為了辦喪事，府中各處已掛起了素幡白布，奴仆舉長杆勾了隻白燈籠要往上掛，齊宏達匆匆而過，撞到奴仆，差點把燈籠抖下來。
    他雀躍地穿過月亮門，徑直來到和風堂，袍子一撩，利落地跪下了。
    “祖父！我把嶽淺靈帶回來了，等過了喪禮，就讓我和她成婚吧！”
    座上的齊海貴手裏正盤著兩顆核桃，聞言抬起灰白的眉毛，手杖往地上重重一頓：
    “我讓你安分幾日，你怎麽又去找她了？反正你也不聽我的話，索性這牌位你也別捧了！”
    齊海貴頗有身量，目光透著銳光，盡管年事已高，卻是精神矍鑠，身子硬朗到隨手打死一個壯漢也不在話下。
    齊宏達這輩子最怕的人就是他，當下一縮脖子，急忙辯解道：“祖父，您老誤會了，不是我找的她，是她自己來找我的！”
    齊海貴眼睛微眯：“她找你做什麽？”
    “她被齊天麟丟下了，然後又遇到了朝廷的花鳥使，花鳥使想強使她去給宣王做姬妾，她走投無路，就來找我了。”
    “花鳥使？”
    做生意最重要的一點便是要消息靈通，齊海貴自然也不例外。花鳥使駕臨江南他早就知道，若非自己家適齡的姑娘容貌上都有些拿不出手，齊海貴也想送一個孫女進宮去，好給齊家鋪路。
    不過……
    “送給宣王？”
    齊海貴撫著胡子，呢喃了一句。
    他怎麽就沒有想到這一點。
    他們齊家世代做木料生意，祖上也闊綽過，但現在早就不行了，無論官府還是民間，木料生意都被最大的幾家木材行搶走了大半，齊氏隻能與其他小商戶一起撈點殘餘的油水，又因為定價不實惠，生意又少了一半。
    客人少，人口多，花費巨，家裏就快成了空殼子，連請幾個掌櫃管鋪子都夠嗆。
    如果能攀上京裏的王爺，一來接手茶行定會更順利；二來，朝廷興土木，但凡能承包上一兩處營建的木材，齊氏可不就發了！
    嶽淺靈他見過，確實樣貌非俗，聖上的幾個成年皇子如今都是二十多歲的風流陽剛年紀，齊海貴不信他們會不動心！
    短短片刻，齊海貴已經在心裏盤算得明白，臉上仍不動聲色，將齊宏達趕了出去。
    “此事容後再說，你回自己院子裏去——對了，”他眯起眼，手上的核桃盤得哢哢響，“不許去糾纏嶽淺靈，你敢動她一下，老子砍了你的手！”
    齊宏達骨頭一疼，腹下的蠢蠢欲動轉眼偃旗息鼓，隻得灰溜溜地回去了。
    齊海貴吩咐下去：“請魯明過來。”
    這世上總是有一些男人，人到中年無所事事，又碰巧知道那麽一點周圍人不甚了解的事，便最喜歡高談闊論，指點江山，胡亂吹牛。上到家國大事、三軍戰術，下到庖廚之內、雞毛蒜皮，都要嚼上幾千句，並且堅信自己的想法是唯一正確的。
    他知道，而旁人不知道，這個人是蠢貨；他這麽想，而旁人不這麽想，這個人也是蠢貨；考不中狀元的文人、做不上二品大員的官吏、戰敗的將軍，乃至於落台的君主，在他眼裏，全是蠢貨。
    不巧，魯明便是這樣一個人。
    齊海貴自詡高人一等，又恰與魯明有幾分臭味相投，便學了那些達官貴人收攬門客，把他養在家中，時不時聊上一回，自己有什麽想法也先會跟魯明商討。
    他找來魯明，說出自己的打算，問道：“你覺得如何？”
    魯明坐在下首的太師椅上，學了謀士的羽扇綸巾，捏一撇胡子，品著茶慢慢道：“好是好的，但你想得太天真，怎麽能指望閹人分你一份功呢？你要獻，就自己獻，不能讓別人替你獻。”
    “可我怎麽跟皇子搭上話？”
    “這你不懂了吧，找人牽線啊。”魯明自得道，“廬州有一個錄事參軍，叫李龐龍，別人不知道，我卻知道他是宣王的門客。這樣吧，你給足金銀，我親自替你跑一趟，保管給你打點明白。”
    齊海貴眉頭一鬆，又問：“如果範公公要為難齊家該如何是好？”
    魯明嘖嘖了幾聲，道：“沒了根的東西，你居然也怕他，真是可笑！太監有什麽本事，皇帝的老媽子罷了，扯著皇帝的虎皮在外麵招搖撞騙，蠢貨才會去捧他的臭腳。之前你怕被修渠的奉使開刀，不是巴結了河清王麽？有他擋著，範成還能為難得了你？”
    “說得有理。”齊海貴點點頭，又問，“那，給李龐龍的金子，多少合適？”
    魯明低低笑起來：“箱籠塞滿當，總是要有的吧。”
    “這……”
    齊海貴皺眉，想到之後的回報，還是咬了咬牙答應了。
    魯明大喜。
    滿滿當當一箱金子，他隨便貪墨上一點，都是一筆巨財了。
    他心情大好，回去的時候悠哉地哼著曲兒，轉過繁花小徑，忽見側前方的角亭中，有一清麗少女倚欄望著玉蘭樹，正與婢女閑話：
    “姑娘，多少人搶破了頭都想進王府，你怎麽倒要避開呢？”
    “從前，我聽齊叔說過太多朱門陰私，憎、惡、貪、淫，種種不堪。而這些大族為了遮掩糗事，往往要犧牲仆婢姬妾之流的性命。所以我從未想過嫁高門，殷實商戶便很好，齊天麟傻，齊宏達好騙，他們能為我管教，偌大的家業便能由我來做主，難道不比做小伏低的妾室強？”
    魯明暗嗤了一聲，心想什麽嬌嬌柔柔的靈姑娘，根本就是貪心又愛財的毒婦。所幸女子家短視又愚蠢，打量別人不知道她的肚腸。等她坐上去京城的花轎，有她哭的。
    “況且，範成借著使者之便收受賄賂，誰給他錢多，他便抬舉誰，我徒有容貌，去了也是任人宰割罷了。”
    “啊，宮裏的太監竟然受賄？！”
    魯明又嗤了一聲。
    女流之輩就是少見多怪，天底下哪個官不貪，更別說是沒根的太監。就去年的什麽進士及第的文章，簡直狗屁不通，滿紙蠢言，必然是考官受賄無疑。那東西要是能當狀元，他魯明都能當皇帝了。
    “當然是真的，我還知道，明日午時，就有一富商之女攜黃金千兩赴定風亭會麵範成，求讓範成送她進王府。那女子與我不和，我如果去了，定要被欺負死。”
    “唉！”婢女歎氣，“貪汙受賄，怎麽就沒人把他抓起來呢！”
    “聖上的使者，如朕親臨，誰敢這麽做？這不是前朝，流行告密之風，告準便能授官……”
    淺靈輕輕一頓，忽然道：“我才想起，我聽一個衙役說過，聖上今歲整頓吏治，置了一名江南轉運使以行監察事，新官上任三把火，正是缺耳目的時候。我找個人，把範成所作所為說給轉運使，沒準他能管一管。”
    該說的話說完了，淺靈便看見繁花茂枝間，黑袍子一閃而過，魯明已經跑了。
    棲月望著人走遠，問道：“姑娘，他會上當嗎？”
    淺靈道：“齊叔曾經說過，魯明其人，年輕時讀不進書，參考次次落榜；等考不動了，雖然嘴上樣樣不齒，樣樣看不上，實際上官癮很大，時常跑去各州府自薦，隻是沒人看得上他。他又是個最好管閑事的，肯定不會錯過這次機會。”
    棲月點點頭，道：“那江南轉運使呢？萬一他不管範公公……”
    淺靈嘴角微微揚了一下：“他會後顧無憂的。”
    “聽過南門立木的故事麽？這第一根木頭，我替他立了。”