讓一個不識字的姑娘學會認字數數，同時掌握簡單的運算——這有多難？
    大概和讓老柯林斯學會後空翻一樣難。
    特別是當詹姆斯·雪萊對蘿絲格外關注，卻又不做任何表示後——他或許考慮到‘最後繼承人’的安全問題，可其他雪萊家的附庸和仆人們並不清楚這一點。
    他們都以為老家主重煥青春了。
    於是，沒有任何一個笨人敢對他們的莉莉安小姐不敬：誰會傻到得罪老雪萊的情人？
    恩者在上。
    自夫人死後，可沒有任何一個女人能住到雪萊家——再加上少爺剛剛去世，這待遇就相當於一個新的‘可能’。
    也許新繼承人就來自這姑娘的肚皮。
    所以，當安排她開始學習，教學就變得異常艱難。
    誰敢說重話呢？
    而一個能玩墨水瓶玩上十分鍾的女孩，你該怎麽一個個教她念、認那些她壓根不樂意結識的紙上朋友？
    家庭教師也不敢說什麽，耐著性子一個字一個字反複教——
    這還算不得什麽。
    教運算的老師才頭疼。
    這位曾在貴族學校任過職的老紳士很難給這綠眼睛小姐解釋，三乘九是二十七後，三十乘九十卻不是二百七，而是兩千七。
    ‘你得找個更好的教授來，詹姆斯。’
    在他看，這姑娘的每個問題都直至數學的根基理論，那是他完全觸及不到的層麵。
    比如她問：
    一加一為什麽等於二？
    老紳士不知道。
    也許，要再過四十九…不，四十八年，才能有人能給蘿絲釋惑。
    教生意的老師更頭疼。
    由於雪萊家的產業分布廣泛，這位臨時兼任家庭教師，實際則是倫敦區副負責人的中年男人隻得好聲好氣地給她從頭講起：
    講人與人之間的關係，如何從細微處清楚一個人的性格、家境、情緒；
    雪萊家的生意屬於哪一類，誰是朋友，誰是敵人；
    他們的擴張計劃，對那些不景氣的該如何處理；
    雪萊家的生意網，包括進項中的重要支出，支出裏的重要進項。
    這些複雜、卻妙如音符的經驗（在副負責人看來）對於莉莉安·蘿絲·範西塔特來說，還不如那枯燥的數字運算。
    她不喜歡這些‘經驗’。
    “那麽，您能告訴我，若遇上了生意場上的敵人，該怎麽處理嗎？”
    負責人布了個陷阱。
    他沒說什麽生意，什麽場合，什麽樣的敵人——這每一條問題都有不同的選擇和結果，但凡莉莉安回答，必然能挑出錯。
    然後綠眼睛就告訴他了這麽一句話。
    “敵人？搶了他的店，把他扒光綁起來吊在路燈上！”
    “這也是個好辦法。問題是，您不能每次都這麽幹。”負責人嘴角抖了抖，咽下到嗓子眼的罵人話，耐心又問：“除此之外呢？”
    “除此之外？我朋友是審判庭的執行官，讓他給安個邪教徒的罪名。”
    負責人：……
    這倒合理。
    他忽然發現，這雪萊先生‘情人’，並非那些不學無術，隻曉藝術或裝扮的女人。
    她自有一套成體係的、來自街頭的處事辦法——粗魯，狂妄，同時又考慮到一些該有的餘地，在馴服與征服間騰挪的遊刃有餘。
    負責人這時才嚴肅起來。
    這姑娘需要一個更加符合規則的體係，而不是老雪萊先生年輕時的做法——雪萊家已經崛起，有些太粗糙的手法不得體。
    於是。
    數位老師中，唯有兩個對莉莉安持較高評價。
    一位就是這生意上的，而另一位…
    則是縫紉課程的老師。
    實際關於女性教育，無論數學還是將書本上的文字念得又快又好——也許當下的紳士們對文字有所偏愛，但這些也隻能排在三四位。
    真正女性，各個階層的女性要學的，優秀女性精通的，是一種普遍的、易學難精的課程。
    縫紉。
    就像呼吸，簡單而重要。
    無論家庭教師或大學教師，無論貴族女孩或窮人家的泥腳趾，對於女性來說，這些都是極必要的能力之一。
    蘿絲不必親手為自己縫衣，但她必要精通這項技能才行。——不會縫紉可是讓人無法想象的，甚至軍隊裏的士兵，船上的水手都會那麽兩下子，至少讓掉了的紐扣不必請人幫忙。
    而蘿絲在這方麵的天賦，可以說令人驚歎。
    巧手姑娘。
    “你學的還不錯？”
    別扭的女孩毫無形象地趴在桌麵上，懶洋洋歪著腦袋，看了一眼推門而入的老人。
    他剛忙完，沒來得及吃上飯就敲了莉莉安的房門。
    “看來你和我一樣累。”
    老雪萊笑嗬嗬拉開椅子，順手拿起桌上的稿紙。
    上麵都是一筆一劃描過的字母。
    有的詞像鬥毆，有的則像接吻。
    總之就不好好呆著。
    “這倒也算一門藝術了。”他邊品邊點頭，越說，蘿絲就越羞愧。
    這身份是她竊取來的，而眼下每日享受到的，也都是她本不該享受的東西——她當然清楚那些或年輕或老的教師不易聘請，也知道憑自己的真實身份，恐怕很難得到這些人的指點。
    “你可別把我真當成女兒…”
    她嘟囔。
    “什麽？”
    “我說，我不是你的女兒！”蘿絲瞪圓了眼，驀地從桌上梗起脖子，“我不是你的女兒，你給我的太多了！我說過，隻是幫你，隻是假扮繼承人——你該把我的身份宣揚出去！”
    老雪萊驚訝：“你當然不是我的女兒。”
    蘿絲：……
    “我真的不是。”
    “我知道，你的確不是。”
    “我說，我不是你的女兒，你明白嗎？”
    “我明白。”
    “…你被騙了，我沒有父親的。我從小就是孤兒。”
    “現在，你要我可憐你嗎？孩子？”
    蘿絲拍了下桌子。
    “聽我說，莉莉安。”老人笑得兩條眉毛向下垂，眼尾擠出幾條細紋：“聽我說。如果你是個聰明人，真正的聰明人，就該明白——無論你是不是我的女兒…”
    “這機會萬分難得，對不對？”
    “無論你是不是，這些經驗、知識，你都應當向渴水的旅人一樣一股腦飲下去。或許你往後能報答我，或許你不能。”
    “但這些於你有害嗎？”
    “它們有害處嗎？”
    他說的真誠，蘿絲也不知該怎麽開口了。
    說：你被那夢裏的怪物騙了，實際上，是羅蘭撒的謊？
    你唯一的兒子，被你自己放棄了？
    你選了個和你沒任何關係的人？蠢貨？
    蘿絲想想那場麵，就胸口發緊。
    這些日子，詹姆斯·雪萊對她好的不能再好，不僅噓寒問暖，甚至最細節的細節——她飲水時喜歡哪一隻手拿，喝多少，都被他弄得清清楚楚。
    倘若她真有父親，大概也隻能做到這樣了。
    或許還做不到。
    她該怎麽辦？
    姑娘愁眉不展，老雪萊卻沒多注意她這點心結。
    在他看來，蘿絲和年輕時的自己很像：為了避開那些自己不喜歡的知識，整天發沒人理解的瘋。
    “也許我該給你放個假。”
    他自言自語。
    “蘭開夏郡，雪萊家的小生意…也許你願意去一趟…？親自去。”
    肉眼可見的生機再次充滿了那兩顆綠翡翠。
    她像聞見肉的、聽見柵欄開啟聲的、睡飽了的年輕獵犬，在幾個喘息間洗去暮氣。
    “我當然願意！”
    巧手飛賊得了重現世間的機會，哪能放棄呢。
    本章完