43. 第四十三章

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    這些時日,溫淮知除了偶爾踏足集市買些食材,便不再頻繁出門。
    他大多數的時間都在屋內翻閱典籍,反複琢磨。
    他發現隻有做這些事時才能心無旁騖。
    偶爾抽得一些空閑時,他也會給溫梅寫信。
    自那日起,時綰眠的身影便在他生活中消逝,再也不曾出現。
    日子一天天流逝,轉眼間便是殿試之期。
    殿試是在大殿中舉行,由四名夫子當堂出題,每當半柱香的時間過去,答完四道題便為一輪,整個試驗將進行數十輪,而輪數則由考生的表現決定。
    在這數十名考生中,最終隻有三人能夠當選,這也意味著,夫子們將持續出題,直到剩下的三人為止。
    除了四位夫子評分外,朝中的太子時言玉也擁有直接任命權。
    然則,曆來的先帝對此事從不插手,他們偶爾會親自出題,但從未有過直接優先任命某人的先例。
    不覺已進行了八輪,陸陸續續有考生被淘汰,殿堂內隻剩下最後八名考生。
    位於殿堂右側的沈複目光掃視著這幾位考生,最終停留在坐於最前方的深色藍袍男子身上。
    踐國公府的二公子鳳踐離,乃是踐國公府重點培育的對象,因其天資聰穎,年紀輕輕便已成才,世人皆稱之為天選之子。
    鳳踐離正襟危坐,神態從容。
    四名夫子看到其答案時,難得無爭議地給予了高分。
    沈複眸色一沉,這鳳踐離定是要占一個名額。
    沈家世代武將,鮮少有人從文,因此他隻能極力保住平國公府的七公子長月。
    如若不出意外,這長月也是要占得一個名額的。
    不過他也做好了萬全之策以防半路有誰擋了他的路,如若長月未選上,他隻得讓時言玉直接任職。
    他再度瞥向坐席之下的長月公子,見他毫不慌亂,神情自若,似乎胸有成竹,不禁微微鬆了口氣。
    畢竟,沈複並不希望時言玉直接任職,那樣過於明顯,定會引起別人的猜疑與不安。
    此時,沈複的目光忽然被一名長久坐在最後方的白衣男子吸引,或許是之前被前方的考生遮擋,令他未曾細看過此人。
    男子麵如冠玉,氣質溫潤,似在思慮其中的複雜,待到靈感乍現,筆鋒輕盈落於紙上。
    與其他考生相比,他顯得格外鎮定自若。
    最後也不出沈複所料,兩炷香之後,殿堂內便隻餘下鳳踐離、長月,以及那名白衣男子。
    “稟告太子殿下,三位考生中,鳳踐離奪得魁首,居於首位狀元。而長月與溫淮知分數接近,二位公子皆儀表堂堂,依踐國公剛才所言,是否可以加試一道題以區分名次?”一名夫子站出來,恭敬地向時言玉施禮。
    時言玉抬了抬眸:“那便依愛卿所言。”
    “謝殿下。”踐國公起身微微屈身行了一禮後便站出殿堂親自出題。
    長月坐於位置上,聽聞踐國公出題,臉色隨即一沉。
    他就知曉這踐國公絕非善類,專門針對他的短板去出問題。非但如此,他還問了一個特別刁鑽的話題。
    “若二位都答不出來,便取消排名。”時言玉坐於殿堂中央,見到二人沉默無言,淡淡開口。
    話音剛落,溫淮知便已驀然站起解答這道題。
    聽完後,踐國公不自覺地微微一動,第一次正眼看向溫淮知,最後,竟跟著點了點頭,似對他的話語有所讚同。
    在他答完之後,踐國公率先鼓掌,而後暢快地大笑:“好!好!”
    踐國公看向溫淮知,眼中多了幾分欣賞,然語氣中卻難掩一絲遺憾:“可惜你仍顯年輕,有些方麵的思慮尚不周全。不過無妨,日後在朝廷中多多學習,積累經驗便可。”
    “長月公子想的如何?”踐國公目看向坐在一旁、始終未曾開口的藍袍男子。
    長月抿了抿唇,若是往日,他就算是位於探花也無濟於事,至少也能說明自己既有學識又有樣貌。
    可今日,他似是不想承認自己技不如人,還是一個不知從哪個鄉裏來的人。
    更何況此人樣貌過於俊美,若是自己位於探花,那更是赤裸裸地在說自己既無學識又無樣貌。
    坐於一旁的平國公自是明白這番情形,他的平國公府可丟不起這個人。
    若是輸給某位世家公子,那還好接受一些。
    於是,平國公清了清嗓音,微微抬手替長月解圍道:“大家各有千秋,若非要選出個高低,恐傷了年輕人之間的和氣。不若今次便取消排名,豈不更合適?”
    一般來說,大家都會賣平國公一個麵子,畢竟沒人會為了一個虛名去得罪平國公府,更何況溫淮知背後更是無人可以仰仗的寒微之身。
    然而,踐國公卻非同一般。
    聽聞平國公那番話,他僅是冷冷一笑,毫不留情地出言譏諷:“依平國公所言,這般輕易便傷了和氣,日後又如何再舉行殿試?”
    他心中明白,平國公仗勢欺人,早已成為世人共知的事。
    那平國公若是麵對其他世家,恐怕也不敢如此張揚,然而今日,卻恰恰是針對這位無依無靠的小輩。
    “你——”
    平國公臉色瞬間鐵青,剛想辯駁,話語卻被長月打斷。
    “長月與溫公子所思相似,此時我也一時想不到他法。”藍袍男子緩緩開口,穩重地為自己找了一個台階下,巧妙地扭轉了話題,避免了二人之間的不快。
    時言玉看戲看得正起勁時,也明白是時候要出言打破這尷尬的局麵,於是點明道:“史官,記下排名,五日後公布於眾。”
    “是。”在旁的史官立即點頭,提筆記錄下今日的排名。
    “退朝。”
    大部分人離去,平國公麵色依舊不太好,而長月則悄然跟在他身後,默默相隨。
    察覺到踐國公打量的目光,溫淮知微微一頷首,轉身向踐國公行禮,語氣誠懇:“學生溫淮知,見過踐國公。”
    溫淮知並未自稱臣子或其他名號,也沒有以一臉諂媚的姿態去討好這位位高權重的中年男子。
    相反,他稱自己為“學生”,似乎仍在認真思索著如何更進一步領教踐國公的解決之道。
    “有空可以到踐國公府坐坐。”踐國公眼含欣賞之意,隨即也不再多言,與鳳踐離一同離去。
    溫淮知剛走出殿堂,便看到迎麵走來的時綰眠。
    多日未見,少女愈發光彩照人。
    好似他們之間的告別並不會給她帶來任何影響般。
    時綰眠抬眸望去,隨即發現溫淮知眼中一瞬間流露出的暗淡,那是難以察覺的情緒波動。
    看來溫小郎君還對她念念不忘。
    她勾勾唇,暗暗慶幸今日敷了些粉,也不至於讓人看上去憔悴。
    清風徐徐,二人擦肩而過。
    少女看向前方,臉上笑容更為燦爛,而溫小郎君卻垂下眼眸。
    殿堂內,時言玉剛過目完名冊後,看到時綰眠走了進來。
    “公主殿下。”殿內其餘眾人見狀,紛紛恭恭敬敬行禮。
    “什麽風把眠眠吹過來了?”時言玉眼角帶笑,他看了一眼旁人後,餘下的人才行禮告退。
    “哥哥,全部已經定下了嗎?”時綰眠問。
    時言玉點點頭,說道:“嗯,剛剛與一些大臣和夫子們討論,已經確定了。”
    他把名冊遞給時綰眠,開始打趣道:“怎麽,眠眠可是看上了誰?哥哥可以幫你改一改。”
    時綰眠接過名冊。她也想好,若是溫淮知沒中,那她便替他謀得一位,算是自己欠了他的。
    雖已做好準備,可打開名冊看到那三個字時,時綰眠還是微微一愣。
    原以為溫淮知在如此競爭激烈的環境中會有些艱難,畢竟京城名門子弟眾多,從小便有專人指點。
    而他孤身一人,竟能從中脫穎而出,這無疑顯示了其卓越的領悟能力,殊不知這是何等驚人的天賦,也頗有當年踐國公祖上的風範,令人讚歎不已。
    更令人瞠目結舌的是,溫淮知竟位列榜眼之位。
    時綰眠心中難以置信,她極不願相信平國公會心甘情願讓長月在如此情況下當探花郎。
    如此一來,更能說明溫淮知憑借一己之力,成功證明了自己絕非“花瓶”。
    思及此處,時綰眠忍不住微微勾起唇角,臉上笑意漸深。
    時言玉注視著時綰眠嘴角的笑意,見她一陣專注地盯著溫淮知的名字,便關心地說道:“唉,眠眠。你可不要以為這第三名是探花,實際上第二名更是俊美無比。竟然溫淮知成功回答了踐國公的問題,實在是稀罕。”
    “看來先帝的策略是對的,有時候多關照一些平民百姓,人才輩出。”時言玉接過時綰眠遞回來的名冊後,隨意點了點一處,不禁感慨道。
    時綰眠的目光隨之落在他所指的位置,恰是平國公府七公子長月的名字。
    她點了點頭,看來這沈複竟冒著引起別人注意的風險也要把長月扶持上位。
    雖然長月並未讓這件事未發生,可沈複還是提前和哥哥打過招呼以防萬一。
    而新人上位所謀得的職位大多數都是先從賑災濟貧開始。
    看來這沈複是想做些什麽。
    時綰眠一副頑皮任性的模樣,一臉無賴地說道:“哥哥,裴洲池已經回去邊關了。他現在的地位完全配不上本公主。他若是打了勝仗,你一定要給他封官加爵。每打一次你便加一次,不然到時候遊牧使臣過來看到了,還以為本公主過得有多慘呢。”
    “最近眠眠也閑來無事,想替哥哥分憂一二。到時這俊美...嗯,這榜眼被分配到哪,哥哥也順便把眠眠安排到哪。”時綰眠拉著時言玉的手撒嬌道。
    “好好好,都依眠眠的。”時言玉摸了摸時綰眠的頭,滿臉寵溺。
    殿堂外,一名侍衛麵色沉了沉。