錢能不能通神，蘭道夫不知道。
    但錢至少能讓一個守禮的紳士或忠實的夫人和你通奸。
    大量的財富能改變地貌，天象，甚至眼見或不見的一切東西的運轉規則。它能讓深湖長岩川，平地起波瀾。讓堅硬的變軟，懦弱的赴死，乖巧的傲慢，驕橫的諂媚。
    它存在於昂貴精致的靴子裏，清脆的碰杯聲中，女人半解的發帶和男人由腥膻變甘甜的腋下。
    它能讓人稱呼他‘嘿’，‘蘭道夫’，然後變成‘泰勒’，‘泰勒先生’，‘泰勒大人’、‘閣下’，再變成‘老爺’，甚至‘大人’、‘父親’、‘我的主啊’——
    可倘若沒了這些黃澄澄的的小玩意，這些稱呼就會倒著，從末尾往前去了。
    它沒法讓花朵盛開或凋零，但它卻能讓你追求的女人從今日開始下定決心，不再喜歡花。
    這種時而有形時而無形的東西，每每交易時剮蹭下的粉塵，被倫敦常年陰雨的天氣澆透，流在泥湯裏，一路曲折過水窪和管道，積在人心的旮旯裏，等個萬裏無雲的晴天，由烈日蒸發成可吸入的氣體。
    它們就徹底紮根在血肉中，再也不離開了。
    門兒都沒有。
    這也是蘭道夫追求財富，卻又畏懼它的原因——也許他不是畏懼它，隻是畏懼沒有它的日子。
    而曾經的卡文迪什，就是它的主人，仿佛技藝精湛的鞋匠掌握鐵尺和短鑿一樣掌握它，使用它，通過它向周圍傳遞力量，使越來越多的人感染上這種一會哭、一會笑的疾病。
    羅蘭注意到，蘭道夫用了‘曾經’這個詞。
    “也就是說。”
    “啊，沒錯。”泰勒家的年輕主人坐在軟椅裏，臉上爬滿了冰冷地譏笑。
    不知是被誰詛咒了，或者，讓神靈不滿。
    在和貝羅斯·泰勒完婚，並誕下貝翠絲後，卡文迪什家族的命運迎來了一個巨大的轉折：
    接連數次的投資失敗，像一柄重錘砸在腦後。
    他們再也不能驕傲的讓來客詢問水手或報童，以從他們口中得到那個動聽的姓氏了。
    “遠洋貿易？一年中接連五次海難徹底摧毀了他們的船隊。”
    蘭道夫眯著眼，輕飄飄地描述這家族落敗的過程。
    “後來，又早早開了金庫，大筆大筆的金鎊送去了牧場——你也許沒聽說過那場駭人聽聞的疫病，牛羊盡死，焚燒它們的黑煙持續了半個月。”
    “一場豪賭，投資了戰爭。就和那些老爺把我們年輕的小夥子送入墳場一樣，連帶著卡文迪什家族的財富一齊葬送在了喀布爾。”
    羅蘭越聽表情越古怪。
    這…
    這也太倒黴了？
    “我不太喜歡卡文迪什家族的人，包括我的母親。你知道他們說什麽？他們說，都是喬瑟琳·卡文迪什嫁給泰勒後才導致的這一切——他們認為這是我父親的罪過，是泰勒家的‘血’不幹淨。”
    羅蘭沉默片刻，竟有點想要同意他們的看法了——怎麽會有人這麽倒黴？
    遠洋貿易的確有些風險，在大海上，你很難說天災和人禍究竟哪一個更致命——有時往往它們同時抵達，同時離開。
    可…
    連續五次？
    “你他媽的，羅蘭。”
    羅蘭：？
    “我什麽都沒說。”
    “你已經表現在臉上了！”蘭道夫惱道：“這和泰勒一點關係都沒有。誰知道他們私底下幹了什麽…”
    雖然他講這話時底氣也不算足。
    “我父親自從得了病，就一直在布萊頓療養。因為一些原因——除了我之前告訴你的那些，他本人也不希望離開布萊頓，離開波爾蒂港。所以…”
    蘭道夫交叉手指：“我才每個月都要離開倫敦，去探望他。”
    羅蘭點頭，表示自己聽明白了：“你打算把私庫裏的收藏交給我。我想，卡文迪什家族會有不同的看法…雖然那屬於你父親，將來屬於你。”
    “坦白說，我一直沒想好怎麽處理它。”蘭道夫有些煩躁：“如果我早知道它那麽貴重，就不會讓卡文迪什家的仆人掌燈了。”
    蘭道夫並不是非要懷疑卡文迪什家族的道德（即便他討厭他們），一把或數把鎖頭也攔不住‘全副武裝’的竊賊。
    隻是這玩意價值實在太高，高出蘭道夫的想象。
    就像屍體上的香料。
    短時間內的確可以遮掩臭味，維持體麵。
    可過上半個月，你就再也不想把鼻子湊過去了。
    “看在父親和母親的份上，這幾年我在生意上多有照顧卡文迪什。但是，我沒法保證那些頭腦不清醒的小豬崽子們心裏不盤算什麽壞事——羅蘭，我需要徹底擺脫這個麻煩，當中擺脫。而你，恰巧需要。”
    羅蘭失笑：“你為什麽總把許多‘幫助’說的像一樁交易？我也見過點世麵了，泰勒家倘若真要大張旗鼓地出售秘術器官，你們必定有更好的選擇——比送給一個執行官更好的選擇。”
    羅蘭就不喜歡蘭道夫這一點。
    你可以說他‘周到體貼’，也可以說他有點可愛的‘驕傲氣質’——他總喜歡在一些事情上‘計算’，並且攤開手告訴你這才夠公平。
    實際上，這隻是他的公平。
    就像「不老泉」和此前的「遠洋貿易」，總的來看，蘭道夫·泰勒付出的更多，收獲的相對更少。
    但他認為這是‘公平’，透過友誼這麵玻璃後見到的公平。
    這枚秘術器官也一樣。
    他明擺著要送給羅蘭，卻又擔心他‘難以承受’，說什麽‘我正巧要擺脫，而你恰巧需要’——把贈送講成了一樁彼此都滿意的交易。
    他對自己是這模樣，對待勃朗特也一樣。
    “如果勃朗特小姐認為這樣的你‘有魅力’，她就一定瞎了眼。”
    蘭道夫一愣。
    話題怎麽扯到勃朗特身上去了？
    “我會給你合理的回報，蘭道夫。”羅蘭敲了敲桌子。
    蘭道夫卻不耐地擺手：“我們是朋友。我和你談了一個小時，半點作用都沒起？泰勒家沒有儀式者，這東西再珍貴，對我來說，沒有任何意義。”
    羅蘭問他為什麽不把這枚秘術器官給貼身保護他的儀式者。
    蘭道夫卻意味深長地看了羅蘭一眼。
    “任何人的忠誠都有價格。巴頓不會背叛我，因為他能享受到哪怕小貴族都享受不到的待遇——仆人服侍，用不完的金鎊，在倫敦暢行無阻的身份…”
    “在加上我父親曾救過他的母親，照顧了他們一家。”
    “巴頓不會背叛我…”
    “在一定程度上不會。”
    蘭道夫攤手：“越是這樣，我越不能把這寶貝給了他。”
    羅蘭疑惑：“為什麽？”
    蘭道夫盯著羅蘭的眼睛，看了半晌，回答的沒頭沒尾。
    “這就是為什麽。”