“濟貧院的午餐非常豐盛。”
    “不在此生活過的人根本不清楚，你們竟然能享用到肉湯。”男人邊發湯，邊大聲念叨：“那可是肉湯，聖父在上！”
    很快，孩子裏，有人小聲接茬了。
    “是啊，我猜在郡上的某個地方，應該有一口巨大無比的甕。”
    “理事們會聚在周圍，切下一塊指甲蓋大小的肉投入甕裏熬煮。”
    “然後供給全郡的濟貧院。”
    貧嘴的男孩被路過的理事給了後腦勺一下，咧咧嘴，不敢再說話。
    “羅蘭，你聽說了嗎？”
    他和羅蘭就隔著一個人，所以，每天都特別吵。
    “我聽說，雅姆·瓊斯好像…”
    小羅蘭皺皺眉，把碗放下。
    “雅姆，怎麽了？”
    “我聽說，她好像…”說話的男孩左右瞟著，聲音不大：“…她好像成了新的受邀人。”
    啪嗒。
    手中滿是毛刺的木勺落入混濁的湯裏。
    受邀人。
    小羅蘭知道。
    那是雅姆從不許他接觸、摻和，甚至連同人討論都不行的詞。
    受邀人。
    受誰邀請？
    理事們。
    邀請誰？
    濟貧院的泥腳趾。
    做什麽？
    年幼的小羅蘭不知道。他有張令人羨慕的臉，卻沒有一雙能看清真相的眼睛。
    他摸索著，握住刺手的勺柄，在那寡淡的湯水裏攪了幾下，端起碗一飲而盡。
    “…雅姆好著呢。”
    他嘟囔了一句。
    “啊，當然，我說吧，你那‘媽媽’可招人喜歡…”
    貧嘴的男孩賊眉鼠眼地在他瞎眼朋友身上掃了幾番，他顯然清楚大人之間的事兒，或許也無數個夜裏反複猜測過，那三兩分鍾後的哆嗦得有多快樂。
    “她摸你了嗎？”
    羅蘭疑惑：“什麽？”
    “我說，她是不是摸了你。”男孩壞笑：“不是臉。你知道，就是一些…”
    小羅蘭越聽越不對勁。
    直到同桌的男孩們開始起哄：“他的意思是，羅蘭！你是不是個小丈夫！雅姆·瓊斯的小丈夫！哈哈哈哈——”
    嘭。
    碗盤摔落，喊聲和哭聲混在一起。
    …………
    ……
    有時人的惡意就是無緣無故。
    或者因為有趣，單純的淩虐癖驅使著他們找點樂子，找個眾人中好用的靶子玩弄。
    而往往這時，真正的權威並不認為這些挑起事端的‘刺頭’是罪魁禍首。
    比如艾布納理事，比如米格爾理事。
    他們一致認為，濟貧院培養男人，也培養女人。
    如果一個男人在爭端中失敗，他沒有足夠的擁躉，不夠有人望，又在戰鬥中屢屢落敗——同時，他還長著一張比女人要漂亮的臉蛋。
    那麽，他是不合格的。
    是軟弱的殘次品。
    殘次品，就沒資格講道理。
    就該倒他早該倒的黴。
    所以，濟貧院裏的對錯，和整個郡、整個國家的對錯都不一樣。
    每一次小羅蘭被關進冰冷的地窖，和爬過手掌、小臂，鑽進領子的蟲們聊天時，都在期待哪一位身上汗味刺鼻、腳步沉重的理事先生，能真的站出來為自己說話：
    ‘羅蘭！雅姆·瓊斯！這兩人活的艱難！你們不準再欺負，再傳謠言！’如果有理事真這麽做，像英雄一樣這麽做，他就要對世界上的一切厲害的人物發誓：
    等他大了，必要報答他。
    可小羅蘭也常常反過來想：他能報答什麽呢？
    每禮拜，兩三個便士的禮物嗎？
    嘎吱。
    地窖們被輕輕推開了。
    有人躡手躡腳從石梯上下來，這步子小羅蘭熟悉——他和正常人不同，他看不到，耳朵卻厲害極了。
    “雅姆？”
    來人沒說話，穿過木桶和廢棄的架子，到那角落裏，蹲在團膝的男孩麵前。
    “你這個要命的，是要我擔心死？”
    女人罵他，罵他不知輕重，和那三四個男孩打鬥，弄了一身傷。
    小羅蘭閉著嘴，任由她撥弄開自己的頭發，翻看自己身上的淤青，還用粗糙的指腹按了幾下。
    “疼不疼？”
    “不疼。”
    他要敢喊疼，雅姆就會說：現在知道疼了？
    “嘴硬不會讓你更像男子漢，反而和那喝醉了胡吹的蠢人一樣教人看不起。”
    “…有一點疼。”
    “現在知道疼了？”
    小羅蘭：……
    “你這尖嘴鳥東啄一下西啄一下，你難道不清楚他們一夥嗎？”
    小羅蘭別開臉，躲開她的手：“他們說我是你的小丈夫。”
    雅姆笑得灑脫：“哎呀，我倒想要你這樣漂亮的小丈夫…羅蘭，你答應過我，不和人打架了，對不對？”
    “他們侮辱你。”
    “這算什麽侮辱？”雅姆·瓊斯就是這一點和濟貧院的女人不同，她在某些方麵，好像看的比她們遠許多：“這算什麽侮辱？孩子，要我看，可是結結實實的稱讚。”
    她說。
    羅蘭眨眨眼：“為什麽？”
    雅姆隻是笑，手卻麻利的伸進羅蘭衣服裏，將冰涼的藥膏抹在他的後背上。
    “不許再和人打架，那才是不體麵。少聽理事們講什麽挺胸脯、攥拳頭，為了丁點榮譽、尊嚴就要撲上去——羅蘭，萬物之父雖然沒有給你強壯的身體，卻給了你聰明的頭腦。”
    “用你的頭腦，羅蘭。”
    “那將勝過千百雙拳頭。”
    被攬進懷裏的男孩不大滿意雅姆的說辭：“…可我還是想要強壯的身體。”
    小羅蘭不清楚頭腦能做什麽，但他知道，一雙厲害的拳頭絕對可以解決眼下的問題。
    “我已經把你的事告訴米格爾理事了，羅蘭，聽著。”
    她按著男孩的肩膀，一字一頓：
    “他承諾，會找來個郡上的牧師，真正，真正的牧師給你瞧瞧…等這樣子擺完，誰也不能說你是邪祟了…”
    小羅蘭有點擔心。
    “…樣子？”
    “對，就擺個樣子。”雅姆摸了摸他的軟發，安撫道：“我的孩子可是牧師瞧過的，他一點問題都沒有——就這個‘樣子’。”
    “等成了，誰也不敢再說我們。”
    羅蘭低聲問：“…他不會打我？”
    “不打你。”雅姆捏了捏他的鼻頭，怎麽看怎麽覺得自己的孩子可愛漂亮，未來絕對是個萬人迷：“至多弄點水，或者用枝葉碰幾下你的腿，可比你吃飯時和那幾個混球揮拳頭要簡單多了。”
    小羅蘭沉默了幾秒。
    “那…”
    他忽然抬起頭。
    “米格爾理事，先生，現在，是你的丈夫了…對嗎，雅姆？”
    女人沉默了更多秒。
    隻把羅蘭重新摟進懷裏，拍了拍他的後背。
    “這就是生活。”
    “羅蘭。”
    本章完