀式。這些都有跡可循。
    “尤利爾不是無名者。”約克斷然道，“我以我對露西亞的信仰起誓。”
    “他是什麽人不重要，約克，生來具有天賦與否不能影響他的判斷。尤利爾踐行著他的信條。”
    “他知道惡魔是些什麽人！騙子，歹徒，下三濫，我不信他不知道！”
    “你竟然在我麵前，約克，你在我麵前聲稱，你了解無名者？”夜焰冷冷地反問，“你說什麽？”
    西塔咬緊牙關。不論米斯法蘭有多麽虛弱，他畢竟也是貨真價實的空境。而關於無名者和秘密結社……雙方並非共同體。這點他心知肚明。“起碼我們見到的多是這樣。”他擠出這句話。
    “他的抗爭正是為你們看不到的那部分人。”
    約克歎了口氣。“我猜也是。見鬼，人人都知道，我、多爾頓和他一道去過聖城，寂靜學派的屬國，還有高塔總部。”
    “你後悔麽？”
    “我隻想搞清楚。”約克喃喃道，“我們一同經曆過許多冒險，為什麽這一次他不帶我？”
    “夜焰”以一種奇怪的目光打量著他。
    約克如芒在背。“你什麽意思？”
    “我以為你會覺得他瘋了。”
    “我並不知道他做了什麽。”約克防衛性地說，“但我很確定，這家夥多半能捅出大簍子。尤利爾是蓋亞的神職騎士，不是高塔的。”
    “這會是個艱難的抉擇。u看書 ashu.et ”
    “艱難，但毫無懸念。”約克做個手勢。“停！別再說了，閣下，不論你有何感想，請記得是他救了你一命。就算你不是燈神，也該心懷感激。”
    “沒錯。我正在實現他的願望。”
    約克怒從心起。“他就沒有合理一點兒的願望？比如逃離戰爭？”他媽的獵魔戰爭那是能摻和的事嗎？“看在諸神的份上——”
    “也許他能改變命運，約克。這你難道不清楚麽？”
    這世上，有些事會被改變，更有些則永遠也不會。就像勝利者不會投降，就像生存之戰沒有對錯。“尤利爾失蹤了。”約克低聲說，“這才是我來這兒的原因，閣下。雖然你是我的同族，但我不欠你的。”
    夜焰沒否認。
    “沒人找到我，沒人責問我。”沒人想到，七支點組建的秩序聯軍竟然輸掉了獵魔之戰。“這意味著你沒能完成對尤利爾的承諾，你欠他的情。”
    “我將為他保守秘密。”夜焰鄭重其事地答應下來。大概他根本也沒想過出賣救命恩人。論判斷敵人，尤利爾可比我擅長得多。“以阿克羅伊德……以露西恩娜的名義。”
    約克抬起頭，燭女城的輪廓遙遙在望，而他的鞋裏也已積滿沙子。西塔從腳底板摳下一點兒晶瑩的碎屑，放在眼前觀察。一縷晨光透過他的臉頰，點亮了碎片。刹那間，它如琉璃般奪目，交映出橙紅、金黃和湖藍色，約克將這束光打在夜焰身上。“現在你更像燈神了。”
    “把它挪開。”對方毫不領情，“瓶子要著了！”
    
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