一座離奇的夢境，六個各有立場的倒黴蛋。
    麵對夢境，他們中唯有‘瑪德琳’和詹姆斯·雪萊算得上經驗豐富：
    這倆人一個是環數不低的邪教徒，另一個則是經驗豐富的聯盟成員，他們多少有過入夢的經曆，踏入過黑湖中那些未知而危險的水域。
    老雪萊看了看瑪德琳，見她沒有說話的意思，於是，扶桌起身，朝那像孩子一樣的姑娘撫胸欠身。
    “日安，或夜安，未知的夢境主人。”
    捧頭少女高舉手臂，把頭往前送了送，看了他幾許，突然道：“你的靈魂實在斑駁…倒是死在這兒，就不用受折磨了。”
    詹姆斯·雪萊微微搖頭：“我還沒法放棄醒時世界，夢境之主。”
    他很坦誠。
    同時，也謹慎的沒有使用‘先生’或‘女士’、‘小姐’。對於一些夢境中的生物，你很難弄清它們究竟討厭什麽，喜歡什麽——但老雪萊知道，如果它們喜歡，或許入夢者得不了什麽好處。
    可倘若它們討厭，入夢者的下場絕對不怎麽樣。
    他得一點點試探，繞著圈子向內，如同提燈在黑暗中行走一樣：貼著牆，一點點的在腦袋裏繪出地圖。
    ——自從上一次後，他本來都發誓再也不會入夢了。
    沒想到…
    捧頭少女舔了舔猩紅色的唇瓣，眉眼戲謔：“你早就沒東西燒，你的心煤已經冷了。”
    ‘心煤？’
    蘿絲用手擋著臉，悄悄歪頭問羅蘭那是什麽。
    “是「資質」，是不同的稱呼，女孩。就像我可以稱呼你火海，也可以稱呼你煤山。”她聽見了某人的嘀咕，笑吟吟捧著頭，在六角桌周圍打轉。
    聲音時而在耳畔，時而又迅速遠離。
    房間裏的火光漸漸變暗了。
    “那麽，我們還有離開的機會嗎？夢境的主人，您要什麽？或者，我們該遵守什麽樣的規則？”
    詹姆斯·雪萊緩聲試探。
    “請允許我對您的不敬，夢之主，未知而偉大的存在。我隻想要我和我的孩子活下去——我十分樂意為您在一些力所能及的事情上效勞…用我這身快死的、快要發臭的血肉。”
    羅蘭清楚地看見，當那老人說出這些話時，他身旁的約翰·雪萊瞥了下嘴。
    哦。
    無聊的尊嚴。
    這種情況，本該由作為兒子的他來開口，哪怕跪在地上舔泥巴。
    如果能得到一絲生的希望，拯救自己的親人…
    尊嚴有時候比王冠重要，有時卻還不如一隻穿爛的襪子。
    “我想要你們幫我個忙。”
    小女孩聲音清脆，終於從那沉鬱鬱的腔調裏跳了出來。她高舉雙臂，將自己的腦袋拖到最高處，於是，眼球開始掃視六角桌上的幾個人。
    麗貝卡尤其恐懼。
    那可是沒了頭的怪物…恩者在上…
    這太可怕了。
    如果她有機會離開，發誓一定要重新信仰萬物之父。
    “可我不需要這麽多幫手。”
    女孩說。
    “我不清楚您如何邀請的我們，夢之主。但我猜，大概通過了我和我的朋友——”瑪德琳突然開口，食指分別點了點麗貝卡和約翰：“您或許…熟悉我們的「母親」，是不是？”
    這話不算冒險，至少對於瑪德琳來說，周遭的環境，那枚倒掛的十字顯然意味著什麽。
    “正確，但沒有獎勵，人皮小姐。”
    女孩笑嘻嘻說道：
    “那是你們的母親，不是我的。”
    她提起「母親」時，不像執行官一般蔑視，不像邪教徒那樣尊敬，甚至和其他儀式者都不同——那種對於「神靈」對於神靈的謹慎，即便提起來都要小心翼翼的謹慎。
    “我要玩一個遊戲，來決定幫忙的人選…”
    她說。
    “一個骨牌遊戲。”
    “我看，在座的每個人都不乏出人頭地的野心，那麽，都該願參與…對不對？”
    “勝出者將得到獎勵。”
    她甜甜笑著，邁步朝六角桌走來。
    那橡木色的瞬間分裂成六瓣規則的長角，當她來到中心後，又蔓延生長、彼此相銜，連成個沒有開口的環。
    “不願封閉，但先有開啟。”
    自地板而起的赤紅血絲相互虯結成一把高背椅。“來吧。”
    “讓我瞧瞧，你們中誰更有勇氣，更有智慧。”
    她把自己的腦袋放在腿上，纏蛇的手臂輕輕一揮。
    頓時，每個人麵前都浮現兩張白骨色卡牌。
    比一般的卡片要厚，摸上去冰涼。
    兩張。
    一張寫著「生機」，一張注明「死亡」。
    每個人都一樣。
    “生…或死？”
    羅蘭翻看那沉甸甸的骨塊，像被削薄了的腿骨或顱骨的某個部分，邊角不大規則，甚至還帶著明顯的弧度。
    一張生，一張死。
    烙上去的紅色。
    “那麽。”
    “規則是。”
    她說。
    把兩塊骨頭投出去，除了自己。
    就這麽簡單。
    有人愣住。
    這…
    這算什麽規則？
    羅蘭和蘿絲不大明白，詹姆斯·雪萊卻立刻反應過來：投票。
    這常年浸在票和議案裏的老先生太了解這種‘遊戲’了——大孩子們的遊戲。
    舉手，或者一些不記名的票券。
    遊戲規則大體相同。
    “就像你們看見的…哦，這裏沒有人不認識字吧？”女孩調整了一下腦袋的角度，直直麵向了六角中的一角——
    蘿絲：……
    她現在沒什麽恐懼，甚至有點討厭這個夢境之主了。
    “我竟沒考慮到這裏還有不識字的人。”她額外對著蘿絲晃了兩下指頭，很快，少女麵前的牌子上多了兩枚標記。
    一張方形中擠著圓環，一張則是鑰匙。
    “鑰匙是「生機」，它旁邊的則是「死亡」——你認識圖案嗎？”
    蘿絲黑著臉點了下頭。
    女孩驚訝：“那可真不錯。”
    這有什麽不錯的？
    ‘我怎麽感覺你和它有點像…’蘿絲斜著上半身，往羅蘭身邊湊了湊，‘都那麽招人——’
    羅蘭歪頭：“…招人喜歡？”
    蘿絲板著臉：“你知道的。”
    “來吧！”
    “遍身傷口的朝聖者！”
    “獲得最多「生」牌的人，將得到我的獎勵！”
    女孩拍了兩下手，腿上的腦袋也跟著做出了歡快的表情。
    “但獲得最多「死」牌的人…”
    聲音陡然下墜。
    暗示什麽不言而喻。
    “你們有一段時間討論。”
    她說。
    “討論誰來摘取玫瑰…”
    “討論誰來做出永久的犧牲…”
    本章完