她抖了抖紮好的口袋。
    這就像某種唯獨生活在這裏的人才能聽懂的信號，人群‘嘩啦’一下向前蜂擁！
    羅蘭立即舉槍，槍口在人群裏掃了一圈。
    仙德爾卻抬起手，把羅蘭的槍口按了下去。
    “別這樣，柯林斯。他們都是一群人生苦難波折太多的孩子…”
    她張開手臂，等怯怯的女孩投入懷裏後，一下又一下摸著她的頭，臉上是不盡的溫柔：“你看，你看。她們知道我的來意。”
    “我懷揣著善意，恩者的憐憫。”
    “她們一清二楚。”
    “這孩子太可憐了…”
    羅蘭開始皺眉頭了。
    他生長於這樣的環境裏，可不知道自己有仙德爾·克拉托弗說得這麽高尚善良。
    哢嚓哢嚓…
    嘩啦嘩啦…
    這是打開紙袋的聲音。
    但是，仙德爾並沒像羅蘭想的那樣，沒像他想那樣，將食物發給周圍的貧民——進行一次普普通通的聖事。
    沒有。
    她…
    向前平舉手臂，接著，竟倒置了口袋。
    早已被切好的麵包和一段段肉腸，像雨一樣嘩啦嘩啦落在了泥濘裏。
    落在她的靴子前。
    羅蘭愣住了。
    然後，耳畔響起了地獄般的呢喃。
    “嘬嘬嘬。”
    她甩了甩頭發，綻放的笑靨上，泛起的一層層詭異而瘋狂的神色，完全掩蓋住了往日的乖巧與溫柔。
    “嘬…”
    短促的音階仿佛哨聲，命令著人犬們匍匐到泥沼中。
    “嘬…”
    像來自夢中的囈語，迷幻而神聖的聲音，虔誠而崇高的口吻。
    “嘬…”
    是誘惑饑餓者的咒語，是無數條抖動著的無形鎖鏈。
    新鮮的食物傾泄到最肮髒的泥沼裏。
    伸手，兜袋。
    發狂般向天空用力一甩。
    然後，叮當作響的銅幣脫離手掌，漫天飛舞，再雨一樣下落。
    人群像受了什麽指令一樣。
    有人迅速抓起肉腸，從泥裏扣出硬幣塞進一切能裝東西的地方；
    有孩子跪在地上，捧起混著泥水的麵包渣往嘴裏塞，不管裏麵有沒有石子和銅幣，吃的滿嘴是血，崩掉牙也甘之如飴。
    他們的骨骼作響，他們的臉皮撕裂，露出皮下猙獰的尖吻和畸形的顴骨。
    他們圍著那株玫瑰，仰望她得逞而陰險的臉，癲狂而浪蕩的笑容。
    他們就像被她馴化的野獸。
    這座永刑的苦獄，就是他們的獸欄。
    “崇高。”
    她柔聲低語。
    ‘崇高’。
    獸群跟著默念。
    “憐憫。”
    她踮起腳尖。
    ‘憐憫…’
    獸群含混囈語。
    “我們最真摯的信仰…”
    ‘信仰…’
    “獻給最崇高的恩者。”
    ‘恩者…’
    “萬物之父！”
    她的足跟落下，一步步前行。獸群像海水一樣淹沒了她的腳踝和小腿，簇擁著她一步步融入夜色、融入蠕動的血肉泥漿裏。
    她依然高舉著雙手，展顏淺笑，滿麵聖潔。
    信徒們伏行跟著。
    她宛如輝光中手持權杖降臨人世的聖女。
    或雲端最接近烈陽的獻身者，肩負聖披的主教。
    她的聲音迷蒙而遙遠，雙眸卻明朗熾熱。
    她聽著一聲聲‘萬物之父’，看腳邊那一頭頭溫順的公獸和母獸，看他們用爪子刨著泥，用嘴拱著自己的靴子，看他們伸出舌頭——
    將自己的靴麵上的麵包渣舐的幹幹淨淨。
    現在。
    她的靴子重新閃閃發亮了。
    像新的一樣。真漂亮。
    “不許爭搶，乖…”
    她輕巧穿行，時而出聲指著打鬥撕扯起來的，時而彎腰輕撫他們的頭顱，使他們從嗓子裏發出動物般‘喔’或‘嗚’的低吼或嗚咽…
    眼前的一幕，令羅蘭毛骨悚然。
    那吟哦和笑聲，仿佛是飄蕩在這座獸欄上空的悲慘聖歌。
    而映在羅蘭眼中的張瑰麗臉龐，也陡然龜裂出縱橫交錯的蛛網，在縫隙中遍生濃煙和邪火，徒生獠牙，流出血淚。
    她轉過身，在簇擁中一臉悲憫地望著羅蘭。
    “恩者的善意，由代行者展現於蒼穹之下…”
    “你要感謝恩者，柯林斯。”
    她一襲長裙，詭譎而可怖。
    天終於徹底黑了。
    …………
    ……
    由東區前往西區。
    漫長的路。
    ‘聖事’結束後，他們原路折返，找到了等在路旁的車。
    車篷裏，仙德爾忙著給每日最後的功課收尾，羅蘭則注視著目光中跳躍的火焰。
    「我說什麽來著。」
    羅蘭默然。
    像扳手剛剛提到的。
    如果聖焰之路需要付出的是憐憫，那麽…
    仙德爾·克拉托弗的那條路，需要付出什麽？
    兩個人在沉默中度過了這段路。
    直到快要抵達的時候，仙德爾才結束冥想和禱告。
    她好像知道今天嚇著了自己的隊友，於是俏皮地舉起手，朝發愣的青年揮了揮。
    她淺灰色的頭發隨風搖曳，聲音清脆：“伱害怕了嗎？柯林斯？”
    羅蘭：“不。我隻是不理解。”
    仙德爾顯得很寬容，合攏雙手在胸前，溫柔低語：
    “就像我不明白，為什麽有執行官寧願用聖焰燒死自己的母親、妻子和兒子，也不願將它們投入牢中，沐浴聖父的光輝，洗滌那罪惡的心靈…”
    “也許數十年後，他的兒子起碼還能活吧？”
    “為什麽非要將親人、朋友通通燒死？”
    這是審判庭一貫的處理方式。
    讓烈焰代替刀劍來審判。
    仙德爾忽然想起什麽：“對了，也許該讓你知道，聖徒之路需要付出的代價。”
    她眉眼溫和，重新戴好麵具後，又成了溫柔可人、天賦極佳的虔誠信徒。
    “是惡念。”
    她說。
    “這可是優於其他道路的傷痕。”
    見羅蘭依然沉默，仙德爾露出不以為然的表情：
    “你以為他們是什麽人，柯林斯。我知道你的出身，你最該明白。如果什麽都不讓他們做，隻給錢和吃喝，會養成他們好吃懶惰的毛病——他們也正因此才貧窮，是不是？”
    濟貧院出身的羅蘭不想在這個話題上做沒有意義的爭辯。
    “所以，得讓他們做點什麽，以換取‘酬勞’，提高這些下等人的品德，更讓他們感恩…”
    “當然，還能讓我的靴子煥然一新。”
    她說著，翹起小腿，給羅蘭展示自己那隻閃閃發亮的靴子。
    現在，又和新的一樣了。
    “我是為了行善事，你能理解嗎？”
    說到這就夠了。
    「我不知道你注意沒有，羅蘭。」
    「費南德斯說仙德爾是教會年輕一代的天才…」
    「什麽是天才？」
    能用最短時間感知到神秘並進入眠時世界，踏上道路的…人？
    「不。」
    「實際上，他們口中的天才，是擁有最多‘燃料’的人。」
    燃料？
    「像柴。」
    奧蘿拉和費南德斯也提到過。
    資質。
    「作為聖徒之路的儀式者，他們需要付出‘惡念’作為燃料，淨化心靈，從而推動自己向上攀升…」
    「告訴我，羅蘭。」
    「假如踏上聖焰之路，什麽樣的人能走更遠。」
    心懷憐憫。
    無比龐大的憐憫。
    這樣才有足夠的柴可以燒，也就是，足夠的資質。
    「…那麽，聖徒之路呢？」
    「如果聖徒之路，賴以燃燒的柴是‘惡念’。」
    「仙德爾·克拉托弗又被稱為新一代最具天賦的人…」
    天氣越來越冷。
    羅蘭覺得沒有必要繼續這個話題了。
    「還記得那句話嗎？」
    「‘不是你選擇道路，而是道路選擇你。’」
    「在我看來的確如此——道路比你，更了解你。」
    本章完