月色朦朧，似給那人清瘦單薄的身影覆上一層清冷霜華。
    他站在不遠處，眉眼低垂，朝趙錦繁恭敬行了一禮，隨後自袖間取出一方素白幹淨的帕子，遞給趙錦繁。
    趙錦繁望見那隻朝她伸來的手，不由有些恍惚。
    她第一次見到這隻手的主人是在花園假山深處的觀景池旁。
    正值炎暑酷夏，觀景池上驚現浮屍，屍體被池水泡得發脹，辨不清容貌，但從他身上掛著的腰牌來看，是隸屬於趙錦繁宮裏的小太監福來。
    父皇在世時宮規森嚴，宮裏出了人命案，刑部立刻派人來查。
    趙錦繁得了消息，立刻趕去曝屍地點。她去時，刑部侍郎協同一名主事正在勘察現場。
    正午時分，烈日毒辣，花園石壁被烤得滾燙，泡脹的屍體蒸騰出難忍的濃烈腐臭味，便是見慣了殺人現場的刑部侍郎也不忍靠近直視。
    那名主事低頭對著令人作嘔的腐屍，一雙白淨細長的手在長蛆的屍身上觸摸摁壓。烈日直曬，衣衫被汗水浸透，皮膚被曬得生疼，他專注得渾似不覺一般。
    趙錦繁站的方向正好能看清他的側臉，眼睫濃長，眉眼冷峻，給人一種生人勿進的嚴肅感。
    麵前的屍體可以用慘不忍睹來形容，雖已腐壞，但仍然能從屍身上找到許多裂開的傷口。這些傷口看起來像是被尖利物體劃傷的，現場沒有明顯血跡和滑痕。屍體頭麵仰，兩手兩腳俱向前，口合、眼開閉不定，兩手握拳，腹肚鼓脹，拍打有響聲（注）。
    從種種跡象看來，死者都是自己投水身亡的。
    福來的屍體渾身是傷，又是自盡而亡。很快宮中便傳出流言蜚語。
    說趙錦繁苛待身邊人，致使其不堪忍受折辱自戕。說趙錦繁平日看著一副唯唯諾諾不中用的樣子，實則有見不得人的特殊癖好，知人知麵不知心。
    趙錦繁當然不幹了！這黑鍋她可不背。
    福來生前跟她無冤無仇，且福來生性樂觀通達，好好的怎麽會突然自戕？
    她打聽到屍體暫時被存放在西側一所空置的偏殿，明日一早就要被送出宮去入殮。於是便趁入夜避開巡夜的宮人，潛去偏殿一探究竟。
    偏殿內空蕩蕩的，趙錦繁舉著燈進去，牆麵上人影晃晃，屍體邊擺著冰塊，明明是夏夜，堂室裏籠罩著森森寒氣，莫名的滲人。
    趙錦繁剛要舉燈照向屍體，一室寂靜，忽聽外頭“嘎吱”一聲，關著的門驟然開啟。嚇了趙錦繁一跳，以至於她還來不及閃躲，就暴露在了來人目光之下。
    來的是白天那名主事。他朝趙錦繁行過禮，徑直走向屍體。
    她想要解釋什麽：“我……”
    “來看屍體。”他的語氣平淡，仿佛這是一件很平常的事。
    “啊……對，那個……”
    “怎麽？”
    趙錦繁望著他：“你白日不是已經反複驗過了嗎？刑部侍郎已有論斷，你怎麽還來驗？”
    “人命關天，不可馬虎，需一再複驗。”他說得極認真，低頭查看屍身，仿佛是屍體最忠實的傾聽者，“死人隻說實話。”
    趙錦繁聽得一愣，鬼使神差地問了一句：“那他告訴了你什麽？”
    “他的確是溺死的，但不是自己投水死的。”
    趙錦繁心頭一緊：“此話何解？”
    他答道：“此人腹部鼓脹，輕摁之，腹水自口鼻而出，聞其腹水有濃重酒氣。鞋跟處有新的磨損，上衣被尖銳之物劃破的痕跡，是酒醉後失足落水而亡。”
    趙錦繁有疑問：“可觀景池邊沒有任何失足的滑痕，這又如何解釋。”
    “觀死者身上屍斑，其死亡時辰應當是在深夜子時。他失足滑落水中後，被池底礁石所困，屍體沉在池底，未被人發現。正巧那晚巡夜的一名侍衛內急，實在難忍便在池旁行了方便。宮規森嚴，若是被人知曉他隨地小解一事，必有重罰，因此他從池中舀水將岸邊清理了一番，不小心將死者失足的痕跡也清理了。等到白天，死者才在水流的衝力下重新浮出水麵。”
    他說著用蠟燭照亮屍身：“證據便是他身上那些似被利物刺傷的傷口。人生前造成的傷口皮膚邊緣呈收縮狀，創口擴大。死後傷創麵平整，無出血或血凝塊。此人身上的傷，有失足時的擦傷，也有溺死後，在水流作用下被池底礁石劃傷的。”
    趙錦繁留意到他濕透的褲管和沾滿淤泥砂石的鞋底。
    想來在說出這番推論前，他已經找到了那位在池旁方便的侍衛，並在池底查仔細探過了。
    趙錦繁自袖間取出一塊帕子，遞給他：“擦擦吧。”
    他頓了片刻，抬手接過，低頭輕聲道了句：“多謝。”
    蠟燭餘光照出他清正而堅毅的臉，臨別前趙錦繁問：“你……叫什麽名字。”
    他抬起眼睛回道：“敝人姓言，名懷真，字道卿。”
    那次別後，趙錦繁久未再見過言懷真。聽說他因為福來一案執意推翻刑部侍郎所做的論斷，而被排擠，幸而大理寺的柳寺卿十分欣賞他的為人，想辦法將其調進了大理寺，負責修訂例律。
    大周建朝百年，陳規陋習繁多，修訂例律之事極其繁瑣，且不比一些在外建功立業的差事，升遷艱難。
    不過他認為此事意義非凡。
    “法之所始，一為約束，約束有權之人不濫用手中權柄，二為保障，保障百姓安居樂業，有法可依，社稷方穩。”
    之後幾年，據說大理寺出了位字寫得極好的少卿，父皇邀其替他抄寫經卷。
    趙錦繁隨兄長們一起給父皇請安時，透過半卷的畫簾，看見言懷真端坐在書案前，聚精會神。
    他的字寫得方正，恰如其人，正直板正，克己複禮，是為真君子也。
    “老九，你愣著做什麽？還不快走！”四皇兄推了推站在畫簾前的趙錦繁。
    室內端坐的人筆鋒一頓，略偏頭朝窗外望去，正與趙錦繁視線相撞。他抬手鄭重行了一禮，如當年在偏殿時一樣。
    無論是做小官還是做要臣，他自始至終都貫徹初心。
    儲位之爭過後，朝堂士氣低迷，人心四散。病重的父皇為振奮士氣，整頓朝堂，重新樹立君威，提議由剛被立為儲君的她主持冬獵。
    文武百官，皇親國戚各路人馬集結在西郊皇家獵場，除了信王。信王半點也沒將趙氏放在眼裏，她自然也沒那麽大麵子能請動他老人家。
    言懷真也在這次冬獵受邀的官員當中。
    一整天圍獵下來，眾人皆收獲頗豐，除了趙錦繁，因公認的不擅騎射，所獲獵物寥寥無幾。
    夜裏營帳外升起篝火，空氣中彌散著烤肉的香氣。氣氛一派祥和，趙錦繁對養生之道頗為堅持，早早睡下了，大約是白日累了，這一覺她睡得格外沉。
    深夜，趙錦繁正睡著，忽聞見一陣刺鼻的煙味，緊接著耳邊響起焦急的人聲。
    “有刺客！”
    “太子呢？”
    “殿下還在裏頭！怎麽辦？”
    趙錦繁驀地睜眼，才驚覺自己已被火光包圍，外頭還不時有火箭射來，火勢愈演愈烈，濃濃黑煙熏得嗓子生疼，她嘶啞的求救聲被外頭嘈雜的馬蹄聲，尖叫聲，和刀劍相撞的聲音蓋過。
    眼前的火光像一堵隔離她與眾人的屏障，她出不去，外頭人也進不來。濃煙讓人喘不過氣來，她開始覺得昏昏沉沉的。她提醒自己這種時候千萬不能睡，使勁掐著自己的手臂讓自己保持清醒。
    她環顧四周，從床上拉起一床還未被火焚燒的被單，緊緊裹在頭上，找準裏出口最近的位置，奮力往外衝。
    吸進肺裏的仿佛不是空氣，而是熱油，火辣辣的灼燒著她的五髒六腑。
    前路被黑煙包裹，她全然看不清，頓時失去了方向感，如迷途的鹿一般四下亂撞，找不到出路。
    就在此時，一隻白淨細長的手朝她伸來，似黑暗中的之路明燈。
    她心突突地跳，伸出雙手捉住那隻手。那隻手很有力，緊拽著她逃離火海。她來不及細想，隻知道奮力奔跑。
    待跑出營帳，看清來人，趙錦繁驚道：“言懷真！”
    帶火的羽箭如飛星一般自獵場上空劃過。
    “來不及細說，先跟我走。”
    言懷真帶著趙錦繁穿進樹木茂盛的山間，她不敢回頭看，怕回頭眼淚會忍不住掉下來。
    他們不知走了多久，一直到天亮，趙錦繁才撐不住倒了下來。
    她的肩膀上被鮮血浸染，之前身處火海，不可避免的被灼傷了，好在有被單遮擋，隻是傷了一處。
    燒傷若不盡快處理容易化膿潰爛，危及性命。
    他們去了附近一處隱蔽的山洞。山洞裏伸手不見五指，言懷真從附近拾了些枯枝爛葉，用火折子點燃。
    他們離西郊獵場已經很遠，此處荒無人煙，森林茂密，追兵想找到他們沒有那麽容易。
    山洞裏靜得出奇，隻聽見樹枝焚燒發出劈啪劈啪的響聲。
    趙錦繁全身脫力地靠在石壁上，閉眼小憩，忽覺有人靠近，警惕地睜開眼，看見言懷真俯下身欲解開她的衣扣，她欲抬手遮掩，卻發現手一點力氣也無，急叱道：“放肆！”
    “冒昧了。”
    “言寺卿，此非君子所為。”
    言懷真默了默，垂眸抿唇：“殿下認為，何謂君子？”
    他是個極守禮的人，此刻卻不再猶豫，解開趙錦繁肩上的衣料，隻道：“愚守禮節，見死不救，實非君子所為也。”
    趙錦繁肩上一涼，白皙滑潤的肌膚曝露在言懷真跟前，同時露出來的，還有束胸的一角。
    言懷真怔愣當場，手停在半空久久未動。
    趙錦繁閉上了眼。
    藏了多年的秘密，在此刻初見天光。
    言懷真頓了許久，什麽也沒問，隻是從衣袖上撕下一塊布條，蒙在自己眼上。
    “冒犯了。”
    他是刑官，熟悉人體每一塊骨骼和肌肉走向，那雙手輕點在趙錦繁肩胛皮肉上。
    趙錦繁覺得這副樣子比被他盯著更煎熬。
    多年後趙錦繁站在花園假山深處，再回想起從前種種，抬手接過他遞來的帕子，認真地道了句：“多謝。”
    言懷真卻忽然對她道了句：“對不起。”
    趙錦繁不解：“啊？”
    “年初那晚的事，對不起。”言懷真歉疚道。
    趙錦繁：“……”
    年初哪晚啊？對不起她什麽了？