淨妖山下的雜役，主要由兩部分構成。
    其中大部分是新招的，另一部分則是“老牌”雜役。
    每五年，淨妖宗會從雜役中遴選五十人收為正式弟子。在落選之後，隨波逐流、心血來潮的散修，競相改投別處或淪為獵妖客；而那些心誌堅定者，往往在此紮根，靜候下一個五年，最終成為“釘子戶”。
    去留隨意，所以新老雜役的比例年年都不同；但不論如何變化，雜役的數量一直保持在千人規模。
    此刻，時候雖早，卻有上百號雜役圍聚在屋外，紛紛高舉手中的火把，都在那兒引頸踮腳欲窺究竟，卻不知何人似受到驚嚇一般，咋咋呼呼罵起來。
    “格老子的，這什麽鬼東西！”
    夜色尚未完全退去，在飄忽的火光中，眾人看著寵渡的狼狽模樣，配上那一副血紅色的肉身，隻以為見了從地府裏爬上來的夜叉，一時驚怖不已。
    “難怪房子被幹塌、山也沒了半匹，原來是下麵的狠角色。”
    “這這這、這就是鬼麽！”
    “看那樣子，莫不是迷路了”
    “你幾個別靠太近，當心被它吃了。”
    “速去稟告於師兄。”
    聽著眾人你一句我一句，寵渡哭笑不得，沒料到還真有人作勢要去報信，心說初來乍到，還是別把事情越搞越大才好。
    “各位，”寵渡清了清嗓子，“某人同為雜役，並非什麽修羅惡鬼。多有驚擾，望祈海涵。”
    聽此一說，眾人各自暗鬆一口氣之餘，臉上的神情與話間的語氣頓時微妙了許多。
    “什麽嘛，原來是個人。”
    “他媽的，嚇老子一跳。”
    “這廝也是雜役看著麵生啊。”
    “想必是新來的，就不知成為‘南派’還是‘北派’。”
    “更有意思的還在其他方麵。”
    “怎麽講”
    “陳廣和吳勝那兩個家夥狗仗人勢慣了，最是‘好為人師’，估計也沒想到半路來個新人，必定是要拉這小子去講講經的。”
    “哎，還真有這可能。”
    “到時候再驚動那個愛管閑事的戚胖子，那可就有得瞧了。”
    “嘿嘿，這山下最不缺的就是熱鬧，幾時消停過”
    周圍的議論雖不怎麽友好，卻並沒有引起寵渡心中的不快；相反，由此透露出的幾個關鍵信息，倒令他喜出望外。
    其一，淨妖宗下派到此間的管事弟子，姓於。
    其二，戚寶也在這裏。
    獵殺遊戲當晚，寵渡於東門城樓上豪言挑釁，遇戚寶詢問瘦身法。彼時，二人半開玩笑地定有“山下之約”。
    寵渡一直以為是戲言，也懷疑過就戚寶那一尊肥軀能否通過選拔考核，誰承想這大胖子到底有些手段，竟真的成為雜役到了淨妖山下。
    “倆月不見，也不知他有沒有瘦下來、是否還問我討要瘦身的法子。”寵渡暗喜好笑，“等靈田初步打理後，必要去找他喝上兩口。”
    其三，寵渡沒想到，戚寶的一對兒老冤家，——陳廣與吳勝，也成了雜役；且看樣子，小日子過得還挺美滋滋。
    “哼，不招惹小爺還罷了，若真來觸黴頭，不妨揍上兩拳，正可叫他二人得個報應。”寵渡如今由內而外可謂脫胎換骨，戰力暴增之下，自然不懼陳、吳這樣的小角色。
    不過，這山下也非想象中那樣簡單。
    就比如，所謂的南派與北派。
    當家是誰
    實力怎樣
    陳吳二人同屬其中一派，還是另有靠山
    ……
    無奈目前線索有限，寵渡判斷不出更多來，不過從先前眾人的談話中不難推知，兩派明顯不和，其中的原因倒不用刻意去打聽，相信待上一段時日自有所獲。
    除此之外，寵渡篤定了一點。
    與完全放浪形骸的獵妖客不同，宗門雜役，——尤其是這山下的雜役，無不渴望著再進一步，有朝一日幸得垂青，被淨妖宗納為正式弟子，拜在某位長老門下。
    隻不過晉升的名額實在有限，僧多粥少的情況下，當然少不了各種明爭暗鬥。所以，在這片田園上，人與人的關係非但不似想象中那樣融洽，反而愈發緊張。
    甚而，弱肉強食的生存法則更為殘酷。
    示弱，注定遭受蹂躪。
    逃避，必然會被踐踏。
    唯有強大，方可立足。
    轉念間，寵渡已然心中有數。
    在這裏，絕不能那麽客氣！
    因此，當被問起房子和後山的事，寵渡一改之前的謙遜姿態，昂頭蹙眉一副不耐的模樣，語氣森然地應道：“小爺練練功而已，你幾個何必怕成這樣”
    果然，眾人聞言，細細打量了幾遍廢墟，尤其察覺到當中即將散盡的煞氣，無不神思劇變，多數人言談間的輕慢收斂了許多，取而代之的，是一抹驚疑與凝重。
    “什麽功法能讓人紅得跟小龍蝦似的，‘發春功’麽”
    “臭小子，吹牛也不打打草稿。”
    “我看是真的。你們沒感受到那股氣麽雖然若有似無，但實在凶險，看得老子皮子發緊。”
    “這廝有點東西啊。”
    “莫非是個‘邪修’！”
    “不至於噢……堂堂淨妖宗，豈容一個邪修在眼皮子底下”
    奉承也好，詆毀也罷，不得不說，能通過層層篩選最終成為雜役的人，著實不簡單。其實際戰力先且不論，單說心計與運籌能力，就絕非尋常獵妖客可比。
    這一點，從剛剛這番對話便可窺見一斑。
    唱紅臉的戴高帽。
    唱白臉的用激將法。
    前一刻猶是老死不相往來的模樣，隻是眨眼間，眾人卻仿佛有了某種默契一般，開始彼此附和起來，看似隨意調侃，實則旁敲側擊，細究之下，不難發現包藏其中的禍心。
    套話。
    心性不穩的人，說不得就被這一通**湯昧了心智，抑或為了證明自己所言非虛，而將所修功法說出來。
    然而，這群雜役注定失敗。
    因為他們此刻麵對的，並非泛泛之輩。
    “一幫鱉孫，淨想著掏小爺的底……偏不讓你如願。”寵渡暗罵著，依舊冷著一張臉，道：“是真是假，一試便知，瞎猜個卵勁還是說今日不用下田，你幾個閑出蛋來”
    算盤落空，雜役們的思緒更為複雜。
    “當真初生牛犢不怕虎，好狂傲的小子。”
    “新來的，勸你收斂些，別跟大爺們這麽說話。”
    “人家說得有道理嘛。是騾子是馬，相處久了自然就曉得了，不必急在此時。”
    “哼！還輪不到咱們急，該著急的是他。弄塌房子的事兒可不好善了，等傳到姓於的耳朵裏，肯定少不了一場好戲。”
    “走了走了，待會兒再來湊熱鬧。”
    眾人笑罵著，三三兩兩地散了。
    而且寵渡這邊，因為屋外的鍋灶被葫蘆刀一並毀成了渣渣，隻能將就涼水稍作梳洗。
    等收拾停當，已然天光大亮，田間也開始忙碌起來，寵渡放眼環視，另有一番別樣的平和景象。
    通溝。
    除草。
    澆水。
    紮草人。
    ……
    本都是玄門兒女，一下到這田間，便卸了刀槍劍戟，反而拿起鋤把長鐮，似那耕農的凡夫俗子般，一舉一動倒也有模有樣，處處透出塵世的煙火氣來。
    靈田連綿無垠，溝渠縱橫交錯，自涼河引來的水靜靜淌著，流經整片田野後，最終匯入涼河之中。
    水汽氤氳，提神醒腦。
    花草清香，沁人心脾。
    這樣的場景，即便對兩個月前新招的雜役而言，也已經習以為常，更別說那些一直在此耕耘的老人兒了，早不覺得新奇。
    所以，如果這當中摻雜著哪怕一丁點兒異樣，眾人立馬就能察覺出來。
    比如，寵渡那身血色皮膚。
    “這人是誰，怎跟個鬼一樣”
    “鬼你個頭，分明是小龍蝦，還是剛出鍋的那種。”
    “你他媽就知道吃。”
    ……
    從此，“小龍蝦”之名，在山上有劉力大力推廣；至於山下，就此不脛而走了。
    “瞅著臉生，多半是新來的。”
    “這會兒才來地裏的苗都一尺高了，錯過了時候還種得出個卵到時候交不出足數租子，不得拿錢來頂”
    “關你屁事兒有這閑工夫，還不如多抓幾隻‘火剪蟲’呢，地裏的苗興許能長得好些。”
    “你說他要去哪兒”
    “還能上哪兒去‘役事房’找於師兄唄。”
    寵渡的目的地，確實是役事房。
    顧名思義，靈種、農具及糾紛等與打理靈田相關的一應事物，皆在役事房管轄範圍之內。
    淨妖宗也會下派正式弟子到此間輪流值守，如今的主事之人正是於海國。
    依著昨晚何侍勞指示的大概方位，寵渡頂著一身紅皮，在或寬或窄的田埂上信步遊走，對伴隨一路的各種議論充耳不聞。
    不多時，一座別致的三層木樓映入眼簾，寵渡闊步而入，左右顧望卻不見人，隻聽見從裏屋傳出一道人聲。
    “來了，老弟”
    “問於師兄好。”
    “好說、好——咦！”於海國掀開簾子打裏屋出來，見過寵渡一張紅臉皮，明顯也有些意外，“老弟怎這幅模樣”
    “唉，被人泡了。”
    “泡了！”
    “被妖怪捉進山裏拿來泡酒……”寵渡說起謊來也是不打草稿，“幸虧山上的長老出手相救，這才撿回一條小命來。”
    “無妨，想來過幾日顏色便退了。”於海國隻當趣事來聽，不管其真假，話鋒一轉，問：“你來弄點啥”
    “我來討些種子。”
    “好說，要幾品”
    “有何說法”
    “這個簡單……”
    原是靈植的種子，都分個上中下三品，便是同一品階內，不同的靈種其價值也有細分。旁人初次聽說，難免覺得複雜；於海國之所以說簡單，隻是因為對這一切早已熟稔於心而已。
    靈種品級越高，品質越好。
    當然，價錢也水漲船高。
    “啥，”寵渡聽完一愣，“還要錢買”
    “若是白給，爾等豈知珍惜”於海國一副理所當然的模樣，“你新來的”寵渡應道：“師兄見笑。”
    “這樣呀，”於海國含糊道，“那便好辦了。”
    “你這是要蒙我還是怎樣”寵渡聞言犯起嘀咕，不過初來乍也不便多說什麽，隻留了個心眼兒，聽於海國連珠炮似的報過價錢，問道：“山下可有收購靈材的鋪子”
    “問此作甚”
    “我身無分文，得先賣幾件東西。”
    “有有有，”於海國笑道，“出門左轉，走到底。”
    雜役的日常，也不全然是枯燥的打坐修煉，必要的樂子還是有的。
    如酒樓、茶肆、布莊及靈材鋪等一應俱全，裝潢精致，都是淨妖宗的私產，隻因就近占著地利，故而在價錢方麵，酒水之類的東西要比涼城裏麵的高些，而靈材的價格卻被壓低不少。
    “這淨妖宗也不是省油的燈啊……為掏空人家的錢袋子，可謂費盡心機。”寵渡心下苦笑，將袋中靈材賣了部分，順帶買了幾身幹淨衣服。
    誰承想，便這會兒工夫，再回役事房時，不單被告知上品和中品靈種都沒了，連於海國的言行神態也微妙了起來。
    “先前不還有麽”
    “現在沒有了嘛……賣完了。”
    “誰買的”
    “按門規，不能說。”
    “我找他是想買靈種，並非強搶，”寵渡雙手奉上一小袋靈晶，“還請師兄行個方便。”
    “大膽！”於海國挑眉喝道，“偷行賄賂，私下交易靈種，兩者並罰，爾罪重矣。”
    “師兄，”寵渡再掏一袋，“行個方便嘛。”
    “念你初犯不予上報，下不為例。”於海國罵歸罵，卻臉不紅心不跳地搶過袋子裝進自家腰包，“此乃賄財，按律收繳。”
    “那幾時再有貨”寵渡強忍笑意。
    “你來得不巧，這一季過去快兩個月了，好種子早被收回山上。新種子的話，要等到下一季了。”
    “那是多久”
    “也就三五個月吧。”
    “那下品靈種總有吧”
    “有是有，你要麽”
    “再錯過了時令，更難種得活。”
    “行，七十貫或七顆靈晶。”
    “師兄，我沒記錯的話，這可是上品的價錢。”
    “物以稀為貴，”於海國不耐道，“到底要不要”
    “不要的話，小爺種什麽”寵渡心頭也不爽，眼下局麵，分明是被人擺了一道；但自己昨晚才來，又能與誰結下梁子呢
    ——不！
    要說起來，還真有那麽一個。
    “會是他麽”寵渡腦海裏閃過一張臉，卻無從斷言，當下不動聲色，買了靈種與必要的鋤具，又分配了一塊靈田，這才老神在在地朝外走去。
    出門的當口，寵渡把神念散開。
    前後腳的工夫，打役事房裏間閃出一人。
    ……葉舟。
    因愛生妒的葉舟。