廖秀環還在發懵，就被捂嘴忍笑的臥林扯了胳膊，一路拖拽出去，溜過一地的坎坎坷坷磕磕碰碰，怪叫綿長：
    “公子……我說的句句是真啊公子……求公子留我下來，我願意給公子洗手做羹湯，一輩子……啊！你拽疼我了……公子……”
    姬殊白拿出帕子，擦了擦抓過廖秀環的那隻手，腦子裏不由又想起那一支斜插在綿綿青絲間的木蘭花簪。
    先是殷再實馬屁連綿，再是廖秀環矯揉造作，短短幾日，他已經因那女子之故汙了兩次耳目。
    若人是他的，受這些算他活該；可他什麽都沒得到，這些汙糟事豈不是白白領受了？
    廖秀環被拖出東門外時，渾身上下已經髒亂個不成樣子，鞋也不見了，頭上像頂了個雞窩。
    臥林丟下她就要走，廖秀環還不死心地抱住了他的腿。
    “大人，你得阻止公子，他就算看不上我，也不該看上嶽淺靈，她有過男人的！”
    “巧了，”臥林腿一伸，從她懷裏掙脫出來，“我們公子還就喜歡人妻。”
    朱門在跟前合上，差點夾住了廖秀環的鼻子。
    她拍了幾下門，無果，心裏愈發惱恨。
    難道她以後隻能嫁給普通商販、莊稼戶了嗎？
    廖秀環杵在原地，不甘與難過填滿了胸口，忍不住嗚嗚哭了起來。
    “秀環？你怎麽在這？”
    廖秀環回頭，卻見身後停了一架馬車，教她們禮儀的塾師就坐在馬車裏。
    “你的大事來了，我找了你半天，快來！”
    她的大事？
    廖秀環感覺剛剛烏雲密布的天空瞬間放晴了，心如鹿撞，破涕而笑。
    “來了！”
    她被塾師帶回了女學的後堂，這會子書院裏沒其他人，隻有她們二人和幾個負責梳妝打扮的婢女，後堂擺著幾盤釵環珠花，還有幾套花色妖嬈的成衣。
    廖秀環梳洗過後，便被按在妝台前，開始敷粉上妝。
    塾師在身畔一邊看著，一邊給她講了許多話：
    “……你爹的事，錢塘人盡皆知，但那怪不得旁人，是你爹以往太猖狂目無法度了，可惜就是連累了你。這些天你家被人尋仇多回，便是殷夫人想幫你，也是有心無力。你留在錢塘，注定是許不到好親事了。”
    “殷夫人說，人品厚道的人家倒不是沒有，隻是家徒四壁，隻怕你不樂意。”
    廖秀環果然道：“我不要嫁給窮光蛋！”
    “殷夫人便猜到你會這麽說，為著你的事，她這些天愁得茶飯不思，人都瘦了好些，才幫你籌謀了一門能如你心願的，那位貴人便是在永章亦頗有體麵，巴結他的人數不勝數，待會兒去見，你可要好好表現，即便有不如你意的地方，也不許耍脾氣。伺候好了他，不定你爹也能免罪回家了。”
    塾師一番苦口婆心，廖秀環全聽進去了。
    “先生放心，我一定乖乖的。”
    至多是老一些醜一些，隻要能給她榮華富貴的日子好過，她廖秀環沒什麽豁不出去的。
    她打扮好，換上一條橘黃流光的蝶戲香桂裙，當鏡照了照，自認比平常更美上數倍，不由沾沾自喜。
    “你在這等著，我出去看看，接你的馬車來了沒。”
    塾師一走，後堂轉瞬隻剩下她一人。
    她翻找著妝奩裏的首飾，拿在在身上比了又比，樂此不疲。不防打開了一個抽屜，裏頭竟是一疊工筆畫像，畫的全是女學裏的學生。
    她把一疊畫像都拿出來，一張張翻看著，噘著嘴，得意又鄙夷，覺得沒一個比得上自己好看。結果翻到最底下，竟是嶽淺靈的畫像！
    才下心頭的嫉恨登時又翻湧上來。
    “什麽賤蹄子，也敢混進來！”
    她將淺靈的畫像單獨拿出來，準備找個醃臢地方丟了，泄一泄心口的惡氣，冷不丁門外傳來塾師的呼喚，嚇得她把畫揣進了大袖裏。
    “馬車來了，快跟我走。”
    ……
    江月樓上，一曲舞畢，粉袖轉了朵花兒，舞姬們從兩邊退下。
    範成眉目慵懶，飲了一杯酒，殷縣令即刻又給他滿上。
    “殷大人有心了。”
    “應該的，應該的。”
    “進宮的秀女人選已經定好，殷大人給的人選確實不錯，不過……”範成停下來，隔好一會兒才語調悠長地說，“英雄不問出處，除了名妓花魁，錢塘就沒有身份不能入選的好人材？”
    因有林蕙點撥過，殷縣令一下子就聽明白了範成的意思。
    林蕙說，這範成雖是沒根的太監，在永章城的宅邸裏可是豢養了一群美貌的家妓，而且偏愛嬌小可人的那一類。
    出來替皇帝選美，他不敢放肆，否則睡錯了人，便有皇帝撿他挑剩下的之嫌，因此但凡滿足入選條件的良家女子，他是萬萬不敢碰的。
    但又不甘於隻在青樓尋歡，故才有此一問。
    殷縣令早就準備好了。
    “公公放心，且入房歇息，片刻就到。”
    範成見殷縣令上道，便滿意地點點頭，自入了房去。
    廖秀環抱著琵琶適時而至，殷縣令隻叮囑了一句好生伺候，便放她進去。
    廖秀環穿過珠簾，緊張而羞澀地撩起眼皮，隻見羅漢床上坐著一人，紺紫錦袍，瘦削身材，兩頰微微凹陷，膚色白而微微泛青。
    她先是一喜。雖然看著有些年紀，但不怎麽顯老，也不算難看。
    隨即又愣住。
    她怎麽覺得，這人怪怪的，好像有什麽違和之處。
    範成見她來了，放下茶碗，招了招手。
    “愣著做什麽，過來啊。”
    這陰柔的尖嗓恍若一記錘子，敲在了頭上，廖秀環頓時領悟。
    這是個太監……
    她廖秀環要伺候的人，連男人都不是！
    嘭！
    琵琶落地，廖秀環腿軟跌坐下來，滿心倉皇。
    “不要……我不要……”
    範成神色冷了下來，扶幾站起，負手慢慢走過來，彎腰，看著廖秀環盛滿恐懼的雙目。
    “怎麽？瞧不起咱家？嗯？”
    閹人掩飾體味的濃香撲鼻而來，廖秀環幾乎要背過氣去。
    “沒，沒有……”
    她的眼淚不受控製地掉了下來。