馬車駛離因斯鎮，將那座白色的地獄甩在身後。
    羅蘭不由自主地想，倘若他們從來沒出現過，佩姬·斯特裏特會是怎樣的命運。
    也許她仍會活的自在，活的比任何人都要好。
    一個不到五年便攀至二環的儀式者，絕對稱得上天賦異稟。即便沒有蘿絲，恐怕她也能拿到自己想要的，或幹脆遠走他鄉，到倫敦或別的什麽地方生活。
    也許她會死。
    雪萊換了合作對象，幫助亨利·斯特裏特殺死了她——那些礦工作鳥獸散，隻餘每個午夜釋放後的鬆弛中，和妻子稍稍談論幾句，那曾經出現在因斯鎮，幫助過他們，他們看著長大的善良姑娘。
    總好過活下來，變得麵目猙獰。
    羅蘭討厭命運，但不得不稱讚，它的確給那些熱愛觀賞的演出了一幕幕有趣的故事。
    他隻要活著，就永遠有這樣有趣的故事不停上演。
    羅蘭在心裏和那平易近人的礦工姑娘道了別。
    拉上窗簾。
    …………
    ……
    同來時一樣，金斯萊與他們在火車站分開。
    他要乘車前往西曼利斯，之後，會去倫敦。
    “到了倫敦，我請你喝酒。”蘿絲展了展一路顛簸而酸脹的胳膊，也懶得偽裝，索性這男人見識過，“許多酒館有好瞧好玩兒的…”
    金斯萊已經猜到蘿絲大概從事著什麽樣的職業，隻是弄不明白，一個竊賊怎麽會冠上雪萊的姓氏。
    盜竊癖？
    “到了倫敦，請立刻通知我，金斯萊先生。”羅蘭也發出邀請。
    “我到哪兒通知你？”
    “佛裏特大街。”羅蘭報出了門牌，可金斯萊想聽的不是這個。
    “我從來沒詢問過，羅蘭·柯林斯，你的職業。你身手不凡，總不會是警察吧？”
    “差不多了。”
    羅蘭笑笑：“到審判庭找我也行。”
    他脫帽撫胸，正式介紹了自己。
    “審判庭執行官，羅蘭·柯林斯。”
    金斯萊驚訝壞了。
    執行官？！
    被他那些狐朋狗友們評價為‘烏鴉’、‘流氓’、‘軟蛋’和‘貪婪鬼’的一夥人，可同時，他父親對他們有著相反的評價：
    ‘少招惹一頭食肉動物’。
    金斯萊還從沒見過真正的——他是說，真正幹事的執行官。
    “你的意思是，聖十字…的審判庭？”
    “我想如果沒有第二個審判庭…沒錯。”羅蘭眯起眼，垂至後背的黑發在汽笛聲中被風吹得像尾巴一樣甩來甩去：“但這就不公平了，金斯萊。”
    “我是偵探，我說過。”
    “可那不是我的問題。”羅蘭點了點嘴唇：“姓氏。金斯萊，你從沒提到過你的姓氏。”
    “在成為遠近聞名的偵探前，我不需要這個姓氏為我添色。”金斯萊掏出懷表，低頭看了一眼：“我該走了。”
    他似乎還是那樣不近人情，冷著臉。
    提著軟箱，轉身走了幾步，回頭。
    卻看羅蘭和蘿絲仍在原地，笑嘻嘻對他招手送別。
    “…真不是良友。”
    岩臉男人嘀咕一句，快步走了回來。
    “你們倒可以替我先想想偵探社的名字…還有，我要用什麽姓氏，在倫敦出名。”他撇撇嘴，不等兩人揶揄，把帽簷拉低，一轉身鑽入人群中，沒了影子。
    蘿絲：“他這人真奇怪。”
    羅蘭：“是啊。”
    蘿絲：“但我覺得，是個不錯的朋友。”
    羅蘭：“如果你不偷到他頭上，是的。”
    蘿絲：“你怎麽能貶低我的愛好？”
    羅蘭：“我隻是貶低你。”
    …………
    ……
    鐵軌通向倫敦。
    一路上，蘿絲盆滿缽滿。
    羅蘭實在不想看那些丟了錢的先生女士們，但熱鬧的確熱鬧——丟了錢，就該發生與來時相同的事。
    這輛車可沒有金斯萊，沒有跳出來斷案的偵探。
    警察無能為力。
    於是，雌雄大盜除了收獲一大堆零錢外，還收獲了一大堆哭喪的臉。
    還有吵起來的夫妻。
    ‘如果你昨晚不去偷情，我們就不會遲到，坐上這輛車！’
    ‘如果你能在床上表現的好一點——’一路都有意思極了。
    臨抵達倫敦，羅蘭看得出來，身邊的姑娘開始緊張。
    “你擔心沒辦好事？”
    “…嗯。”
    “斯特裏特女士說了，教你繼續派人談。我看，應該出不了什麽差錯。”
    “可雪萊先生要我自己處理好…”蘿絲哭喪著臉：“我好像幹不了這樣的事，也沒有個聰明的腦袋…”
    不過，詹姆斯·雪萊完全清楚蘿絲沒有一個聰明的腦袋。
    所以通知了威廉。
    羅蘭不知道這沮喪的姑娘回去要發多大脾氣。
    “羅蘭。”
    “嗯？”
    “佩姬·斯特裏特和你說了什麽。”
    羅蘭：……
    想了想。
    “你說我們給金斯萊的偵探社起一個什麽樣的名字？”
    蘿絲不說話，就靜靜看著她。
    “…她希望我常去因斯鎮做客，我想你明白這句話的意思。”
    當然，這對一位‘有身份’的女士來說已經算得上熱烈表白了。
    羅蘭垂下眼睫：“但我並不打算和一位女爵士發展出裏那樣悱惻纏綿的愛情…”
    蘿絲表情古怪：“她並不醜。”
    “當然，最刻薄的評論家也沒法說佩姬·斯特裏特女士醜陋。”
    “她家財殷實，倘若有了男人…”
    “當然，斯特裏特女士擁有大半礦山的股份，手握因斯鎮的權勢。”
    蘿絲按著坐墊，像好奇蟹鉗的貓咪一樣向前緩緩探頭：“你難道有毛病？不喜歡漂亮的、有錢權的、有身份且還熱烈追求你的？”
    羅蘭比出蟹鉗，夾了夾貓咪的鼻頭，揶揄：“我最多配得上飛賊…”
    「還有蝙蝠傻子黑黢黢。」
    蘿絲眨了眨水波盈盈的眼，綠湖中倒映著一雙平靜的金眸。
    緩緩低頭…
    用腦袋頂了一下某人的胸口。
    “一般女人可比不上那位斯特裏特。”她抱著手，把兩隻穿著線襪的腳搭在桌上——羅蘭那一側。
    所以她是斜著的。
    “我身邊沒有‘一般女人’。”
    “你這張狐狸嘴。”蘿絲仰了仰下巴，好像發現自己不該在這種讓男人不滿的事情上多做糾纏，舌頭一卷，轉了話題：“…我認為，那仙德爾並不能算合格，作為妻子來說。”
    “她能處理好家庭瑣事嗎？”
    “成天對著那破十字，琢磨怎麽害人…”
    「首先，我們並沒有聊到妻子的話題。」
    羅蘭：……
    “你的身份早晚更好，羅蘭。若要組建家庭，最好多斟酌——我也可以幫你。”蘿絲眯了眯眼睛，打算給羅蘭找一個能容忍情婦的軟弱女人。
    這樣一來…
    “蘿絲。”
    “嗯？”
    “你好像忘了自己的身份。”
    “身份？”
    “你現在是雪萊。”
    蘿絲一愣。
    對呀。
    自己是雪萊‘小姐’，以後還可能是雪萊‘女士’——如果這樣的身份…即便羅蘭有了爵位也算相配吧？
    她並未給出羅蘭期待的笑罵，反而緩緩低頭，陷入沉思。
    一股奇特的悸動指甲般劃過脊梁。
    她非要那麽著急，將答案告訴詹姆斯·雪萊…嗎？
    可這樣做…
    蘿絲不怕惡言惡語，就受不了別人對自己好。
    “你可真煩人，羅蘭。”
    羅蘭：？
    本章完