「聖焰」之路無疑是強大的。
    羅蘭曾見過、也是唯一見過的高環儀式者之間的較量，就是明思·克洛伊下葬之日（第一次），伊妮德·茱提亞和查爾斯·克洛伊的戰鬥。
    即便擁有逆轉時間的力量，查爾斯·克洛伊仍然拿伊妮德沒什麽辦法。
    大儀式給了「聖焰」強悍的體魄和精神，令他們的靈魂能夠容納更多的「秘」。
    道路給了他們不滅的生命力，操縱著令人恐懼的烈焰。
    他們是天生戰士，布置陷阱的狩獵專家，永遠不懼正麵作戰的衝陣鐵騎。
    這條道路幾乎沒有缺陷，越向上，越冷漠，越向上，越殘酷。
    他們不會因為死亡的呼喚而選擇自我毀滅。
    不會因為失去貪婪、滿足現狀而停下攀登的腳步。
    不真誠，但也不崇拜謊言。
    和自然比鄰而居，不愛它，也不恨它。
    這是一條看起來得天獨厚的路。
    與其說「沉思者」和「聖徒」代表聖十字，不如說，「聖焰」才是聖十字真正的核心，最強大的超凡之路。
    然而。
    「聖焰」沒有神靈侍者。
    沒有十環。
    沒有九環。
    甚至，除了伊妮德·茱提亞外，僅剩的也唯有大罪：克什亥了。
    “除了準則苛刻，需要非同一般的資質外，「聖焰」本身也是一條極其奇特的道路。”
    路易斯問羅蘭，是否知道，聖焰需要什麽樣的資質。
    “憐憫。”
    羅蘭垂眸。
    “是啊，憐憫。”路易斯悵惘：“那多到一定程度的人，才有資格踏上「聖焰」之路——而憐憫的盡頭…”
    是犧牲。
    “遺憾的是，向上攀升需要點燃靈魂之火，依靠焚燒旺盛每一環的溫度。”
    “越向上，越冷酷。”
    路易斯做了個無辜的表情：“到了八環，你覺得，「聖焰」還會有多少憐憫？這樣程度的人，無論情況都不會選擇自我犧牲，是不是？”
    羅蘭歪了歪頭：“你想說什麽？”
    “我想說的是，”路易斯往前探了探，聲音越來越低：“…這是個秘密。”
    羅蘭：……
    麵無表情的沉默換來了後者響亮暢快地笑聲。
    “不公平，對不對？「神秘」拉開了人與人之間的差距，這個世界就像一座巨大的囚籠，戴著鐐銬和不戴鐐銬的，有什麽區別呢？”
    “區別是。”
    “一部分人要生生世世跪在地上。”
    他那笑容越來越扭曲，讓羅蘭不由想到濟貧院裏的孩子們。
    那再也不獲準去理事們辦公室的女孩男孩們。
    當他們炸開後，羅蘭嚐到了苦澀的血肉。
    “說實話，我不太想聽你痛苦、悲傷或其他類似詞更襯形容的過去——路易斯·海曼先生，我每天挺忙的。我倒是建議你把這些不堪回首的過往寫成書，沒準下一次就能在這展區裏大放光彩了。”
    路易斯不以為忤，眨眨眼，似乎看穿了羅蘭真正的想法。
    “…你在擔心伊妮德·茱提亞，羅蘭。真有趣，你和那女人什麽關係，你愛她？”他細細端詳羅蘭的表情，又緩緩搖頭：“不，她絕不會愛上任何一個人…”
    “單戀？”
    “還是…”
    “你更想要審判庭？”
    “或者一個在伱身上馳騁的資助者？”
    “羅蘭·柯林斯，你會答應我的。”
    他靠了回去，將杯裏的霞珠一飲而盡。
    “半年。”
    他說。“任務安排在半年後。到時，如果你願意，那麽，我會告訴你，「聖焰」之路真正的問題——這關乎伊妮德·茱提亞的性命。”
    “當然，如果你不願意…”男人聳聳肩：“眼睜睜看著一位八環死，這也是前所未有的煙火了，對不對？”
    羅蘭很疑惑地問他，為什麽是自己。
    自己隻是一環，再有天賦，還能幾年內抵達不朽嗎？
    他身上有什麽是路易斯·海曼想要的？
    “因為你和我太像了，羅蘭。我們的過去，我們曾經遭遇的…”
    “但我比你更不走運。”
    路易斯·海曼起身，在路過羅蘭時，忽地彎下腰，朝著他耳朵：
    “我親愛的朋友，你簡直得天獨厚，像那經文裏的彌賽亞一樣，走在一條最完美的、令人嫉妒的幸福之路上…”
    “這怎麽行呢？”
    “這可不行。”
    “你得和我一樣…啊。”
    他拍了拍羅蘭的肩膀。
    “最近半個月，到伊萊特藝術協會找我吧。我教你彈琴——這樣你就更像我了。”
    他說完，又向周圍休息的女士先生們欠身致意，在笑聲和招呼中離去。
    叮。
    羅蘭放下酒杯。
    纖細溫熱的玻璃柱上，蒙了層汗液。
    “我可以確定。”
    “他腦袋有問題。”
    「說得和你沒有似的。」
    我真不想摻和進一個瘋子的陰謀裏。
    海曼家的人都怎麽回事？
    「但你想知道大蝙蝠到底有什麽問題——我猜，你找她是問不出來的。」
    「路易斯·海曼既然能拿這事和你做交易，就篤定你從其他地方找不到答案。」
    伊妮德…
    「羅蘭。」
    嗯？
    「這肉不錯。」
    羅蘭：……
    我們好像再談很重要的事。
    「肉就是很重要的事。」
    你想讓我在大庭廣眾下把這些沒吃完的帶走？
    太體麵了，扳手。
    「我的意思是，再要一份。」
    不可能。
    「求求。」
    羅蘭不為所動。
    「…蘇月留給我的記憶裏，有許多男人和女人一起‘唱歌’的記錄。」
    什麽？
    什麽‘唱歌’？
    「啊哈…就是你想的那樣哦。」
    「要我給你瞧瞧嗎？」
    羅蘭：……
    猶豫再三，食髓知味的槍械新人，還是慢吞吞舉起了手。
    頗有眼色的侍者立即小步而來，躬著上半身：“…先生？”
    “我是路易斯·海曼的朋友。”
    “啊，當然！我方才可看您們相談甚歡！您有什麽需要請告訴——”
    “肉。”
    “…抱歉？”
    “我說，再來三盤肉。”羅蘭碰了碰跟前的盤子：“再給我一個紙口袋。”
    侍者的表情一言難盡，但想到路易斯·海曼…
    “稍等，先生。”
    過了大概十來分鍾，一個裝滿了肉的紙口袋被鬼鬼祟祟的侍者帶了出來，交給羅蘭。
    顯然他也覺得這夠丟臉的了。
    “…祝您有個愉快的一天。”
    「快吃快吃！」
    晚上？
    「等你吃完，我好好讓你瞧瞧！可有意思了！」
    本章完