這遊戲對羅蘭和蘿絲來說並不友善。
    因為此時桌上有六個人。
    邪教徒麗貝卡·費因斯絕對支持瑪德琳，約翰·雪萊也大概如此。
    無論他的父親，老雪萊選擇誰都不重要，羅蘭和蘿絲，其中一人絕對會死。
    “讓我們先送走不受歡迎的人吧。”
    果不其然。
    瑪德琳笑著，對麗貝卡和約翰提議道：
    “一次隻有一個死亡，那麽，這遊戲或許不止一輪。”
    “我們得先挑個絕對該死的——我看，執行官就是最好的選擇了，是不是？”
    “雪萊先生，您和您的兒子會支持我吧？”
    “畢竟，我們沒有選擇——傷害您的兒子，還是傷害追隨我的信徒？或者，選兩個和我們毫無關係的陌生人？”
    她說的沒錯。
    羅蘭和蘿絲壓根就和他們不在同一條路上。
    她話音剛落，有些東西開始出現變化。
    每個人背後——那足足高處半個腦袋的椅背上浮現了數字。
    羅蘭是「六」。
    與此同時，桌麵上裂開了幾條縱向的、足以投入骨牌的縫隙。
    木板上刻著歪歪扭扭的數字。
    羅蘭麵前的是一至五。
    沒有自己的。
    “來吧，雪萊先生，我們先讓這兩位不該在這兒的離開，怎麽樣？”
    瑪德琳柔聲勸道：“我知曉您不樂意和我們這樣的人為伍，可眼下，我們的對麵坐著黑烏鴉…若他們活了任何一個，活著離開夢境…”
    “您，您的兒子，甚至私人聯盟都會很麻煩，是不是？”
    詹姆斯·雪萊笑出幾條皺紋：“不是。”
    瑪德琳：……
    老紳士擺弄著手裏不規則的白骨牌，對那中心不語的無頭少女發問：“您可不可以告訴我，遊戲有幾輪。”
    得到的隻是沉默。
    詹姆斯·雪萊見狀，表情有些玩味。
    他在想一件事：
    如果遊戲隻有兩輪，隻死兩個人，那麽，他當然同意瑪德琳的‘建議’——可若超過兩輪呢？
    他持有迷匣。
    邪教徒想要迷匣。
    私人聯盟不會把迷匣交給邪教徒。
    第三個死的人，會是誰？
    老人並不認為，自己那個腦袋裏已經裝滿大腸糞便的兒子會在關鍵時刻維護自己——而真到了那時候，在‘票數’上，他們已處於死境。
    瑪德琳，麗貝卡，約翰。
    這三個人將擁有絕對的話語權。
    詹姆斯·雪萊不能允許遊戲走到失控的地步。
    他想了想，轉頭朝羅蘭和莉莉安，聲音溫和：“我可以知道你們的選擇嗎？”
    蘿絲語氣不善：“誰向我們投票，我們就選擇誰。”
    哦。
    是個很‘年輕’的回答，符合這姑娘看上去的模樣。
    詹姆斯·雪萊不以為意，在蘿絲惱怒的注視下笑了笑，轉向羅蘭：“那麽，剪刀…或者執行官先生呢？”
    六個人。
    一共六張「生」，六張「死」。
    相較於幾輪後獲得獎勵，在場的人更想避開死亡。
    “我在考慮。”
    羅蘭托著下巴，有一搭沒一搭摩挲手裏兩塊骨牌：“麗貝卡·費因斯女士，或許你的記憶和我一樣，停留在相同的時刻——我們談話，在血泊裏，對不對？”
    羅蘭淡淡說道。
    “你認為，殺了我，就能免於被抓捕。我不得不遺憾地告訴你——就在門外，還有兩位執行官…甚至，你所見的‘怪物’，就來自其中一位。”
    “我的死亡並不會為你帶來更多好處，你同樣要麵對烈焰。”
    麗貝卡驀然抬頭。
    “沒錯，女士，或許你有其他的選擇…比如：站在執行官這邊。等離開夢境，我會為你爭取一定程度的寬恕——這並不能讓你免了牢獄之災，但至少你能活著，幾年後，還可能結婚生子。”
    “你認為呢？”
    羅蘭稍一停頓，瑪德琳就立刻搶過話：
    “你相信一隻黑烏鴉的承諾？麗貝卡，我早就告訴過你們，審判庭對我們的態度。我並不懷疑他是不是能為你說好話，但你不會以為，到了牢裏，那審判庭陰冷的牢裏，就能活到離開吧？”
    瑪德琳指出羅蘭話裏沒談到的漏洞，那個沒被麗貝卡注意到的地方。
    “許多人可不是被燒死的。”
    她說。
    “他們被餓死，被凍死，被牢裏的其他人打斷了腰，腦袋整天浸在糞便裏…麗貝卡，我的姐妹，你認為，當幾年過去，這男人會在意，有個被他親手關押的邪教徒過得到底好不好？”
    “你了解你丈夫，你清楚男人。”
    “你在牢裏活不下去的。”
    瑪德琳的話，讓有些動搖的麗貝卡再次堅定了原本的想法。
    ‘愚蠢。’
    羅蘭瞥了眼那不言不語的無頭少女。
    “站在我們這一邊，麗貝卡，我的姐妹。我清楚你們住在哪，我隻是意外執行官這麽快找上了門——當我們離開夢境後，我會找上你，殺死那些抓捕你的…”
    “相信我，即便，即便我趕不上，你被關了起來…”瑪德琳指指身旁的人。
    “這還有個雪萊家的繼承人，雪萊，你該聽過這姓氏。他絕對有本事做到同樣的承諾。同樣的，為什麽你不選擇更強大的一方呢？”
    “一邊是手段殘酷的警察，另一邊則站著強大的我、強大的雪萊…”
    麗貝卡攥了攥手掌，下定決心，拿起那塊刻著死亡的骨牌。
    “很好。”
    瑪德琳喜歡這種玩弄人心的感覺。
    她不提羅蘭或蘿絲，卻反而將決定權拋給了身旁的男人——約翰·雪萊。
    惡趣味。
    “告訴我，我的愛人。”她也拿起同樣的牌，在小雪萊麵前晃了晃，好像完全聽從自己男人的命令，一臉乖巧：“告訴我吧，究竟誰更該死——他就一定死。”
    看似是羅蘭和蘿絲，是執行官？
    可實際上，約翰·雪萊有不同的想法。
    首先，他清楚自己被執行官盯上了。
    那麽殺死角桌上這兩人，能讓其他執行官移開視線嗎？
    顯然不能。
    他們早晚還會找上門。
    可是，可是，倘若詹姆斯·雪萊，自己的父親死了…
    就大不一樣。
    他，將由不上不下的繼承人，不受重視的兒子，一躍成為雪萊家的主人。
    主人。
    憑借那嶄新的、不凡的身份，再讓出一些關鍵的…利益或權力，約翰·雪萊有把握串聯起一張不小的網。
    到時候。
    瑪德琳隻是個奪走了迷匣的邪教徒。
    而他，則是被邪教徒暗害的無辜者。
    為了保命的無辜者。
    隻要詹姆斯·雪萊死…
    而且，必須在這一輪死。
    因為約翰敏銳察覺到一個問題：
    這無頭的女人，可沒說過，遊戲一共有幾輪。
    倘若隻有一輪呢？
    詹姆斯·雪萊必須最先死，否則，一旦遊戲結束，他就得麵對一個問題：
    在現實中對抗自己的父親。
    這讓他既恐懼，又羞恥。
    羞恥自己的恐懼。
    ——父親，是你的問題。
    如果你早給我迷匣，你就不會死。
    如果你能為我講話，讓私人聯盟的大人物出麵，給我一次機會…
    你就不會死。
    如果，如果，如果你能早點將‘雪萊’交給我，讓我擁有真正的、姓氏背後的力量…
    你就不會死。
    甚至你都不為我遮掩。
    我是你的兒子。
    你卻要冷眼看我被燒死嗎？
    我隻不過吃了一些人，用了些不合法的儀式而已…
    我可是雪萊。
    你的兒子。
    你就這樣看著我死？因為十幾條人命？你生了我，卻沒給我應得的。
    冷酷的父親，無情的兒子。
    這很配，對吧？
    “先生，小姐。”
    約翰從沉默中蘇醒，望著羅蘭，表情真誠：“如果你們幫我一回，雪萊家會記住的…十萬鎊的人情，怎麽樣？”
    他舉起手裏的骨牌，在一眾注視中，緩緩放到了某條裂隙裏。
    那上麵的編號，正是他父親椅背上刻著的號碼。
    詹姆斯·雪萊默默看著自己的兒子。
    他仿佛變得更薄。倘若屋裏有風，就該給他從椅子上吹下來一樣的薄。
    “貪圖力量，卻又不敢承擔力量的代價…”
    老雪萊並不在意兒子在危險境地裏選擇殺死自己，隻是失望，他唯一的子嗣太過軟弱。
    而軟弱…
    就永遠是刀劍，做不成刀劍的主人。
    他一直試圖教導他，哪怕教成一個不講道理的惡棍，也好過一個自以為聰明的、滿腹算計、遇事怯懦的膽小鬼。
    膽小鬼沒有救。
    顯然，他失敗了。
    老雪萊忽然想起自己的妻子，在她還活著的時候。
    他摟著她，他們臥室裏談論去哪旅行時，談論哪個人混蛋、哪個家夥該死時…
    他的妻子就常常勸他。
    ‘別試探人心，詹姆斯。你得不到想要的。’
    是啊。
    現在他不僅得不到自己要的，還將失去自己的兒子。
    本章完