雖然蘭道夫嘴上說著厭惡羅蘭（這倆人都這麽講彼此），討厭他總提‘龍’的事，還嫉妒他得了自己妹妹的青睞，奪走了一個‘哥哥’該享受的——
    雖然這樣說。
    他還是無比歡迎羅蘭到家裏做客，希望他能不忙的時候，經常來探望貝翠絲。
    因為每一次他出現，泰勒家就不再冷清寡淡。
    仿佛壁爐裏的火焰都熱乎了不少。
    通常，羅蘭會和貝翠絲排排坐，各自端著各自的茶杯，守著自己的餅幹和布丁，一些特麗莎吩咐廚房特製的小糕點，你一塊我一塊，兩個人吃成要拍肚子的模樣。
    然後。
    他們會到樓上畫一會，讓貝翠絲留下一些奇奇怪怪的‘大作’，兩個人抹的像剛從花圃裏被折出來的玫瑰一樣紅撲撲。
    接著，等洗幹淨，又到了下午茶的時間。
    排排坐，吃餅幹。
    期間特麗莎和勃朗特會全程服侍，蘭道夫不一定在場——不過有些時候，即便在場，他也很少參與進這種‘家庭活動’中：
    總是攥著一根雪茄或捧著茶杯，坐在琴凳或遠遠的沙發裏，靜靜凝視這幅溫馨的畫麵。
    他看到貝翠絲，就看到了小時候的自己，看到他和妹妹兩個人纏著父親的畫麵。
    那時候，壁爐裏的火焰比現在還要溫暖軟和，比時下最昂貴的綢緞還要軟的順著毛孔，一路拂到心髒，再通過血管，把熱意泵到全身。
    整天他都熱乎乎的。
    像個快活的尖頭木柴，到處炫耀自己腦袋上冒的白煙，可討人厭了。
    現在…
    也好。
    他一度自責，並非自責妹妹的‘病症’，而是他沒能照顧好泰勒家的珍寶——過於忙碌的生活讓他沒法精準的在商場和家庭中切換自如，有時候，他能從貝蒂眼中窺見一絲偶然生發的畏懼和疏離。
    特麗莎私底下告訴他，合格的男人，兄長，不該將外麵的風暴帶回家裏，吹著不見寒霜的女眷。
    蘭道夫對此感到萬分抱歉。
    可倘若他穿著睡袍，溜到貝蒂的房間，摟著她，看她作畫，輕聲道歉時，妹妹卻好像完全不明白他為什麽而道歉。
    那雙無辜的、藍中染紫的眼睛，讓他更加焦慮、痛苦。
    直到羅蘭出現。
    這個…
    這個…
    該死的養龍人。
    想到這一點，蘭道夫就又好氣又好笑。
    一條他媽的破龍。
    說了快要半年。
    倘若龍真有價格，蘭道夫絕對要買上十條，像馬車一樣縱停在柯林斯家的藥鋪門口，結結實實給他一個教訓。
    羅蘭·柯林斯。
    你究竟是個什麽樣的人呢？
    過半的雪茄走丟了蜜糖，從切口處往口腔裏一茬一茬灌著堅果的脆香。
    蘭道夫夾著它，搭在膝蓋上，靜靜欣賞著在壁爐溫和火光中笑鬧的兩人。
    他在店鋪，在生意，在冒著黑煙的貨船、聖十字乃至那頂高貴、讓人俯首的皇冠上找不到的東西，在壁爐理的柴和火焰中找到了。
    廉價且舉世唯一。
    這也是他不避諱、也放心讓貝翠絲接觸羅蘭的原因：
    並非有什麽嫁娶的私心，而是他嗅出了羅蘭的氣味，和他對待貝翠絲極為相似的氣味。
    遲緩而深邃。
    他和貝翠絲交流，用奇怪的、無禮且粗魯，甚至看起來有些‘傻’的方式交流。而這種來自天地最初被生靈使用的語言，貝翠絲·泰勒完全能接收到——並非聲音，眼神，動作。
    是感情。
    就像那個蘭道夫早已記不清姓名，被他埋在花園裏的女仆。
    就像羅蘭給他引薦的醫生。
    就像維克托·薩拉。
    他們之間經曆了不少事，蘭道夫有理由相信，並堅定相信，就像他開玩笑時說過的：他們的友誼直到彼此升至天堂…或下地獄。
    所以。
    這件事他沒法繞過羅蘭。
    他谘詢過家裏的儀式者，也聽他們講過這東西的‘價值’——相當於‘秘方’和‘秘技’一樣值錢，並更難尋得。
    儀式者能夠為它開啟一場血戰，或用它雇傭一個高環。
    這是真正的、價值連城的寶貝。
    他勸說過蘭道夫，希望他能多做考量。由於這東西實在難覓，也許用來‘投資’一個儀式者，或為泰勒尋個更好的機會——如果非要拿出來用，總得‘賣’上個好價錢？
    蘭道夫對此表示：
    我難道不正在幹這件事嗎？
    所謂投資，瞄準的必然是你所熟悉的行業，或有把握的、熟知的人。
    蘭道夫·泰勒不知道還有什麽，比眼前這位靠著沙發試圖教自己妹妹‘哥哥的錢會自己從土裏長出來，如果不花就放壞了’的人更值得投資的。
    商人沒什麽了不起。
    厲害的商人，隻要一點運氣，一顆正常的頭腦，一點膽量，以及，注意講到以上這些時掩蓋好使自己發跡的真正‘奧秘’。
    他朝特麗莎招了招手。
    很快。
    老女仆就碎步到了麵前。
    “哥哥該多和自己的妹妹待在一起。”
    “我恐怕受不了一個養龍人成天追債，”蘭道夫打了個嗬欠，慢悠悠地起身，“告訴羅蘭，等他說完我的壞話，到書房來，我在那兒等他。”
    等到貝翠絲該休息的時間，已經過去了一個半小時。
    蘭道夫坐在高背椅裏翻看文件，等著羅蘭走進屋，切出兩根雪茄，用銀匣子點好。
    平滑漆木桌上放了茶壺和杯具，一些作為添頭、拿起來方便的堅果派。
    特麗莎為了不要仆人打攪兩位先生談話，同時又怕餓著渴著他們，額外要廚房新烤了兩盤。
    （主要怕餓著蘭道夫。）
    （羅蘭一個下午茶就能把肚子吃的撐出個鼓包。）
    “我希望你能和我談點真正重要的事，蘭道夫。”
    羅蘭遞過一支長矛型的給他，自己則吸那支短粗的。
    “什麽算真正重要的事？”
    “比如還債之類的…”
    蘭道夫：……
    “你快把我妹妹帶成小瘋子了。”
    “瘋子比正常人要快活。讓她瘋吧，泰勒家應該養得起一個瘋姑娘。”
    “還了你的債，沒準就養不起了，”蘭道夫揉了揉眼角，把桌上的文件推到一旁，極緩地正過臉，“這件事你應該感興趣。”
    他說。
    “秘術器官。”