約格律斯堡。
    從城堡最頂部的塔樓上俯瞰大地，一片蒼茫，縱橫分布的河穀，是約旦河改道留下的滄桑痕跡。
    兩名輕裝騎手掀起的塵埃，正飛速向城堡趕來。
    塔樓中的守衛立刻高喊道：“有人來了，或許是大人的信使，準備詢問他們的身份，並打開城門。”
    約格律斯堡的地理位置是很優渥的，四周一片平坦，如果是大軍來襲，根本瞞不過塔樓上的守衛。
    隻有兩個輕裝騎手，很顯然絕非懷著惡意而來。
    守衛官莫德爾穿著紅白色的罩袍，疑惑道：“卡勒堡的信使？我們跟卡勒堡可沒什麽交流，讓他們進來吧。”
    “得益於”洛薩跟雷納德伯爵間的關係，明明是鄰居，但兩地的聯係和溝通卻是甚少。
    遠離商貿路線的約格律斯堡，也已很久沒有外人前來拜訪了。
    兩位信使有些忐忑地走了進來，猶豫了下，還是向莫德爾施禮：“請問，你就是約格律斯堡的守衛官嗎？”
    “沒錯，說出你的來意，卡勒堡的信使。”
    莫德爾一臉冷淡地看著這兩個信使，明顯不覺得會有什麽好事找上他。
    兩位信使麵麵相覷。
    這不是他們第一次來約格律斯堡，但這裏明顯跟以前完全不一樣了，那堅固，簇新的石質牆壁，聳立於頂部，安裝有射石機的塔樓。
    以及內部，那高聳的堡壘式建築，還有這座豪奢的全石質領主大廳。
    與往昔那座破敗小城堡已截然不同。
    這座城堡，除了規模小一些以外，裝潢，堅固程度，似乎都已不遜於雷納德伯爵花費了重金打造的卡勒堡。
    這說明什麽，已經不言而喻。
    猶豫了下，信使還是說道：“守衛官閣下，我奉我的主人，尊貴的死海之王，希伯倫與外約旦領主，卡勒堡，蒙特利爾，阿迪爾和塔菲拉的大主保人雷納德·德·沙蒂永伯爵的之令，要求征召約格律斯堡所有的披甲軍士協防卡勒堡。”
    “嗬，如果我沒記錯的話，你主人尊貴的頭銜中，並不包括約格律斯堡男爵？”
    莫德爾對此嗤之以鼻。
    信使加重了語氣：“這是雷納德伯爵的意誌，你要想好了，如果做出錯誤的決定，隻會給你的主人帶來麻煩。”
    另一名信使怒道：“我們以禮相待，你卻如此不識好歹，得罪了我的主人，小心我們派兵來討伐！”
    莫德爾猛拍桌子，怒道：“雷納德伯爵勢力的確很大，擁有數千軍力，是耶路撒冷王國最顯赫的幾位大領主之一。”
    “而且，他還殘忍暴躁，時不時劫掠過往商隊，以及和異教徒做生意的村莊——很多領主都怕他。”
    “但這跟我有什麽關係？”
    “約格律斯堡的軍隊，隻聽命於我的主人，洛薩男爵的命令，別說你一個小小的信使，就是你的主人親至，我依舊不會更改我的答複。”
    “是誰敢在約格律斯堡鬧事？”
    一個粗獷的聲音響起。
    隻見一名隻穿了一條短褲的巨人，推門而入。
    他古銅色的上半身，肌肉如大理石一般虯起，手中提著一柄人頭大小的巨錘，恐怖的壓迫力，瞬間嚇得兩名信使呆愣在原地。
    “就是你們兩個？”
    巨人低下頭，俯瞰著這兩個小不點。
    “不，不，不，我們隻是跟守衛官大人愉快地進行會談。”
    “求，求你了，別殺我，我隻是奉命而來。”
    似乎是巨人馬勒斯的壓迫力太強，其中一個隻有一米六不到的信使，噗通一聲跪倒在地上。
    莫德爾冷笑道：“嗬，馬勒斯大人，辛苦你把這兩個可憐蟲拎出去，不然，我怕他們兩個被嚇尿在這神聖之地。”
    馬勒斯點頭道：“願意效勞。”
    說罷，一手一個信使，將他們拎著扔出了門外。
    兩人連滾帶爬，乘上自己的坐騎，連一句狠話都不敢留，便急匆匆離開了約格律斯堡。
    ...
    空蕩的曠野中。
    一支上千人的軍隊正在緩慢前進。
    他們打著黑鷹旗與耶路撒冷十字旗。
    紅白罩袍將整支軍隊都渲染成了一個整體。
    和北征時不同。
    向北方走，沿途到處都是耶路撒冷王國的領地，而且這些都是位於地中海沿岸地區，是黎凡特最菁華的部分，一路可以隨時獲得補給。
    但向東方進軍，除在伯利恒能補給一次外，要行軍的路程既漫長，又難以尋找到水源。
    因此，整支大軍被鮑德溫四世分成了數支，依次進發，以緩解輜重與後勤壓力。
    否則，這支將近一萬五千人的大軍，很可能還沒碰到敵人，就要因焦渴而失去大部分戰鬥力了。
    他們會在蒙特利爾這座城市匯合，隨後再整合所有軍隊，一起向被薩拉丁圍困的卡勒堡進軍。
    洛薩一馬當先，和漢斯來到隊伍的最前方。
    他指著前方的村莊，微笑道：“漢斯，這裏就是你的封地了，你似乎還沒來過這兒？”
    漢斯姓氏中的塞戈，就是源自這個村莊。
    漢斯有些幽怨道：“不僅沒有來過，我還沒見過一枚銅子兒的稅金落入我的腰包。”
    洛薩義正言辭道：“男人有錢就變壞，我管你吃管你喝還管你住，你要錢幹什麽？除了去嫖，還能是什麽？”
    漢斯張了張嘴，輕歎道：“大人，您總是有一套能說服我的歪理。”
    騎士不在采邑居住，在耶路撒冷是一件司空見慣的事，與其在此大興土木，耗盡錢財修建起一座木堡。
    不如將收稅的義務委托給包稅人，自己進行抽成。
    每到收稅的日子，包稅人（往往由當地的頭人擔任）就會帶著用金錢雇傭的武士，來此征稅。
    洛薩看向一旁的監察官，詢問道：“安德魯，傳說中，薩拉森的宮廷裏豢養著龐大的蠍尾獅，還有披著鐵甲的巨型戰象，我們會在戰場上見到他們嗎？”
    監察官安德魯·德·波爾蒂搖頭道：“大人，我也是第一次跟薩拉森人正麵交鋒，此前，隻打過一些零散小仗。”
    “您可以詢問理查，他雖然是文職，但在騎士團服役的時間比我要更久，或許知道一些消息。”
    洛薩招呼著隊伍後麵的理查過來，重新詢問了一遍。
    “或許會有披甲戰象，但蠍尾獅的概率很小，薩拉森人試著馴服過這種野獸，但從沒聽說過有成功的例子。”
    理查如是說道。
    隊伍在塞戈村休整片刻，便再度啟程。
    洛薩派出了烏爾姆作為信使，前往約格律斯堡，他要召集新訓練的翼騎兵和瓦蘭吉衛隊加入隊伍，順帶把馬勒斯替般若打造的鎧甲帶過來。