帝都城門。
    往日來來去去的商人行者如今不見了蹤影，取而代之的是帝都護衛隊組成的歡迎儀仗。
    和普通的麵帶笑容的儀仗隊不同，護衛隊成員一字排開，麵色肅然，手中武器並未離身，開刃的長劍豎於胸前，組成的陣型給人以無名的壓迫感。
    護送使節團的帝**沒有察覺異常。
    帝國尚武，以這樣的形式歡迎別國使節很正常，換做戰爭剛結束的那段日子，帝國的儀仗隊比現在還要多一份凶悍！
    因此麵對肅穆威嚴的儀仗隊，帝**人的心中隻有向往和自豪。
    但使節團那邊就不一樣了，在知情人眼中，兩側那些身形板正、彰顯帝國實力的儀仗隊仿佛是噬人的猛虎，下一刻他們手中的劍就會斬落冒犯者的頭顱。
    即便使節團裏的人都是挑選出來的，但還是無法承受這種程度的壓力，他們的額頭滲出細密的冷汗。哪怕坐在馬車內的使節，手指也在無意識敲打著窗沿。
    使節團唯二沒有被壓力所迫的，是薇薇安公主，和已然有所覺悟的法蘭王子。
    “百聞不如一見，不愧是帝都護衛隊，我從未見過如此訓練有素的隊伍。”進入帝都後，薇薇安收起屬於少女的天性，身上多了幾分端莊，“你看那些戌守邊疆的帝國將士，他們臉上寫滿了向往。”
    “作為那位王親自培養的隊伍，帝都護衛隊是帝**將士眼中的標杆，他們以進入護衛隊為自己的榮譽和目標。”法蘭解釋道。
    薇薇安的臉頰因激動而泛紅，看起來十分可人：“僅僅是手下的隊伍都這般威武，我都不敢想象那一位到底會是何等風采！”
    “…你就不能多正經一會？”法蘭笑罵一句，內心的壓力消散了些許。
    “王兄，我明白如今的情況，但想到馬上就能見到那位創造了無數奇跡的王，我心中的激動實在是難以平複。”薇薇安輕捂胸口。
    對薇薇安陷入情緒化的時候也能保持儀態，法蘭其實非常滿意，但為了在後續與帝國方交談時掌握兩人間的主導權，他要小小打擊一下妹妹。
    “這樣的你可不適合與那位進行交談，即使他如今沒有公開身份，你的姿態也顯得有些失禮。交流任務先交給我，你先適應。時間還長，等正式的儀式結束，你總會有機會的。”
    薇薇安分得清輕重，她點點頭：“那就麻煩王兄了。”
    笑著點點頭，法蘭掀開窗簾，觀察起周邊的情況。
    儀仗隊從城門口一路排進城內，從長度來看，應該是出動了一半以上的護衛隊成員。等使節團走到末尾，儀仗隊轉而跟隨在兩側，順便承擔保護的任務。
    奇怪的是，這條前往王宮的路線看不見普通民眾，路線上的商會店鋪也是門扉緊閉。
    …恐怕有人提前把使節團的目的，在帝都內散播開了！
    法蘭確信，那位在收到拜帖的瞬間就能分辨出使節團…準確說是使節團背後之人的意圖，從而采取應對措施。
    封鎖消息是首要舉措，不然消息一旦傳遞開，帝國民眾的憤怒不是能輕易控製的。
    但看如今的情況，消息應該沒有得到有效封鎖，否則作為迎接儀式的一環，民眾也會上街歡呼。
    眼前的景象，恐怕是那位為了不讓使節團的人被憤怒的帝都民眾打罵，暫時對路線進行了封閉，出動這麽多護衛隊也是同樣的理由。
    雖然至少不用被丟爛菜葉了，但法蘭怎麽也高興不起來。
    民眾方麵尚能采取最無奈的舉措，但忠於帝國的官臣那邊又該怎麽辦……
    法蘭越是思考，內心就越是沉重。
    既要控製民眾的怒火，也要把控臣下的態度，還得應對使節團的惡意……就算那位有意伸出援手，麵對這麽多難題，恐怕也難以作為。
    至少站在對方的角度，法蘭自認束手無策。
    閉上眼睛，將心底最後一絲阻止戰爭的期望掐滅，法蘭專心考慮之後的計劃
    ——袒露實情，將我現有的推測結果全盤告知，幫助帝國揪出幕後黑手，以平息帝國的怒火。
    有可行性，但不好找交談的時機。
    雙方見麵後，使節為了達成幕後之人的目的，肯定會搶奪談話的主導權。
    如果他當場激怒帝國的接待方，使節團所有人很快會落入牢獄，那時再想找機會就難了。幕後黑手為了以絕後患，絕對會想盡辦法滅口！
    ——搶奪談話的主導權，在使節之前發言！
    以王子的身份，師出有名。隻要我表現出有別的想法，那位大概率會配合，讓使節永遠沒有發言的機會。
    隻是這二者都建立在那位的仁慈之上，是在賭，而法蘭不敢賭。
    ……
    沉默中，法蘭眼中閃過悲傷。
    ——最穩妥的辦法，用我王子的身份，讓帝國發起的這場戰爭徹底名正言順：
    幕後黑手的意圖是使帝國成為戰爭的發起方。
    以受挑釁而發起的戰爭終究難以得到認同，一旦被對方得逞，對方就有辦法說服其餘各國集結兵力進行抵抗，以各國滅亡為代價，消解帝國的實力。
    若我以王子的身份，痛斥此番挑釁實則有人暗中謀劃，父王遭受奸人蒙蔽才作出如此愚行，這樣就算阻止不了戰爭，帝國作為發起方，也能有個“除賊”的正名。
    雖然最終的結果，好一點是父王退位、我作為帝國的傀儡擔任國主，壞一點則會變成戰後國土被帝國吞納、鄰國從此消失……
    但是無論哪者，接受帝國的統治，對民眾來說都不一定是壞事。
    帝國如今的國土本就是諸多國家的統合，但如今帝國的子民安居樂業、不分彼此，比故土的民眾過得不知道好多少倍。
    …隻是戰爭免不了士兵的傷亡，他們的死，還有那亡國的罪名，會落在我身上。
    我…有承擔的資格嗎？
    “王兄…王兄，在想什麽？”
    妹妹的聲音喚醒了法蘭。
    “…啊，沒什麽。”
    “在接待方麵前，你可不要失了禮數，那就丟人丟大了！”薇薇安的聲音仿佛有撫平心緒的功效。
    “…嗯，你放心。”
    “我們已經到了，你快準備準備。”
    經過薇薇安提醒，法蘭才發現馬車已經停了下來，通過車窗能看到四周已是雄偉的王宮建築。
    “…好。”法蘭本以為自己已經做好了準備，但真正麵臨時，還是愣神了一會兒。
    走下馬車，再將妹妹接下來，法蘭轉身，看見使節迫不及待地跳出來，去與門口的接待者核實身份。
    “…民重要，還是國重要？”法蘭無意識地詢問。
    聽到他問題的薇薇安，露出疑惑的神情：“王兄不是曾解答過這個問題嗎，怎麽現在又…太緊張了？”
    “…嗬，是有些緊張。”
    倒是我差點忘了……
    法蘭釋然。
    薇薇安露出笑容：“嗯，王兄看上去精神許多，那接下來就交給你了！”
    “交給我吧！”
    在數十位使節團成員驚訝的目光中，法蘭放下了薇薇安的手，大步向前。