茉莉女士是個溫柔的、和傳聞‘相符’的女人。
    至少看上去是。
    她有一頭淺淺的棕發，身材纖細，眼尾上挑，說話時溫言細語——她並未對‘臃腫’的亨利·伊文斯先生抱以奇特的眼神，也為周圍遞來的蔑視而感到抱歉。
    她親自接待了他們兄妹，並且，在得到‘回複’後，飽含深意地笑了——羅蘭按照伊妮德告訴他的，在胸口畫了個符號。
    茉莉女士沒有給更多回應，隻是微微頷首，一邊談著今日的來客，一邊將他們引入了沙龍。
    燈火通明的莊園，自鐵門前分割黑暗。
    羅蘭猜測，單這夜的燈火靡費就不止他兩周的工資了。
    一些妝容華麗的女士握著扇子，一些紳士們端著高腳杯。
    一些悠揚的樂曲，一些或動聽或高昂的笑聲。
    這和羅蘭參加過的，克洛伊宅的沙龍沒什麽兩樣。
    他已經不再為此感到好奇了。
    “我很少來。”
    仙德爾挽著羅蘭，小聲說話的同時，眼睛掃視著周圍一個個或筆挺或優雅的：“…爺爺時常讓我參與，但我有點不適應。”
    她說。
    “她們會圍著我，眼花繚亂。我不知道該說什麽，也不知道該怎麽說。”
    羅蘭目視前方，薄唇微動：“我也如此，克拉托弗小姐。我不太適應這樣的生活，總感覺渾身上下不自在，像裹了層蠟液一樣，恨不得久了，就將我牢牢凝固在這殼子裏。”
    仙德爾露出小白牙，眉眼彎彎：“我喜歡你的比喻，哥哥。”
    羅蘭朝傳來笑聲的花園仰了仰下巴：“像喜歡我一樣喜歡音樂吧，妹妹。那是神賜予藝術家的血液。”
    他挺著肚子，在似有似乎無地觀察中，和妹妹來到樂隊附近。
    聽了幾首曲子。
    “我沒發現那個貝內文托。”羅蘭微微動了下手臂，輕聲道。
    “如果他不來，說不準也是好事。”仙德爾回道。
    換曲期間，有幾位紳士上來搭訕。
    羅蘭學著記憶中切莉·克洛伊的法子應付，也不能說好或不好——亨利·伊文斯本就是個鄉下來的，所以…
    大概沒問題？
    “女仆好像不大對勁，發現了嗎，哥哥。”
    “當然。”
    “我們走近點，到這些人身邊轉一轉。”
    兩位儀式者都發現了仆人身上的問題——那幾個服侍茉莉女士，以及立於正廳待客的，她們身上散發著極其微弱的「秘」。
    學徒。
    她們無法良好控製自己新獲得的力量，總在下意識激發，嚐試擺弄它或用它替代自己的眼睛和手——這在羅蘭眼中實在明顯。
    仙德爾是怎麽發現的？
    “眼神。”少女甜甜笑著，目視前方：“正常人看向同類時，絕不會出現像看一盤烤好的牛排一樣的眼神。”
    羅蘭神色古怪。
    「問問她，能不能從你眼裏看出三分薄涼。」
    我在執行任務。
    「我給你解解悶。」
    蔬菜。
    「我可以閉閉嘴。」
    兩個人在正廳裏轉了一圈，和仆人們‘近距離’接觸了一番。
    “一共七名。”
    仙德爾聲音微弱，半倚著羅蘭，像個粘著自己哥哥的姑娘：“大概在學徒…或許持槍了。”
    羅蘭微微頷首。
    “那個茉莉女士…伱怎麽看？”
    宴會的女主人他們剛剛近距離接觸過，但仙德爾沒從她身上感覺到什麽‘特殊’。
    她必然是儀式者。
    也必然處於他們之上。
    隻是，不清楚在第幾環。
    仙德爾嘀咕：“伊妮德大人說‘低環’。”
    即五環以下。
    “你比烏鴉先生要信任伊妮德女士。”羅蘭輕聲笑道：“你應該是個執行官才對。”
    仙德爾緊了緊羅蘭的胳膊：“我已經是了，哥哥。我當然想做執行官，和你們一樣追獵邪教徒和異種——當我踏上「聖徒」之路，一度認為再也沒有機會和執行官共事…”
    “沒想到——”對於仙德爾加入費南德斯的小隊，羅蘭還挺不解的。
    “是啊，是我爺爺滿足了我的願望。”
    仙德爾看得出羅蘭的疑惑。
    這也是她身邊許多人的疑惑。
    “她們直到如今都弄不明白，一個修道院的聖女候選，一位前途廣大，甚至十成十擁有光明未來的儀式者，為何要踏入汙泥之中，將自己幹淨純潔的裙擺染成黑色。”
    “聖女候選。”
    「新的知識點出現了。」
    “真理議會擁有議員，議長；審判庭擁有審判長；教會和修道院也當擁有那‘最接近神靈’之人——”仙德爾邊說，邊朝那直勾勾看了自己半天的某個年輕男人笑了笑，又半帶歉意地微微搖頭。
    於是，有個人心碎了。
    他隻剩九千多顆了。
    “最接近神靈之人：即，通過修道院選拔後，脫穎而出者。”
    “她將成為教會的聖女，每年執掌‘奉獻儀式’，以身侍神，並擁有部分教會與修道院的權柄。”
    羅蘭保持安靜，直到她說完。
    “聽起來還不錯，克拉托弗小姐。”
    羅蘭當然不能問她是否落選或認為自己會落選，才離開修道院，加入審判庭；也不能將這個話題繼續展開，否則，又會演變到一件費南德斯在意的事：懷疑克拉托弗大主教的目的。
    羅蘭最近得了一顆蛋，有了人生中第一個吻，失去了切莉·克洛伊，對上了藍血貴胄，親自和七環儀式者交手（被單方麵毆打）。
    他實在不想讓自己陷入更麻煩的事裏了。
    但仙德爾·克拉托弗好像並不願放過他。
    “你在敷衍我。”
    敏銳的灰發（金發）小姐似乎能穿過羅蘭的假臉，看見他不自然的表情。
    或者，通過他毫無遮掩的眼睛。
    羅蘭壓了壓鞋尖，在鬆軟的草皮上放鬆腳踝（這家的園丁就很勤勞）：“我總不能對你說那些不得體的話。”
    少女轉過頭看他。湖藍色的眸中閃動著一股似有若無的熱切與探究。
    “問我吧。”
    “不得體的那種。”
    羅蘭皺眉：“克拉托弗小姐？”
    他感覺有點不對勁。
    纏繞他胳膊的手臂漸漸收緊了。
    “問我。”她聲音有點大。
    羅蘭掃了眼周圍，不著痕跡地牽住仙德爾的手，將她拖離人群，往花園深處，人跡罕見的地方去。
    “你一定想問我：是不是沒有通過選拔？”
    她還在說。
    “你一定想知道，對嗎？”
    “她為什麽沒有通過選拔？”
    “仙德爾·克拉托弗究竟幹了什麽？她是否被修道院認為‘不潔’，被鞭子抽打；或者，被一眾後補聖女圍在牆角，被推倒，被她們用那惡臭、肮髒的襪子塞住口，用腳踐踏；她是否跪在選拔現場，當眾被用最激烈的言辭侮辱…”
    羅蘭越走越急。
    黑色的夜裏，仙德爾·克拉托弗的雙眼亮的像兩顆正待被欣賞著發現的剔透寶石，帶著難以言說的渴望，緊緊盯著前方的男人。
    「羅蘭。」
    我知道。
    這裏有問題。
    「你們正踏在一座巨大的儀式裏。」
    －我記得我的眼睛可以…
    「‘有概率目睹神秘和無形的儀式’，羅蘭。」
    「概率，你懂嗎？」
    「倘若你潛進泰勒宅的盥洗室，可能看見空空蕩蕩的浴房，可能看見正捧著美洲大陸梳洗的貝翠絲…也可能是她的哥哥。」
    －哥哥和妹妹不會用同一個盥洗室的，扳手。
    「我現在跟你聊的是盥洗室的問題？？」
    本章完