“你或許已經察覺到了，是不是？你好像對「秘」格外敏銳。”
    仙德爾當然不會領羅蘭走苦修之路。
    她們左轉，繞了弧線，走那有草皮的柔軟地方。
    “這裏被一個儀式籠罩著。”
    她說。
    “一個非常有趣的儀式。”
    隻要傷口，這傷口就會一直疼痛——相當於最開始感受到它的疼痛程度。
    換句話說。
    羅蘭在離開前，都會持續被‘割傷’。
    “永遠？”
    “永遠。”仙德爾似乎自重回修道院，日光仿佛從她臉上消失了。她眼底的湖泊又生出觸須，眼瞼布滿從未被清理過的苔蘚，從其中流出細長不斷的海藻。
    一直覆蓋住整張白嫩姣好的容顏。
    “永遠。”她說：“在修道院受了傷可是件痛苦的事，羅蘭。”她背著手，哼起歌，朝那些躲避她的修女露出友好的笑容：“我們最開始懼怕痛苦。”
    “然後享受痛苦。”
    “最後，釋放痛苦。”
    “我們為自己贖罪，也為眾生贖罪。”
    “修道院是個美妙的地方，隻要能看清自己肩負的使命…”
    說到這兒，她突然停下腳，猛地轉身。
    “你知道我們肩負著什麽樣的使命嗎？”
    灰塵中的畸形多腿生物一顆顆落在仙德爾灰色的頭發上。
    塵埃和她一起長大。
    “我們的使命…”
    她越來越近，羅蘭甚至能聞見她臉上那股濃烈的腐敗氣味。
    “是向父神敞開我們宮。”
    她終於看到羅蘭，看到自己選中的那條荊棘臉上綻放出錯愕，於是，暢快笑起來，純真地笑起來，聲音灑了一路，腳步輕盈，像個沒長大的孩子一樣瘋跑在前麵。
    「恭喜你。」
    什麽？
    「同類總要和同類待在一起。」
    「你們就不要去禍害別人了。」
    羅蘭：……
    我想我和克拉托弗小姐還是有一定距離的…
    在欣賞他人痛苦這方麵。
    羅蘭捏了捏痛感十足的指腹，一邊暗罵著華而不實的裙子，一邊小碎步向前追去。
    …………
    ……
    有人早早在主殿前等候。
    這也就證明，當羅蘭和仙德爾剛一踏入修道院就被發現了——想想，聖十字也不可能用一個曾經差點成為邪教徒的罪人來守門。
    「教會，審判庭，修道院，都是人才。」
    「我忽然覺得對比起來，審判庭好像都是正常人了。」
    我不明白這和‘慈悲’究竟有什麽關係。
    羅蘭當然能聽懂仙德爾話背後的台詞。
    永遠不能受傷的地方。
    隻是指腹割了個口子就有這樣程度的痛苦，如果往壞裏想：會有被切掉手指，撥開皮肉，甚至剜掉眼球的…人嗎？
    劇烈的疼痛會讓一個人發瘋，在哀嚎中死去。
    這些人會痛苦，痛苦得實在無法忍受，以至於用頭撞擊牆壁，用繩子吊死自己，用火焰燒幹大腦——而這些終止痛苦的方法，如果不能讓她們順利死去…
    那將是另一個更深的地獄。
    他忽然想起仙德爾說過的，那飲下溶解劑的修女…
    有人在折磨她們。
    「誰？」
    「她們彼此？」
    「或者萬物之父？」
    我不知道。
    但這殘忍的方式和我理解的教義不符。
    「我有必要提醒你：你現在連伊甸經都背不下來。」
    但我看了許多遍——
    「…羅蘭·柯林斯翻開伊甸經，裏麵歪歪斜斜的每頁都寫著‘慈悲’、‘聖潔’、‘淨化’。他橫豎睡不著，仔細看了半夜，才從字縫裏看出字來，原來滿本都寫著：‘養異種’！」
    羅蘭：……
    「你沒有資格談聖十字，親愛的幻想先生。」
    迎接仙德爾和羅蘭的修女和他們一路上見到的沒什麽大不同：同樣蒼白的臉，枯萎幹癟的血肉，幽魂一樣無聲無息來，無聲無息去。
    羅蘭感覺與其說這裏是修道院，不如說是一座為活人準備的墓園。“我們就在正廳一會。”仙德爾說。
    修女們為他們準備了聖水，準備了念珠和十字。
    “這兒平時沒什麽外人來，所以，自在點，羅蘭，我和她們都很熟。”仙德爾拉著羅蘭手腕，給他介紹了自己在修道院裏的‘朋友’——很明顯能看出來，這些女士並不想和仙德爾成為朋友。
    她們勉強應付著，卻沒注意到，仙德爾笑眯眯地凝視著某個修女。
    在抵達正廳並默念了半個小時伊甸經後，那個看起來和仙德爾真正是‘朋友’的女人，悄悄出現在某扇側門後。
    隻開了條小縫。
    羅蘭下意識停了禱詞，把念珠和十字往自己兜裏揣。
    發現裙子沒有兜後，又察覺到自己究竟在幹什麽蠢事。
    某個飛賊讓自己染上了不好的習慣。
    “那不值幾個錢，親愛的。”
    仙德爾眼神好笑極了。她知道羅蘭在這兒說不了話，慢吞吞接過他遞來的念珠和十字，還問了兩遍‘要不要帶回去’。
    ‘跟緊我，柯林斯小姐。’
    少女斂了斂頭發，領著羅蘭來到廳堂側前方——幾個石雕周圍。
    仿佛真像同朋友介紹自己曾生活過的地方一樣，和羅蘭在石雕群周圍打轉，時不時出言介紹。
    幾個來去。
    兩人就消失在側門內。
    羅蘭一度很緊張，生怕被那些在大廳巡視，或偶爾路過的修女發現：這就導致某條剛睡醒的、掛在裏層裙褶和腰帶間好奇探頭的生物被甩了下來。
    嘎吱。
    門縫被關上。
    小蠟燭：……
    ‘父親大人？’
    …………
    ……
    仙德爾的‘朋友’領著他們一路暢行無阻。
    ——這修女顯然和其他‘朋友’不同。在她麵前，仙德爾竟能讓羅蘭開口。
    也就是說，她們之間的關係非常緊密？
    “這是我真正的朋友，羅蘭。”
    灰發少女拎著長裙。陰冷的石造長廊裏，忽明忽暗的燈火每次隻照亮腳前幾塊粗糙的石磚：“我真正的朋友。”
    她這樣說，可那修女卻不這樣認為。
    “您是我的恩賜…是我的光，克拉托弗大人。”
    她一眼都不看羅蘭，仿佛隻要聽仙德爾說，她就照做，不管帶了誰，有什麽後果。
    “為什麽那麽嚴肅，羅蘭？”
    隨著向內，一些破碎的動物屍體漸漸多了起來。
    先是鳥類，接著是貓和狗。
    像是被生生扯碎的，也有的被用牙撕掉了腦袋，扯開了皮毛。
    ——活著的時候。
    當最基本的掩飾也消失後，羅蘭總算清楚他們在什麽地方了。
    這是一個不知通向哪裏的…
    地牢。
    “不必擔心。實際上，我們正走在一條安全的道路上。”
    三個人的腳步越來越慢，越來越輕。
    有人在喘息。
    滴滴答答的水聲。
    輕微的哭泣。
    仙德爾向來路指了指：“修道院有高環儀式者。如果我們走了另一邊就會有麻煩…當然，這條安全極了。”
    她聲音輕快：
    “誰會阻止一個想要回家的孩子呢？”
    本章完