看守們認識佩姬。
    或者該說，他們好像常見到佩姬。
    ——這些人用警惕地眼光打量馬車，直到佩姬跳下來，又換上了一副不尷不尬的笑臉。
    ‘我來探病。’
    ‘誰？’
    ‘老摩爾的女兒。’
    守衛並未多加阻攔，讓佩姬領著三個衣著襤褸、臉蛋黢黑的礦工進入小鎮——感謝莉莉安·蘿絲·範西塔特小姐的妝造，羅蘭感覺自己被塗的就像個倫敦市場上標了價的黑奴。
    鎮上搭著個個小棚子，用布單和木樁：粗糙到冬日擋不住風，夏日遮不住曬。
    裏麵躺滿了渾身‘白瘡’的病人。
    一聲聲咳嗽組成海浪，鑽進八隻耳朵，在腦袋裏嗡嗡作響。
    “咳咳咳…”
    棚子挨著棚子。
    他們走了約莫十分鍾，在這滿是棚子的、通向內鎮的空地上找到了要見麵的人。
    一個棕卷發的姑娘。
    妮娜·摩爾。
    老摩爾，酒館主人的女兒。
    麵無血色的姑娘看起來不到十歲，比那酒會上撲了厚粉的女士們都要蒼白。嘴唇是灰色的，鼻尖兒、臉蛋和脖子上，那些暴露在外的皮膚上多有白色柔軟的濃瘡——
    她見著佩姬掀開帳單，‘啊’了一聲，焦急起身時，皮膚上的濃瘡便受了壓，噴出白色的濃汁。
    但沒有一絲惡臭或刺鼻的氣味。
    那更像是一種淡淡的、氣味芬芳卻不惹人厭煩的花香。
    “快躺下！”
    佩姬小跑過去，摟住女孩的脖子，讓她靠在自己懷裏後，緩緩將她放在木板上。
    “他們連條被子都不給你！”
    妮娜·摩爾眨了眨眼，露出一口壞牙：“我喝了肉湯。”
    佩姬並不嫌棄那白色的濃汁沾到自己身上，掏出手絹，給她擦拭臉上破了的瘡。
    “…你感覺怎麽樣？”
    “我很好，姐姐。我爸爸還好嗎？”
    佩姬默默點了下頭，捋著她的卷發，像梳子一樣，一下又一下。
    沒多久，她就紅了眼眶。
    指縫裏全是掉落的頭發。
    “我會好起來的。”妮娜抓著佩姬的袖口，望向一旁：“他們是誰？”
    佩姬鼻音很重：“…我的朋友。”
    “你又交新朋友了！”
    這姑娘開朗的不像患了病——不，也許整個鎮的人都開朗的不像受了難。
    即便在礦洞裏，除了那些野獸般的叫嚷外，羅蘭多聽到的，也是一聲聲回蕩不絕的下流歌，或者低沉的號子。
    甚至聽見了一些自己那晚唱過的句子。
    這姑娘像那些礦工一樣。
    坦白說這些年，羅蘭發現人大概隻擅長兩件事：一部分擅長在地獄中大笑，另一部分則擅長創造地獄。
    “你們好！”
    她趁著佩姬抹眼淚的時候，朝羅蘭打了招呼：“我是妮娜·摩爾！現在生了病，要兩個月才能好！”
    兩個月。
    然而在場的人清楚，這病目前沒有什麽法子治療，她也許活不了兩個月。
    “我爸爸讓你賠錢了嗎？”她問候完三個陌生人，立刻轉向佩姬，神色憂憂：“他沒幹過這活，也許就是不行。姐姐，他可會一個人躲起來偷偷哭。”
    促狹的語氣難掩身體上的痛苦，她說起自己的父親，說他身體強壯，絕不會染上這種怪病，要佩姬幫她帶話，告訴父親，她很快就回去。
    等治好病。
    “酒館經營的很好。”佩姬摸著她的臉，擠出難看的笑容：“好極了。等你回去，就是「燒烤手」的小公主。”
    “我最近感覺不太疼了，姐姐。”妮娜·摩爾活動了下胳膊，“是不是我快好了？”
    佩姬沉默。
    …………
    ……
    “妮娜·摩爾是鎮上的雛計。”
    帳篷連著帳篷，但也有寬暢的地方。羅蘭發現，守衛們幾乎都在鎮外，在鎮子的出入口，裏麵卻很少有巡邏的。
    佩姬告訴他們，老摩爾的女兒姿色不錯，靠自己的‘本領’生活。
    後來，不知服務了誰。
    她染上了這病。
    佩姬領著他們，繞到一條小路上：“老摩爾本來是個礦工，我小時候，就認識他的妻子——還到他的小房子裏住過。”
    後來那房子被推倒了。
    “所以，你建了「燒烤手」，要他做老板。”金斯萊應了一句。
    佩姬輕輕點頭：“老摩爾一家都是好人，若不是‘白礦’，他的妻子和女兒不會落到這樣的境地——我們都清楚，即便女人幹這活，除非太不幸運，否則不至於這麽快死。”
    “那時候我還小，隻能在仆人分神的時候，偷偷扔下幾個子兒。”
    金斯萊歎氣：“這解決不了任何問題，斯特裏特小姐，反而會給他們惹上麻煩。”
    “是啊，他們的確因為我的無知惹上了麻煩。”
    佩姬垂著眼，不再說話。
    這條窄路像腸子一樣彎曲，其中不乏岔路，若不是個熟悉的，絕對到不了本該去的目的地。
    他們走了很久，幾乎要三十分鍾。
    在這些無奇的斷壁殘垣中，佩姬敲響了一扇倒了一半的二層小樓的門。
    木門上掛著銅環。
    佩姬敲了五下，停頓，又敲了三下。
    半分鍾後，嘎吱一聲，門開了條縫。
    黑暗裏，一隻眼睛浮出來，審視門外的來客——然後看到了佩姬。
    “小姐！”
    男孩拉開門，滿臉欣喜的同時，又帶上了不少警惕：他看見了佩姬身後的羅蘭和金斯萊。
    “這是我的朋友。科勒，打開門。”
    這時候，三人才發現，門雖然開了條縫，裏麵仍掛著鐵鏈——那男孩並不高，戴著呢帽，一手推門，另一隻手卻提著一把對他來說過於大的雙發火槍。
    他吃力地擺弄鎖鏈後，抱著槍，讓開路。
    眼睛仍緊緊盯著他們。
    “我要去‘那個’地方，給他們換衣服。”
    她說完，又轉過身，麵朝蘿絲。
    “別問。”
    她說。
    “跟我來，我帶你們見識真正的‘白礦’。”
    房間的一口箱子裏疊著許多件髒了的警服——那些守衛穿的，上麵繡有斯特裏特家徽的警服。
    金斯萊和羅蘭已經意識到了什麽，隻有蘿絲到旁邊的屋裏換好衣服，邊整著領口邊問。
    顯然不隻有科勒追隨佩姬。
    在他們從建築的另一扇門離開，一路前往鎮中心的工廠時，幾位叼著煙卷的守衛暗暗給佩姬使了個眼色，並讓出了工廠的後門——連接石作坊的建築，裏麵有條路，可以徑直穿到工廠內部。
    然後。
    蘿絲就看見了許多屍體。
    那是一座座死了的石雕。
    本章完