羅蘭觀察了半個下午，在賭場裏遊蕩了半個下午，已經在心裏給這位拉姆·費因斯判了死刑。
    愛好並非壞事，時下人的愛好不少。
    男人們的譬如：打獵，賽馬，足球，拳擊（打妻子、孩子和家裏的黑人男仆不算），賭博，藝術沙龍，煙酒，歌舞劇等等等等——根據階級和身家適當調整你的愛好，合理分配閑暇時光，這幾乎是每個人都在做的事。
    但賭博之於費因斯，已經不止是愛好。
    他沒有足夠的金錢和地位支撐他在這金子做的泥潭裏淌來淌去，所為也並非炫耀錢財、消遣或結交友人，他是真正的，像人渴求食物和水一樣渴求這刺激的、令人朝富夕貧的‘遊戲’。
    但羅蘭不因拉姆·費因斯行徑感到氣憤或失望，他更多的感慨是針對倫敦那座通體漆黑的嶙峋聖所：
    審判庭。
    和審判庭的執行官們。
    這些年，雙方好像是在以一種競賽似的方式比拚著迅速腐爛掉。
    倫敦隻是一角。
    更多的，則像布裏斯托爾一樣。
    完全潰爛。
    “您單看可沒什麽意思。”拉姆·費因斯從一個賭台鑽出來，剛贏的幾個先令從手心裏消失。“得多體驗，遲早就愛上這優雅的、不見血的廝殺遊戲。”
    “我實在提不起興致，費因斯先生。哦，您結束了？”
    費因斯咧開嘴，朝羅蘭笑出一口黑牙，兩隻手搓來搓去，討好道：“咳，您看，我剛才都輸光了…”
    “您要向我借錢？”
    費因斯訕笑：“兩個先令就好…”
    這已經不是體麵不體麵的問題了。
    仙德爾蹙眉插話：“您難道真要領著我們，在賭場裏轉一個下午？”
    費因斯邊說邊瞄身旁的賭桌，急切道：“我問了，今天沒出現過「十七」號，您相信我，絕對，絕對該到「十七」了…”
    仙德爾見羅蘭拿出一枚先令交給費因斯。
    有意思的是，「十七」號的確在之後出現了。
    但拉姆·費因斯壓的是「十三」。
    “…我認為「十三」會先來。”
    臊眉耷眼的老賭徒輸了個幹幹淨淨，最後，還欠了羅蘭二十五個先令——這隻是一個下午而已。
    所以，那上百鎊的欠款怎麽來的就很清楚了。
    當他們離開時，這老東西還戀戀不舍，說隻要再借他幾個子兒，壓中幾番，就能把損失的全贏回來——但他們還有另一個地方要去，猶猶豫豫的老賭徒收了羅蘭幾個先令，在門口咖啡店買了三杯最便宜的咖啡（共四個便士）。
    叫了馬車。
    還是仙德爾付的錢。
    ——這人對自己，對任何人都吝嗇的要命，卻唯獨在賭桌上慷慨。
    他不僅不要臉，甚至連街頭的混混都比不上。
    至少那些人真敢從衣服裏抽出匕首刺。
    而自今天觀察來看，這位也沒什麽大膽量。
    “不不，我可不是，柯林斯先生，我曾經也和隊長出過不少任務，和邪教徒周旋過。”馬車裏的費因斯侃侃而談，拉起袖口，給羅蘭和仙德爾展示他小臂內側的傷疤：“我還受了傷呢。”
    “…審判庭已經不行了，您們可能不清楚，在倫敦，大人物不少，也都不明著說。”
    費因斯不知道羅蘭和仙德爾是正式執行官，以為他們隻是剛入門的學徒，還頗為老道指點他們倆：“要我講，您和您的朋友，該交一份調職書，爭取調到教會去…”
    仙德爾不想理會他，隻用微笑作回應。
    他卻喋喋不休，講著當地審判庭的過去——即他們要去的地方。
    一個類似倫敦花街的地方。
    高級花街。
    沒錯。
    那原來是審判庭執行官的據點，後來隨著布裏斯托爾的執行官越來越少，那地方也漸漸廢棄——被教會收回後，土地轉租給了大漩渦。
    他們建起了一座巨大的、由女人組成的芬芳莊園。
    很難說教會是不是故意的。當馬車進入那條街時，羅蘭仿佛見到了倫敦西區的夜色。
    燈火通明，川流不息。
    這地方或許是布裏斯托爾夜裏最繁華的，堪比那沙龍盛宴——隻是來往的客人都是男性，即便彼此不相識，也都能笑著聊上幾句。
    姑娘們在寒風中搖著羽毛扇和細腰，盤發的或不盤的，一字裙，或更暴露的。
    如果你愛淑女，這裏有。如果你愛蕩婦，這裏也有。
    費因斯熟門熟路，支使著馬車停靠在一棟小樓前，讓羅蘭和仙德爾稍等，弓著一溜煙鑽了下去。
    有個抹了厚粉的矮個女人正在街邊等他。
    ——叼著細長的煙卷，嘴唇抹成藍色。
    羅蘭看他們倆談了幾句，費因斯接過一把錢，笑嘻嘻摟了那女人一下，又被嫌棄推開，轉身朝馬車來。
    “您真是交際廣泛。”
    “當然，我為他們提供幫助。”費因斯洋洋得意，掂著手裏的硬幣——麵值可都不小：“她幫我代售‘儀式’，作為知識使用費…”
    儀式。
    “什麽儀式？”
    費因斯煞有介事：“避免淮孕的儀式。”
    羅蘭眨眨眼，扭頭向仙德爾。
    後者搖頭。
    書庫小姐從未聽說過這儀式——倒是相反，容易中靶的確實存在。
    費因斯一臉精明，搓了搓手指：“我花了好些錢買來的…”
    這貪婪無恥的模樣即便仙德爾都要翻白眼了。
    少女麵無表情從手包裏掏出錢交給羅蘭，由他轉給這貪婪鬼。
    費因斯咧著東倒西歪的黑牙，笑嘻嘻收下後，才講那儀式要用到的東西。
    不是大儀式，不是小儀式。
    有些像凡人可以用的‘無形之術’。
    ——用母羊牙磨成粉，抹在‘那地方’，點燃比自己食指長的蠟燭，祈禱後，再焚掉一根頭發。
    這儀式有一定概率避免生命的誕生。
    但是。
    無形之術危險的地方就在於此：舉行儀式的人並不清楚…自己在向誰祈禱。
    “相當不凡的儀式。您看，我可並非全然將錢投入到‘生意’，還收藏了不少有用的儀式。”費因斯說到儀式，信心滿滿：“牧師賣給我的，絕對比咱們審判庭的要便宜許多了。”
    儀式、材料、奇物、知識，任何涉及神秘的，都不免費，更不便宜。
    審判庭內部獨有一套體係。
    教會同樣如此。
    但費因斯…
    能從戴維手裏買到儀式？
    “戴維·克倫威爾，伱們應該見過。那大人對審判庭沒什麽意見，更不願意見聖十字出現派係。他友善，溫和，要我說，就是少了些男人氣概——他用最低價…不不不，應該說幾乎半賣半送了我許多儀式，是個絕對的…”
    費因斯看了眼羅蘭，“絕對的，比我見到的執行官都要通情達理。說真的，若不是我心向「聖焰」，早也和那些執行官一樣申請調離，到教會去了…”
    羅蘭對他的說法不置可否，忽然問他：“您知道，凡人使用無形之術是違法的嗎？”
    費因斯不以為然，反倒嬉皮笑臉問羅蘭，在倫敦，一個‘無形之術’是什麽價錢。
    他好像篤定羅蘭和仙德爾同他一樣，審判庭也如往日一般。
    ‘賣給她們，又沒有一定讓她們用。’
    他說。
    本章完