當蘭道夫忙了一天，匆匆趕回家裏時，就聽見一聲響亮的、字正腔圓的‘汪’——
    他還以為妹妹買了寵物。
    不應該啊？
    “柯林斯先生今日到訪過。”
    特麗莎親自服侍，為他脫了風衣和圍巾，掛好帽子和手套，順口將今日發生的種種一一說給他聽。
    雖然小泰勒和柯林斯的關係很近，但究竟好到什麽程度，特麗莎心裏也沒個準數。
    老女仆邊說邊觀察蘭道夫的表情——直到精明的商人先生發現了這一點，出言調侃。
    “特麗莎，你可是看著我長大的。”
    老女仆聳聳肩，像個孩子一樣白了蘭道夫一眼：“…那又怎麽樣？我可得小心點，這年紀被趕出去，就得凍死。”
    蘭道夫笑道：“泰勒先生會用馬鞭抽我。”
    “他如果舍得，我早就能照顧上小小泰勒了。”
    特麗莎話裏話外都在明示。
    或者也算種親密的牢騷。
    因為她從年輕時就跟隨蘭道夫的父親，到了如今，幾乎是蘭道夫的半個家人了。
    她看著蘭道夫和貝翠絲出生、長大，一些擔心無可避免。
    比如貝翠絲的‘病’，比如…
    蘭道夫·泰勒什麽時候結婚生子。
    “泰勒家該有繼承人了。”
    蘭道夫揮揮手，讓湊過來的仆人散開，踏上地毯，一屁股坐進沙發裏，懶洋洋地翹起腿。
    “您麵前的就是。”
    看著在自己麵前還像個孩子一樣的男人，特麗莎長長歎了口氣，小碎步繞過長桌，到櫃麵的盒子裏給他拿了根雪茄。
    遞過去後，剪開頭，又用銀錫打火器幫他點上。
    “我現在隻盼死前，能見您結婚。”她說。
    蘭道夫夾著雪茄，美美吸了一口：“…你不知道，特麗莎，我還挺招淑女們喜愛的。”
    “隻‘招惹’，卻不結婚。”特麗莎放下打火器，把他領結摘了下來，又替他解開領扣，鬆鬆勒了整日的脖子：“泰勒先生來了兩次信，我看，您逍遙的日子快要結束了。”
    “逍遙？”蘭道夫咧了咧嘴，不禁抱怨：“我可是每天都為了泰勒家忙忙碌碌。而你真正的主人卻跑到波爾蒂，整個冬天都不回來。”
    特麗莎麵無表情：“起碼他生了孩子。”
    蘭道夫：……
    “特麗莎，我認為，相較女人，我更該先著眼於泰勒家族的發展——”
    老女仆笑吟吟地點了下頭：“我很想同意您的觀點，先生。作為仆人，為了避免尷尬，該和主人一同犯錯。”
    蘭道夫撇嘴。
    他說不過特麗莎，尤其是這人越老，嘴就越厲害。
    她看著自己長大，幾乎清楚他的一切。
    “我讓莎莉離開了。”
    特麗莎忽然說。
    “莎莉…”蘭道夫側臉回憶了片刻，還是沒記起這名字：“…誰？”
    “新來的仆人。”
    特麗莎說。
    她將浴室外發生的事，詳細給蘭道夫講了講。
    “…伱做得對，泰勒家不能出現另一個‘蕾’。你要幫我盯好這些人。”他撣撣膝蓋，翹起腿，直直盯著壁爐，陷入沉思，“關於那件事，我不在意，特麗莎。”
    他指的是今日羅蘭帶來的——那個被詛咒的褐膚女人。
    “我說過，羅蘭是我的朋友。”
    蘭道夫不希望特麗莎在這件事上揣摩自己的心思，明確地告訴老女仆：“他是我的朋友，我願付出我的真誠和友誼。因為在此之前，他已經給過我同樣的東西了。”
    特麗莎輕輕頷首：“我知道了。那麽，關於照顧、治療貝翠絲小姐的仆人，您想好接替人選了嗎？”
    由於那中年女仆身體不適，準備請假回家，一些年輕的躍躍欲試，紛紛找到特麗莎求情，說想要成為貝翠絲的貼身女仆。
    特麗莎表麵上答應，轉頭卻一句話都不幫她們說。
    泰勒家，當然是姓泰勒的說得算。“我不常在家，特麗莎。”蘭道夫捏捏眉心，麵露疲色：“…哦，你之前提過的，那個家庭教師…怎麽樣？”
    “勃朗特小姐？那的確是個合格的人選。”特麗莎點點頭：“她有十足的耐心，也有著兩段不短的教學經驗——說實話，貝翠絲還挺喜歡她的。”
    “貝翠絲不需要教學經驗。”蘭道夫藍眸閃爍：“隻要她喜歡。”
    勃朗特…
    “讓我見見她，特麗莎。”
    …………
    ……
    當勃朗特被領到客廳時，蘭道夫正無聊地翻著一本薄薄的詩集。
    紅酒杯裏的酒液和壁爐中的火焰一樣所剩無幾。
    這證明已經很晚了。
    “泰勒先生，恕我失禮。”
    勃朗特梳著兩根粗大的辮子，她剛清洗完，頭發還濕漉漉的——這是道歉的原因。
    實際上，仆役（包括家庭教師在內），日常中是不允許做出這樣打扮的。為了方便幹活以及保持外觀上的整潔，這些下人們必須將長發盤起來，再用夾子固定好。
    當然，這個時間，蘭道夫也不太在意這點小事了。
    他邀請她坐下，和她談起貝翠絲的事。
    出人意料的是，這位勃朗特小姐給她的感覺十分…
    十分沒有…
    個性？
    不，應該說，她謹慎極了。
    這是個‘戴著麵具’的女人。
    “我看您年紀並不算大，勃朗特小姐。”蘭道夫雙手交叉握著，放在腿上，“是什麽使您樂意到泰勒家做家庭教師的？我聽特麗莎提過，您之前服務的那戶人家可是貴族。”
    蘭道夫說。
    “…坐落在遍布鮮花綠葉的山坡上，您隨時能欣賞那穿過山穀的清澈溪流，說不定還能偶爾由仆人服侍著到林蔭處野餐。”
    “我聽來都覺得美妙。”
    勃朗特露出標準的笑容，雙手並攏貼在腹間：“因為家庭原因，我和我的妹妹們到了倫敦。先生，我要照顧她們。”
    “原來如此。”蘭道夫也不深究，端起酒杯飲了一口。
    當然不是。
    勃朗特心裏說。
    如果不是那自大的、沒禮貌的男孩總試圖用叉子刺自己的胳膊；如果不是每次發生‘意外’，她母親都淡淡地敷衍‘他還是個孩子’；如果不是某一次，那幾個男孩女孩，偷偷點著了自己的床。
    不是這種種‘意外’，她還挺樂意取悅這些無法無天的小混蛋，換來每周幾個先令的工資。
    但前提是，她得確保自己能活著，把錢帶回家裏。
    “我妹妹有點‘孩子氣’，勃朗特小姐。”
    蘭道夫看不出麵前的女教師在想什麽，那張臉幾乎就和他手裏的紅酒一樣，隻能映出自己。
    “一點點‘孩子氣’。比起教那外國語言或高貴的藝術，我隻願您能常同她說說話…如果再能接受她活潑的性格就更好了。”
    勃朗特規規矩矩答道：“我很喜歡貝翠絲小姐，先生，能成為她的老師，該是我的榮幸才對。”
    蘭道夫看了她一眼，展開詩集，低頭翻了一頁。
    “我會讓特麗莎關注您的，勃朗特小姐。雖然您出身平凡，但您的所作所為，應該能比您的出身更加高貴，對嗎？”
    他話音裏透著警告。
    勃朗特攥了攥手，笑容依舊，緩緩起身告辭：“當然，泰勒先生。那麽我就先…哦，順便一提，您這本詩集的作者是萊斯利？”
    蘭道夫手指一頓，翻過來，看了眼作者。
    驚訝。
    “…你也喜歡他？”
    勃朗特微微躬身，後退：“並不。因為已有證據表明，他的全部作品都來自身邊朋友——他是個可恥的抄襲者。”
    蘭道夫：……
    女仆笑容燦爛，退出客廳。
    本章完