“老大！”許求趁隙插進話來，“先前撤退時，兩位姐姐的事已經傳音告之穆師兄了。”
    “你向來見機。”寵渡不吝誇讚。
    “胖爺他們在梯口相候，還說上麵早打起來了。”
    “不出所料。”
    “俺也有覺悟的。”
    “嗯嗯。迅哥兒也不差。”
    “畢竟陣仗不小嘛。”
    原來早在排隊換錢時，便偶有爆散開來的元氣波及山腳；過去這麽些時候，動靜越見輕微，漸複如常，顯然很快就會有結果了。
    令寵渡略感憂慮的是：既有明爭，想來也不乏暗鬥。
    即如腳下這條路……
    會風平浪靜？
    鬼才信。
    奈何敵暗我明，寵渡唯有繃緊心弦，一邊登山一邊警惕；誰承想沒等來“暗鬥”，倒是先聽聞有關“明爭”的消息。
    首戰雙方為淨妖與神泉。
    而今勝負已分。
    宗文閱不敵桃柏柏。
    依戰前議定的規矩，敗方無條件奉獻手中點數。有十幾名丹境強者坐鎮主持，四宗弟子莫敢不從。
    桃柏柏也因此以七十七萬餘總點數遙遙領先，順帶柳三青踢下頭名寶座。
    輸贏全憑實力！
    一時嘩然。
    “成敗在此一舉，還真是殘酷。”
    “這才刺激呢。”
    “同修符道，那姓宗的較桃師兄差了不止一星半點。”
    “三尺劍倒沉得住氣。”
    “桃大胡子人如其名——哈哈哈！——胡子都樂歪了。”
    “下一場輪到哪兩家了？”
    “咋都穩起不動？”
    “等菜呢？”
    “如我所料不差，”寵渡胸有成竹地對近旁幾人言道，“咱們露麵之前，山上不會再有較量了。”
    “為啥？”盧迅不解。
    “鷸蚌相爭？”
    “還是許小子靈光。”
    “嘿嘿。”許求將食指指被貼著鼻孔來回摩擦，“老大過獎。”
    “俺就比較呆頭嘛。”
    “柿子吃過沒？”寵渡不惱反笑，見盧迅點頭如搗蒜，這才不緊不慢接著說，“天驕俊傑好比柿子，其餘三家差不多硬……”
    “所以就屬宗文閱最軟？”
    “孺子可教也。”
    “那三個較老大如何？”
    “這還用問？”
    “當然老魔更硬呀。”
    “老魔最硬。”
    “你們這些臭男人，當真沒一個好東西。”葉紅燭啐了一口，將穆婉茹拉在旁側，“可別汙了小師姐之耳。”
    “葉姐姐……我、我其實也懂一些……”
    “哈哈哈哈！”
    歡聲更甚。
    不意寵渡猛地頓住腳步，抬手攔路。
    笑音戛然而止。
    眾人都疑惑地看著。
    寵渡抽了抽鼻子。
    ——警兆陡生！
    扭身，撤步。
    擺好架勢。
    袖袍鼓蕩間一氣嗬成，寵渡急運“千斤頂”，攥起拳頭就朝前方猛轟。
    砰！
    拳速如電。
    氣流受拳勁擠壓，推動，在不及二十分之一一彈指間，釀成一襲暴烈狂風。
    雲氣霧靄交織而成的煙障被瞬間撕裂，攪碎，進而消逝，將此前時隱時現的石梯完全顯露出來。
    卻說那拳勢久盛不衰，裹挾著暴風，順著地形縱貫天梯，沿途勢如破竹，摧枯拉朽聚合成滾滾長龍，一路嘶吼著朝盡頭猛撲而去。
    “老大……”許求欲言又止。
    “有話不妨直言。”寵渡應了一聲，旋即驚悟，“呃！……你先前說啥來著？”
    “胖爺他們在梯口。”
    “這不完犢子了？”
    也就前後腳工夫，山巔以南，在劃歸藥香穀的地盤上，姒明月猛睜雙眸。周圍女眾紛紛口喚“師姐”，爭相問道：“如何？”“成了？”“得手沒？”
    “不急。”姒明月岔開話鋒，伸出纖纖玉手斜指東麵，“先看好戲。”
    “哪兒呢？”
    “那魔頭到了？”
    “就穆多海領著一群魔崽子傻站著，並無異狀啊。”
    “咦，是我聽錯了麽？”
    “這是啥聲兒？”
    隆……隆隆……
    似龍吟。
    似雷鳴。
    說時遲那時快，起初還隱隱約約，轉瞬已連綿不絕縈繞耳畔。
    都聽到了。
    一眾魔徒離東麵梯口最近，聞聲俯瞰，晃眼正見飛沙走石摶似一顆龍首咆哮而至，不由瞠目暗歎，心間驚悸如出一轍。
    我**！
    “閃！”
    戚寶與穆多海異口同聲。
    其他人也不慢，先後速退開去，紛紛雙手摁地催動元氣，欲將裏外數層碗狀土壁倒下來封擋梯口；叵奈不及合圍，便聽一道風吼。
    呼！——
    ——轟！！
    土壁應聲炸裂，霎時敗葉漫天塵靄障目，枯枝與碎石簌簌而落，砸在地麵“啪嗒嗒”密集如雨，雨打芭蕉。
    未見其人，先聞其聲。
    四宗人馬側目挑眉。
    場間頓起騷動。
    “這是那魔頭鬧出的動靜？”
    “隆隆隆的真是雷鳴？”
    “鬥法餘波罷了。”
    “該不是那廝被暗裏擺了一道？”
    “上山的路豈有那麽容易？而況他還是個後來的。”
    “排場的確不小，就是坑了自家人。”
    “瞧瞧那群臭要飯的！”
    戚寶等人先後爬將起來，其實無礙，就麵皮不好看，個個灰頭土臉跟乞丐似的，兀自幫著彼此清理身上髒汙，對周圍情形毫不在意。
    四下裏大笑哄然？置若罔聞。
    人人前仰後合？視而不見。
    魔眾唯存一心。
    唯信一念。
    笑吧！笑吧！
    趁老魔還沒上來盡情笑吧，看誰能笑到最後。
    “大水衝了龍王廟不是？”
    “隻苦了寶爺他們。”
    “說起來不厚道，看那死胖子的慘樣兒，道爺總忍不住想笑。”
    “老魔瘋毬了？”
    “到底咋回事兒？”
    “太過突然，確實沒怎麽留意。”
    “智者千慮難免一失。”
    “該說不說，這拳勁幾人敢硬接？”
    “依我看不像是礙眼或擋著道兒了；否則登梯之初便已動手，不至於爬過半山才想起來。”
    別說局外人摸不著頭腦；就連同行的其他試煉者、甚而近在咫尺的許求與穆婉茹等人，同樣不明就裏。
    問吧，人家回答得倒是雲淡風輕。
    ——“無他。惟手癢爾。”
    殊不知寵渡心頭正在打鼓。
    先前何來一縷暗香？
    那味兒極為淡弱，似有還無，混雜在雲霧間隨呼吸入體流轉。
    若非幼時與狼為伍，“耳濡目染”下練就一副靈敏狼嗅，也還捕捉不到那陣異香；且看情形，貌似就他一人有所察覺。
    好生蹊蹺。
    鑒於突如其來的警兆，寵渡並不以為那是自己“草木皆兵”的錯覺。
    彼乃暗箭無疑！
    防不勝防啊。
    自己到底有沒有遭呢？
    其他魔徒又如何？
    ……
    兩下裏雖未謀麵，暗裏的較量卻早已開始。寵渡很清楚，為今之計，隻有見招拆招才能逢山開路，遇水搭橋，以不變應萬變。
    就在寵渡納罕之際，山上的姒明月同樣麵露凝重，“果非易與之輩。跟昨夜暗算魔黨相比，我已慎之又慎，卻仍自險些落空。”
    “……不過好歹中招了。”姒明月再展笑顏，“任你百煉鋼骨也難逃吾掌心。”
    “看來是成了。”左近弟子見狀喜道。
    “妙極。”
    “幾時催發合宜？”
    “莫如給他個下馬威。”
    “先下手為強，出其不意自是最好的。”
    “一則奪其點數。”姒明月頷首讚道，“一則有他助戰勝算更大，縱使另二人聯手我也不虛。”
    “此番必能奪魁，耀吾宗威。”
    “恭喜師姐。賀喜師姐。”
    “此乃我等齊心之功。”姒明月笑靨如花，“事後必當奏請宗主論功行賞，人人有份。”
    “多謝師姐體恤。”
    “姐妹一場自該有福同享。”
    一群姑子湊近嘀咕，聲若蚊吟，加之山頂人言嘈雜，故而從場外畫幕上完全聽不清幾人作何密謀。
    唯見眾女雙唇翕動，眉飛色舞。
    ——竟似喜撞大運一般！
    歡喜的不止她們。
    寵渡同樣竊喜，此後直至登頂，不知是確無其事還是有所疏漏，一行人未再遭逢任何明槍暗箭。
    而對場外看客而言，隨著老魔離山巔越來越近，原本隻作顯示行跡方位之用的風花雪月圖，如今也適時跳轉畫麵，顯現出紫禁之巔的全景。
    “嗚呼！——”秦府少爺再展狂徒本色，大聲疾呼，“燒起來。都給本少燒起來。”
    畢竟老魔此時距離山頂僅剩幾階石梯，可謂一步之遙。
    該有的先手後手皆已備好。
    暗鬥即將轉作明爭！
    是時候燒錢了。