傅氏出門，沒回清闌院，而是帶著丫頭婆子趁著夜色去了琉璃閣。
    琉璃閣裏燈火未滅。
    薛月盈沒有去雜院看熱鬧，心裏卻惦記著那頭的消息，一直在尖著耳朵聽動靜。傅氏去了肯定會大發淫威，想必六妹妹又要挨罰……
    等待許久，她有點迫不及待。
    “清竹，你讓清紅去打聽打聽……”
    清竹笑著應聲出去，剛拉開門閂，傅氏便帶著人氣勢洶洶地衝進來。
    傅氏臉上罩著陰沉沉的黑氣，沒有理會丫頭的請安，也沒有讓人通傳，徑直闖入內室。
    “母親……”
    薛月盈聽到動靜剛披衣過來，臉上便結結實實地挨了一耳光。
    “小賤蹄子，你還想不想嫁到靖遠侯府了？”
    薛月盈被打得怔立當場。
    “跪下！”傅氏在薛綏那裏積壓的火氣可算找到了一個落腳的地方，雙眼冰冷地瞪著薛月盈，就像看到了仇人。
    薛月盈緩緩跪下，一雙秋水盈盈的眸子裏滿是驚訝、不安，還有屈辱。她一隻手捂著臉，眼淚滾滾而落。
    “不知母親何故責罰？”
    傅氏質問：“薛六手上的老參是你給的？”
    薛月盈微微頷首：“是。”
    拿那支老參去舊陵沼的時候，她就沒有想過隱瞞大夫人。這些年，傅氏對庶子庶女多有防備，又甚為多疑，哪個房裏都少不了她的眼線。
    薛月盈就是做出來給她瞧的。
    但她想不出薛六做了什麽，能把大夫人氣成這樣。
    “母親明鑒，女兒是托顧郎尋來一支老參給六妹妹，但特意叮囑過，讓六妹妹回府孝敬母親……一可減輕她的罪過，二能討母親歡心，原是兩全其美。女兒怕不夠體麵，還用了大姐姐從王府帶回來的錦盒裝上……”
    她茫然無知地問：“是母親不喜，生女兒的氣嗎？”
    傅氏：“孝敬我？小蹄子拿去孝敬雜院那老娼婦了。你以後不要自作聰明，少給我找事！”
    薛月盈從跪變趴，“女兒不知六妹妹會如此忤逆，請母親寬恕……”
    傅氏斜眼，“起來說話吧。”
    繡姑看大夫人消了火，笑膩膩地上前將薛月盈扶起。
    “四姑娘，你這支老參，可沒少讓大夫人受委屈啊。”
    她把方才的事一說，薛月盈便呆了。
    大夫人是當家主母啊。
    薛六怎麽敢的？
    還有父親，為何要幫她說話？
    薛月盈搖了搖頭，聲細若蚊：“這六妹妹，是瘋了不成？”
    傅氏哼聲：“她以為大姐兒相中她，尾巴便翹到天上去了？不知天高地厚。”
    大宅底下有的是手段。
    她就不信，治不住一個小小的庶女。
    ……
    爐子上的水咕嚕咕嚕地響著。
    母女十年未見，在久別中生疏。雪姬早已被傅氏訓化得唯唯諾諾，明明府裏的丫頭婆子，吃穿用度都比她要好上許多，她也能因為一點點的施舍，對薛慶治感恩戴德。
    隔著肚皮，薛綏與她也說不上幾句體己話。
    啞巴似的聽她嘮叨，讓小昭收拾簡單的行李“搬家”。
    梨春院在薛府的東北一側，離正院最遠，離雜院下人房最近。三間正房、兩間廂房、一間耳房，靠牆角有一個小廚房和雜物房。
    多年沒有住人，空氣裏散發著潮濕的黴味，這便是大夫人嘴裏替她安排的“清靜”，也是薛綏的噩夢。
    院子那棵老樹還在。
    十年過去，它粗壯了許多，但那根斷裂的樹枝，變成了樹身上一個光禿禿的傷疤，滿是猙獰的痕跡。
    “小公主快來瞧，她好像一條蜈蚣啊。”
    “蜈蚣哪有穿衣服的？”
    “衣裳剝了去！扒光，扮作蜈蚣才好玩呢。”
    風雪裏，薛府前廳的壽宴喜氣洋洋，絲竹繞繞。大人們忙著觥籌交錯，沒有人注意到庭院裏的玩樂，便是有下人看到，也低著頭迅速走開。
    自從她為救顧介，劃破平樂小公主的孔雀羽衣，這已經不知道是多少次了……
    隻要逮到機會，他們就會把她羞辱一番。有時候關在生鏽的鐵籠子裏，在她臉上畫出鸚鵡的花紋，讓她學鳥啄食。有時候用竹藤編成狗耳朵強行套在她頭上，讓她學狗爬，有時候在她腰上係一條毛茸茸的尾巴，讓她跳舞……
    打罵更是尋常事。
    他們羞辱她，取悅平樂小公主。
    平樂卻看得乏味，“玩來玩去，也沒什麽新鮮樂子。是不是她如今皮厚了，都不知疼的？”
    “她不是喜歡顧五郎嗎？讓顧五郎來吧。”
    “顧五郎，你娘要你娶胡姬生的賤種，是因你娘也出自留香閣嗎？”
    “哈哈哈哈哈……”
    接著便是一串笑聲。
    起哄的人群裏，少年顧介緊抿雙唇，臉上盡是厭惡之色。
    他們把她赤著的雙腳用繩子捆著，拖到火爐邊上。
    從爐子裏夾出火紅的石炭，遞給顧介。
    “顧五郎，你來罰她。讓她長一長記性！”
    小小的女孩弓起腰，在地上掙紮得小臉都變了形。
    顧介猶豫了一下，又或是沒有猶豫，火炭就滋滋地烙在她後腰上……
    年幼的薛綏也試圖反抗，向家人求助……
    換來的是什麽呢？
    父親當眾訓斥，“你自小頑劣，不服管教，還有臉告狀？跪下，給小公主磕頭認錯。”
    祖母不以為然，“小孩子玩鬧，當不得真，平樂公主是陛下的心頭肉，她肯來咱們府上玩耍，那是皇恩浩蕩，別為這點小事掃了公主的興致……”
    長姐冷漠：“不是我不肯幫你，你那性子也太強了。你若肯順從一點，他們怎會打你？你天生八字不好，磨一磨性子，受些委屈也好。”
    大夫人幸災樂禍，“你什麽身份，公主殿下什麽身份？料被馬吃，鼠被貓戲，那是天經地義的事。拎不清斤兩的狗東西，你要是從我肚子裏爬出來的蠢貨，我早就一把掐死了。”
    就連她的生母雪姬，都來勸她，“六姐兒，我們可不敢胡亂攀咬啊。他們是貴人，你忍忍吧，忍忍就長大了……長大了嫁個好人家，有夫君疼愛，那就算活出頭了……”
    她從此乖乖的，任由打罵。
    可順從也逃不過被欺負的命運，在祖父的壽宴上，她被那群小紈絝淩虐得奄奄一息，命懸一線，府裏卻為了保全權貴高門的臉麵，將她連夜送出府去，掩人耳目，還對外聲稱被拐子拐走了……
    梨香院有薛綏的記憶。
    也是薛綏噩夢裏的深淵。
    深淵裏沒有人，也沒有光，正如這棵殘敗的老樹，腐朽的在寒風裏沉寂。
    ·
    “婢子給六姑娘請安。”
    一個十五六歲的小丫頭進來，對著薛綏屈膝行禮。
    她不知道六姑娘為什麽對著一棵歪脖子老樹看那麽久，葉子都掉光了，新芽還沒有長出來，光禿禿的有什麽可看？
    靜默片刻，薛綏才收拾好情緒，慢慢回頭。
    眼前的丫頭有一張圓圓的臉蛋兒，眼睛明亮有神，笑嘻嘻地望著她，嘴角有梨渦，一派天真。
    薛綏下意識露出笑容，“你找我有事？”
    那丫頭小步走近，“婢子是舊陵沼出來的。”
    薛綏的三位師父救了許多可憐人。
    日複一日，年複一年，從來沒有中斷。這些人離開舊陵沼後，散落在各行各業，淹沒在千千萬萬的人群中間。
    或許，他們每一個人都隻是低賤的螻蟻，但擁抱在一起，就是千軍萬馬，無所不知，無堅不摧，這也成就了舊陵沼的傳奇……
    “一群舊陵鴿，知盡天下事”。
    薛慶治挨皇帝訓誡的事，薛綏便是在回京途中知曉的。
    那丫頭眨巴眨巴眼睛，“婢子原在二姑娘的憐水閣裏當差，二姑娘從婆家回府幽居，很少出門，大夫人也不很喜歡她，說憐水閣用不了那麽多下人，便打發婢子來侍候六姑娘。原本掌事的讓明兒過來，婢子卻等不得，想先來瞧瞧，和六姑娘說說話。”
    小丫頭嘴很快，說得眉飛色舞。
    薛綏微笑著聆聽，心裏有根弦被輕輕撥動……
    那天她上交了詔使令，說好“生死自負”，便是不想再連累三位師父和舊陵沼。
    俗話說民不與官鬥，舊陵沼數十年來能夠安穩度日，與自身勢力有關，但也因為守規矩，從來隻拿錢辦事，不涉足朝堂，井水不犯河水。
    沒想到剛回府，就有人在暗地裏幫她。
    是師父？
    還是師兄？
    薛綏壓住情緒，笑問：“你哪個門的？”
    小丫頭眼睛裏露出疑惑，“什麽門？婢子從梨香院的大門進來的。哦，入府的時候，二姑娘給婢子取的名字，叫春桃。”
    薛綏明白了。
    她隻是舊陵沼的外門人，不是內門子弟。
    “好。那往後你就繼續叫……如意吧。”
    小丫頭誇張地行了個大禮，“如意如意，如我心意。婢子喜歡，多謝姑娘賜名。”