蘭道夫·泰勒認為，讓風靡全國用不著求萬物之父。
    他這樣認為，也是這樣‘小聲’嘟囔的。
    勃朗特倒是頭一次露出了‘獠牙’，雙眸直視蘭道夫：“是啊，先生。”
    她停頓一瞬。
    “…我當然會選擇救您。”
    可是，這話非但沒能讓蘭道夫繼續向下深入某層關係，反而使他微微挺胸，頗為矜持地收攏那尖銳的下巴，沉聲應道：“我相信您的品德，勃朗特小姐。正如您可以百分之百相信我——我也會那樣做的。”
    勃朗特愣了幾秒，默默起身道謝，找個理由去廚房了。
    “…這不是個好回答，蘭道夫。”
    蘭道夫捏了捏眉心：“這是正確的回答…羅蘭。”
    羅蘭笑：“愛可不是正確。”
    貝翠絲環著羅蘭的脖子，大眼睛忽閃忽閃好奇極了：“什麽是‘愛’，羅蘭？”
    羅蘭把她散下的頭發捋回去：“每個人都有不同的答案。”
    “羅蘭呢？”
    羅蘭想了想：“違背自我。”
    貝翠絲不明白。
    “你喜歡畫畫嗎？”
    “喜歡。”
    “不要你畫畫了，行嗎？”
    貝翠絲頭搖得飛快：“不！”
    “從今天開始你就再也不能畫了。”
    貝翠絲氣惱地瞪著羅蘭：“我要畫！”
    “如果你繼續畫，蘭道夫就會生病。”
    貝翠絲歪頭：“病？”
    羅蘭：“他會‘唉’一下病死，像個臭雞蛋一樣難聞，再也不能說話，冷冰冰的，被埋在土裏——如果你還要畫畫…你還要嗎？”
    貝翠絲猶豫地扭頭看了蘭道夫，淚眼婆娑：“…不畫了。”
    羅蘭輕輕碰了下她的眼角：“這就是愛，貝翠絲。”
    然而金發的姑娘依然不明白。
    她任由羅蘭靠近自己的耳朵，聽他在耳畔低語：
    “和蘭道夫講這句話，貝蒂。和他說，‘我愛你，哥哥’。”
    貝翠絲感受不到這話裏的沉重，不過，依舊學舌似的，對蘭道夫喊了一句：“我愛你，哥哥…”
    蘭道夫很感動。
    但他還是希望貝翠絲能鬆開羅蘭後再對他說這句話。
    …………
    ……
    關於報紙上的‘麻煩’，蘭道夫和羅蘭一致認為（蘿絲此刻在家裏幫某人寫作業，沒空參與討論），將錯漏甩給報社裏的員工——這對於泰勒來說花不了幾個錢。
    非要圍繞‘母馬’做個解釋，從而達到反轉甚至超出預期宣傳效果的法子也不是沒有，但時間顯然不夠了。
    而且有些事，越辯解越會引發更多討論。
    至於海因斯及他女兒的結局，蘭道夫希望羅蘭給他一些時間：
    畢竟這位在貝羅斯·泰勒時期就早早加入金煙霧，勤勤懇懇幹了數十年。
    蘭道夫要為他想一個合理的、體麵的退場方式——不僅僅是他，金煙霧裏的許多老員工也是時候卸下‘重擔’了。
    “你不打算要他的命，對吧？”商人問。
    “我倒感覺，是你打算要他們的命，”羅蘭咧嘴：“怪不得蘿絲說你是個邪惡的商人。”
    “沒辦法，同我父親一起打拚的人實在太多，這裏麵可不全都有智慧——羅蘭，‘小泰勒’這稱呼真不該由他們叫。”
    其次。
    蘭道夫告訴羅蘭，等他處理完海因斯，會邀請他的養母和叔叔到不老泉任職——就像他之前說的，拜訪。
    同時，他也希望羅蘭能推薦一位來自審判庭的退役執行官作為掛名員工。
    意思很清楚了。
    這是他們之前講好的。
    羅蘭欣然同意。
    接下來是房產。
    羅蘭委托蘭道夫幫忙關注一些倫敦西區的，位置與環境上佳、麵積盡量大的土地——他打算搬家，帶著叔叔和雅姆。
    “你可以和我做鄰居了。”
    “我很樂意，但周圍似乎沒有空置的。”
    “總有辦法。”蘭道夫神神秘秘道，“許多看起來有錢的人，實際上並沒那麽有錢。如果你肯再花多點，我甚至能把他們情人和妻子一塊打包買下來。”
    “當然，這裏麵不包括貴族。”
    “那隻能使用，不能擁有。”羅蘭說他下流，蘭道夫就說羅蘭瀆神，編造個萬物之父的故事教壞貝翠絲。
    然後羅蘭就指責泰勒家欠債不還，蘭道夫還嘴說根本沒有他媽的龍。
    羅蘭說你怎麽能給龍起這樣的名字。
    ——正端烤餅幹的特麗莎忽然覺得，這兩個人太熟了也不好，整天像街上的混混一樣。
    “還有一件事。”
    蘭道夫頓了頓，看向粘著羅蘭的貝翠絲：“親愛的，我們一會就下來，好嗎？”
    金發姑娘緊了緊羅蘭的胳膊，猶豫：“…那快一點。”
    蘭道夫說當然，吻了妹妹的臉蛋，把她交給特麗莎。
    兩個人上樓。
    不過，羅蘭一進書房，就先發現了桌麵上擺放的長脖花瓶與幾支精神十足的洋桔梗。
    “…你知道的，咳咳，勃朗特的小愛好。”
    羅蘭當然知道。
    但恐怕蘭道夫不知道。
    洋桔梗的花語是‘始終如一的愛’。
    象征著忠誠與純真。
    顯然，作家小姐是白費心思了。
    她應該放一枚金鎊在蘭道夫的桌子上，喻示他們的愛‘像金錢一樣永恒’，沒準蘭道夫還能由此聯想到‘她是不是想讓我像追逐金鎊一樣追逐她’——
    羅蘭覺得大有可能。
    “所以，有重要的事？”他拉開椅子坐下。除了上一次幫助倫敦城富人們賺錢的‘遠洋貿易’，他很少受邀到蘭道夫的書房。
    商人從抽屜裏翻出一張開了口的信推給他。
    字跡歪歪扭扭。
    上麵寫著：泰勒家（柯林斯先生收）。
    “我是個盲人。”羅蘭說。
    “我是個啞巴。”蘭道夫回了一句，翻開進貨單自顧自看了起來。
    羅蘭聳聳肩。
    信上的用詞十分粗陋，字跡也像個剛學會握筆的孩子——與其說是一封‘信’，不如說更像一個口信。
    落款是波戴麗。
    一個陌生的姓氏。
    「來泥球馬戲團。」
    「哈莉妲找。」
    隻有兩句。
    羅蘭看看信，看看蘭道夫。
    “什麽時候的事？”
    “你離開的那段時間。”蘭道夫低著頭，一手舉著單柄玳瑁框眼鏡，一手默默調亮氣燈，翻過一頁，找到自己想要的，看上幾眼，再翻過一頁：“我記得那女人是馬戲團的，對吧？”
    蘭道夫並沒把這種低等人放在心上。
    在他看來，無論什麽波戴麗還是哈莉妲，這些女人追逐羅蘭的意思再明顯不過：
    她們希望能像摘枝頭的葉子一樣，輕輕鬆鬆伸出手，攀上另一個階層。
    她們不必麵對比自己大上二十、三十來歲的男人。
    目標是一個可以說整個倫敦城最俊俏的年輕人——
    誰不心動？
    （當然，一些出身‘高貴’的淑女仍然不恥羅蘭的身份，但蘭道夫也同樣不恥她們的愚蠢。）
    所以，這封信就是一個信號。
    那兩行字的意思，和寄來一條蕾絲襪沒什麽區別。
    在蘭道夫看來，羅蘭與其和這些下流人打交道，不如花上幾個錢，到上檔次的地方租個長期的、身段軟、皮膚白，幹幹淨淨的姑娘。
    隨他挑。
    說點不尊重的（雖然蘭道夫認為羅蘭不會因此生氣），以他這位好友的身家和皮囊，哪怕最高級的，那些有過登堂入室記錄的（以伎女情婦身份成為妻子）地方的女人，都樂意同羅蘭‘做朋友’。
    甚至他都不需要給她們買什麽珠寶、金銀和藝術品，隻消衣著筆挺，用灰緞帶係好垂墜的黑發，用那雙沉澱著碎金的眼睛望著房間的某一處，靠在窗畔發上一會呆。
    就足夠了。
    這薪水可比執行官高上太多。
    倘若經常這麽幹，沒準還能開一家珠寶店。
    這很好，起碼，比寄這封信的人要好上百倍——連伎女都瞧不上馬戲團裏的人。
    （當然家庭教師也沒有好太多，這也是特麗莎厭惡勃朗特的原因。）
    “花點錢，羅蘭，也許你都花不了幾個子兒。”
    商人舉著鏡片，頭也不抬，專注於冊本上的一行行數字：“馬戲團的人可不幹淨。”
    本章完