羅蘭認為蘭道夫有點特麗莎的潛質。
    也許是兩人相處時間太久，許多方麵都越來越像。
    在說所謂的‘正事’前，他變著法警告羅蘭，來回來去說那些有關‘老爺’們的手段，告誡他一旦落到那些人的眼裏，有的是辦法讓他生不如死——即便他有審判庭撐腰，可這世界上並非凡事都由力量做裁判。
    即便是。
    審判庭也不是力量最大的一個。
    羅蘭說他知道，然後蘭道夫就反問，既然你知道，為什麽還要告訴我。
    羅蘭愈發覺得，雇傭一個不怎麽講話的女管家是正確無比的決定了。
    這先生怎麽那麽能說？
    “所以，到底什麽事？”
    “秘術器官，羅蘭。”蘭道夫說，他的用詞和剛調過的懷表一樣精確：“一枚秘術器官，泰勒家的收藏。”
    羅蘭並不驚訝泰勒這樣的家族擁有如此珍寶，他隻是驚訝，秘術器官竟然沒有被使用過——這東西可算不上好的收藏品。
    它恐懼時間，也失於爭奪。
    和槍械一樣，放它在滿塵的寶庫裏並不能給敵人更強的威懾力。
    “如果不是父親生了病，恐怕我還不知道泰勒家原來收藏過這樣的東西。”
    在貝羅斯·泰勒患病後，他近兩年才接手了泰勒家，包括產業、股份和一些珍藏的藝術品——這其中就有貝羅斯·泰勒的私庫。裏麵的物品價值不一，有些上了年紀、生了鏽或沾了墨的，甚至難以辨認。
    唯封存「秘術器官」的盒子底部壓著紙條。
    顯然，他認識字，也會用嘴問。
    ——羅蘭能理解蘭道夫為什麽隱瞞貝羅斯患病的情況，他問他是否谘詢過愛德華·史諾，沒準這醫生有些‘與眾不同’的法子。
    “比那更糟，羅蘭。”
    蘭道夫當然詢問過愛德華。
    在他對貝翠絲的‘治療’初見成效後，蘭道夫就以宴請為名，找了個休息日招待他——有關父親的病症，他將自己所見、及仆役們所收集來的日常記錄盡數交給了愛德華·史諾。
    結果卻比他想象的還要糟糕。
    “他活不了太久了。”
    蘭道夫垂著眼，聲音淡淡。隻是用力揉捏著雪茄，發出‘哢嚓嚓’的聲音。
    “史諾先生說，困擾我父親的病症不止一種。它就像一個寄生在血肉中的活胎，不斷汲取他身體裏的養分——它們也許到處都是，也許又隻在固定的某一處。”
    “關於這方麵的問題，史諾先生給了我講了兩個辦法。”
    蘭道夫愁眉陰翳。
    “要麽采取切除手術。切開他的肚子，讓他的五髒六腑暴露在視線中，用最亮的燈頭澆滅陰影，用手指在滑膩裏翻找，找出病灶，用刀切掉它…”
    “要麽，吃一些止疼的…並每日向萬物之父祈禱——”蘭道夫頓了頓：“後麵這一句是我自己添的。”
    這就是愛德華·史諾能給出的全部解決方式了。
    冒險，效果未知，或速生，或速死。
    另一種穩妥，但結局注定。
    至於儀式者就更不必多說。
    拋開死亡季，聖十字的教徒們唯一能做的，和鴉片酊沒什麽太大區別——「聖徒」能夠讓傷口愈合，使人重振精神，可無法拿走一個寄生在血肉中的活胎，並且粘好肚皮後，保證他不出其他毛病。
    高環的儀式者有沒有治好自己父親的能耐，羅蘭想，蘭道夫該比自己清楚的多。
    他早就盡力了。
    “我曾想要把他帶回倫敦療養，他本人卻不大樂意離開那座城市：每天下午喝完茶，都要去港口吹海風。”
    蘭道夫麵露疲色：“再加上姨媽的強烈要求，讓我實在無法拒絕——在布萊頓的波爾蒂港，沒有人比卡文迪什家族更強有力了。”
    卡文迪什？
    羅蘭沒聽過這個姓氏。
    “在倫敦不顯。”蘭道夫絕對不喜歡這個姓氏，羅蘭看得出來。當他提到‘卡文迪什’，以及‘波爾蒂港’，表情流露出一種複雜的嫌惡。
    “我的母親就姓卡文迪什，我從來沒和你談論過她，是不是？”
    蘭道夫的確從未講過他和貝翠絲的母親。
    即便羅蘭聽特麗莎聊到過一句半句，也隻是個‘病逝’的評價：這位卡文迪什家的二小姐似乎隻停留在正廳壁爐旁那張畫像裏，板著臉，抿著嘴，手搭在蘭道夫的肩上，離貝翠絲很遠。
    也許是畫師的錯，羅蘭常能從她那凝然不動的眼睛裏望出一抹讓人心悸的光芒。
    這讓羅蘭想起了仙德爾曾帶她去過的修道院，那其中行路無聲、麵色慘白的修女們。
    “我的母親…”
    蘭道夫嚅了嚅嘴皮，用大拇指按了幾下：“不大喜歡貝翠絲。”
    羅蘭輕聲接話：“我想這應該是最好的結果。”
    他的意思是。
    如果隻停留在‘不喜歡’，就算最好的結果了——而你若要這樣講，我當然不會深究背後真正發生過什麽，使你難以開口評價這位對你來說格外重要且尊貴的女士。
    蘭道夫瞥了眼羅蘭，不知想到什麽，突然嘴角上勾，扯出一抹笑容。
    他聽出來了。
    不過，實在太粗陋。
    “我知道你盡力了，羅蘭，”他放下燒至中段的雪茄，提著壺給兩隻杯子倒滿茶：“沒錯，我的母親不僅不喜歡貝翠絲，還認為，生下這樣一個‘怪胎’是讓家族蒙羞，更玷汙了她的姓氏…”
    “她覺得這都來自我父親汙穢的血脈，一個不該結合卻結合的錯誤。”
    蘭道夫冷笑：“她倒是一點‘錯誤’都沒有。”
    他說。
    “若不是特麗莎，貝翠絲早不知被丟到哪裏去了…”
    這也是蘭道夫·泰勒願意特麗莎繼續服侍他和妹妹的原因。
    某種程度上講，這位忠實、正直的女士的確救了貝翠絲·泰勒一命。
    羅蘭想。
    關於蘭道夫和他母親的感情，一些不該由外人評價的感情和看法，其中絕對不止因為貝翠絲。
    提到母親，就不得不講她背後盤踞在布萊頓波爾蒂港的卡文迪什家族。
    蘭道夫告訴羅蘭。
    這個最早開始遠洋貿易的豪族，甚至比現在的泰勒還要富有。他們操縱著布萊頓的海岸線，讓潮水漲，它就漲，讓海浪退，它就退。倘若你問任何一個在魚攤前搓著汗鹽的水手，或還小到不知男女區別的孩子，誰在波爾蒂最有權勢。
    都會得到同一個回答。
    卡文迪什。