《繼室日常》草燈大人
    20241016 晉江文學城首發
    第一章
    京城三月，隆冬褪去，初春來臨。
    遠山浮出千歲綠，霧氣繚繞間，花樹枝葉舒張。一蓬蓬粉的野桃花，白的豆梨花，擠擠攘攘，競相綻放。
    花樹覆蓋的山徑，一輛青棚馬車轔轔行來，直奔那一條建著康建侯府的永德坊。
    建康侯府門前，女眷們各個翹首以盼，等著那輛馬車臨近。
    然而，本該熱熱鬧鬧的迎親場景，女眷的臉上卻沒有喜色，更多的是不加掩飾的譏諷，她們聯袂而來，不過是想看這位貴主的笑話。
    侯府庶出的三姑娘紀晚秋凍了個哆嗦，她扶了扶發髻上那一支貴重的碧璽佛手簪，對生母柳姨娘嘀咕：“紀蘭芷離了侯府六年，居然還有臉回來！我要是她，早就投井死了算了！”
    柳姨娘抬手，慈愛地抿了抿乖女的鬢發，語調輕柔。
    “你和她置氣做什麽？她再如何，也隻是一個大歸的寡婦，闔府除了大娘子記掛她，還有誰盼她回來？哪裏像咱們秋姐兒，將來可是要嫁入清河崔氏的門庭，日後隻管享福便是。”
    聽到這話，紀晚秋羞怯一笑。
    她想到自己的未婚夫崔三郎，心中便很得意。
    崔三郎雖是世家庶出子，人卻很爭氣，不過弱冠年紀就任職手掌議政實權的吏部郎中，吏部尚書還是他親姑父，來日加官擢升，必定易如反掌。
    紀晚秋搖團扇遮臉，望向遠處的馬車，思緒飄遠。
    她自小被紀蘭芷壓著打，這團火攢得太久了。
    幼時出門拜客時，那些名門夫人誇讚紀蘭芷生得珠圓玉潤，如同觀音座下的童女一般好看，連一記眼風都不給她。再大些時候，她們隨主母盛氏一同赴秋狩宴，那些門閥公子看見紀蘭芷被風吹落帷帽露出的一張臉，驚豔得當眾跌馬，摔個四仰八叉。
    名門世家從來都知建康侯府有個豔冠京華的二姑娘紀蘭芷，半點不知還有一個韶秀年華的三姑娘紀晚秋……
    紀晚秋如今許下一門稱心如意的親事，她揚眉吐氣，終於有一樣東西比過紀蘭芷了！
    思忖間，馬車已經行到跟前。
    紀晚秋不免手掌心攥汗，下意識又整理了一遍新炸的金首飾。
    馬車隻蓋了灰撲撲的一層青布，沒有丫鬟為小娘子撩簾。
    一隻素淨雪膩的手撥開布縫，女子低頭垂眉，從車內鑽出。
    正是紀蘭芷。
    女子的發髻別一支蘭花簪，耳珠上墜兩枚白玉觀音淚，就連衣衫也是淡雅的青綠衫裙，偏她眉眼穠麗，不過一個抬眉，便壓住了所有風言風語。
    即便寡居多年，紀蘭芷依舊、依舊榮華妍麗！
    見到紀蘭芷，侯夫人盛氏被季嬤嬤攙著，急步上前，未語淚先流。
    “枝枝可是瘦了？”
    聽到母親的聲音，從來不會在人前露怯的紀蘭芷不由酸了眼睛。
    建康侯府人丁不旺，主母盛氏過門多年卻無所出，老夫人急著抱孫子，指了娘家遠親的娘子過來服侍紀侯爺，這位娘子便是柳姨娘。
    柳姨娘果然如老太太想的那樣，看著是個好生養的。才過府一年便懷上身子，第一胎生的是大公子紀明衡，待其他妾室生下二姑娘紀蘭芷後，她又懷上三姑娘紀晚秋。
    兒女雙全的姨娘，對上不育子嗣的主母，自然還是前者更得侯爺疼愛。
    許是盛氏被冷淡的丈夫傷透心，恰巧二姑娘紀蘭芷的生母患病離世，她便將紀蘭芷接到房中，養在膝下，視為親生女一般疼愛。
    紀蘭芷想到這些年的養育之恩，她握住盛氏的手，取出帕子幫大娘子擦淚：“母親，女兒多年沒能在您膝前盡孝，是女兒不是。您罰我吧！”
    “胡說什麽話！人回來了就好。”盛氏歡喜不已，對季嬤嬤點頭，示意她今日將賞賜派下去。
    她才不管那些人是如何看待她的乖女紀蘭芷，人回了府上就好，她心裏頭高興。
    紀晚秋上前兩步，對紀蘭芷行了禮：“二姐姐。”
    紀蘭芷對三妹點了點頭。
    柳姨娘也上前，舌燦蓮花地湊趣：“二姑娘可算回來了，大娘子成天盼著你回來，連飯都沒吃好，瞧瞧這精神氣，可不是憔悴了。”
    分明是譏諷盛氏人老珠黃，還給她扣個不孝的帽子。
    盛氏不欲紀蘭芷剛回府就為了她和柳姨娘大動幹戈，暗地裏搖了搖頭，勸她隱忍。
    偏偏紀蘭芷性子護短，她抿唇一笑：“勞累母親記掛，是我不好。”
    眼波流轉，她又一笑：“也沒法子，偌大的侯府全指望母親一人操勞，無人分憂，我又不在近前侍奉，自然是累到母親了。前些日子，阿兄還給我送信，說母親近來有些乏累，夜裏要喝一盞牛乳燕窩湯才好入眠。”
    聞言，柳姨娘臉色大變，敗下陣來。
    她雖是老夫人的遠親，但自小家貧，見識狹隘，出門會客常出笑話，論才情學識遠不及盛氏，自然也幫不上府上中饋庶務。
    而她的長子，一從肚子裏爬出來，就被老夫人抱到堂前養育，不論是柳姨娘或者盛氏，誰都不許沾手。再大些的時候，兒子住到外院，由老侯爺親自教養，作為侯府的長子，紀明衡隻和兩位妹妹有幾句話說，逢年過節也至多給她這位生母送點節禮，人從來不出麵。
    眼見著親生的兒子禮待盛氏，喊大娘子為親母，喊她姨娘，這讓柳姨娘怎麽不痛心？
    紀蘭芷竟用紀明衡關懷嫡母的事來刺她，挑起她的心病，當真可惡！
    柳姨娘損兵折將，帶著紀晚秋灰溜溜地告退，倒是盛氏憂心忡忡地握住了紀蘭芷的手。
    “你不該為了我，再去招惹她倆。”
    盛氏沒有忘記六年前的事情。
    那時，紀蘭芷行水路上京，卻在途中罹難，失蹤長達一年多。
    久不歸家的紀蘭芷忽然回了侯府，柳姨娘與紀晚秋紛紛大驚失色，她們對看一眼，趕在盛氏迎人之前強迫紀蘭芷驗了身。
    她已不是完璧之軀！
    一個不潔的未嫁女，養在侯府裏實乃奇恥大辱。
    紀晚秋央求父親顧忌侯府的顏麵，將紀蘭芷打發了，再也不要讓她於京中露麵。
    紀晚秋雖說沒有提到要處死紀蘭芷，但讓一個有辱門風的貴女消失，自然隻有死路一條。
    那一夜，紀蘭芷站在風雨裏，瑟瑟發抖，背影伶仃。
    她沒有認命，反倒請盛怒的父親移步小敘。
    盛氏擔憂紀蘭芷，小心掩在屏風後細聽，她聽到站在屋簷底下的紀蘭芷不卑不亢地說“如今侯府門衰祚薄，日漸衰微，侯爵之榮是曾祖追隨無上皇開國，遠在邊關一生戎馬掙來的。可如今朝堂更迭鼎革，連為阿兄請封世子的折子都一壓再壓，聖上當真還念侯府的舊勳與故情嗎？”
    “父親，我知今日回府，定是死路一條。但我念著紀家的養育之恩，記得爹爹對我的教誨，我還是回了家宅……父親，我這等才情樣貌，便是二嫁也能高嫁。由我來為侯府昌榮添一份助力，您竟也不願給我盡孝的機會嗎？”
    這是紀侯爺第一次正視眼前身材嬌小的女孩兒，他沒想到紀蘭芷不過是庶出女，竟也有這番野望與見識……盛氏養女的確不錯，不愧是大家出身的宗婦！
    反觀紀晚秋……咋咋呼呼，一點小事便要宣揚得滿城風雨，生怕敗不了他的門楣。
    思及至此，紀侯爺轉而走進柳姨娘的院子，賞了紀晚秋一記耳光。
    “蠢女！你阿姐出事，你便這般高興？她姓紀，你也姓紀，一榮俱榮一損俱損，遇事不爭相遮掩，還大張旗鼓往外說，你險些鑄成大錯！蘭芷的事，若是透露出半點苗頭，惹人猜忌，看我如何懲戒你們娘倆。”
    紀侯爺想好了，今日起，他對外聲稱，紀蘭芷為履一樁先祖舊時與戰友部將定下的婚約，遠嫁外地州府。
    如此便能暫避風頭。
    待三年後，紀侯爺謊稱紀蘭芷的夫婿病死，等她守節兩年，再迎回侯府，就能巧妙掩蓋紀蘭芷失貞的真相。
    再嫁的婦人，不必尋青年才俊，甚至可以考慮朝中年紀較長的勳貴為填房……她聰慧美麗，定能輕易虜獲男人的心。
    紀侯爺想好了紀蘭芷的出路，不再苛待她。
    如此一來，紀蘭芷的生路算是被她求到了。
    聽到談話的盛氏以手掩唇，泣不成聲。
    她知道，她都知道，紀蘭芷是為了她回來的……
    紀蘭芷年幼喪母，把盛氏當成親生母親來奉養。小小的女孩兒，竟學會了察言觀色，隻需一眼便知盛氏哪裏頭疼腦熱。
    紀蘭芷會老氣橫秋地叮囑季嬤嬤好好照顧母親，她會親自監督煎藥，為盛氏奉茶，天冷又小心翼翼爬上炕床，為母親遞手爐、蓋毯子。
    見夜裏紀侯爺不來房中留宿，紀蘭芷也會故意說夜裏怕黑，抱著湯婆子，小心翼翼爬到盛氏的被窩裏，替她暖床。
    紀蘭芷在外受苦一年多，她既然能逃出生天，大可不要回家。若是缺衣少食，私底下聯係盛氏便是。盛氏心疼女兒，必然有求必應。
    可偏偏紀蘭芷回來了。
    她怕盛氏膽小怯弱，為了守住高門宗婦的顏麵，忍下所有妾室所贈的欺辱。
    她知道盛氏不能生養，在府裏舉步維艱，唯有一心操持家事，才能換取下人們的尊重。
    她知道，出嫁多年無所出是一個已婚女子板上釘釘的恥辱。
    盛氏隻能生生受著這些苦，對沒有休妻的大度夫君感恩戴德……
    紀蘭芷全是為了她啊。
    盛氏再也忍不住，她奔到雨裏，將簷下虛弱的紀蘭芷抱到懷中，顫聲安撫。
    “枝枝、我的枝枝，你真是吃了大苦！你為何回來，你不要回來，跑得遠遠的。”
    紀蘭芷氣息奄奄，卻還要輕輕挨蹭母親的手，如兒時那般撒嬌：“阿娘，女兒不苦。女兒想阿娘了，女兒沒阿娘可怎麽辦呢？”
    她幫盛氏擦眼淚。
    “阿娘別哭，女兒來日定會一雪前恥，高嫁進望族門庭。”
    “說好了的，我要給您撐腰，要那些醃臢的人再也不能欺你……”
    紀蘭芷下定決心，她定會卷土重來，風光大嫁。為了她娘，也為了自己。