——烈焰為她開路，蒼穹降下的風暴化為士兵。她注視著這座小鎮，仿佛穿越時間，看見了童年注視烈焰的自己。
    “是啦！就是這樣！羅蘭！你該去寫才對！”蘿絲聽見他的話，眼睛都彎了起來：“太棒了！是不是！你真該當個作家！”
    她像離巢的鳥雀，撲棱著翅膀，將羅蘭拽得東倒西歪。
    “我該當一輛馬車，反正你也不會好好走路。”
    蘿絲摟著他的胳膊，搖個沒完。
    忽然。
    她抖了幾下。
    臉兒潮紅。
    “羅蘭。”
    “嗯？”
    “不一樣…了…好像…”
    她沒法形容，也沒人告訴她，這種感覺是什麽。
    她變得更加‘旺盛’，仿佛那微弱的靈魂裏添了許多助燃的，讓她整個人如噴薄的火山般熾熱。
    是「影響」。
    看來，她很快就該為二環的升環材料頭疼了。
    一旁的金斯萊也有些發愣。
    他跟隨著‘部隊’移動雙腿，那張萬年不變的冷臉上也泛起一股奇特的興奮。
    這臉老的年輕人從未親身體驗過這樣的感覺，經曆過這種危險但瘋狂的事：他隻在一些書上看過，隻在朋友們交談中閑提過。
    可從來沒想到，有一天能真正參與到這樣危險的事件裏。
    這感覺太奇妙。
    他有種‘創造了曆史’的感覺，也多少理解了蘿絲追求的東西——
    那不是他要的，但不得不說，感覺不錯。
    “我不敢相信，我們真的成功了。”
    蘿絲扭過頭看他，笑得快要讓人瞧見嗓子眼：“還有兩個儀式者，金斯萊！我們一會要幹掉他們！”
    羅蘭知道，不會有儀式者了。
    “你高興嗎，蘿絲。”撥開嘈雜，他在她耳邊大嚷。
    “高興極了！”紅撲撲的少女也嚷了起來。
    …………
    ……
    當大部隊抵達斯特裏特莊園時，幾乎要把它圍個結實——半個鎮的礦工們都來了。
    他們罵著髒話，強行闖進分割礦鎮的關卡，將那些鎮警淹沒在自己的隊伍中：鎮警也是誰的兒子，誰的丈夫，誰的朋友。
    他們有人扣下扳機，可大多數卻選擇放下了槍。
    四五個男人受了傷，也有人死了，被原地安置，接著，隊伍繼續向前，向前。
    永不停歇的潮水不斷吸取沿路的支流，變得愈發毀天滅地。
    它們撞擊莊園的鐵門，推倒。
    他們打傷人，將車夫和門房的衣服撕碎，綁起來，掛起來。
    他們高喊著號子，衝進莊園，像螞蟻一樣擴散。
    亨利·斯特裏特根本來不及反應。
    他不知道自己的儀式者去哪兒了，那‘忠心耿耿’的威廉去哪了，本該站在他這一邊，操縱法律和規矩的鎮警、守衛們去哪兒了。
    好像一個瞬間，一個眨眼。
    世界天翻地覆。
    一切都變了。
    他才是斯特裏特的繼承人，因斯鎮的主人。
    這些仆人、下等家畜怎麽敢對著他咆哮，朝他臉上吐痰呢？
    “亨利·斯特裏特…”
    他被人粗暴地從屋裏扯出來，扔在噴泉旁的空地上。
    所有人圍著，隻給佩姬留出一條路。
    “亨利·斯特裏特…”
    麵色平淡的姑娘高高在上俯視著被撕爛睡袍的男人，看他露在外麵的屁股，腿毛和無比羞恥的表情。
    她心裏從未有過的一股火焰被點燃了。
    在她踏入莊園的時候就點燃了。
    輕盈的鶺鴒插上彩羽，而有些鳥則要褪色了。
    “日安，哥哥。”她右腳尖向後點了點，屈膝行禮。
    “你比我想象的要更狼狽。”
    亨利沒功夫理會這該死的妹妹，蜷縮著，試圖找布片遮擋自己的身體。
    卑賤的下等人！
    無禮的下等人！
    等這件事過去，他要把他們都吊死！
    吊死！
    統統吊死！
    “我想你總該給我們一個答案，哥哥。”佩姬淡漠道：“我們從最痛苦的地方，來到你享樂之處…”
    可現在，亨利·斯特裏特根本不願和他的妹妹交談。
    “滾開！你這婊子！”他一臉惡毒，恨不得用眼神剝了佩姬的皮，“你敢幹這樣的事，有誰會同意？你想知道後果嗎？！我會把你——”
    啪。
    一塊石頭砸在他頭上。
    鮮血汩汩。
    男人捂著頭，看向另一邊。
    男孩科勒。
    “沒有人敢對斯特裏特家的人動手…小雜種…”
    啪。
    又一塊。
    這緊張的時刻，人群竟開始哄笑了。
    是啊。
    亨利·斯特裏特。
    甚至有些人一生都沒見過這位可怕、獨裁的主人。
    他們的主人，脖子上的繩索的主人，他們兜裏硬幣的主人。
    而現在，他露著半個屁股，正像孩子一樣無力辱罵。
    如此的反差感，讓許多人心中升起了一股荒誕：這樣的人，怎麽配成為他們的主人？
    他們有佩姬·斯特裏特。
    真正高貴的女士。
    她血管裏流淌著斯特裏特的血，同時，她無比善良，溫柔。
    絕對比亨利·斯特裏特好上太多。
    他們衝上去，用破布堵住了他的嘴，綁起了他的手腳，接著，又有人嚷：
    “吊死他！”
    可這話卻沒人應和了。
    吊死斯特裏特可不是小事。
    沒人敢這樣幹——他們認為，目前所做的一切都是為了佩姬·斯特裏特，是‘大夥一起幹的’，總不能把他們全都吊死。
    可倘若殺亨利。
    那幾個動手的人絕對沒好下場。
    沒人敢這樣幹。
    莊園重歸寂靜。
    “佩姬小姐。”
    有礦工出聲了：“…我們，就這樣嗎？”
    他們七嘴八舌，議論起之後怎麽辦，佩姬則依次欠身，誠懇感謝他們的幫助。
    她需要一點時間，考慮如何處置自己這位血脈相連的兄弟。
    斯特裏特莊園的老管家並未受到波及——或者說除了少有‘忠誠’的被扒了衣服，打得鼻青臉腫外，莊園裏的多數仆人都逃了去，要麽就躲了起來。
    管家年紀不小，看著斯特裏特的兄弟們長大。
    “…小姐。”
    老人顫顫巍巍，表情複雜。
    他上一次見到這姑娘，還是四個月前。
    這些年，佩姬能從家裏‘順利’盜走財富，多多少少都和他有關——他沒法像亨利·斯特裏特對待佩姬一樣，讓這身世淒慘的孩子過那真正的苦日子：
    每個月，都會教男仆在佩姬房間的小閣樓的錢箱裏，放上幾十鎊。
    “能再見到您真好…”
    本章完