入夜後，天色昏暗如潑墨，皇城錯落的殿閣樓宇間亮點燈火。
    春寒料峭，細雨綿長，夜風夾雜著濕氣自門窗罅隙滲入紫宸殿內。
    如意在內堂生了個暖爐，暖爐下邊擺著燒紅的銀絲炭，炭火之上架了張鐵絲網。又聽趙錦繁的，在燒熱的鐵絲網上擺一壺加了上好白茶葉和陳皮的茶水，再在壺旁放幾個黃澄澄的橘子。沒一會兒，茶水咕嘟冒起熱氣，果皮烤的焦黑，茶香和果香彌漫滿室，驅散一室寒意。
    趙錦繁靠在不遠處的貴妃榻上，捧著熱茶，聽福貴給她惡補現今朝堂的形勢。
    “自您登基以來，朝堂大體分成三股勢力，其中勢頭最強勁的要數以丞相沈諫為首的權臣派。權臣派說白了就是信王的人。”
    “今早您也瞧見了，來視疾的幾乎都是權臣派，那黑壓壓一大片，全是隸屬各大重要部所的高官。這三年來權臣派實力愈發龐大，趙氏也愈發舉步維艱。”
    福貴自桌案上取了張宣紙，擺在趙錦繁跟前，為了讓她理解得更透徹，在紙上畫了個掛著錢袋的小人，小人邊上寫了它的名字——沈諫。
    他在沈諫臉上畫了個巨大的紅叉，表示此人非善類。
    之所以在小人身上畫個錢袋，據說是因為沈諫是個貪墨錢財無數的狗官，但他做事滴水不漏，至今無人抓住過他的把柄。
    趙錦繁頗為好奇：“哦？具體說說。”
    福貴頗為鄙夷道：“那姓沈的最愛的就是琴、棋、書、畫。您就不奇怪，他彈琴彈得跟牛屎一般爛，怎麽好意思說自己愛琴的？”
    “他有一把破琴，名為‘懷玉’，本不值幾個銅板，不過他自稱此琴有靈，千金不換。後來您猜怎麽著？”
    趙錦繁順著他的話問：“怎麽著？”
    福貴繼續道：“有個意圖結交他的人，自稱愛琴至深，願意出萬金買走懷玉。沈諫見此人心誠，便同意了。”
    “傳聞買走懷玉那人夜半做夢夢見琴靈。說是那夢中的琴靈告訴他，盡管他買走了琴的軀殼，但琴的內心隻認沈諫為主。那人為琴靈的忠貞所感動，第二天又將琴轉贈回了沈諫。您說這事荒唐不荒唐？”
    荒唐不荒唐，趙錦繁不知道，不過這一來一回，沈諫倒是白賺了萬金。
    福貴義憤填膺：“他還在京城開了間當鋪，低價買入價值不菲的字畫、古玩，高價賣出不值銅錢的東西，如此一來這些不義之財都過了明路。”
    “不僅如此，還常有人仰慕他才學，請他為自家稚兒起名，或是請他寫春聯的，當然請他出山都需要潤筆費……”
    趙錦繁若有所思：“此人貪錢的手段甚是風雅。”
    福貴撇撇嘴：“您這是在誇他？”
    “那倒不是。”趙錦繁道，“罷了，先不提他，你再接著講講朝中局勢。”
    福貴朝她應是，隨後繼續道：“這除了權臣派之外的另外一股勢力，便是以定國公為首的保皇派，顧名思義就是支持趙氏的臣子們。”
    “這一派裏多是些曾經受過趙氏雨露恩澤的老臣。當年因為有這幫老臣的存在，您才能順利登上皇位，信王的野心也得以抑製。”
    福貴說罷歎了口氣，這聲歎氣透著股濃濃的無奈。
    “雖說現如今保皇派日漸凋零，但趙氏能仰仗的也隻有他們了。先帝過世前交代過您一定要好好籠絡和壯大保皇派。”
    “過些日子便是定國公六十大壽，到時您若是能送一份大禮給定國公，定能寬慰他老人家的心。也能讓保皇派看到趙氏對他們的誠意。隻不過……”
    定國公府鍾鳴鼎食，興盛百年，是出了名的豪富之家。定國公什麽好東西沒見過？要送份令他滿意的大禮絕非易事。
    不過每個人都有自己的命門，定國公的命門就是他的兒子楚昂。
    趙錦繁腦中浮現起一張傲慢驕矜的臉。
    小時候楚昂常常跟她玩在一塊。當然這不是楚昂自願的，純屬是被逼無奈。
    楚昂從小就特立獨行，不服管教，脾氣還不怎麽好惹，像隻隨時會炸毛的惡犬。
    他家世顯赫，沒人敢輕易得罪。大家惹不起，但躲得起。
    於是乎年少的楚昂身邊就隻有趙錦繁一個“朋友”。
    至於二人成為“朋友”的契機——
    楚昂在國子監公然頂撞學正被罰抄《禮記》，趙錦繁正巧因偷懶缺課一起被罰，這也算是共患難了。
    擊鞠課上兩兩組隊，楚昂因為對夥伴的要求極高挑挑揀揀，結果挑來挑去，別的小公子們都兩兩成群結好了伴，隻剩下了個沒人挑的笨孩趙錦繁，他也隻好勉強將就了。
    就這麽將就著處著處著也就處出了感情，有什麽好事楚昂都會想著她。
    比如他打聽到四皇兄私藏了幾壇西域貢酒，趁著進宮拜會他姑母的機會，大晚上悄悄翻牆進她殿裏，邀她一道去偷酒喝。
    趙錦繁揮揮手拒絕，她才不幹呢！這事要是被她母妃知曉了，定饒不了她。
    月色下，束著高馬尾的少年趴在牆頭，他正是抽個兒的年紀，比小他一歲的趙錦繁整整高出一個頭，臉龐稚氣未脫，卻隱隱顯出一股將門之後的英氣，鼻梁高挺，劍眉星目。
    隻聽他哼了聲：“沒出息。”
    然後“嗖”一聲從牆上飛走了。
    不過酒他沒偷喝成，半道被定國公抓了個現行，氣得定國公拿荊條在他身上狠狠抽了幾十下，抽得他渾身血肉模糊，躺在床上高燒了好些日子。
    定國公把他關在後院思過。
    趙錦繁趁著和兄長們出門踏青，去了定國公府看他。
    “這是從前父皇用過的金創藥，他用的東西就是最好的，我特意帶來給你的。”
    楚昂撇過頭不看她：“誰讓你過來的？”
    趙錦繁慢吞吞開口：“我自己要來的。”
    “看夠了吧，看夠了趕緊走。”楚昂打發她走。
    他這個人自尊心極強，最討厭別人看到他軟弱的一麵。
    “好吧。”趙錦繁說著從懷裏摸出一隻小酒瓶，“你上回說想喝四皇兄的西域貢酒，我替你討來了，這酒四皇兄寶貝得很，隻肯勻那麽一點點給我，你省著點喝。”
    楚昂看了眼趙錦繁帶來的酒，想到自己身上的傷是怎麽來的，臉上閃過羞憤之色，咬著牙道：“誰要這東西！趕緊拿走。”
    “好吧。”趙錦繁把小酒瓶收了回去，走到門口，正要推門離去，楚昂忽開口叫住了她。
    “等等。”他的頭轉在一側，“酒留下。”
    趙錦繁轉過身，又把酒放了回去，然後輕手輕腳地推門離去。
    楚昂這回傷得不輕，趙錦繁再次見到他，是在兩個月後的騎射課上。
    他的傷剛好沒多久，不宜做劇烈動作，於是便坐在一旁觀課。
    趙錦繁的騎射一直排在皇子中的最末位。她的母妃並不受寵，她也從不受父皇重視，沒什麽可倚仗的。因此每到騎射課的時候，都會成為皇兄們嘲笑的對象。
    一開始隻不過取笑幾句，後來越來越變本加厲。
    楚昂回來國子監觀課那天，六皇兄正逼她在眾人麵前展示射箭技法。
    這裏無人不知，趙錦繁騎射爛得出奇，連弓也拉不好，展示技法等同當眾丟臉。
    不過多數都秉著少管皇家事的態度作壁上觀，還有少數抱著湊熱鬧的心態，等著看趙錦繁出醜的。
    期間不乏有皇兄皇弟們調笑。
    “老九，我趙氏怎麽就出了你這麽個窩囊廢。”
    “你母妃好歹也是將門出生，怎麽你連這都不會，是有多笨啊？”
    眾人正笑得起勁，後方忽有人高聲喝了一句，聲音穿雲破石一般——
    “誰說他不會？”
    六皇兄朝說話人望去，待到看清是誰，皺眉道：“楚子野，你來湊什麽熱鬧？”
    子野是楚昂上個月剛滿十六歲取的字。
    “你倒是說說，他怎麽會了？”十皇弟一副等著看好戲的嘴臉，反正不管楚昂再怎麽嘴硬，趙錦繁這個扶不起的阿鬥也不可能會。
    楚昂懶得與他們辯駁，幾步走到趙錦繁身後，一手搭上她拉弓的手，一手把著羽箭。
    趙錦繁被他罩在身下，手上傳來他掌心的熱，嗅見他衣袂間的意可香，那是屬於春天的味道。
    她抬頭呆呆得注視楚昂，才發現他有了喉結，身上已經有了成熟男子的樣子。
    “看前麵。”
    頭頂傳來楚昂低沉的嗓音，趙錦繁回過神來，望向前方。隻是一瞬，羽箭離弦，“嗖”一聲穩穩落在紅色靶心。
    在場諸人看愣了一瞬，才反應過來發生了什麽。
    十皇弟忿忿然道：“不算，這不算。”
    “怎麽不算呢？”楚昂抬眼，他向來天不怕地不怕，“他，我罩的。”
    “往後誰想動他，先問過我。”
    無人出聲反駁他。誰讓定國公世子有這個囂張的資本。
    趙錦繁站在他背後，輕聲道了句：“多謝你。”
    他頓了頓，別過臉：“我不喜歡欠人情，誰讓我喝了你的酒。”
    之後的好長一段時間，她都在楚昂的庇護下，過得順風順水，直到他去了西北從軍。
    從前再要好，一別數年，關係也逐漸淡了。
    再相見時，她已經成了儲君，站在宮門口的城牆上，看著已經成為人們口中戰功累累的少將軍楚昂，相顧無言。
    想到這，趙錦繁不免有些失落。
    福貴的聲音繼續傳來：“定國公父子失和已久，定國公雖然嘴上說不在意，心裏卻是記掛著世子的。離定國公壽辰還有兩月，如若陛下能在這期間勸服少將軍前去參加他的六十大壽，緩和他們父子之間的關係，定國公必定對您感懷於心。”
    思及楚昂和他爹的關係，趙錦繁道：“這……不太行吧。”
    “不行也得行。如今趙氏垂危，您必須得做點什麽挽回局麵。”福貴翻了翻手邊記錄趙錦繁行程的小冊子，“剛好您明日約了少將軍在校場見。”
    趙錦繁：“……”
    她完全不記得原本她約楚昂要去校場做什麽。
    罷了，明天的事明天再想吧。
    趙錦繁靠在榻上閉上了眼。
    也不知怎的，隻說了一會兒話，她便覺得困乏得很。
    大約是春困吧。