法蘭的步伐強而有力，纖瘦的身形散發出了令人側目的氣勢。正要和接待者攀談的使節感覺到異常，回頭看到氣質大變的法蘭先是驚訝，接著察覺不妙。
    法蘭的舉動代表計劃之外的變數，使節頓時打算搶先開口，奪過話語權。
    “塔羅斯，退下！”法蘭第一時間看出使節的意圖，立即借王子的身份喝退對方。
    他的聲音不大，卻有種不容置疑的威嚴，身份為使節的塔羅斯本應脫口而出的話因此停滯了片刻，等反應過來，接待者已經開始和法蘭搭上話。
    “恭候多時，法蘭王子、使節團的諸位。”侍者選擇性無視了距離更近的塔羅斯，“王女殿下已經準備好宴席，用以招待各位，還請隨我來。”
    按照常理，使節團求親的詳細條目公開後，每個帝國人都會對他們報以敵視，但意外的是，侍者客客氣氣的態度完全不像偽裝。
    不過法蘭很快想起，按照帝國接待來使的正常流程，此刻站在這裏的應該是帝國的主人或是其代表，而非籍籍無名的侍者，這或許已經代表了帝國的不滿……
    心中作出初步判斷，法蘭表麵上滴水不漏，平和地對侍者點了點頭，率先跟上。
    使節團的人麵麵相覷，想不明白法蘭王子怎麽忽然像換了一個人，還搶了使節的職責。
    隻有薇薇安沒有絲毫猶豫便跟在法蘭身後。
    塔羅斯使過眼色，其餘人才連忙跟上。
    使節團的成員皆是挑選而出，知道這次求親真正目的，他們原本做好了挨罵的準備，隻是這一路非但沒出現預想中的情況，反而似乎真的被當作貴賓招待，這令他們有些摸不著頭腦。
    作為主使的塔羅斯同樣。
    不過他手裏的情報更多，明白帝國麵臨的挑釁，哪怕其中個人能夠容忍，作為一國的掌權者，也絕無寧事息人的可能，所以他並不擔心！
    法蘭的異常雖然讓人有些不安，但塔羅斯不相信天真內向、不善交際的法蘭王子有本事扭轉局麵，他要主事隨他好罷，雖然做好了送死的準備，但臨死前少受些折磨，塔羅斯還是樂意的。
    再不濟，塔羅斯他自己的嘴又沒有被封死，大不了在旁煽風點火，一樣能達成目的。
    塔羅斯做好心理建設，隨後仿佛忠心耿耿的臣子，快步跟在法蘭身後充當輔佐。
    帝都王宮的規模相當龐大，接連穿過幾道門都沒見到宴席場地的影子，塔羅斯無心驚歎，兩側總是笑臉相應的侍者反而讓他逐漸煩躁起來。
    沒等使節團眾人多想，一道裝飾精美的拱門出現在眼前。
    “此處便是宴席現場。諸位請落座，主事大人馬上就到。”帶路的侍者轉身說道。
    穿越拱門，隻能看到忙碌的侍者，而不見帝國的君臣，塔羅斯內心安定了許多。
    帝國哪怕隻給鄰國最基本的麵子，出現在這裏的都該有帝國王女或是她的代理人。既然現在連主事的人都沒有出現，說明帝國已經打算翻臉，這麽做完完全全是下馬威！
    他有心詢問侍者口中的“主事大人”是誰，但對方說完後就躬身離開，沒有給他機會。
    法蘭袖子裏的拳頭攥了又鬆、鬆了又攥，他沒有表現出來的那麽平靜。
    帝國方的舉措意味著他們的憤怒到達了，他難以確信自己的計劃能順利展開。
    法蘭比塔羅斯更想知道所謂的“主事大人”是誰、性格如何、地位如何…能不能通過對方接觸到帝國真正的掌權者……
    使節團有人發現了餐桌上香氣撲鼻、精美誘人的菜肴，不自覺咽了咽口水。他們知道自己活不成了，現在死前如果能好好吃一頓，那也是件美事。
    保持著謹慎的塔羅斯注意到了法蘭的小動作，思緒一轉，“領會”了法蘭先前異常的原由——
    作為表麵上要和帝國王女聯姻的王子，同時也是青春期的男孩，法蘭想在與對方接觸的時候表現一下自己，好吸引別人的注意。
    但如今既沒有如願見到帝國王女，還被晾在一邊，法蘭王子的心中恐怕又是失望，又是憤怒，還不敢輕易表露……
    這才符合塔羅斯對法蘭的印象。
    塔羅斯覺得，麵對這位即將和自己一同赴死的王子，哪怕對方再怎麽不堪，他也該報以寬容，於是上前說：“法蘭殿下，我等還是先行落座，靜等帝國王女的到來為好。”
    看了眼塔羅斯，法蘭默不作聲地點頭。
    他當然明白塔羅斯在想什麽，隻是現在的確沒有其他辦法。
    坐下後，塔羅斯還“好言安慰”：“殿下，說不定帝國出麵的並非王女，侍者口中的主事其實是那位攝政王大人。他如今沒有公開身份，被稱作‘主事大人’，也並非不可能。”
    塔羅斯說到後半，臉上布滿笑意。在他看來，無論王女還是攝政王，若打算出席，早該出場了。所謂的“主事大人”，恐怕是被選出來的儈子手。
    塔羅斯為了完成任務，早將生死置之度外，在死亡即將到臨的現在，他倒是好奇，帝國在憤怒之下，會以什麽樣的措辭作為戰爭的開幕詞。
    “…此言甚是。”法蘭眼睛一亮。
    雖然塔羅斯的本意是假意安慰、實則調侃，但法蘭借此想到了另一種可能！
    如果帝國明麵上的國主，王女莉莉安娜出席，塔羅斯一提起拜帖上的內容，囿於帝國王室的尊嚴，兩國當即會陷入難以避免的敵對狀態，就算帝國王女願意出手封鎖消息，塔羅斯也能撕破臉皮，以“帝國王女毫無尊嚴”之類的誑語來激怒帝國官臣。
    可倘若出席的不是帝國王女，而是身為“演員”、“被聘來擔任接待主事的安”，那麽即便塔羅斯如何挑釁，明麵上，事情都還有回轉的餘地。
    這手“不公開身份”的棋，簡直進可攻退可守！
    法蘭有理由相信那位提前做好了準備。
    隻要接下來到場的真是那位，還能說明對方實際沒有惡意，法蘭想達成自己的目的，也會輕鬆許多。
    看著再次輕鬆起來的法蘭，塔羅斯眼中閃過不屑。認為大局已定的他，視線掃過桌上的佳肴，也不由產生品嚐一番的想法。
    但他好歹記著自己的身份，沒有像其他人那樣放肆。
    拒絕了身旁的侍者，塔羅斯為自己添了一杯酒。
    “喔，好酒！”塔羅斯流連許久，不舍地放下酒杯，他還記著自己的表麵身份，得照顧好法蘭，“殿下，您嚐嚐此釀，實屬世間難得！”
    法蘭隻是看了眼，沒說話。
    塔羅斯以為他還在耍脾氣。
    “塔羅斯，你忘了？”薇薇安調笑道，“王兄從不飲酒。”
    “哦對對，是臣下疏忽，罪該萬死！”塔羅斯回想起來，連忙裝腔作勢地道歉。
    “唔呣…著實美味！”薇薇安夾了口菜放進嘴裏，眼睛一亮。
    她放下筷子，湊到法蘭耳旁，小聲說：“王兄，你說這菜，會不會是那位親自動的手？”
    法蘭差點沒控製住表情。
    都什麽時候了，這冤種妹妹……難道在她眼裏，那位無所不能？
    他都沒聽過帝國攝政王會做飯這一說法！不說會不會，那位哪有親自做飯的必要！
    “……”法蘭愣是沒想出怎麽回薇薇安的話，也因此，忽略了逐漸靠近的腳步聲。
    “令諸位久等，實在抱歉。身上擔子太重，為了不負所托，我想盡可能做好所有環節，但也因此耽誤了時間，還望各位海涵。”
    驟然響起的聲音，令使節團的所有人趕忙整理自身的衣著外表。
    “哈哈，各位大可盡情享受美食…在此之餘，請容我介紹自己，我是有幸負責這次接待的主事，可以喚我為——”
    獨自站在使節團視線中的人，行了一個無可挑剔的禮節。
    “安。”