“羅蘭，難道你就不想知道…”
    仙德爾·克拉托弗變得越來越‘健談’——她幾乎是被羅蘭扯著手向前，嘴巴停不下來地說著。
    穿過灌木叢，他們進入了一座由綠植打造的‘迷宮’：花園裏的植物被精心修剪過。
    羅蘭腳步飛快。
    沿途有誰和他打了招呼。
    招手，或吹口哨，或靜靜凝視著他。
    騎著掃帚的影子‘嗖’地從他頭頂飛過，消失在黑夜裏；一排烏鴉立在枝頭，它們鮮血般的眼球隨著羅蘭的身影轉動；步履蹣跚的行屍緩緩向他靠近著，又很快被黑色的火焰燒成灰燼。
    他手腕隱隱作痛。
    淡銀色的疤痕在月光下閃閃發亮。
    凡性傷痕。
    「這是一個能讓人釋放內心癮欲的儀式。」
    「你失去的越多，傷痕越多，就越容易落入陷阱，無法自拔。」
    羅蘭用牙齒把袖口往下扯了扯，將傷疤完全露出來。
    很疼。
    「我猜，我知道大蝙蝠為什麽不讓費南德斯跟你進來‘玩’了。」
    「越高環的人，傷痕越多。」
    身後的行屍還在緩步走向他。
    羅蘭不想知道，被自己的‘幻想’捉住後會是什麽下場。他一轉腳尖，將早已陷入‘瘋狂’的仙德爾迅速拽入等身灌木的岔路。
    “仙德爾·克拉托弗。”
    羅蘭搡了少女一下，言語不再溫和：“還不到我們約定的時間。一旦引起邪教徒的注意，我們就得麵對至少七名以上、持槍的敵人…”
    仙德爾·克拉托弗退了半步，笑吟吟捧著臉，在月光下轉了一圈。
    “那麽，伱就該拋棄我。”
    羅蘭皺眉。
    她的精神早已一片混沌。
    “你該拋棄我，棄我而去：那邪教徒們將抓住我——抓住我的手，抓住我的腿，我的脖子。”
    “她們讓我窒息，讓我掙紮抽搐…”
    此時此刻，慈悲的聖女後補撕開了伊甸中虛偽者的麵皮。
    她單手揮開正試圖阻止她的男人的手臂，指甲劃破他的血肉。
    然後，愉悅地品嚐著手指上的血絲，繼續後退著，眼尾妖嬈。
    “你拋棄了隊友…”
    “讓她永遠沉淪。”
    “你會感到悲傷，或者後悔？”
    “還是，絕不？”
    “你得背上這愧疚一生…”
    “不得好過！”
    惡毒的言語未能繼續了。
    啪——！
    一個響亮的巴掌，抽歪了她的臉。
    也打斷了愈演愈烈的瘋狂。
    她被粗暴地掐住脖子，被用手指豁開嘴角。
    然後，熾熱的金色烈焰便從口腔中一路燃燒，滑過食道，灌入胃袋。
    驅散了渾身的冷意。
    羅蘭捏著聖水，又將她壓在厚實的灌木‘牆’上。
    仙德爾錯亂的思緒漸漸平複。
    取而代之，是一雙冷漠無情的沙漠。
    “…我不會感到悲傷或後悔。仙德爾·克拉托弗。”青年與她對視，聲音平淡：“但你，顯然得感謝我了。”
    他觀察著少女的臉，淩亂的衣裙，看她失焦的瞳孔漸漸凝聚。
    幾秒後，輕輕鬆開手，到不遠處背朝她，換了根聖水，自己也仰頭飲下。
    周圍的烏鴉、掃帚和行屍漸漸淡去，不遠處隱約的談笑與琴聲又重新冒了出來。
    兩個人許久沒說話。
    直到仙德爾·克拉托弗重新恢複了‘正常’。
    “…謝謝，柯林斯。”
    她聲音低落，垂著頭：“謝謝。”
    沒及時察覺到自己的‘變化’，並不丟人——對僅處於一環的菜鳥來說這算正常。
    但羅蘭·柯林斯的做法，就顯得她格外‘蠢笨’了。
    因為相較羅蘭·柯林斯，她絕對算得上‘身世不凡’——有著大主教作為爺爺的少女，竟還及不上一個‘鄉下小子’：
    她對異常不夠敏感，應對異常也不夠迅速。
    仙德爾·克拉托弗…
    及不上羅蘭·柯林斯。
    這無可爭議的事實，仿佛一縷黑色、飽含濃稠惡意的毒汁在她心底瘋狂蔓延，生長。
    然後擴散的到處都是。
    仙德爾眼神陰狠地盯著羅蘭的後背，不知思索著什麽，下意識舔了舔嘴唇。
    可…
    可是。
    自臉頰傳來的陣痛，又給那毒汁中添加了不少特殊的、說不清道不明的情緒。
    古怪的。
    令人解脫鬆弛的。
    仿佛積滿了汙水的池子被一口氣拔掉了塞子般的…
    那樣暢快的…
    異樣的感覺悄悄爬上心頭。
    仙德爾·克拉托弗輕輕揉著臉頰，一下又一下的撫摸，揉捏，感受著肉體，甚至靈魂上傳來的一層層、如潮水般的戰栗——
    當她開始回味那毫不留情的手掌和淩厲的揮擊時，依稀還能記起那人的掌溫，風聲，臉上的疼痛與腫脹…
    以及，永遠酸澀，卻於今夜被驟然潤滑過的心靈。
    如果不是月光‘安撫’了她，那麽，會是誰呢？
    ‘新世界。’
    仙德爾·克拉托弗無聲而笑。
    她整了整被扯亂的袖子和領口，施施然小步上前，與背朝她的青年並肩而立。
    “謝謝你，羅蘭。”
    羅蘭見她整理好衣服，便也不再避著：“你得注意了，克拉托弗小姐。聖水要放在最方便持握抽取的地方，這兒不簡單…我懷疑，有個儀式正在運轉…”
    “我的凡性傷痕隱隱作痛。”
    仙德爾微微頷首，迎著月紗，望向青年。
    “我的也是，羅蘭。我們得加快進度，你聖水足夠嗎？”她晃晃長裙，“我帶了五支。”
    羅蘭拍拍肚皮：“我帶了十支。”
    見他這動作，仙德爾不由失笑：“…真抱歉，我該收斂點的。”
    羅蘭佯怒似的，用手指虛點了幾下仙德爾，又沒忍住，跟她一起勾起嘴角：“你要盼我千萬別摔倒，否則，滾起來恐怕你追不上了。”
    這讓仙德爾笑得更開心。
    笑聲中，羅蘭掃了眼她有些泛紅的臉頰。
    “…我也得對你說抱歉，克拉托弗。”
    仙德爾當然知道他指什麽。
    於是，少女那片湖藍色中泛起了朦朧的水汽。
    “我們是隊友了，羅蘭。”仙德爾笑眯眯地往羅蘭身邊挪動，用肩膀輕輕碰了一下羅蘭：“以後，我會救你許多次，你也會拯救我許多次——數不勝數的感謝與抱歉，我們要這樣‘有禮貌’的未來嗎？”
    羅蘭笑了：“你說的對，克拉托弗。”
    “因為我的愚蠢，我們浪費了不少時間…羅蘭，分頭找吧。”仙德爾指了個相反的方向，“三十分鍾後，我們在主廳碰麵——無論是否找到那位貝內文托。”
    “小心一點，克拉托弗。”
    仙德爾微笑：“同樣的錯誤，我絕不會犯第二次。”
    羅蘭點頭：“一旦察覺不對，立刻飲用聖水。如果這是一次考驗，我們不能在最開始就失敗。”
    仙德爾笑笑，看著羅蘭羅蘭的背影漸漸消失在花園的盡頭。
    卻久久未動。
    ‘真正的聖事…’
    她重新退回陰影裏，輕撫臉頰，蓬裙擺動，恍惚呢喃。
    ‘給我更多的懲罰，萬物之父…’
    ‘鞭打我的惡，我的罪…’
    那道妖嬈的影子仿佛一條錯亂但充斥異常美感的弦音，無序的掙紮扭曲著。
    月光如水，眼眸如水。
    草葉搖動間，是一顆顆自惡魔之口垂落的涎液。
    亮晶晶的露珠。
    …………
    ……黑夜中的馬車靜伏在一顆巨大的樹下。
    餐刀切開麵包。
    銀匙攪動濃湯。
    伊妮德·茱提亞手腕輕轉，湯碗內的漩渦便改了方向。
    悠然的女士吃著喝著，淡然麵對小餐桌對麵那兩道古怪的視線——費南德斯和烏鴉的。
    烏鴉抱著手，蜷在沙發裏，不發一言；費南德斯則有些坐立不安。
    “大人…”
    伊妮德指指餐碟：“你可以吃一些，我買得不少。”
    費南德斯：……
    不是吃喝的問題。
    “您讓羅蘭和克拉托弗就這樣進去了？”
    女士專注觀察著濃湯漩渦，頭也不抬：“…否則，我還該給他們什麽呢？我已經叮囑過，邪教徒很危險。”
    費南德斯皺眉：“血肉搖籃的邪教徒大多會用‘那個’儀式，一旦羅蘭或克拉托弗反應不及，他們會在大庭廣眾之下暴露自己的秘密，同時，也會被邪教徒發現，他們是儀式者…”
    伊妮德唔了一聲，慢吞吞攪著湯：“隻要他們及時服用聖水，就不會。”
    費南德斯心說我還不知道這個？
    問題是，羅蘭，克拉托弗，這倆菜鳥可沒什麽經驗。
    他們能‘及時服用’嗎？
    一旦遲疑。
    那…那可會出大事。
    伊妮德大人，不是很在意羅蘭麽？
    為什麽，不把這一點告訴他，反而讓他一無所知的去涉險？
    費南德斯不明白。
    伊妮德做了自相矛盾的事。
    “相信他們，費南德斯。”
    伊妮德放下湯匙，抬頭瞥了眼烏鴉，也不知這話對誰說：
    “一個臨場的機變，一個書房裏的智慧。你太小看真正的天才了，費南德斯。他們絕對會是一對配合良好、彼此互補的搭檔。”
    費南德斯仍憂心忡忡。
    他不擔心仙德爾·克拉托弗。要說那位‘大小姐’身上沒帶著點保命的奇物，他把腦袋擰下來當椅子讓烏鴉坐。
    但羅蘭·柯林斯…
    這小子…
    可千萬別出事。
    “執行官都是這麽過來的，德溫森。”
    烏鴉此時倒開始幫伊妮德說話了。
    他雖然不樂於見到審判庭被這女人拖入爭端，但他期望，這個組織能找回自己的‘榮耀’，重現克什亥那時的輝煌。
    顯然，伊妮德正在嚐試改舵，變更方向。
    看在這個份上，他願意‘稍微’幫伊妮德一把。
    ——無論是將她的意誌傳達給留下來的這些身披鮮血、意誌堅定的兄弟姐妹們，還是在她的一些決策中給予支持。
    “不是每個執行官，天生都有一個四環帶隊的。”
    烏鴉掃了眼身旁的蠢熊，話中帶刺：
    “你就差把羅蘭·柯林斯裹在棉布裏，成天抱著他了——他是繈褓中的嬰兒？他是一環，一環的執行官，審判庭的利刃。”
    “他必須有本事麵對各種突發狀況。”
    “就像伊妮德…大人說的。”
    烏鴉垂眸：
    “如果他們配得上這些稱讚——你別忘了，克什亥還在時，預備執行官的‘考核任務’。”
    費南德斯心說那是克什亥還在的時候。
    “那時的執行官敢一邊踢貴族的屁股一邊唱歌，現在和以前能一樣嗎？”
    伊妮德聽得直皺眉頭：“你們現在不唱歌了？”
    費南德斯：……
    烏鴉：……
    “大人，我們在一環前，就經曆了太多次任務，‘考核’對我們來說並不困難。”
    費南德斯向自己的上司表達著擔憂，沉聲道：
    “可羅蘭和克拉托弗家的姑娘，他們兩個加起來，一共也沒經手幾次正式任務。我承認羅蘭足夠機敏勇敢，也的確麵對麵殺死了一名邪教徒…可畢竟那隻是單對單，況且還有人幫他。”
    “今天，他要麵對複數敵人——持槍的邪教徒。”
    “一旦手忙腳亂，被看出破綻…”
    伊妮德笑笑：“費南德斯·德溫森。”
    費南德斯下意識挺直應聲：“大人。”
    “我認可你對羅蘭·柯林斯的判斷，但不認可你忽略了他的搭檔。”
    伊妮德胳膊撐在桌子上，托著腮，用另一隻手輕輕撥開車窗的紫色掛簾。
    不遠處，燈火通明。
    “我檢查過主建築，並且，在酒窖裏發現了大量的紅酒。”
    女人的輕聲細語，在費南德斯聽來不亞於雷霆滾動。
    因為相較烏鴉的道路，對於審判庭來說，費南德斯的「聖焰」更‘嫡係’一些——再加上他交友格外廣泛，時常‘請客’，為人慷慨，所以，知道的秘密也比一般人多。
    關於某個大儀式，他隱約聽過些傳聞。
    紅酒…
    費南德斯瞥了眼一旁陰著臉但豎起耳朵的某人，沒再繼續這個話題。
    “一直有件事困擾我，我不知道您是否樂意給我解答，大人。”
    他忽然提起了一個困擾他也困擾烏鴉許久的問題。
    這確實是個好機會了。
    “您為什麽讓仙德爾·克拉托弗成為執行官。”
    聽到費南德斯的話，烏鴉也跟著看了過來。
    伊妮德回答的很輕巧：“是大主教提出來的。他提出，讓克拉托弗小姐成為一名審判庭的執行官。”
    這，怎麽可能？
    兩位曾經並肩作戰的隊友，臉上不約而同浮出疑色。
    這怎麽可能呢？
    一名教會的大主教，‘主動’將自己明明可以養尊處優的孫女送到審判庭這破地方，這對抗危險的最前線，最不受歡迎、最挨排擠的地方，每周領那幾鎊的工資？
    若要說讓自己的孫女成為執行官，是為了拉攏或向伊妮德·茱提亞示好…
    說得通，但沒必要。
    因為教會和藍血貴胄之間的交織實在過密。
    再加上那些投身利益、權勢後和他們成為‘朋友的’，那些在監察局任職的，被金鎊或珍貴材料雇傭，甚至有幸躋身高貴者中的：
    這裏麵有永寂之環的「枯骨」，大漩渦的「不凋者」，公正教會的「天秤」，私人聯盟的「密卷」，乃至一些踏上非冠神道路、未來無望但格外聽話的流浪儀式者…
    他們絕不需要討好審判庭。
    而加裏·克拉托弗，作為教會中手握白廳之人。
    更不需要這麽幹。
    說真的，費南德斯認為，倘若他是大主教，就憑之前教會和審判庭的關係——他不與伊妮德·茱提亞為敵，就已經算得上‘友善’了。
    怎麽可能把孫女送過來受罪？
    那麽。
    會是因為那位‘至高無上之人’麽？
    好像…
    也不對。
    仙德爾·克拉托弗到來的時間點，伊妮德大人明顯還未做出‘改變’。
    這件事跟政治無關。
    到底為什麽？
    “以立場來看，加裏·克拉托弗不該和審判庭有牽扯，兩方同時下注是最愚蠢的做法，他不會不清楚。”
    費南德斯問出了心中所想。
    尤其現在審判庭做出了選擇之後——加裏·克拉托弗的立場就顯得更尷尬了。
    他在教會，但他的孫女在審判庭。
    “下注？”伊妮德想了想：“這倒和賭博很像。費南德斯，你去過地下賭場，對吧？”
    費南德斯點點頭：“我對那些玩意兒沒興趣，但兄弟姐妹中的部分人格外熱衷。”
    “我要問你個問題。”
    女人盯著窗外，頭也不回。
    “你在賭場裏，見過那些運氣特別差的人麽？”
    “當然，有輸到賣了孩子和妻子，甚至最後隻能賣了自己的。”
    “也同樣見過運氣極好的？”
    “見過。”費南德斯點頭，又搖頭：“但這運氣可不會維持太久。”
    “如果，”伊妮德抬起食指，一下一下，輕輕敲打著自己的臉：“如果有個人一直贏…”
    費南德斯滿臉篤定：“那他一定作弊了。”
    伊妮德輕笑：“是啊。”
    “唯有蠢人才會傻到憑運氣…”
    本章完