“請吾魔登山！”
    ……登山！！！
    ——山——山！！
    ——山！……
    萬眾齊哮氣勢如虹，尾聲震蕩天地，直幹雲霄，——如一道驚雷也似，猛地貫入山頂眾人耳中。
    “聽聽、聽聽，‘吾魔’都叫出口了。”
    “一群草莽還真是會舔熱屁股。”
    “不過初入歸元而已，何德何能？”
    “如若那廝修為再高些兒，豈非要以‘魔君’‘魔尊’之號稱之？”
    “嘁！嘩眾取寵。”
    “賊就是賊。”
    “散野兒戲作不得數。”
    “人到了就好，是騾子是馬待會兒一遛便知。”
    山巔尖言冷語。
    山腳下卻有數百道眸光，熾熱如焱，交織成無形火網，令人兩頰滾燙，心潮澎湃。
    許求與盧迅對望片刻，油然而生一抹與有榮焉的豪情，仿似脊梁都因此比以往任何時候挺拔幾分。
    追隨老魔果然是明智之舉。
    以前跟得緊，往後更要緊跟。
    若他不離不棄，吾則生死相隨。
    ——指不定這將是此生最為正確的抉擇！
    寵渡則不勝唏噓。
    小爺幾時也有這般威望了？
    掃視全場，見人群裏大多是混跡涼城的獵妖客，寵渡旋即有所臆測，暗道：“方外門戶之見久矣；尤其散修一脈，人數最眾卻命如草芥，曆來為正統傳承所輕賤。
    “我亦出身散野，論起來與之同根。
    “想是因此，在他們看來，我在這場試煉中也算為散戶爭了口氣。
    “故而敬我？”
    正自思量，又聽群雄再請——此已是三請！寵渡本自真性情，也不造作矯飾，當即拱手稱謝，道：“承蒙眾友高抬，某卻之不恭。”
    許求與盧迅跟護法金剛似的左右隨行，走沒幾步，驀地聽見身後響起兩道女聲。
    “等等！——”
    “小——渡子！——”
    辨音識人，寵渡循聲回眸，果然見得葉紅燭與穆婉茹正從林子裏鑽出來。
    紅燭在左。
    婉茹在右。
    二女相距一射之地，氣喘籲籲狼狽不堪，明顯在奔命；這邊喚“葉姐姐”，那邊口稱“小師姐”，大抵同命相憐，相視一笑聚於一處，扶攜疾行。
    “你兩個有無大礙？”寵渡滿臉關切地將人接住，不意二女一時氣結難言，隻能邊拍胸脯邊比劃。
    “後——咳咳！——後麵！”
    “林、林子裏有……”
    聞言者紛紛張望，驚見林間詭影幢幢，伴著此起彼伏的尖呼怪哮，似乎隨時會飛撲出來將人裹住擄了去。
    “妖怪？！”
    “時近晌午才露頭，還以為這幫孽畜全都陷在毒圈裏了呢。”
    “應該遭了不少，總覺著沒之前多。”
    “死絕了更好。”
    “好個毬。”
    “早碰上才好咧！還能多殺幾隻換錢。”
    不單山下群豪臉色微變，紛紛看向寵渡，目光切切一副聽候差遣的模樣；場外群情同樣因此再度沸騰開來。
    “看這情形，想必殘存妖兵都在往紫禁山下集結。”
    “那豈不是被圍了？”
    “有老魔坐鎮怕個卵。”
    “他會再顯神威麽，像昨日那樣？”
    “不過兔子急了敢咬人，這麽多妖怪要是同時發瘋絕非等閑。”
    “之前單槍匹馬，自可無所顧忌；而今身後有兩百多人，如何照應？任誰來也要頭疼啊。”
    “老魔牽絆太多了。”
    “這不還有四宗天驕呢嘛！”
    “那幾個正忙著內鬥，可沒閑工夫搭理草芥。”
    “別吵吵。且看老魔作何區處。”
    “此地不宜久留。”寵渡當機立斷喝道，“聽吾號令：山形險要宜當依勢據守，爾等速登石梯占據地利，步步為營往上走。”
    “你咋辦？”
    “爾等先行，我斷後。”
    “**！果然仗義！”
    “老弟，俺幾個陪——”
    “糊塗。”寵渡怒斥，“你與許小子護好兩位姐姐；但有閃失惟爾是問。”
    “定不辱命。”許求明顯比盧迅更擅審時度勢，心知寵渡決意難改，不再多勸，拉上迅哥兒護著葉紅燭與穆婉茹望梯口退走。
    群豪見狀也不再耽擱，有序後撤。
    目送眾人漸行漸遠，寵渡回看林間，不知怎地雙眼發直，——失魂落魄一般；若非身後群豪一浪高過一浪的招呼聲，還不得醒轉。
    寵渡大駭，“怎就魔怔了？”
    就在剛才某瞬，林間深處似有對眸子與自己隔空對視了一眼。
    錯覺？
    還是中了暗招？
    莫非此間猶存其他詭秘？
    寵渡猛然想起入畫伊始就察覺到的那抹異樣——貌似許久沒再出現過了。
    與此同時，在簇簇妖影構成的陰暗帷幕後，早被龍魂奪舍的虎皮大王移開目光，嘖嘖稱歎，“好敏銳的天性！好可怕的洞察！”
    在數萬妖魂妖魄滋養下，龍魂之茁壯今非昔比，不單能輕鬆操縱妖兵來回穿梭，借以迷惑道眾；更可隨意斷續冥冥之中與龍魄之間存在的那絲天然感應。
    有賴於此，本以為不必再像早先那樣謹小慎微，龍魂心血來潮想試探試探，孰料隻對望一眼就險些露了馬腳，“此子機警非常，不容我大意。”
    轉念一想卻也是美事，“總比附身一頭蠢驢好。”“虎妖”抬起頭來，將目光掠過石梯落在雲遮霧繞的山頂，喃喃自語道：“好地方啊……快了。就快了。”
    且不言龍魂伺機而動，話說寵渡暫擱疑慮，速退至石梯與眾會合。
    見葉紅燭與穆婉茹氣血已順暢許多，料無大礙，隨即三步並作兩步，趕至隊伍前方擇了一處高階，折身揖手，道：“上山之前尚有一事相托。”
    “何事？”
    “但說無妨。”
    “隻要力所能及決不推諉。”
    “與魔共謀實乃吾幸。”
    “豈止有幸？分明有福好嘛。”
    迎著不絕於耳的應允與許諾，寵渡言簡意賅，“說來倒與諸君攸關……”
    按寵渡的意思，決鬥勢必激烈，相較於看熱鬧，保全自身方是首務；是死是活庶幾全在一瞬，但凡苗頭不對即刻傳送出去，“切莫僥幸遷延，以致貽誤生機。”
    “老魔就是老魔，都這時候了還憂心我等性命。”
    “隻道是私事，怎料……”
    “終究是咱們狹隘了。”
    “似這樣的‘君子之腹’，恐怕我這輩子都難有。”
    “無怪他能得人心。”
    “魔黨何以死心塌地，我算明白些了。”
    “此間事了必要問他缺不缺人。”
    “不是淨妖中人能行嘛？
    “外圍咱也樂意啊。”
    “欸！我先說的！”
    “這種事兒肯定先下手為強，誰跟你講先來後到？”
    道眾一味盛讚，殊不知寵渡此舉實屬無奈：既不能掃人興致，又不忍殃及池魚，更不宜挑明了說……
    唯有婉言規勸了。
    但求爾等牢記在心，切莫當成耳邊風才好。
    旁人或不清楚，但他寵渡卻無比篤定：若無意外，決勝戰況之慘烈必將遠超預料——哪怕眼前這班熱血的人兒窮盡平生想象也難窺其萬一！
    感受著洋溢周圍的熱乎勁兒，寵渡暗歎一息，與眾言道：“既無不妥，便隨我踏此天梯。”
    頓了頓，寵渡陡然拔高話音，“願是不願？”
    “願！——”
    “敢不敢？”
    “敢！——”
    “開拔。”寵渡大手一揮，一馬當先拾級而上。
    其後跟著葉紅燭、穆婉茹。
    再後則為許求與盧迅。
    最後才是兩百多人的隊伍，浩浩蕩蕩蔚為壯觀；一路談笑風生，似乎隻因“老魔”這塊招牌便拉近了彼此關係。
    群豪漸遠，歡聲漸弱，就在人跡完全被沿途煙雲遮去之際，山腳梯口處驀地出現一襲壯碩背影，隨後傳來一聲脆響。
    噠……
    一隻梅花狀的獸爪，輕輕落在第一階石梯上。
    “若非那縷龍魄之息，單憑你鐵打肉身尚難入吾法眼。”“虎妖”反剪雙臂，好一副氣定神閑！“而今就讓本尊瞧瞧，你到底能耐幾何。”
    在所有人心弦鬆動的間隙裏，在乏人留意的林蔭角落，赤影龍魂榨幹了殘存的五千妖兵，收回全部血蟲，僅附於虎身，朝著紫禁之巔信步而去。
    畫裏畫外，不論身在其境的當局者，還是四宗地界內的看客，抑或暗裏關注試煉的人仙及混跡人堆的上妖，對此幾無所察。
    ——見證始末的唯有一雙眼睛！
    樹下的虯髯大漢若無其事地晃了晃手中的酒葫蘆。
    咦？快見底了耶。