更狹窄的甬道需要人彎著腰，有些甚至要四肢著地，趴著爬過。
    很難想象，一旦某段坍塌，被困住卻未死的人將麵對什麽樣的絕望——但即便於這樣的絕望中，蘿絲也井井有條地安排了每個人爬行的順序。
    佩姬最先，然後是她。
    接著是羅蘭，最後是金斯萊。
    這種安排意義不明，唯有羅蘭清楚她為什麽這樣幹——比如爬著爬著忽然停下來。
    “你們的勇氣令人敬佩，先生，小姐。我敢說，沒有任何人願意同我進這地獄裏，警察也不行。”在某段結束後，佩姬這樣感慨。
    她現在沒了臉上的輕浮，無論對羅蘭，還是金斯萊，都隻剩敬意。
    雖然他們有自己的目的，可單‘屈尊’就足足不易了。
    這三位都不是泥腳趾。
    和她到這兒來受苦。
    “警察當然不行，”蘿絲抹了把汗，弄了一臉煤灰，“你若依仗他們可就完了。”
    佩姬動了動嘴唇，羅蘭在一旁翻譯：“她的意思是說，如果足夠刺激，她就樂意無限度的繼續和你涉險。”
    蘿絲借著暗，掐他胳膊。
    金斯萊：“…我沒招惹你，小姐。”
    蘿絲：……
    這位年輕的偵探一路無言，心裏卻波瀾四起。
    正如他父親所說。
    ‘你也該從服侍裏睜眼瞧瞧，真正的世界什麽模樣了。如果你不樂意做個無所事事、道德高尚的紳士，非要自找麻煩——那麽，查清個東西的來曆，我就同意給你弄一家偵探社。’
    礦工。
    礦洞。
    泥腳趾的生活。
    金斯萊從沒接觸過，也從不會真正看他們怎樣生活——最多比他差一些，總能喝上紅酒，吃上牛排。
    最多，最多，差一點的紅酒，差一點的牛排。
    一路奔波。
    他漸漸清楚，有人吃不上牛排。
    日子長了。
    他發現，有人吃不上肉。
    幾個月過去。
    他看到，有人吃不上混著砂礫和木屑的麵包。
    如果他要到了倫敦，或問羅蘭，他就該親眼目睹，那些吃不上混著砂礫和木屑麵包的流浪漢，是怎樣在甕裏熬煮胳膊的。
    他有點憋悶，襲來的窒息感讓他不適。
    一路爬行，大腿和胳膊都酸軟不堪。
    身上有了跳蚤，汗液順著額頭流到眼皮上。
    但他什麽也沒說。
    如果這最精美的人兒，柯林斯先生都能笑著在地獄裏打趣，這綠眼睛的姑娘，女人，都能忍受粗糲的石子和近在咫尺的死亡。
    一個未來的、遠近聞名的偵探必然要比他和她做得更好才行。
    叮呤當啷的聲音傳來。
    一道道鬼火般的燈吊在礦壁伸出的鐵鉤或洞架的木樁上。
    在這最為狹窄的甬道裏，許多礦工正忙著。
    黢黑的石塊，夾雜著一些白色的、星沙一樣的粉末。它們在熹微燈火中閃著光，仿佛夢裏呼嘯的潮汐退去後留在沙岸上的願望。
    漂亮極了。
    “這就是最原始的‘白礦’。”佩姬彎著腰，引三人向前，邊走邊說，還不時和忙著的礦工們打招呼——她好像誰都認識，也好像誰都認識她。
    “佩姬小姐！”
    “誰讓你下來的？”
    “你可不能到這邊來！”
    “小姐，快離開吧，這兒沒什麽好玩的。你為什麽不回斯特裏特家，回你自己的舒服屋裏睡上一覺，等晚上和我們一塊飲酒呢？”
    有人擔憂，有人嗬斥，他們希望佩姬能離開這條路，這特殊的開采點。
    “現在的斯特裏特可不是我的家。”
    “是啊，去他媽的斯特裏特…抱歉，我不是說你，佩姬。”羅蘭注意到，這些礦工並沒紮緊袖口褲管，臉上也不裹布，“出去，離開，別靠近我們！”
    佩姬道了謝，說要帶身後的三人見識見識。
    “這玩意有什麽可見識的？”
    老礦工吐了口唾沫，嘴裏不幹不淨。
    他整個人好像都被汗水打濕，臉上沾著白礦，整個人亮晶晶的，也漂亮極了：“您三位若要是買，就去斯特裏特家，那個沒心的大人物手裏買——可離我們的佩姬遠點，她從不幹這事。”
    他們交談時，蘿絲就盯著那些閃閃發亮的礦石不言不語。
    來自密卷一環的探險家，使她能夠在一定程度上辨識有價值的物品——
    現在。
    眼前閃亮的白礦，正於她視線裏綻放著耀眼的光芒。
    這不對勁…
    即便白礦能帶來財富，可它也不該擁有如此龐大的‘價值’——
    蘿絲皺了下眉：“你們怎麽分開煤和白礦？”
    她發現，所有石塊都堆在簍框裏，那些閃爍的像他們肉湯裏的肉一樣——不能說有，也不能說沒有。
    “我怎麽知道？”礦工粗魯地罵了一句髒話，彎下腰，把紙袋打開，掏了塊硬麵包放在嘴裏，含軟了咀嚼：“也許大人物自有他們的辦法…工廠…之類的。”
    這就更不對勁了。
    以蘿絲所見的‘收獲’來算，怎麽看這一天都不會產出一個口袋的白礦——這點東西，能賣上幾個錢？
    礦工們也不清楚。
    他們說，隻是在這兒幹活，周薪要比外麵的高上一倍——沒錯，也許會得病，可也不是每個人都得病吧？
    總有人得為了生活付出。
    倘若在這兒幹上兩三年，就能攢下一大筆錢，過上富裕的生活。
    “要是得了病，就得被安排到更遠的礦鎮上了…多少有點麻煩。不過聽說，那兒有能治病的，去了就好，呆上幾年再回來。”
    更遠的礦鎮…
    蘿絲看了眼佩姬。
    在對方的眼裏，她找到了同自己猜測一樣的答案。
    金斯萊也是。
    他並不相信一個連鳥兒都不樂意花錢給礦工買的主人，能安排患了病的，去什麽‘更遠的礦鎮’——他不明白，這些礦工難道就這麽相信斯特裏特？
    這位亨利先生可絕對沒有她妹妹有人望。
    偵探琢磨著，卻聽那礦工又說了一句：
    “我們是相信佩姬。要是佩姬成為斯特裏特家的真正繼承人——我們寧願給這心善的姑娘付出…”
    “閉嘴約翰！”
    有人嚷了一句。
    叫約翰的礦工不以為然：“若是佩姬小姐，就算冒著染病的風險，幹這活也心滿意足。她從來對我們好，你難道不清楚她為了我們付出多少？”
    黑暗裏的礦工怒氣衝衝地跑過來，給了約翰一拳，拽著他，把他扯走。
    ‘我是要你別當著陌生人說，蠢貨…’
    佩姬默默流淚。
    本章完