一如既往，葉舟一大早去何侍勞門前問安，由此得知寵渡被安排在山下做雜役的事。
    因穆婉茹對待二人截然不同的態度，葉舟本就醋意上頭，如今聽到這個消息，頓時悸動難抑，滿肚子壞水兒晃得叮當作響。
    須知隻要做雜役，就受山下管治，隻要執事弟子有意，總能找到冠冕堂皇的理由加以刁難；尤其在新人報到的時候，“穿小鞋”的名目更是多種多樣。
    身為何侍勞的關門弟子，葉舟對宗務接觸得不少，深諳這其中的道道，想耍點手段將寵渡坑上一把，簡直易如反掌。
    同樣因為這個身份，將來極有可能接任長老一職，葉舟自認有幾分薄麵，要為難一個愣頭青，役事房的人沒理由不配合。
    “真乃天助我也。”
    葉舟一心想著使絆子，對何侍勞的一通叮囑竟是半個字也沒聽進去，前腳作別，後腳便著急忙慌趕下山來。
    還沒到役事房，就遠兒遠兒地看見寵渡出來，隻以為來晚一步錯失良機，葉舟原本憤懣不已，怎料入門細問，方知始末。
    “來得早不如來得巧，落爺爺手裏，該這小雜種倒黴。”
    一來隻為出氣，確實還沒到謀人性命的地步。
    二來，怕給何侍勞臉上抹黑。
    所以，葉舟也不敢做得太過火，隻能略施小懲，讓寵渡多折點銀錢、吃些暗虧，便附耳吩咐了幾句。
    而類似的勾當，於海國明顯沒少做，全不問原由，依言奉行，故而對寵渡的態度前後判若兩人。
    當下，於海國臉上猶帶著悔恨，躬身拜過葉舟，道：“若早知這小子開罪於師兄，就該讓鋪子那邊再壓壓價，還能坑他一把大的。”
    “無妨。”葉舟望著門口，眼前浮現出想象中寵渡失落的模樣，壓不住一抹笑意爬上嘴角，“你給的什麽種子，沒給錯吧”
    “師兄盡管放心，那袋裏裝的乃是廢種，比下品種子還不如哩，原本過幾日便要送去天音峰飼養靈禽的。”
    聽葉舟“嗯”了一聲，於海國接著說道：“這種子本就先天不全，難以存活；就算長出苗兒來，也是歪瓜裂棗的。”
    “地在河心島上”
    “正是。”
    “我記得，島上的田地可都不差。”
    “不錯，分給他的那塊是甲等田。”
    “甲等！你這什麽意思”
    “師兄息怒。”於海國急道，“非是沒有其他地塊，而是按師兄的意思，唯有這塊地能給他帶來不盡的麻煩。”
    “有何說道”
    “師兄可聽過南派與北派”
    “略有耳聞，”葉舟不解，“那便如何”
    “那地塊雖然極好，但歸屬權著實尷尬，既不屬於南派也不屬於北派……”
    “無主之地麽”葉舟沉吟片刻，“反過來是不是可以說，那塊地既屬於南派又屬於北派”
    “師兄一語中的。”於海國雙眸乍亮，“為搶這塊好地，兩派曆來明爭暗鬥。這小子此去，必因犯了眾怒而招致災殃。”
    “若是就此致傷致殘甚而死毬了，”葉舟接過話頭，“那也純屬幫派之爭，與旁人無關，對吧”
    “正是此理。”於海國諂笑道，“所以看似是便宜了他，往後可有他鬧心的。”
    “做得好，待會兒隨我去看場好戲。”葉舟話鋒急轉，“不過……”
    “師兄有何指示”
    “指示我可不敢。”葉舟輕笑道，“我且問你，不算分給他的那塊地，河心島上可還有其他閑田”
    “大典已去近兩月，稍好的地兒都被兩派通過武鬥瓜分完畢。”於海國似預感到什麽，並未正麵回答，“島上就剩這最後一塊了。”
    “田地的品質良莠不齊，紛爭勢所難免。為磨練我等統籌能力與處事心性，宗門特地定了規矩，而且是唯一一條規矩。”葉舟雙目微縮，“你該沒忘吧”
    “當然記得……若非人力不足，山下，——尤其是河心島上，不允許存在閑田。”於海國臉上的陰鬱一閃即逝，“師兄言此何意”
    “如果強行分配給南派或者北派，那另一方多半不服。”葉舟自顧自地說道，“若是因此引發事端，必定影響到宗門對當期執事弟子的考核。”
    “師兄所言極是。”於海國一副不解模樣，“不過小子比較愚鈍，仍不明白師兄的意思。”
    “愚鈍”葉舟意味深長看了於海國一眼，“不，你非但不笨，反而精明得很呐。”
    “師兄折煞我了。”
    “如我所料不錯，你也為這塊靈田頭疼，此番正可利用那野小子攪動死水，以定靈田歸屬。”葉舟成竹在胸，“隻怕就算我不來摻合，你也同樣打算讓他去吧”
    “師兄真乃大智慧。”於海國麵色微變，訕訕笑道，“我也是在那小子去靈材鋪時才想出這個法子，卻被師兄一眼看穿，慚愧、慚愧。”
    “你倒是會借力使力，”葉舟笑道，“不但算計了金克木與趙洪友，還順勢把我也圈了進去。”
    “師兄恕罪。”
    見於海國作勢欲跪，葉舟揮袖虛托一把，道：“你不必緊張，我並無怪罪之意；且若非你有如此頭腦，我還不敢用。”
    “師兄如此胸襟，實令人感佩。”
    “如今同在一條船上，若那野小子當真惹出事端來，我自會幫你撇清幹係。”葉舟道，“不過，似這樣的小心思，日後別再用在我身上就是了，否則……”
    “明白、我明白。”
    “他給的那兩個錢袋子，你便自個兒留著吧，我什麽也不知道。”
    於海國嘿嘿一笑，“謝師兄、謝師兄。”
    二人這廂齷齪，以為神不知鬼不覺，萬不料早被寵渡借神念看得清清楚楚。
    雖說神念還沒強大到足以聽清楚談話的具體內容，但僅憑兩人那副嘴臉，寵渡絕不認為會是什麽好事。
    “果然是這廝。”
    畢竟對淨妖宗這尊龐然大物而言，自己目前仍是個“外人”，還要在人家手裏討生活，所以隻要不觸及底線，麵對類似的委屈，寵渡隻能先受著。
    正自盤算，忽而勁風掃過。
    一道澎湃的無形律動極速迫近。
    這樣的波動，寵渡再熟悉不過。
    神念！
    寵渡急忙忙固守心神，繼續趕路，心說就目前已有的線索來看，當下淨妖山上，能釋放神念者，不外兩人。
    其一，守護連續的那個神秘老怪。
    其二，淨妖宗宗主落雲子。
    世上沒有完全相同的兩片葉子，神念同樣如此。
    強度、濃度與靈根屬性等特征，都給每個人的神念打下了獨一無二的烙印；即便同是一個人，其神念也會隨著修為和心性等方麵的變化而發生改變。
    故此，可據神念來判斷背後的人是誰。
    就比如昨日從連續影子裏散出來的那道神念，柔和中透出一股韌性，給人的感覺與當下完全不同。
    這是一道陌生的神念。
    霸道，肅殺。
    寵渡由此判定，當前這道神念最可能來自落雲子；後來通過比對，也證實了自己的猜測不假。
    當然，這是後話了。
    而此刻，那道神念在山下匆匆掃蕩一圈之後，複而包裹住寵渡，明顯就是衝著他來的，視察山下靈田的情況不過是順帶而為。
    神念像電流一般遊走全身，又似一支筆在裏裏外外地勾勒著，仿佛一絲不掛地站在人堆裏被看了個通透，寵渡的感覺十分難受。
    如果不識神念的律動，雖也覺得異樣，卻是不明就裏。但落雲子這回完全失算了：誰能料到區區煉氣境的嘍囉會有神念
    寵渡表麵上若無其事，暗裏卻極其窩火。
    “不過一晚上而已，就那麽不放心小爺這位宗主大人的疑心病……可不是一般的重。”
    上有落雲子，下有葉舟、於海國等宵小之流，除了甘十三妹與穆家四口，似乎整個宗門都跟自己過不去。
    要不是一直召喚自己的那個東西就在腳下這片靈田的某處，寵渡真想一走了之算了。
    就這麽一路腹誹著，離自家那一畝三分地也近了。
    涼河上遊水麵相對開闊，當中冒出一方小島，有橋與兩岸相通；在山石與丘陵間，散布著連片平原，水係發達，很適於耕種。
    過橋。
    上島。
    登高。
    望遠。
    “難怪於海國不給準確位置，說隻要人到了自然曉得是哪一塊兒……”寵渡喃喃自語，“原來這島上就那一塊地還空著。”
    沿著田埂一路迂回過去，見地裏長滿了雜草，寵渡彎腰埋頭一心打理，竟是沒注意到附近雜役眼神中流出來的那抹詫異。
    沒多久，一道喝問響在身後。
    “嘿！你是從哪條溝裏蹦上來的小龍蝦，來此搗騰個甚！”
    說話的，是離得最近的那名瘦高個兒。
    其人形容枯槁，眼神卻相當犀利，像鷹，此刻正站在田埂上，一手拄著鋤把，一手叉腰，滿臉戲謔地盯著寵渡。
    “怎麽，”寵渡也是莫名其妙，拍了拍手上的碎土直起身來，“搗騰不得”
    “不知道這是什麽地盤兒”
    “我管你什麽地盤兒，這山下的地不就是拿來種的”寵渡話鋒一轉，反問道，“你是淨妖宗的弟子”
    “不——”
    “不是那小爺幹什麽，關你屁事。”
    “當真初生牛犢不怕虎！敢這麽跟三爺說話，是有些脾氣。”瘦高個兒笑了笑，“你是南派那邊的”
    話音剛落，又傳來一聲吆喝。
    “‘鷹老三’……”
    聲音來自田的另一端，一撥人提著釘耙鐮刀飛奔過來。這邊也不甘示弱，很快另有三人放下手裏的活計，聚集到鷹老三左右。
    “鷹老三，是你們北派的人”
    “放屁！這對我們有啥好處”
    “怎麽，一窩強盜慣用的伎倆，敢做不敢認”
    “照老子看，分明是你們安排的，現在還反咬一口。”
    “呸！能有你們齷齪”
    ……
    還沒碰頭，兩撥人便將彼此貶得一無是處，越說越激憤，有直接幹一場的可能；卻樂壞了立在旁邊的寵渡。
    “得來全不費工夫，這可是個打探消息的絕好機會。”寵渡思緒急轉，故作不耐，“什麽南派北派都給小爺滾犢子。”
    忽聞此言，鷹老三幾人都是一愣，仿佛這才幡然醒悟：真正的罪魁站在旁邊看熱鬧，咱幾個在這兒吵吵啥
    還他媽被嫌棄了！
    正所謂此一時彼一時，南北兩派平日裏雖則敵對，但相處久了卻也知根知底兒，早已達成一種默契：這塊地要麽是你的，要麽是我的，絕不能讓第三方拿了去。
    加之有被寵渡戲弄的感覺，故而短暫的安靜過後，原本還彼此看不順眼的兩撥人，突然間變成了同穿一條褲子的自家人。
    而鷹老三，擁有煉氣大圓滿修為，因心思活絡，平日裏也受北派首領趙洪友看重，當下隱有八人之首的架勢，帶著其餘七人對寵渡輪番數落。
    “他媽的，敢情是個愣頭青”
    “什麽都不曉得，也敢動這塊地”
    “誰給你的勇氣”
    “吃熊心豹子膽了”
    “小子誰罩的
    ……
    “看這意思，莫非南北兩派的糾紛源於田地的歸屬”寵渡一琢磨，依著原本的打算東拉西扯一通，對兩派的由來總算有所了解。
    原來淨妖山下，以涼河為界，因北邊近山，常有碎石滾落，故而在田地的品質方麵，總體上不及涼河以南。
    既有不公，當然少不了爭鬥。
    至於淨妖宗，往往連門內弟子之間的生死決鬥也不輕易幹涉，遑論山下命如草芥的雜役之間的小打小鬧
    淨妖宗放任不管，弱肉強食之下，南邊的良田好地都被厲害一些的雜役占據，由此發展成為“南派”。
    而北邊，則自然而然結成“北派”。
    雙方你看我不順眼、我看你礙事，關係緊張猶如火藥桶，屬於有點火星子就能炸的那種。
    偏偏河心島地處中央，位置特殊，雖不好劃分歸屬，但對島上的每一塊田地，兩派可謂寸土必爭。
    便如寵渡分配到手的這塊地，土質肥沃，屬於好地中的好地，所以兩邊都搶著要。
    兩派人數占了雜役總量的七成，南派雖然個人戰力相對更強，卻也架不住北派人多勢眾，結果誰也不服誰，隻能各自差人守著。
    自己不能種，也不能便宜了對方。
    也因此，這爿靈田成了個是非之地。
    “你奶奶個腿兒。”寵渡終於回過味兒來，“好你個於海國！好個葉舟！原來在這裏挖了這麽大一坑，就等著小爺往裏跳哩。”
    但轉念一想，寵渡也釋然了。
    再大的坑又如何
    小爺早已今非昔比！
    兵來將擋，水來土掩。
    那倆混蛋敢撒這一地雞毛，真就以為小爺不敢拿來當令箭麽正可借此鬧上一鬧，看看淨這妖山下的水到底有多深。
    “役事房於師兄叫我來的。”寵渡決心硬抗到底，“你兩個若是不服，自可找他問清楚，莫要在此礙了小爺手腳。”
    八人齊聲喝罵：“放屁！”鷹老三補充道：“要用此地，先過大爺們這關。”寵渡道：“先禮後兵——”
    “我兵你老母。”
    “好話說完，壞話就來。”寵渡握緊拳頭又鬆開，甩了甩手，“三息不滾，休怪小爺手辣。”
    “喲，還想動手”
    “唬誰呢都在道上混，你當爺爺嚇大的”
    “你他媽才該滾，不然讓你嚐嚐爺爺的拳頭。”
    真要動起手來，也是八個打一個，所以鷹老三幾人根本不虛，不單絲毫不為所動，反而變本加厲，把剛被清理出去的雜草全部踢回田裏。
    “知道老子背後站著多少人想清楚了再說話。”
    “以為自己是趙老大式的人物，能一打八裝模作樣的臭德行，看著就來氣。”
    “也不撒泡尿照照。”
    “就算把臉放你麵前，臭小子敢打”
    時隔不久，寵渡也還記得，上次反問自己“敢不敢打”的人叫李二，已經死了；如今雖不至於下死手，但教訓一頓絕不過分。
    也好叫爾等曉得，小爺不但敢動手；而且是下狠手，絕對打得你痛，痛到一看見小爺就想著繞道走。
    “給過你們機會的，”寵渡重重歎了口氣，“可惜時候到了。”
    什麽，時候到了
    什麽時候
    ……三息！
    其實兩撥人根本沒把寵渡說的話放在心上，所以乍聽此言，稍微愣了片刻；等反應過來，已不見了寵渡其人。
    尤其鷹老三，身在最前列，感受得更為真切，隻覺紅影乍閃勁風襲麵，不過眨眼的工夫，一道人影已經到了跟前。
    心說不好，鷹老三下意識抽身急退，剛抬腳，但聽“啪嗒”一聲，頓覺肩上一沉，雖不曾細看，但僅憑觸感並不難推知是什麽。
    一隻手掌。
    修長有力的手指，鐵鉗一般牢牢扣著。
    ——喀喀——
    清脆的骨響聲中，一陣劇痛從左肩開始擴散，直躥腦門兒；血液與靈力滯流，壓迫心口。
    那一瞬間，原本緊繃的心弦霎時垮得一塌糊塗，鷹老三猶如泄氣的皮球，險些直接痛暈過去，內心再升不起半分抗拒的念頭，就想從這苦痛中盡快解脫出來。
    恍惚間，肩上的疼痛猛然減輕不少；與此同時，受到一股巨力的牽引，身子變得輕飄飄的，跟在飛一樣。
    鷹老三忍痛睜開一隻眼，但見天旋地轉，頓時悚然大驚。
    真的在飛！
    隻不過是被甩飛的。
    這力道實在太過蠻橫，巨大的慣性令人無所適從，鷹老三幾如冰雕一般根本動彈不得，隻能身不由己，結結實實摔落在地。
    強烈的撞擊下，鷹老三五迷三道，胃裏正一陣翻江倒海，卻聽驚呼四起、哀嚎遍野。
    “哎！”
    “哎喲——”
    “疼疼疼——”
    作為此間的話事人，鷹老三首當其衝。至於其他七人，當然也好不到哪兒去，甚而更慘。
    在遁影訣的加持下，寵渡迅疾如風，憑借著九二玄功鑄就的一身蠻力，跟拎小雞仔兒似的，一手一個，將人盡數甩在十丈開外。
    七人先後著地，要麽摔了個狗吃屎，要麽四仰八叉，一邊揉著痛處一邊爬將起來，與就近之人對望片刻，都看出彼此眼中的驚駭。
    “好霸道的蠻力。”
    “這舅子真敢動手！”
    “別怪小爺沒提醒，頭一回算是警告，再來的話……”寵渡坐在田埂上，“可就不是摔跟鬥這麽簡單了喔。”
    見寵渡老神在在的模樣，眾人恨得牙癢。
    “他不過身法快些，也就打個出其不意，到底隻是個煉氣境，沒幾兩肉的，別被唬住了。”
    “八個打一個，怎麽能認慫日後傳出去，不得笑掉別人大牙”
    “說得是，不單老大麵前不好交差，關鍵是我幾個還怎麽在山下混”
    “別說你八個，”寵渡叼了一根雜草在嘴裏，“八百個小爺都惹過。”
    “你大爺的，比我還猖狂！”
    “得罪了我們兩派，你小子廢了、廢了。”
    “對了，剛想起來，承蒙江湖抬愛，人送外號‘百人斬’。”寵渡齜牙一笑，“所以你們要打，最好多叫些人來，免得不夠塞牙縫。”
    “屁的百人斬，小心把牛皮吹破了。”
    “媽的，受不了這廝了，我先上，你幾個隨意。”
    “要上一起上，老子就不信，這廝能掀起什麽大浪來。”
    彼此呼應間，七人各自走位，沿著田埂站了一圈，將寵渡圍在垓心，個個如狼似虎，伺機而作。
    袖中，兵符暗藏。
    指尖，靈力激蕩。
    劍拔弩張之際，圈外爆出一聲吼。
    “住手！”
    眾人循聲顧望，都是不解。
    “鷹老三，你什麽意思”
    “就說是他們北派安排的戲嘛，而今要動真格的了，舍不得讓這小子死唄。”
    “對，一定是這樣的。”
    “狗嘴裏吐不出象牙來，欺我北派無人”
    ……
    “都別吵了，先看三爺怎麽說。”
    七人聞言收聲，不約而同看向鷹老三。
    而此刻，鷹老三正目不轉睛盯著寵渡。
    其實，自打爬起來後，鷹老三便未有隻言片語，反而像現在這樣，一直看著寵渡，總覺得那副麵孔似曾相識，卻一時想不出在哪兒見過。
    還是寵渡兩句話點醒了鷹老三。
    “人送外號‘百人斬’……”
    “……八百個小爺都惹過。”
    “難道是他！不是說人沒了麽，怎會突然出現在這裏”鷹老三一激靈，皺眉細看一陣，“如果真是他，的確夠麻煩的。”
    淨妖山下的競爭其實很殘酷，尤其要提防著自家種的靈植被人為破壞，所以雜役一般不會輕易遠離靈田而去參與城中的爭鬥；但是，這並不妨探聽各方麵的消息作為日常消遣。
    比如，那一夜的獵殺遊戲。
    鷹老三也曾見過寵渡的畫像，當時隻將懸賞一事看作樂子並未放在心上；直到後來聽說寵渡全身而退，這才特意去打探其中的諸般細節。
    一想起寵渡在獵殺之夜展露出的種種手段，鷹老三額頭見汗，心說並非吹牛啊，人家是真的惹過八百人。
    “媽的，這回踢到鐵板上了。”鷹老三越發相信自己的判斷，正想著，耳聽一句喝問，幡然驚醒。
    “鷹老三，為什麽住手，你最好說出個所以然來；不然，休怪老子跟你翻臉。”
    “對！都被欺負到頭上了，還這麽慫。”
    “不叫這廝脫層皮，難消大爺胸中這口惡氣。”
    雖然發牢騷的都是南派那邊的雜役，但鷹老三也能察覺出自己人的不解與憤懣，就怕幾人一時衝動枉送性命，隻能搶先應道：“點子硬，叫人吧。”
    “硬你個鬼！”
    “不過力氣大些，你至於嚇成這副德行”
    “現在咱們都有了防備，隻要不被近身，他一個煉氣境能有幾把刷子”
    “還沒吃夠苦頭”鷹老三反問一句，“你們打不打我管不著，反正我是要叫人的。按定好的規矩，若是這小子敗給咱們趙老大，這塊地就歸北派了，到時候你們可別不認賬。”
    言罷，也不管對麵的反應，鷹老三一指靈力催動傳音符，小聲嘀咕起來，“地被搶”“快來人”雲雲。
    而南派這邊，見其一副謹慎模樣不像在說笑，頓覺情勢緊迫，也急忙忙催符求援；誰承想那傳音符竟然沒接通，隻能另取一支響箭，望天就射。
    咻——砰！
    尖利的呼嘯過後，一聲炸響遠近可聞。
    附近的人，早就留意到這邊的狀況；而遠一些乃至南北兩岸的雜役，循聲細辨，也很快便找準了聲音的源頭，紛紛停下了手裏的活計。
    此刻，田間八人分作南北兩派，各守一邊。北派那邊因為鷹老三的製止，皆是無言；隻南派氣不過，爭相放著狠話。
    “百人斬是吧待會兒斬一個來瞧瞧，讓大爺開開眼。”
    “哼，有點苦力又怎樣在金老大麵前，還不是紙糊的！”
    “看等下怎麽收拾你。”
    四人越罵越起勁，一臉幸災樂禍，仿佛已經看見寵渡被打得滿地找牙的狼狽模樣，卻絲毫不曾留意到，那張赤紅麵容上所透露出來的並非驚惶，而是處變不驚的鎮定與從容。
    在寵渡看來，若此時鎮不住場子，最直接的後果就是被認定為“軟柿子”，誰都想來踩上一腳，以後必然更難安生。
    所以，這是一個機會。
    立威的好機會。
    除此之外，寵渡還有另外的打算。
    與此同時，那聲炸響，不僅僅是給南北兩派的信號，也驚動了雜役中的其他勢力，更吸引了幕後之人的注意。
    “這野小子果然沒令人‘失望’。”葉舟玩味地望著半空中尚未散盡的青煙，“時候也差不多了，這樣的好戲可不是每天都有，豈可錯過”
    “師兄，”於海國屁顛顛搶在前頭撩起了門簾，“請——”