我不想死。
    大概是每個照顧過臨終病人的人都聽過這句話。
    當蘿絲用汙布擦拭母親潰爛患處那不停分泌的變色濃汁，聞著她一點點變臭，越來越臭。
    當她被母親那如鷹爪一樣枯幹尖銳的手指、指甲撕扯，聽她含著痰大喊：
    ‘我不想死！’
    她和安妮說了同樣的話。
    沒有人想死。
    倘若世界隨想象變化就好了。
    她希望每天都能有鳥兒在窗外唱歌。
    “安妮。”蘿絲壓抑著心底悲痛，在這座木屋裏，她希望能讓她們之間的關係回到那個情感充沛、毫無欺瞞的午後：“所以，你要活著的嬰兒，是嗎？”
    女人側了側臉，晦暗不明的半張落進陰影裏。
    “就是你想的那樣，蘿絲。”
    “我和一個邪教徒達成了合作。我將它們碾碎，製成肉糜，用一些藥粉和汁水融合，凝固成血磚——每一塊，能都換來一枚延長我生命的珍寶…”
    她張開手，將掌心那枚赤紅色的菱形晶體展示給蘿絲看。
    “我有了它，就能活。”
    “能一直活。”
    這一直被幫派成員尊稱為先生、大人的女士，罕見的顯露出一絲脆弱。她試著向蘿絲解釋，試著打探，也許，這一直以來的人，能夠理解自己。
    蘿絲…
    當然理解。
    連一頭即將被宰殺的豬都知道求饒。
    人麵對死亡的恐懼更甚。
    她不知道自己若成了安妮，是否能坦然接受死亡，或在某個生機的蠱惑下，一再墜落。
    就連自己都做不到的事，怎麽能指責安妮呢？
    蘿絲握住她的手，輕輕摩挲。
    “…我感謝你拯救我於黑暗中，安妮。”她邊說邊從椅子上離開，單膝跪在安妮的麵前。她仰起頭，雙眸仍是多年間分毫不變的顏色。“我感謝伱，感謝你救了我，感謝你教會我生存的本領。”
    “我感謝你把我從小鎮領出來，讓我有了姐妹，讓我吃上熱的肉，喝上鮮濃的湯。”
    “安妮。”
    “你於我像姐姐一樣親密，像母親一樣溫柔，像哥哥一樣保護著我——你像無數個親人一樣，接納我古怪、卑劣的性格。”
    “我永遠無法脫離世上的危險，所以，你就給了我最鋒利的刀。”
    “我尊重你，也敬佩你。”
    蘿絲跪伏在地上，將臉放在她的手中，貼著她的膝蓋。
    這是一個沒有血緣的繈褓，不是與生俱來的愛。
    ‘我們之間的關係多麽美妙啊！’
    那些姐妹的話依稀響徹耳畔。
    如今她們都去哪了——有些死在潮濕陰暗的監牢裏，有些死在屋主的榔頭和槍口下。
    “我不能說你的行為卑劣——為了求生，殺死嬰兒；我不能說你的行為有罪——因為弱肉強食，是象幫一直以來的規矩。”
    她小心捧起安妮的手，緩緩攥緊。
    “我有煩惱，解不開的煩惱，我該怎麽看你？”
    蘿絲想起被送去宴會的姐妹，想到剛剛那些被碾碎的血肉，似乎看見了未來的安妮——遍布蛆蟲的臉，傷損腐爛的血肉。不再冷酷強大而是怯懦求活的痛苦靈魂。
    “我理解你的痛苦，安妮。你能理解我的痛苦嗎？”
    蘿絲慢慢放開她的手，一點點站了起來。
    翠綠色的眸子被一潮潮情感衝刷的越來越濕潤。
    她流下淚水，退了半步，欠身。
    “請讓我退出象幫吧，安妮。”
    “從今天開始。”
    “我不再為你工作了。”
    她說。
    “這些年得來的財產，都在床下，我將它全部給你。”漫長的餘生，她自私的希望安妮真能靠這法子活下去。
    即便卑劣無恥。
    可與此同時，她也不希望再看到安妮和象幫，再來這令她矛盾痛苦的地方了。
    “讓我走吧，安妮。”
    蘿絲說。
    木屋陷入了沉默，雪茄煙霧稀釋著空氣。
    很長一段時間，安妮都默不作聲地吞吐，漠然看著流淚的短發少女。
    遺憾她說了太多。
    血磚和續命的事，絕不能傳出去。
    “你得呆在幫派裏，蘿絲。”安妮目光銳利，方才的溫柔仿佛一朵無法持久的泡沫。“我不會傷害你，可也無法相信你了。”
    火光在她指麵上的尖銳鑽戒上格外閃耀。
    閃耀而扭曲。
    她掐滅雪茄，也緩緩站了起來，居高臨下看著倔強的少女。
    “這不是兒童遊戲。從我認識你和穆琳開始，每一次，我們都在刀尖上遊走。我必要得到長久活的辦法，也要得到這辦法背後的法術，那真正的…”
    女人厚唇微翹：“真正的——儀式。”
    “儀式者的力量。”
    她如今終於弄清了名字。
    一個下層幫派的首領，在風暴淩虐，聖父降罪時，抬頭窺探到了天國的奧秘。
    權力呼喚電閃雷鳴，力量操縱湍流火焰。
    一個自泥濘中爬行的劣等人，有天也能用沾滿泥漿的手指翻看寫著‘無上榮耀’的聖典——是的，她能做到！
    隻要滿足了那位先生。
    那位馬沃羅·海曼。
    隻要她完成那件事。
    隻要一次聚集，一次遊行，一次齊聲呼喊。
    她將擁有另一重身份，見識另一個世界，另一段嶄新、透著花香和油墨氣味的人生。
    象幫隻是一個能被踏碎的台階，助她踏上這座螺旋上升的高塔。
    而蘿絲…
    安妮看著蘿絲，視線穿過她，看向那被火光搖曳的影子。
    “很抱歉，蘿絲。”
    她轉了轉手腕，猝不及防地揮出猛烈的一拳——！！
    嘭！
    少女幾乎被她打暈了過去，肩膀撞在爐麵上，在地上滾了幾圈，鮮血淋漓。
    “很遺憾你做了錯的選擇。”
    “…穆琳。”
    門外人似乎早有預料。
    她推門進來，隻瞥了眼在地上扭動低吟的少女，掏出手絹，細細擦拭安妮染血的拳鋒。
    然後。
    幾個女人從門外跟了進來，手持粗繩，將蘿絲捆了起來。
    “看好她，穆琳。”
    安妮說。
    穆琳露出憂色：“蘿絲是不會…”
    “她當然不會，”安妮搖頭：“所以我才沒殺她。你知道，我們接下來要幹的事不小，我不允許哪怕一丁點的失誤…你明白嗎？”
    穆琳沒有回答，隻看著安妮，心中歎息。
    力量和希望。
    是她們這些人不該奢求的東西。
    本章完