“這樣下去，我們還沒收複聖地就要被這隻怪物吃光了！”
    伊萬蹲下身子，看著眼前這個屬於自己的馬穆魯克戰士——他的胸膛像是被那隻怪物活生生撕開的，死不瞑目的雙眼中充滿了恐懼與驚駭。
    可想而知，他死前到底經曆了什麽。
    他將手掌覆到死者的眼前。
    伊萬的聲音中帶著壓抑的怒火：“不能再這麽下去了，我得去見塔基丁大人。”
    富爾克抓住伊萬的胳膊，低聲道：“伊萬，別衝動，你現在的狀態可不適合去覲見塔基丁大人。”
    “放開，富爾克！”
    伊萬眼神中的怒火簡直要蓬勃欲出：“森穆特是我麾下最忠誠的戰士，他曾經救過我的命，而且不止一次，我發誓會回報他。”
    “但他現在，就在自己人的地盤，被一個所謂的自己人給殺了。”
    “但你不能就這樣去找塔基丁大人，伊萬，你得明白作為一個馬穆魯克最重要的是什麽，是忠誠！而不是質疑，想想你為了得到大人的信任花費了多少努力。”
    富爾克壓低了聲音，勸說道：“不要讓這些努力付之東流，我想森穆特也不願你被怒火衝昏了頭腦。”
    伊萬沉默了。
    他搓了搓自己的臉，環顧四周，有些暴躁地嗬斥道：“都給我滾回各自的崗位上，把你們的嘴巴閉緊，這件事，無論如何我都會給你們一個交代，但在這之前，我不希望營地裏流傳起什麽古怪的傳說。”
    “是！”
    嗬退屬下。
    伊萬才有些無力地坐在了地上：“富爾克，我得承認你說得對，我不能就這麽去找大人。”
    富爾克試探著說道：“我聽說那頭食人惡獸不止吃了一個人。”
    “是，不止一個，甚至不止十幾個。”
    伊萬站起身：“兄弟，幫我把森穆特抬到營帳裏，我們得為他準備一個不那麽寒酸的葬禮。”
    富爾克點了點頭。
    他們都沒懷疑傳說是假的，因為像維內托那樣的怪物，吃人再正常不過了。
    這本就符合他們的認知。
    就像馬戲團裏被啃死的屍體，凶手不是獅子就是老虎。
    薩拉丁大營。
    已經上了年紀的薩拉森國君抬起平靜的眼神，對自己最為信賴的侄子詢問道：“找到流言的來源了嗎？”
    “是一個行商，今早去找他的時候，發現他已經消失不見了。”
    塔基丁有些暴躁。
    流言最惡毒的一點是什麽？
    是薩拉丁為了勝利，在豢養一頭食人的惡獸！
    這對如穿刺者拉烏夫一般的薩拉森領主而言，根本不算什麽。
    但對這對多年來，一直以道德完人形象示人的薩拉丁而言，絕對是一種巨大的打擊。
    公教會的騎士們講究“騎士精神”，薩拉森人同樣講究“誠實，克己，寬恕，仁慈”，這些年來，薩拉丁的地位逐漸被神化，跟他的清貧正直，公正開明的作風是脫不開關係的。
    誠然，薩拉丁絕不可能是道德完人。
    若說一個外來戶，能迅速入主埃及，並反篡了自己的宗主努爾丁的讚吉王朝，一躍成為拜火教世界僅次於薩珊王的統治者。
    這種人若是道德楷模的話，被囚禁在阿勒頗的薩利赫一定會被活活氣死。
    薩拉丁毫無疑問是個梟雄。
    但他這麽多年下來，就算是偽裝，這裝出來的形象，價值也已無法估量。
    作為一個沒有“法統”的外來戶，薩拉丁要真像薩珊的萬王之王那樣，在宮廷裏大量豢養異教孌【lun】童，閹奴，他一手建立起的王朝，現在可能已經烽煙四起了。
    “嗬，行商.”
    薩拉丁忍不住笑道：“一個商人就擁有這樣伶俐的口才，在短短一個早晨的時間裏，就使流言發酵到這種地步，看來，我的軍營早就被敵人滲透成篩子了。”
    塔基丁忙道：“吾王放心，卡薩吉衛隊拱衛的中軍大營絕對不會出問題。”
    “我從不懷疑這一點。”
    薩拉丁搖了搖頭，他曾遭遇過多次阿薩辛的刺殺，對於個人安全還是很看重的，得到舍邁爾大師等施法者的投效後，他所居住的中軍大營的防禦比之前還要森嚴。
    “算算時間，阿迪勒應該已經開始進軍了吧？”
    “是，水陸並進，再有一兩天，十字軍應該就會收到消息了。”
    薩拉丁點頭道：“監視好敵人的動向，一旦有異動，立刻通知我。”
    “吾王，流言的事…要讓下麵人閉嘴嗎？”
    “不用。”
    薩拉丁搖了搖頭：“許多東西，越是禁止，就越是引人好奇，就算嘴上不說，心中也會充滿遐思——就像酒一樣，許多人原本對它沒興趣，但當教法禁酒的時候，能喝上所謂的‘發酵葡萄汁’反倒成了上層人士洋洋自得的特權了。”
    薩拉丁的眼神中沒有諷刺。
    盡管他無論從哪方麵來看，都算得上是一個虔誠的拜火教徒。
    但對任何一個合格的統治者而言，宗教都隻是工具。
    塔基丁沉默了陣，點頭道：“我得承認您說的是對的，在埃及，許多王公貴族都在偷偷使用異教徒的風俗，他們嗜好占星，煉金，甚至有人偷偷改信了科普特教。”
    科普特教是東方正統教會（包括亞美尼亞使徒教會等）的分支，跟君士坦丁堡的正教會決裂於六百年前，目前仍舊廣泛存在於埃及以及南方的阿比西尼亞地區。
    薩拉森人，或者說阿拉伯人統治下的埃及，並不強製要求異教徒改信皈依，這也算是拜火教的一貫作風，實際上許多薩拉森領主並不樂意異教徒改換信仰。
    這意味著他們無法再征收不信者稅（對異教徒額外征稅）。
    但這不包括統治階級。
    “所以，不必在意一些流言蜚語，一切陰謀詭計，在堂皇大勢麵前，總是顯得那麽微不足道。”
    薩拉丁很淡定。
    隻要能贏下這場仗，奪回聖地，他就是整個拜火教世界，比空有其名的薩珊王，更有資格統領整個拜火教世界的無冕之王，區區一些流言，不過是芥癬之疾罷了。
    若是輸了。
    不。
    “這一次，我不會輸了。”
    薩拉丁默默走出營帳，身後的努比亞黑奴立刻撐起大傘畢恭畢敬跟在他的身後。
    “塔基丁，準備一支人馬，我要親自巡視營地。”
    他翻身躍上馬背，神情冷峻。
    自始至終，他都沒打算詢問舍邁爾大師，這件事到底是不是托爾勒做的。
    八成不是。
    剩下那兩成，就算是，也不能是。
    托爾勒並不知道昨晚究竟發生了什麽，他就住在龍圈外的營帳裏。
    這是個占地麵積極廣的開闊空地，庫爾斯擔心會被這頭卡累利阿火龍嗅到氣息，是以根本就沒有接近。
    此時。
    拖爾勒正滿臉堆著討好的笑容，將一整隻羊放到卡累利阿火龍麵前。
    這頭來自極北之地的巨龍，懶洋洋地睜開眼瞼，隨即又迅速閉上，從它鼻孔裏噴出了兩朵充滿硫磺味的硝煙。
    托爾勒立刻會意，張開嘴噴出橘黃色的龍炎。
    隻是龍炎的溫度恐怕不高，幾分鍾下來，才將這頭整羊烤了個半生不熟。
    火龍這才張開嘴，如同巨蟒一般的舌頭將羊卷入嘴巴，隻是一口便啃將其囫圇吞進了胃裏——卡累利阿火龍的胃口太大，以至於這種巨龍每年大部分時間都得處於沉睡狀態。
    實際上這種巨龍雖然脾氣暴躁，但性格卻相當宅，輕易不會離開自己得領地範圍，如果沒有這種習性，它的領地裏怕是連石頭都會被它啃幹淨。
    這就體驗出安娜豢養一頭海龍的聰明之處了。
    盡管安娜自從豢養了海龍妮蔻之後，馬爾馬拉海附近的漁民便再難捉到大魚了，但最起碼妮蔻能自行捕食，而不至於像眼前這頭火龍一樣成為一頭吞金巨獸。
    海底能夠果腹的食物，也遠比陸地上更充足。
    就算是火龍，也經常會潛入海中進食，擁有一副不錯的泳技。
    托爾勒伸出手，試探著摸了摸火龍的鱗甲，見它沒有動怒，心中不由生出了一絲竊喜。
    卡累利阿火龍的血液是他的力量來源，所以他自那時起，便對這頭火龍產生了一種特殊的羈絆。
    確切來說，更像是單方麵的舔狗，巨龍稍微對他好一些，他便會感覺由衷的歡喜。
    這也是舍邁爾大師願意把他的夥伴，托付給托爾勒的原因之一。
    也隻有拖爾勒，會變著法子想辦法哄它開心。
    “就是他！”
    “東西放下就趕緊跑！”
    遠處，傳來一陣竊竊私語聲。
    托爾勒有些疑惑地回頭看去。
    卻發現，竟是那群運送牲畜的仆人，這些人見托爾勒看過來，也顧不得什麽禮節了，將手推車往前一推，便宛如見鬼了一般迅速轉身跑開。
    “一群膽小鬼。”
    托爾勒冷哼了一聲：“卑微的人類豈能體會巨龍的美感。”
    他又看向半睡半醒的火龍，眼神中滿是崇敬，開始忙碌地運送起車載的牛羊，又一一用龍炎烤熟，堆到巨龍麵前——這費了他很大的力氣，他的龍炎不僅溫度低，距離近，持久力也有限。
    但或許是因為沾染了卡累利阿火龍獨特的硫磺味，火龍還偏偏就好這一口。
    他能怎麽辦？
    當然是寵（舔）著它啦！
    …
    洛薩的營房裏。
    “薩拉丁的後手來了。”
    洛薩拿著手中的紋章，對麵是安德裏亞斯，隱約還能聽到穆勒慷慨激昂的戰前訓話。
    艾拉港遭受襲擊，是他預料之中的事。
    薩拉丁在埃及的艦隊，雖然主要集中於北方，但也門，哈希姆等地的領主，可都是薩拉丁的蕃屬。
    要他們組建一支船隊進攻艾拉港對薩拉丁而言不是難事。
    再者，雷納德都能旱地行舟，沒道理阿迪勒做不到。
    隻是他現在也提供不了什麽幫助了，隻能寄希望於齊格菲塔樓的火力足夠強大，城鎮守衛和民兵們足夠英勇了，以及經過霍格船長的削弱，敵人的力量足夠弱小了。
    剛勉勵完安德裏亞斯，新的通訊又接來。
    對麵是切利尼娜的聲音。
    “大人，阿迪勒發起進攻了。”
    “你現在在哪？”
    “我已經離開加沙，準備潛入敵營了。”
    洛薩皺眉道：“確認目標所在了嗎？”
    “還沒，這正是我接下來要做的。”
    “小心點，尼娜。黑暗之影在埃及的力量很薄弱，沒辦法給你什麽幫助，你一切以自己的安危為重。”
    洛薩叮囑著，跟庫爾斯那種幾乎完美的潛行能力比起來，切利尼娜戰鬥力無疑更強，可在潛行這方麵，實在讓他沒什麽信心。
    而這個世界的施法者，手段千奇百怪，就算有阻魔金的弱點，依舊不是那麽好對付的。
    “我知道。”
    對麵的聲音很平靜，聽不出什麽情緒。
    “芙琳很想你。”
    “我也是。”
    對麵沉默了片刻，又道：“也很想您，請放心，我會安然回去的。”
    掛斷通訊。
    “也很想您，嘖，真甜蜜呀。”
    安娜調侃的聲音緊跟著響起。
    要接通通訊，得從她這兒中轉，什麽重要消息都瞞不過她。
    洛薩有些無奈道：“好了，沒心情跟你開玩笑，多謝你百忙之中抽出時間幫忙。”
    “客氣，幫你打仗我做不到，但轉接個通訊還是沒什麽問題的。你如果吃了敗仗，記得來投奔我，我給你安排一個厲害官銜。”
    洛薩忍俊不禁道：“你放心，我肯定會的。”
    “到時候就仰望安娜殿下，還有您的那位女皇陛下了。”
    “嗯哼。”
    “沒什麽事的話…”
    安娜突然想起了什麽，沒好氣道：“等等，記得替我照顧好妮莎婭，這個傻丫頭我明明叮囑過她不要跟你們上戰場的。”
    洛薩點頭道：“放心，我會保證她的安全的。”
    通訊這次是徹底切斷了。
    洛薩坐在椅子上，輕出了一口氣，整理好思緒便向營地外走去。
    今天還有第二場決鬥呢。
    隻是跟加沙和艾拉港即將上演的戰爭相比，這倒成了過家家似的玩鬧了。
    “想必薩拉丁也在等消息吧。”
    洛薩神情凝重，正麵戰場的對決，就是一架天平上雙方不斷放砝碼的過程。
    如果加沙或是艾拉港任意一處被攻破，十字軍的軍心都會被動搖。
    外約旦的封臣，士兵們都會催促他帶兵折返，援救領地。
    但雷蒙德等人，是絕對不可能坐視他離開的。
    結果隻能是雙方達成妥協，盡快跟對麵的薩拉森軍隊展開決戰，勝利後，再全軍返回支援。
    可雙方對峙之時，哪一方先急，哪一方便失去了先手。
    就算洛薩不著急，高風亮節，願意舍棄自己的領地。
    士兵們的軍心也會動搖。
    人們會擔心，聖地或是自己的家鄉會否遭到攻擊。
    別忘了，加沙門戶距離耶路撒冷，總共也就兩天的行軍路程。