伊妮德之所以選擇費南德斯的‘金鎊雪山’，是因為這裏的時間與醒時世界的流速相差不遠，不至於和羅蘭呆上幾個月或數年。
    兩個人很快就從床上蘇醒過來。
    並且，睡覺都不太老實。
    他環著她。
    她像個孩子一樣，蜷著，縮在羅蘭的臂彎裏。
    在羅蘭睜眼的下一刻，她也睜開了雙眼。
    褐色的眸子。
    羅蘭感覺，自己正在凝視一片凋落於湖麵的鬆色三角楓。
    “歡迎回來。”伊妮德輕聲說道。
    她彎起胳膊，粗糲的手掌向上，用指尖小心觸碰了一下羅蘭的臉。
    不知不覺中，從男孩變成男人的臉。
    她看著這熟悉的麵孔。
    但並未從那片金色中找到自己想要的。
    伊妮德食指微微用力，將羅蘭的臉頰按出一個小坑，笑了笑，起身。
    “這就是入夢，羅蘭。”
    她說。
    “入夢者是無法從外界被喚醒的，死在夢裏和死在醒時世界沒什麽不同——甚至後者還要好一點。”
    “無論一環，還是九環。”
    “除了少數奇物和秘術器官外，幾乎沒人擁有脫離夢境的辦法。探險者隻能盡量在夢境中活到自己蘇醒。”
    她捋了下睡亂的發絲，回過頭。
    “你經常出現的密林，既為‘源點’——那對你來說是安全的地方。其他儀式者也有屬於自己的‘源點’。”
    “儀式者從‘源點’出發，或依靠「錨」和「坐標」，探索未知的夢境。”
    “你還有什麽疑問嗎？”
    羅蘭眨眨眼：“伱的裙子正在往另一邊滑。”
    伊妮德：……
    「可真白。」
    扳手。
    「還不讓看啦小氣鬼，我又不是雄性。」
    你…是怎麽有性別的？
    火焰跳了幾下。
    「唔，蘇月決定的嘍。」
    算是合理的回答。
    但羅蘭總有一種直覺這家夥沒跟自己說實話。
    …………
    ……
    由於兩個人入眠太早，醒來的時候，還是深夜。
    伊妮德切了些冷掉的黃油搭配麵包，在壁爐的岩板上烤熱。
    家裏的兩籃水果已經放壞了。
    但有咖啡，有半隻昨天的烤雞。
    還好是冬季。
    “我可談不上什麽‘淑女’，羅蘭。至少比你見過的那些要粗魯多了。”伊妮德捏著麵包，小小咬了一口。
    這是羅蘭頭一次見她不‘端莊’——
    更有真實感。
    “你也知道，像我們這樣出身的，維持那些禮節實在辛苦。我隻認同我能做到的那一小部分，同時，厭惡我做不到的大部分。”
    這話從伊妮德嘴裏說出來，會讓羅蘭感覺‘有問題的是禮儀，而並非她’。
    「這是一種偏向。」
    「愛一個人的絕對偏向。」
    我不知道你在說什麽。
    「哈哈。」
    “今天，你感覺怎麽樣？”伊妮德邊吃邊問。
    「很白。」
    你沒完了是吧。
    「認輸的人閉嘴。」
    羅蘭：……
    實際上，入夢對於羅蘭來說，唯一的感覺就是恐懼。
    那是一種不受控製的恐懼。
    他沒法選擇何時離開，更不清楚，接下來會發生什麽。
    他不喜歡這種不受控製的感覺。
    “‘金鎊雪崩’隻是最普通的一種扭曲。”
    “你還沒見過，人頭組成的海洋。”
    審判長大人對於‘人類幻想’，可是有著絕對深刻的理解：“如果你不成為「探險者」，就不必經常入夢——你知道嗎？有些儀式者，一生都很少入夢。他們加入了某個教派、組織，為其服務，換取升環的儀式物。”
    “他們不求奇物，不要密傳，甚至都不對眠時世界感到好奇。”
    “一切都由組織提供。”
    “他們隻要服從。”
    “然後，停在某一環。”
    “審判庭裏也曾有不少。”
    伊妮德托著麵包，語氣莫名地發問：“…這樣的人，算儀式者嗎？”
    “算。”羅蘭默了默，答道：“掌握「秘」的人，就是儀式者。”
    伊妮德垂眸不語。
    儀式者是人，當然有恐懼。
    但絕不能因恐懼不前。
    否則…
    誰會把真正的力量拱手奉上？
    不掌握力量，就無法掌握命運。
    “有些人隻為了生活。”羅蘭不是替誰說話。
    雖然成為儀式者，意味著超凡偉力。
    也意味著金鎊。
    但不是每個人都想要、都有資格追求不朽——更不是每個人能忍受終日惡語與白眼，然後對唾手可及的誘惑視而不見。
    就像那些申請‘調離’的執行官們。
    “付出半生，一無所獲。”
    ——他又想起費南德斯提到過的那些流浪的，或沒有資質的儀式者…甚至學徒。
    在門外徘徊的。
    沒有天賦之人，偶然窺見了遙不可及的夢想，那將是一件極其痛苦的事。
    他有多想，就有多痛苦。
    “你呢。”
    伊妮德忽然問。
    “我？”
    “你想追尋不朽嗎？”女人眼中有著道不明的情緒：“向上攀升，四環，五環——直到十環，成為不朽者，你就可以長久的活下去，甚至，擁有扭曲世界的力量。”
    這個問題，羅蘭曾問過自己一次。
    當時的回答是：他已滿足眼下的生活。
    但現在，問題的答案改變了。
    “我至少也要到七環吧。”羅蘭笑了笑：“至少也要到七環，去高環儀式者的世界看一看。”
    伊妮德沒問為什麽是‘七環’，雙眸微閃：“那可不容易…但我相信你，羅蘭。因為你眼裏有火了。”“火？”
    伊妮德沒多做解釋，輕聲說：“就像你之前在那位至高無上的女士眼裏看到的東西。”
    “我雖然無比厭惡她，卻也不得不說，她是我見過的人中，少數‘火焰旺盛’的。”
    一提起維多利亞，羅蘭就總感覺是自己搞砸了事：“或許你不必答應…”
    伊妮德看著麵前一臉認真的年輕男人，看他憂心著自己和審判庭…的審判長，擔心他的上司和引路人，並替同床共枕過的女士發愁後…
    她現在有點喜歡上這棟自己很少來住的房子了。
    “伊妮德？”
    羅蘭發現某人注視自己的目光又開始變得直勾勾的。
    “羅蘭先生，我親愛的執行官啊，”伊妮德失笑：“你真認為，一個一環儀式者，能把我，一個「聖焰」八環拖入泥潭？當然不。這是我的選擇，也是我替這些願意留下的執行官們所做的選擇——他們…想要的選擇。”
    “你隻是一個契機。”
    “我們總要選一邊站。”
    “以審判庭為中心：白金漢宮在我們的右側，真理議會在左側。”
    “所以，我選擇右邊的維多利亞。”
    羅蘭：…？
    這跟左右有什麽關係？
    他完全不相信，如此重要的抉擇，如同玩笑一樣被伊妮德說出來。
    “我哥哥曾跟我說過一句話…”
    她想了想，輕笑兩聲，還是沒再說下去。
    “你成為了一環，後續再沒有人能給你提供幫助了。”她告訴羅蘭，審判庭隻擁有「聖焰」，但羅蘭踏上的卻是一條從未出現過的道路。
    他需要自己探索。
    既——不斷的入夢。
    沒有人能告訴他，升環儀式是什麽。
    需要什麽。
    “如果你還要向上，就得冒險了。你不知道，這究竟有多難——如同在海裏撈一枚硬幣。許多非冠神道路的儀式者，一生都找不到晉升的鑰匙。”
    “他們並非無法完成儀式。”
    “而是不知道，那能夠使自己升環的儀式…究竟在哪？”
    要進入多少次眠時世界，才能尋找到屬於自己道路的知識呢？
    “眠時世界隻會比你今日遇上的更加危險。你可以考慮一年，或者是十年，甚至一直到死。我不會給你任何建議，一切都是你自己的選擇，羅蘭。”
    眠時世界…
    羅蘭忽然想到一個問題。
    一個一直被他忽視的。
    眠時世界，是人類的潛意識、幻想、執念構成。
    那麽，多少人的幻想和潛意識…
    多少人。
    才足夠形成一個‘夢境’？
    這有沒有標準？
    對於他的問題，伊妮德給出了否定的答案。
    “跟人數無關，羅蘭。”
    “要看眠時世界的選擇。”
    伊妮德說：“神秘界有一種說法。他們認為——眠時世界，擁有意識。”
    “它會選自己喜歡的。”
    擁有意識…
    選自己喜歡的？
    “這可能嗎？”
    “隻是一個概率很大的猜測，羅蘭。”女士垂眸：“你難道沒有思考過，有些書籍為什麽會被禁止？”
    羅蘭當然琢磨過這件事。
    比如，切莉·克洛伊那本價值二十鎊的《嗜血妖》，為什麽會是禁書？
    比如小時候，雅姆·瓊斯給自己講的那些‘怪物’的故事，為什麽有那麽多版本？
    它們，究竟會造成什麽影響？
    人類的幻想，眠時世界，異種。
    有些事不言而喻了。
    “…各大教派都有一個約定俗成的規矩：我們不完全禁止這些書籍，但也絕不許它無節製地擴散。”伊妮德說道。
    “我們通過凡人的幻想來製造‘異種’和‘夢境’，並保持著一定程度的克製，避免泛濫的同時，取得我們想要的…”
    “材料。”
    女人放下手中那塊被咬了幾個小月牙的麵包，看著羅蘭：
    “這對凡人無益，純粹服務於我們自身。”
    “如有必要，我們還會令人親自撰寫新的故事…當然，故事中‘生物’所擁有的力量，不能超過一個尺度，否則，如同廢紙。”
    羅蘭想了想：“結果是什麽？”
    “結果不怎麽好。”
    伊妮德歎氣。
    “我們有時成功，有時失敗。”
    “有時千人鍾愛的故事，毫無作用；有時，這故事隻被兩人讀過，還沒等傳播出去…我們就發現了類似的異種。”
    “有時誕生的，和我們描述相符；而有時，則又截然相反，或完全無關。”
    “就像眠時世界本身一樣，無序混亂。”
    伊妮德對於《夢境學》的研究不深，她本人也並非深耕此術的學者。
    她對羅蘭說的，即是她知道的全部了。
    “所以我才說，‘眠時世界擁有意識’，是一種概率很大的…猜測——相信我，在我給你講這件事之前，已經有無數人，耗費了無數年研究它。”
    “但他們得到的結果隻有一個。”
    “「沒有規律」。”
    “異種和夢境的誕生，沒有任何規律可言。我們也找不到其間相符的特征。”
    “所以才有這樣的論調：也許，眠時世界有自己的意識。”
    “它像個任性的孩子…”
    “任性地選擇自己喜歡的，並對那些不喜歡的視而不見。”
    “我們隻能這樣認為。”
    羅蘭下意識搓了搓手指，總感覺有什麽不對勁的地方。
    或者有什麽被自己忽略了…
    假設。
    眠時世界擁有‘意識’。
    假設，它會像孩子，做毫無規律可言的選擇。
    那麽。
    就如伊妮德剛說的：如果足夠‘幸運’，足夠被‘偏愛’，一個，或兩個人的幻想…
    也會形成夢…境…或異…種…
    等等。
    等一下。
    扳手。
    「我知道你要說什麽。」
    「不過羅蘭，如果真有一個任性的孩子，並且它還偏愛著蘇月的故事。」
    「而你的目的地又是七環，或七環之上…」
    「這對你不是件好事嗎？」
    羅蘭抿了抿嘴，望著眼中飄搖的烈焰，回憶起那段灰色卻多彩的日子裏，耳畔斷斷續續的聲音。
    一個個奇妙瑰麗的世界。
    你說的對，扳手。
    本章完