我叫納賽爾，是一個朝聖來的貝都因人。
    每天早晨，天還蒙蒙亮的時候，我就得從草垛上爬起，到田壟裏勞作。
    來時乘的單峰駝，因為沒辦法負擔哈利勒（希伯倫）的入城稅，抵押給了一個猶太商人。
    但這隻維持了我一個月的生活，在第二個月，我就被迫投到了一個當地頭人的麾下，做了田野裏的雇農。
    在土地裏刨食的日子一成不變，且枯燥乏味。
    直至那天，我看到了新領主，那個叫洛薩的法蘭克伯爵，他全副武裝的騎兵們，押送著一輛載有一隻猙獰龍頭的馬車。
    天呐，那絕對是一頭龍，而不是什麽其它的稀罕野獸。
    這位新領主居然是一位屠龍者！
    他騎在一匹罩有白色馬衣的高頭大馬上。
    他的相貌英俊，盔甲也是明亮照人，身邊還跟著兩位看上去就令人怦然心動的女騎士。
    我得承認，我看傻了，以致於我忘記了應該退讓到道旁鞠躬行禮。
    他的騎兵們想要驅趕我，卻被他嗬止了。
    他很和善地用庫爾德語詢問我平時生活裏有怎樣的困難——聖火在上，這個異教徒領主居然說得一口流利的庫爾德語。
    我當時都嚇傻了，許久才支吾道：“領主大人，我希望能漲一些薪水，不然一年勤懇的耕種，甚至連肚子都填不飽。”
    英俊的異教徒領主康慨應允了我的要求。
    而且很快，我的生活就得到了改變。
    頭人咬牙切齒地表示要提高我們的待遇，每天的薪水，從三枚銅板提升到了六枚。
    這最起碼，能使我每天工作的時候，有餘錢購買一小份幹無花果作為零食，在傍晚吃晚飯的時候，還能配上一小杯小麥果汁，或是一碗燉菜。
    讚美洛薩伯爵。
    願聖火保佑這位康慨的屠龍英雄！
    …
    領主大廳內。
    雙頭鷹的巨幅旗幟懸掛於牆壁上，在下方，多了一行用拉丁文書寫的小字——沐浴龍血。
    一顆風幹，鞣製的巨龍頭顱，被固定在兩麵旗幟中央，領主禦座之上的位置。
    皮革匠的手藝不錯，地行龍那對猙獰的龍角與雙目，仿佛隨時都會活過來，擇人而噬。
    此時，距離屠龍那晚，已經是過去整整五天了。
    倫納德帶人在城牆內，已經修築起了最基本的木堡，他們接下來，將會使用從礦坑開采鐵礦石，帶來的副產物——“石頭”，逐步將木堡替換為一座嶄新的城堡。
    而生命之樹已經於礦坑附近紮根，所謂獨木成林——要不了多久，得到了巨龍的血肉滋潤的生命之樹，就將發展成一片綠洲。
    甚至那裏的水文環境都會得到改變，地下水匯聚成窪，逐步形成一座湖泊。
    可以預見，未來，這裏必將繁盛起來。
    洛薩將這座新城，命名為——新哈布斯堡，歸入自己的直轄領地之內。
    如此，他便擁有了一城，兩堡三片封地。
    空蕩的走廊裏，傳來沉重鐵靴踏在大理石磚上的聲響。
    步伐徐緩而有力。
    年輕的伯爵在禦座上打著瞌睡，聽到動靜，微微抬起頭，詢問道：“找到侯賽因資助強盜的證據了嗎？”
    “找到了。”
    讓娜的鐵甲上，殘留著少許血漬。
    她微笑著說道：“您挑選出的一百名城衛軍都是很不錯的戰士，他們身經百戰，懂得配合，以堅實的步兵方陣，硬生生把侯賽因資助的那些強盜們圍困了起來，絞殺殆盡。”
    “必須承認，他們無愧於那杆鷹旗，也無愧於曆史中塵封的那座古老帝國。”
    “那是自然。”
    洛薩微微頷首：“既然證據已經有了，那就準備對侯賽因下手吧。”
    “記得在保證己方安全的前提下，留下足夠多的活口，把他們所有人都逮到希伯倫來，我要在所有人麵前宣讀他們的罪孽，並親手將他們送上絞架。”
    統禦領民，有很多種方法。
    最簡單的，便是兩個字“威嚇”。
    一個仁慈的領主或許會受人愛戴，但絕不會被人們敬畏，恩威並施才是王道。
    在命令希伯倫所屬的頭人，地方豪強們，增加雇農的薪水之後，已經開始有人對洛薩這位新領主萌生了不滿。
    但礙於洛薩攜屠龍者之威，嚇得他們噤若寒蟬，硬是連一個敢於反對的人都沒有，便盡數同意了洛薩的要求。
    這其實不是洛薩想要的。
    有人反對他才能殺雞儆猴，可是猴兒們都太精了，沒一個願意當“雞”的，這就需要洛薩主動去找了。
    “對了，把他們的財產封存好，田地命名為‘三分之一田’，意思是耕種這片田地，隻需向我繳納三分之一的收益。”
    “這些田地優先分配給基督徒，或是願意改宗的異教徒。”
    拒絕中間商賺差價！
    讓娜輕哼道：“恕在下直言，赫努斯堡連同那裏的土地，應該是在下的封地才對。”
    洛薩理不直，氣也壯：“先把我用來為你升級的那筆錢還上再說吧！”
    讓娜頓時語塞。
    “行，我會貫徹您的意誌的，洛薩大人！”
    目送讓娜離去。
    洛薩暗暗盤算著。
    這個時代，西歐的農奴不提。
    隻算自由民的雇農的話，需要繳納的稅收，應該在百分之五十到百分之七十之間。
    這是包括宗教稅在內的。
    所謂十一稅，可不是真的就是隻繳納十分之一的收入和動產。
    比方說薩拉丁稅，就是一筆額外的十一稅。
    隻收三分之一，真的算是相當康慨的領主老爺了。
    而洛薩收三分之一虧嗎？
    當然不！
    因為馬勒斯鐵匠鋪的產量逐漸增大，他將租借給領地內雇農大量的農具，以提高產量。
    再加上去除了中間商賺差價。
    這三分之一，比起以前能賺的可多多了。
    ...
    赫努斯堡，賽普倫村。
    賽普倫村的包稅人，是個叫侯賽因的薩拉森人，在法蒂瑪王朝尚且還統治著耶路撒冷時，他便是這座村莊的包稅人了。
    他擁有上千英畝的土地，盡管這些名義上屬於赫努斯城堡裏的法蘭克貴族，但實際上，還不如說他隻需繳納一筆年費，這片土地便屬於自己了。
    在村子中央，他的宅邸占地極廣，能夠容納上百人居住。
    他私人豢養的一支三十人的衛隊，更是人人披甲。
    絲毫不遜色於這裏領主的常備軍。
    侯賽因的臉色有些難看，最近，赫努斯堡被那位新領主封給了一個女騎士。
    他在希伯倫的手下試圖登門拜訪，卻吃了一個閉門羹。
    這使他不禁萌生了一種想要派麾下的強盜們，將那位還沒赴任的女騎士給截殺掉的想法。
    “唉，真是個不聰明的女人，如果你像朱莉亞女爵那樣，不照樣收著我的供奉，享受貴族奢靡的生活嗎？”
    侯賽因輕歎了一口氣。
    如果有得選，他也不願意用這種激烈的手段。
    可這位新領主，很顯然沒有跟他妥協的意思，而他的事情一旦暴露，引來法蘭克伯爵的軍隊，他必將死無葬身之地。
    但就在這時，一個奴仆快步走進來，稟報道：“赫努斯的新領主來了，她帶了二十餘名披甲騎兵和五十名重步兵，馬上就要到村口了。”
    侯賽因的臉色有些慌了。
    “怎麽會有這麽多？”
    就是赫努斯堡原先的領主，也隻有二十餘名披甲士兵！