謝鬱維話說到一半，止住了話頭。
    身側的小廝也注意到了施家的船，他心頭咯噔一聲，打量著自家大人的神色，小聲地道：“大人，是施小姐。”
    謝鬱維當然知道是她，他緘默不語。
    隻看著那人下了船，緩步上了馬車。
    從頭到尾，她看他的目光都隻有平靜。
    “大人。”小廝低聲道：“龔大人還在裏間候著呢。”
    “靠岸。”
    謝鬱維轉身就走，小廝卻敏銳地感覺到了他情緒不佳，不敢多想，隻快步去吩咐船家靠岸。
    施元夕抵達施家時，天已經黑了。
    施家和她記憶中的差距不大，隻是這次回來，她從前住的細雨閣，給了大夫人所出的四小姐住著，汪氏另給她安排了一處住處。
    新院子倒也還算精致，隻是地處偏僻，離正房、二房都有一段距離。
    “天色已晚，大夫人說三小姐近日舟車勞頓，實在辛苦，讓奴婢安排小姐直接入院休息。”
    對大夫人因何接施元夕入京的事，是絕口不提。
    施元夕也不問，洗漱後便歇下了，一覺好眠。
    到次日午間，也沒再看到汪氏的身影。
    施元夕坐在窗邊，從屋內眺望著這座熟悉又陌生的宅院。
    耳邊傳來張媽媽驚喜的嗓音：“夫人來了。”
    來的不是大夫人，而是施元夕的親生母親，二夫人嚴氏。
    施家老爺和老夫人膝下共兩子一女，施元夕的父親施旭，是家中的庶次子。
    嚴氏和施元夕記憶中的模樣相差不大，她生得美，卻喜歡穿些老氣橫秋的顏色，發髻梳得一絲不苟，說話的聲音很輕。
    嚴氏進屋後，看到了施元夕的模樣，怔忪了片刻才道：“瘦了。”
    張媽媽忙道：“小姐先前生病，總吃不下飯，這才消減了。”
    “好在如今恢複了，這些時日已經養了些回來。”
    “恢複了就好。”嚴氏略鬆了口氣，看著施元夕：“你父親今日出門時，還念叨著你。”
    “如今看著你沒事，他也能安心了。”嚴氏招呼著丫鬟，往屋內送了些東西。
    張媽媽打開後，施元夕看了眼，都是些補身子的藥材，裏邊還有根老參。
    “多謝母親。”
    嚴氏聽著她語氣平淡，心中有些不好受。
    施元夕自懂事起，就跟她不甚親近，嚴氏自來謹小慎微，唯一的這個女兒卻跟她半點都不像，她平常也不知該如何跟施元夕相處。
    嚴氏在她麵前不自在，卻又不像往常那樣，例行交代後就直接離開，反而是看著施元夕，欲言又止。
    施元夕放下茶盞，問她：“母親可還有什麽要交代的？”
    她問得直接，嚴氏抬頭看她，眼神格外複雜：“這次你能回來，實屬不易。”
    “元夕，經此一事，你也該明事理了。”
    張媽媽聽得輕皺眉。
    嚴氏卻下定了決心，沉聲道：“有些東西，不是你的，你便是強求，也不可能落到你的手中。”
    “你事事爭先要強，又能得來什麽好結果？大梁女子，哪有像你這般的？何況，似咱們這等人家，最重要的，便是認命……”
    “你答應母親，從今以後，勿要再犯渾了，好好聽家中安排可好？”
    屋裏一時間安靜非常。
    施元夕抬眸，那雙往日澄澈的黑眸，透著幾分冷淡：“母親的意思是，當日大夫人要將我指給一個四十歲的鰥夫時，我便該就此認命，聽話順從，是吧？”
    嚴氏被她的話噎住，臉上格外不自在，小聲辯解道：“當時我也覺得那門婚事不妥，可後來不是給你換了個人選嗎？”
    “自來女子婚事都是父母之命媒妁之言，便是京中門楣高於我們家的人家，又能有幾個女子是能按照自己的心意選擇夫婿的？”
    “世間女子都是這般過來的，你如何就不行了？”
    施元夕未被她的話激怒，反而隻是平靜地看著她：“備選的人選如何，你我皆心知肚明。”
    二房在施家的日子並不好過。
    施元夕父親早年曾中過舉人，但因上輩子的恩怨，被家中老夫人打壓，未能繼續參加科考。
    後來在順天府中，得了個文書的閑差，算不得正經官職，每月俸祿大部分都入了公中。
    二房自身的開支多半靠嚴氏的嫁妝。
    嚴氏也隻是出身小官之家，手裏銀錢有限。
    父親怯懦，母親卑微。
    就在這般情況下，施元夕偏偏還出落得格外標致。
    她若生得一般便罷了，施家的人也不會有多在意她，最多給她尋一個前途不錯的舉子嫁了，倒也算全了施家人的臉麵。
    可自十三歲起，她容色便已然遮掩不住。
    大夫人看著她逐漸窈窕的身段，和那張芙蓉麵，如何舍得她嫁給個窮舉子。
    她大伯父已官拜四品，想要更上一步，需得要有更多助力才是。
    所以從她長成開始，施家為她挑選的人家，不是她大伯父的上司，就是勳貴家的妾室，不是勳貴子嗣，而是正值壯年的各勳貴。
    大夫人自己的女兒，是斷不可能找這樣的親事的。
    但她不同，她是二房所出，她的婚事便是再糟汙，也影響不到她大伯父的官譽。
    彼時，她也不過才十四五歲。
    在現代，也就是上中學的年紀。
    如嚴氏所說，在他們這樣的人家，這樣的事不再少數。
    可她有一點不同。
    她生來就野心勃勃。
    她讀詩書，明事理，努力且上進。
    女兒家會的琴棋書畫禮儀，她均能做到無可挑剔。
    除了這些，她還尤為清楚自己的優勢。
    那就是這張招禍的麵容。
    所以在清楚大房給她尋的親事後，她便有意無意地開始物色人選。
    後成功利用機會，在大房將她婚事落定前，搶先下手。
    由此，出現了她謀奪的第一門婚事。
    也是自那之後，她的名聲就不太好了。
    此前她是大家閨秀的典範，此後便是個不安分的存在。
    說她不守規矩，說她攀龍附鳳，更說她不擇手段。
    可施元夕不在乎。
    人人都有追逐美好的權力，她想要過得好，又為何不行？
    時至今日，她仍舊不覺得自己當初的想法有錯。
    確實，似她這般的女子，不爭不搶才能博得一好名聲。
    順從於大流，才會保守且安全。
    但她不要。
    她就是要爭。
    隻是從前，她隻能爭婚事，爭情愛。
    而從今日開始，便再不同了。
    她要爭的，是權力。
    “如娘所說，這些婚事若都是好的。”施元夕抬眸看她：“那大夫人為何不將施婼嫁給他們？”
    “為何要將施婼嫁給與我定了親的薑浩呢？”
    施婼是大房長女，大夫人的親生女兒，而薑浩，正是施元夕的第一任未婚夫。
    嚴氏聽著她的話，麵色慘白，她忙四下環顧，見這院中安靜，屋內也隻有張媽媽和樂書在，才略放心了些。
    但她沒想到隔了三年，施元夕還這般冥頑不靈。
    “這話萬不可在外邊說起。”嚴氏冷下臉道：“如今你名聲盡毀，若再不安分些，大夫人若再將你送回越州，便再無回旋的餘地了。”
    施元夕盯著她母親慌張的臉，突然道：“所以，這次大夫人將我接回，是為了什麽？”
    嚴氏微怔，反應過來不自然地道：“沒什麽，隻是想著你到底是施家的人……”
    “為了施婼？”施元夕打斷道。
    啪嗒。
    被她一語道破，嚴氏倏地起身，拉住了她的手：“你這般態度，萬不可在大夫人的麵前表露。”
    “若是……對你而言，也不算是個壞事了。”嚴氏咬牙道：“至少薑浩心中還有你。”
    嚴氏提前來見她，就是希望她態度乖順些，這樣這件事興許真的能成。
    她一心想著這樣對施元夕是最好的，走之前還在囑咐張媽媽，讓她看著施元夕。
    張媽媽送走了嚴氏，緊皺眉頭回到了院中：“若夫人說的是真的，那大夫人是打算……”
    “讓您、讓您入薑府，給大姑爺做偏房？”
    施元夕離京三年，薑浩和施婼早已成婚。
    如今又牽扯到薑浩，張媽媽隻能這麽去想。
    她細想之下，倒也覺得合理。
    當初元宵廟會上，施元夕跟府中下人走失，後被薑浩差人送了回來。
    那夜煙火升空，照亮大半個京城。
    施元夕回眸時，連張媽媽都忍不住看得失了神，更別說那本就多情的薑浩了。
    施元夕還有個更特別的事，那就是她生辰就是元宵節，也是因此得名元夕。
    若她是薑浩，隻怕日後年年元宵，都忍不住想起施元夕。
    後來他與家中商議，要娶施元夕為妻。
    親事定了下來，聘禮都送到了施家。
    大夫人卻在此時見了薑浩母親一麵。
    薑浩是家中獨子，他堅持要娶，薑家拗不過，便由他去了。
    隻是此前，薑家為薑浩謀了個差事，正好在禮部門下。
    施元夕的大伯父施致遠，恰好是禮部侍郎。
    薑浩父親和施致遠官品同級，卻不如施致遠手握實權。
    兩相比較後，薑家便將婚事改議，人選換成了施婼。
    薑浩是不從，但施致遠和薑大人在朝中經營多年，隻用了點手段，他便在禮部立不住腳跟，此後便也默認了。
    他並不喜施婼，二人成婚後過得不好倒也正常。
    隻是……
    當初這門親事，是大房搶走的，如今施婼過得不好，卻又要讓施元夕來縫補。
    而且，為妾。
    張媽媽看了眼施元夕的側臉，她們姑娘這麽要強的人，如何能給堂姐的夫婿為妾？
    哪怕此人曾是她的未婚夫。
    施元夕對上了張媽媽的目光，不由失笑：“媽媽想岔了。”
    她輕描淡寫地道：“大夫人何等人物，怎會做出這等‘引狼入室’的事？”
    她語調輕鬆，可說出口的話，卻讓張媽媽眉頭一皺：“姑娘怎麽會是狼？”
    施元夕笑道：“我不是嗎？”
    “我有野心，有手段，且還不甘於人後。若我是大夫人，也不會將這樣的人送到自己女兒身邊。”
    “現在說的是奪寵，可日子久了，誰知道會變成什麽樣。”
    不僅是張媽媽，嚴氏也一樣。
    施元夕在大夫人眼裏，可是個危險人物。
    這門婚事好不容易才成，她怎可能將最不穩定的因素放回薑浩身邊。
    張媽媽更為不解：“那大夫人這大費周章的是？”
    “施婼和薑浩間，應當確實是需要人調解。”施元夕定聲道：“但大夫人想要的，是要讓我主動出麵，斷了薑浩的念想。”
    今日嚴氏過來，估計也是大夫人主動透露的消息，就是要不通過她的口，告知施元夕這件事。
    那施元夕會如何呢？
    以她的性子，就算是如今，也斷不會去給人做什麽偏房的。
    大夫人要的，就是她的這份不甘，好讓她按照大夫人的設想去行事，主動去找薑浩了斷。
    搶奪她的婚事，還要讓她送上門去調解？
    施元夕衝樂書招招手，笑眯眯地道：“樂書啊，還記得當年薑大人給的令牌嗎，說是日後但凡有事，不論大小，隻管去薑家鋪子找他。”
    “你去，把牌子找出來，跟薑大人說——”
    “我施元夕這輩子不可能與人做小，要想娶我啊，先休了妻再說。”
    一個有了妻子還惦記著她的男人，她看不上，也確實如大夫人所想，不可能去爭。
    她這話，是說給院子裏的人聽的。
    要的，就是施家、薑家一起，雞飛狗跳。