寵渡本自博聞強識，如今又過了十幾二十目，縱然丹材眾多，想“過目不忘”自非難事——此後經年固不敢誇口說樣樣記得，但應付眼下這場比試卻是綽綽有餘了。
    類似的猜測一經傳開，繚繞在窗邊與門口的竊竊私語頓時消散一空，仿似幻境破滅刹那的迷惘，室內室外陷入一片詭異的闃然之中。
    山穀間蕩起蒼鷹渺遠的嗥鳴。
    燕雀撲棱著雙翅飛起樹梢。
    受驚的野兔蹬斷了枯椏。
    積雪撲簌簌跌落枝頭。
    敗葉輕輕摔在地下。
    ……
    靜。
    靜得可怕。
    這靜同樣附著在人身上。
    一似老僧禪定，寵渡早已遁入物我兩忘之境，閉眸端坐心無外界，腦海中隻有那深印於此的數百種丹材。
    “嗯嗯……耳朵……頭……”戚寶搖頭晃腦兀自嘀咕，“……哈。絲毫不差。”
    “胖爺。”金克木低聲問道，“擱那兒樂個甚”
    “嘶……”戚寶咂了咂嘴口吸涼氣，“當真奇哉怪也。我瞅老魔這大腦袋，怎越看越像——”
    “丹爐”周遭魔徒異口同聲。
    “嗯！你們也覺著！”
    “一早就發現了。虧我以為這對招子犯啥毛病了。”金克木伸出兩根手指比劃著戳了戳自家雙眼，“不信來我這兒仔細瞧瞧。”
    女子似水。
    貓亦然。
    而今，在某個尋常冬日晌午的慘淡陽光下，眾人後知後覺地捕捉到了某件秘密：男子也可以是水做的。
    ——至少戚大胖子如是。
    若不然，但凡瘦一點，他都難以將自己擠成眼下這種形狀，身似一條拱土的蚯蚓般在人堆中扭來扭去，鑽進鑽出。
    在各路唾沫星子乍閃即逝的微光中，戚寶頂著鋪天蓋地的調侃與笑罵，好不容易挨到金克木，沒承想隻定睛一眼，登時輕拍窗框直接笑趴在窗邊。
    周遭弟子見狀起興，搶著擁在戚寶身後排成一列，分左右各自探頭觀望。
    怎見得：
    支棱的雙耳一如爐耳。
    隆起的顱穹好似爐蓋。
    發髻在上仿若蓋把兒。
    下半截腦袋恍似爐身。
    而脖子兩側朝當中的頸骨微微收緊，凹出的弧形剪影配以寵渡稍稍凸起的椎骨，像極了支撐爐身的三條爐腿兒。
    就這模樣，若以工筆勾勒其輪廓，不活脫脫一尊丹爐
    “還真是煉丹爐子！兩位爺不說還自罷了，一說、一說更像。”葉紅燭捂嘴聳肩，倩笑非人，“鵝鵝鵝鵝……”
    “爐者，顱也。”
    “自此以後，丹爐另有新解。”
    “哈哈哈……”
    其餘弟子同樣喜不自禁，偏與寵渡不甚親近，就怕擾亂老魔思緒引來怒火燒身，到底不敢像獻寶黨徒那般肆無忌憚，唯有捂嘴捧腹在旁偷樂。
    殊不知此時的這顆“大腦袋”不單有著爐之形，更兼具了爐之功甚而爐之意。
    在腦力的轟然運轉下，各種丹材在寵渡腦海中爭相閃爍，明滅，隱沒，流動，碰撞……你方唱罷我登場，宛似通靈般自行調配，少則三五、多則七八，每一聚合便是一劑丹方，其精準，嚴謹，高效，仿佛一台精密的機括。
    說時遲那時快，便在悄聲眾議中，寵渡猛然睜眼。
    此時，香燒近半。
    此刻，邱銘三紙將滿。
    那紙約莫信箋大小，寵渡不疾不徐取出幾張一字排開，筆飽墨酣地在第一頁上寫了幾劃，隨即將筆尖落於次頁……如此這般題了四頁。
    王山引頸乍看不由瞠目，原是那四張紙頁最右邊居中位置上各書有二字。分是：
    初品。
    中品。
    上品。
    靈品。
    “分門別類！”王山暗驚。
    卻見寵渡下筆如有神，行雲流水無有絲毫頓滯，仿似那些個丹名早已潛藏在筆毫的間隙中，就趕著寵渡落筆瞬間自行躍然紙上。
    “莫非隻先前那會兒工夫，他已然想出了可配的所有丹方！”王山驚駭莫名，“這怎麽可能”
    但除此以外，另有何解
    王山愣了。
    窗外沸了。
    “老魔啥狀況！筆走如飛啊這是。”
    “靜如處子動如脫兔。”
    “呃……這話用在此處咋怪怪的”
    “另三張紙上也有字，卻不知他作何打算。”
    “噫。我銅板還不得死透。”
    “不過全不見他停筆想想……當真無妨嘛該不會隻是做做樣子好寬慰咱們，抑或杜撰些丹藥出來糊弄人”
    “有長老在此，豈得蒙混過關”
    “咦！老魔換紙了。”
    “姥姥的。好快。”
    “照此下去，會不會後來居上”
    “放屁。香已燒過一半，邱師兄都在忙第五張了，他才寫多少開個頭而已。”
    “不。”戚寶一臉深意，“老魔必勝。”
    “胖爺給解解”
    “無他。”戚寶眸綻精光，將本就腫脹的眼皮近乎合成了一條縫兒，“邱師兄會越寫越慢。”
    乍聽令人不明所以，細想卻不難理解：僅就當前三百餘種丹材來講，所能配出的丹藥數量必有一個上限，並有難易之分。
    對那簡單的自可信手拈來。
    對稍難的也不過回憶片刻。
    對更難的卻需要思忖再三。
    對最難的則不免斟酌良久。
    而隨著最容易想到的丹名被一一寫出，餘下的往往“千呼萬喚始出來”；尤其少數不常用乃至罕見者，——即最難的那部分，縱是搜腸刮肚咬破筆杆兒也未見得理出哪怕半縷頭緒。
    因此越往後延，越難下筆。
    想通此間關節，眾弟子紛紛頷首，卻聽斜刺裏有人“欸”了一聲，訝道：“不對。既是必然，那老魔難免同樣困境。胖爺緣何言其必勝”
    “嘶……是這理兒啊。”
    “老魔也會慢下來嘛。”
    “一群睜眼瞎。”
    “胖爺怎個意思”
    “老魔那個樣子，”戚寶沒好氣，伸手指著室內那道麵壁疾書的側影，“像是越寫越慢的！”
    許是戚寶的話令人先入為主，眾弟子晃罷一眼，隻覺寵渡筆速非但未曾減慢絲毫，反較之前明顯加快，隻那握筆的手不知為何略顯模糊。
    眼花
    不……
    並非眼花。
    是筆速太快。
    快到連成殘影。
    想想也是：老魔向來身法快，如今寫字弄出點點殘影有乜可怪
    嗯。遁影訣的這般妙用，也是寵渡不久前偶得的靈感。
    “第二——哦不。第三張了。”
    “又換紙了！”
    “沒記錯的話，邱師兄寫滿三張用了差不多半炷香。可老魔這才多久”
    “快看。邱師兄也換了。”
    ……
    “師兄是真的慢了，這第六張紙已經停有好幾回了。”
    “老魔四張了。”
    “餘香尚有一指來長。”
    “來得及。來得及。”
    “難不成……真能後發先至！”
    一邊時有停頓。
    一邊愈寫愈快。
    兩邊的差距迅速縮減。
    不經意間，室外弟子所關注的，似已不再是這場丹比誰輸誰贏，而是寵渡能否反超邱銘乃至絕地一擊反敗為勝。
    畢竟，看官老爺們最喜這出兒。
    那多帶勁。
    循規蹈矩有屁看頭
    便在這萬眾期待間，寵渡寫滿了第四張紙。反觀邱銘，第六張堪堪過半，等到寵渡完成第五張後才新換了一頁。
    至此，兩邊僅差一紙。
    “會有奇跡麽”
    “我看行。老魔筆速未減哪。”
    “這不板上釘釘嘛。”
    “嘁。”有押寶邱銘的弟子仍抱僥幸，“還要看字大字小呢。把字兒往大了寫，當然換頁快咯。”
    “對嘛。我上我也行。”
    “哼。死鴨子嘴硬。”
    “等老魔追上去，保管教你幾個死得透透的。”
    彼此不服，兩方陣營自說自話，各為其主暗捏一把汗。尤其擁護寵渡的弟子，以一幹獻寶黨徒為首，屏息攢拳翹首踮腳，翻來覆去默念著同樣一句話。
    超他。
    超他。
    超他。
    ……
    雖說人在室外看不清紙上所寫的具體內容，卻無礙根據手腕在紙上的相對位置大致推斷出寫了多少。即如此刻，寵渡握筆的五指已然貼近左側紙邊。
    換頁，便在頃刻。
    邱銘一方將心提到了嗓子眼兒。
    寵渡一方血脈僨張滿臉潮紅，更有悸動難抑者情不自禁脫口輕喝，由此一傳十十傳百點燃整個陣營，引數十弟子有節奏地舞動拳頭，異口同聲碎碎念：
    超！
    超！！
    超！！！
    明明寵渡手速那麽快，這一刻卻偏似無限延展，令人恍惚間度日如年；又反過來刺激著眾人高漲的情緒，也就難怪當寵渡終於抬手換紙時，窗外爆出一陣山呼海嘯般的歡叫。
    “好！——”
    “老魔威武。”
    “壯哉我魔。”
    “牛氣衝天。”
    聲浪上湧，屋頂的瓦片似也抖了抖。
    聲浪入室，早被一袖清風消減得僅剩些許尾音，卻把王山啼笑皆非，心中不無感慨，“到底年少好。拚個字也給老夫整得熱血沸騰的。”
    眼見王山拂袖，眾人自明其意，生怕攪擾寵渡，紛紛將歡呼壓在喉嚨，卻難掩興奮，漲紅了臉相擁拍背彼此慶賀，竟比自家圓滿破境時還歡喜幾分。
    邱銘循跡顧望，見了窗外幾家歡喜幾家愁，不明所以；轉眼卻晃見寵渡心無雜念伏案疾書，竟是毫無阻滯的樣子，本就煩悶的心緒更為焦躁，一時三刻間再寫不出一筆一劃來。
    邱銘不得不承認：自己卡了。
    ——卡在第七張紙上。
    此後局麵如眾所料，一發難止。
    寵渡七紙。邱銘七紙。
    寵渡八紙。邱銘七紙。
    寵渡九紙。邱銘七紙。
    及至第十紙，寵渡筆落中品。
    趁此工夫，王山隔空馭物將九頁紙攝在手中，見其上龍飛鳳舞排列工整，不由暗歎：“早聽棲霞峰那兩口子說他符詣匪淺，當寫得一手好字。誠不欺我……而況寫得還那麽快。”
    “不過怎地都是……”王山粗覽兩頁，忽而嚼出絲絲異樣，旋即被一個突如其來的念頭震得頭皮發麻，速翻幾頁後手上驟然一僵，搖頭咋舌間滿臉釋然。
    “老魔到底寫了些啥，緣何王長老神色一連三變！”
    “你問我我問誰去。”
    “咱就讀出最後那副‘果然如此’。哥兒幾個如何”
    “玄啊……”
    “薑還是老的辣，吊人胃口這塊兒是真有一手。”
    “有本事上去搶唄。嘻嘻。”
    “不論如何，錢袋子算是保住了。”
    “不光保住了，還有得賺。”
    “哈哈哈哈……”
    “換了換了。又換了。”
    王山悄無聲息將九紙送回原位。寵渡對此全無所察，隻一心在第十二張箋的最左邊寫下最後幾味上品丹藥的名字，隨後將目光落在了“靈品”頁上。
    起筆至今，寵渡第一次麵露遲疑。
    僅僅片刻的停頓後，寵渡寫下了某兩個字，接著運筆畫圓將其圈在當中，顯是以此為記，不知作何考慮。
    卻聽王山如前拖長了聲音。
    “香燼——止筆。”