佩姬·斯特裏特太忙了。
    在他哥哥醉酒不慎墜樓後，她見了不少人。
    警長，警長年輕有為的兒子，威廉姆先生，礦工代表，一直忠誠跟隨她的小科勒——
    她不願像那高高在上的人物，披著狐裘舒舒服服坐在沙發裏，守著一杯白霧蒸騰的茶碗，像對待仆人一樣，對待那一個個筆直站立的客人、官員、甚至更親密的友誼。
    她見每個人都要站起來迎接，直到他們入座，自己才肯坐下。
    一整個下午，佩姬·斯特裏特都是這樣做的。
    這讓她感覺自己還是那個混跡接頭、礦洞和酒館的佩姬小姐，而非斯特裏特女士。
    一整天都如此。
    老管家提醒她，說這樣的行為並不體麵，也不算真正的「尊重」——那些人可不在乎您是否尊重她們，反而，這迎客的舉動，會讓他們看低您的血統，鄙夷您的過往。
    您不該這樣做。
    老管家說了兩次，但佩姬不願意。
    於是，他就由她去了。
    因斯鎮有頭有臉的紛紛差人登門，並在信中詢問佩姬是否有空閑，表示想隔天登門拜訪——
    與此同時，他們中的大多數，都在信中嚴厲地斥責了佩姬：
    斥責她不該篡奪自己哥哥的爵位和主人的身份。
    她隻是個女人，而斯特裏特家的繼承人該是男性。
    這其中多數為本地豪商和官員。
    佩姬預料到了這樣的結果。
    不過，她太忙，實在顧不上和這些人生氣。
    她先要肅清莊園裏追隨她哥哥的仆人，那些藏在暗處鬼鬼祟祟，試圖向外傳遞消息的人。其次，她要安排一些關係親近的、值得她信任的礦工接手警衛工作。
    她保護好自己，即屁股下來之不易的座位。
    最後。
    她還要安置自己哥哥的棺槨，著手準備他的葬禮——羅蘭沒殺他，是他‘主動’從樓上跳下來。
    並精準地摔斷了脖子。
    這些事都超出了佩姬·斯特裏特的能力：她從小沒幹過這事，後來，又在礦洞和礦工之間流浪。
    驟然神力加身，她有些不知所措。
    不過，當她對著氣燈茫然愁悶時，老管家卻對她說了一句意味深長的話。
    ‘隻要我手一指，不該流的水就流，不該化的冰便化。我能讓羊毛長了又生，生了又長，能讓窮人富了又窮，窮了又富。’
    ‘您該有這樣的力量。’
    他沒說要佩姬放棄心中天真的善念，隻是希望她變得‘強硬’一些——這土地上，有什麽不屬於您呢？
    痛苦和災難不屬於您。
    佩姬睡得香甜。
    第二天清早。
    有人迫不及待登門打探消息了。
    先是依靠礦山吃飯的商人。
    他們聯合起來，派出了代表請見佩姬：
    這男人言語激烈，用詞刻薄，無比憤怒地斥責了佩姬·斯特裏特，說她幹了一個女人不該幹的事，竊取了一個不屬於她的寶物。
    她的智慧該用在家庭與孩子身上，力氣該用在服侍和生育方麵。
    而不是圖謀一把她完全無法掌控的權杖。
    ——而當這男人得知，一直同他們合作的亨利·斯特裏特昨夜‘不慎跌死’後…
    整個人瞬間變得恭敬起來，腔調也像剛被征服的姑娘一樣，靠著那毛發茂盛的胸口，溫言細語，像個整日忙前忙後，萬分合格的家庭天使。
    ‘我們既然有了一位女王，斯特裏特家族為什麽不行？’
    他當麵對佩姬表達了崇高的敬意，並且承諾，因斯鎮的煤礦商人永遠支持斯特裏特家族的女主人。
    在她真正得到法律上的認可後，他們將給佩姬送上一份真摯的祝禮。接著，是鎮長。
    他不知從哪聽來的，亨利·斯特裏特墜樓的消息，可比那商人代表要聰明許多。
    他也同樣得了佩姬的‘禮遇’——像個朋友一樣，從沙發上起身迎接。
    這讓鎮長受寵若驚。
    通常，斯特裏特先生可都是坐著打量他。
    接下來，他們交談了許多，關於之後下葬的瑣事，以及鎮長和斯特裏特新主人需要統一的口徑。
    這看上去快要三百歲的老人拍著胸口保證，他絕對支持佩姬，願意為她證明——證明她與亨利墜樓一事並無瓜葛，並表示要手寫一封信，催促他們盡快讓佩姬·斯特裏特襲爵。
    當然，作為回報，佩姬表示，當她成為真正的主人後，會對老鎮長的兒女做‘較為合理’的安排。
    比如一些可以整天無所事事，卻領不菲周薪的職位。
    之後。
    礦工代表又來了。
    這一回，佩姬沒再從沙發上起身。
    忙了一天，她有點累。
    況且，總不能每個人她都要起身接見吧？
    這像什麽樣子？
    房間裏的仆人們在看著。
    倘若連個礦工都要她親密地像朋友一樣，忙起身上前，拉住手，噓寒問暖——她還如何做仆人眼裏威嚴高貴的主人？
    她並非要揚那毫無意義的下巴，隻是眼下一切都不算穩定。
    她至少先‘擺出個樣子’…
    ——佩姬是這樣對自己說的。
    總之，她沒再起身，舒舒服服在沙發裏，靜望著那礦工由仆人引路，一路進門。
    這待遇和昨日不同，礦工也有些怔愣。
    不過，刻在骨子裏的東西，讓他立刻反應過來，自己麵對的到底是誰了。
    “斯特裏特女士。”
    他躬身行禮。
    佩姬動了動腳趾和腰，卻用之前的‘理由’，將自己牢牢壓在沙發中。
    她‘唔’了一聲，很輕的氣音。
    礦工代表是和小科勒一塊來的。
    “科勒，佩斯。”
    和之前不同。
    她沒有用‘先生’，也是有理由的。
    因為她不願讓礦工們感到不適——往往主人自以為的親切，並不會讓仆人舒適，反而要他們多想，平添麻煩。
    “您的指示。”
    小科勒脫帽撫胸：“我們的人已經掌握了警隊，女士。”
    “做的不錯。”佩姬露出笑容，終於鬆了口氣。
    她要讓同自己親密的，追隨她的那些礦工們脫下礦工服，穿上代表著鎮警的黑外套。
    她不能重蹈覆轍，讓‘另一個自己’，用同樣的方式將她趕下去。
    然後‘墜樓’。
    她要掌握整個因斯鎮的力量，不像她哥哥，愚蠢的死在那些礦工的逼迫下。
    如此，她才能不再被恐懼入夢。
    叩叩。
    管家敲了兩下門。
    “女士，威廉先生來了。”
    本章完