次日，晨曦微露，京城迎來了東瀛及北狄的使團。
    兩國來使一前一後入含元殿朝見。
    先進殿的是來自東瀛的使臣。
    站在首位的來使走入殿中，第一眼看見的便是坐在高台之上的小皇帝。
    瘦削輕薄的身材，瓷白的臉，唇小而精致，秀美的鼻子，上揚的鳳眼，若為女子必定是位嫵媚勾人的大美人，可他偏是個男子。
    這樣的容貌讓他少了幾分男子氣概，看上去比傳聞中更加軟弱不中用。
    “東瀛來使清原參見大周陛下。”
    趙錦繁朝他抬手：“使君免禮。”
    不僅容貌如此，連說話聲音聽上去也有些綿軟陰柔。
    這是清原第一次來使大周，從前出使大周的都是他的兄長。
    不過他那個沒用的兄長，去歲在大周與人辨佛理，結果被人幾句話堵到啞口無言，在眾國麵前失了臉麵。
    兄長深覺無地自容，今年無論如何也不肯再來，隻好由他出使大周。
    他來大周前，兄長多次出言提醒——
    大周人不好惹，切莫自尋沒臉。
    清原知道去年讓他兄長在眾國麵前丟進臉麵的是那位攝政王。
    那位攝政王才是大周真正的話事人。
    正如他們清原氏在東瀛一樣，擁有淩駕於君主之上的絕對權力。
    而眼前這位小皇帝便如同一件美麗的擺設，好看卻無用。
    清原曾見過那位攝政王的畫像，他微抬眼掃了眼四周，見群臣之中，並未看到有類似的人物在殿內，遂起了幾分輕慢之心。
    他想起去歲兄長在大周受挫一事，心中不快，今年多少想找回些場子。
    那位攝政王他惹不起，找他們小皇帝出出氣也不是不行。
    於是他故意道：“我曾聞貴國攝政王有過人之智，還以為大周盡是如他這般傑出的人才，特意代替兄長來使大周，想要好好會一會，卻不巧今日並未見到一個想見的人。”
    底下群臣一瞬憤然。
    這是在罵他們在場的都是蠢蛋。
    薛太傅出聲道：“使君請慎言。”
    清原立刻回擊：“怎麽你們陛下還未說話，底下臣子就能先開口，未免太過尊卑不分了吧？”
    他將矛頭指向坐在高台之上的趙錦繁。
    殿內諸臣有口難言，其中難免有人牢騷。
    東瀛人欺軟怕硬，倘若此刻攝政王在，他們哪裏敢如此出言不遜。
    沈相和定國公皆稱病告假。
    如今坐在上頭那位哪裏壓得住場子。
    今日一早便鬧了這一出，傳出去讓大周顏麵何存。
    在場的東瀛使臣們臉上顯見有一雪前恥的得意
    清原抬眼見高台之上的趙錦繁一副懵懂茫然的樣子，心中更加不屑。
    兄長說大周人不好惹，那也得分人。
    比如眼前這位就軟弱可欺得很。
    正如是想著，他口中軟弱可欺的小皇帝，忽然搖著頭歎了一聲。
    清原微微皺眉：“陛下何以歎氣？”
    趙錦繁眨了眨眼：“朕隻是在想一個問題，不知使君可否替朕解惑？”
    清原笑道：“那是自然，東瀛人耳通目達，不至於連陛下一個小小的問題也解答不了。”
    趙錦繁作不解狀，道：“我大周乃禮儀之邦，對待外賓向來禮數分明，不同的外賓有不同的對待方式。接見通達賢明外賓的皆是優秀之人，卑劣無恥之國自然也不必由賢能之人接見。我大周自問以誠對待東瀛，今日來的皆是賢臣，可使君卻覺在場沒什麽像樣的人。”
    “那麽敢問使君，是自覺貴國卑劣下作嗎？”
    清原嘴角的笑僵在臉上，半天答不上來。
    趙錦繁：“使君這是怎麽了？怎麽連這一個小小的問題都答不上來？”
    她又歎了一聲：“哎，那完了我還有一問要問使君呢。”
    “不如這樣，諸位在場的東瀛使者都來幫幫朕。”
    被她叫到的東瀛使團無人應答，不過趙錦繁的問題還是照問。
    “愛國護國之心，人皆有之，何分尊卑？在我大周即便是升鬥小民也不曾有一刻將其忘之。方才使君出言辱我大周，太傅駁之，何錯之有？”
    “難道說在你東瀛，有人當眾對東瀛出言不遜，你等也能坐視不理，一言不發？東瀛人都如此大度的嗎？”
    清原臉色由紅潤轉成慘白。
    方才心中牢騷的臣子聽了這話臉上也是一陣臊意。
    他國人挑釁自己國家，他們不想著反駁和解決問題，反而先看輕自己人，實在慚愧。
    清原一行人站在大殿中間，隻覺來自四麵八方的每一道眼神，都另他們渾身難受。
    他忽有一點體會到了去歲兄長無地自容時的心情。
    尤其是再抬眼時，看見“軟弱可欺”的小皇帝正朝他溫和地笑，心裏莫名瘮得慌。
    當下也不再多留，低頭告辭。
    趙錦繁吩咐鴻臚寺的官員送他們一行人出殿，緊接著又迎來了北狄的使者。
    北狄王和幾個隨同的北狄官員走進殿來。
    這位北狄王長了雙銳利的長眼，麵向略凶，氣勢淩人。
    幾人並未向趙錦繁行禮。
    北狄人覬覦大周領土已久，這幾年在邊關頻頻試探，意圖撕毀從前簽下的議和條約。
    他們既想毀約，又不願背上毀約失信的罵名，於是想盡辦法來逼大周先行毀約。
    此次出使大周，恐來者不善。
    站在北狄王左邊那位使臣出列，道：“吾乃北狄國師慕真，我等此次前來大周，有件東西想請陛下見見。”
    國師一職在北狄是百官之首，等同於如今沈諫在大周的職位。
    趙錦繁：“哦？是何物？”
    慕真朝身後比了個手勢，很快便有人押著隻大木箱子上來。
    站在高台前的兩名侍衛對視一眼，上前查驗箱子。
    他們謹慎地打開箱鎖，抬起箱蓋。箱蓋開啟的一瞬間，兩名侍衛臉上皆是震驚之色。
    其中一名侍衛上前稟道：“陛下，箱子裏……竟然是個人！”
    且箱子裏的人被刑拘銬著，像是個有罪之人。
    趙錦繁看向慕真：“國師這是何意？這就是國師所謂的‘東西’？”
    慕真回道：“回陛下，吾之所以稱他為東西，隻因他實在不配為人。”
    他向身後人使了個眼色，身後兩名北狄官員上前將箱子裏的人拉了出來，扔在地上。
    慕真對周圍一眾大周臣子道：“在場諸位，難道沒有人認得此人是誰嗎？”
    禮部尚書張永擰著眉，盯著那人看了好一陣子後，驚出了聲：“難道是……”
    張永走上前回稟：“陛下，此人名為王盛，原是我禮部之人。十餘年前大周與北狄議和，派遣使者前往北狄傳揚大周文化，派去的正是王盛。”
    “正是。”慕真道，“這位來自貴國的使者，在我北狄與人婦私通，被當場捉奸在床，犯有通奸罪。”
    張永平日裏是油滑慣了的人，見人說人話，見鬼說鬼話，上陣沒他影，裝死第一名。此刻聞言卻忍不住忿忿不平。
    “陛下明鑒，那王盛是出了名刻板的老頑固，家中隻有妻室一名，連通房也不曾有過，當年聽說大周需要人遠離故土，出使千裏之外的異國，王盛毅然決然受命前往，這一去十餘年未歸過家了，是個令人敬佩的忠正之人。這樣的人如何能做出國師口中之事？”
    恐怕是有人刻意陷害。
    慕真卻道：“他在北狄犯下的事，人證物證俱在，不容狡辯。吾可管不得此人從前如何，隻想問問陛下，何以你們大周要派這樣的人來我北狄？”
    從方才開始就站在一邊不聲不響的北狄王順勢出聲：“還是說你們大周都是些同他一樣的敗類，找不出一個良人來？”
    底下群臣嘩然，一時聲討之聲四起。
    趙錦繁靜默片刻，忽然笑了。
    慕真不解：“陛下笑什麽？”
    趙錦繁回道：“不知北狄王與國師可否聽過，橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳。生在淮南的橘子甜香可口，生在淮北就變得酸澀難咽了。明明是一樣的東西，偏偏味道一好一壞，天差地別，皆因其所處之地水土不同也。”
    “朕比你們還疑惑，正所謂一方水土養一方人，王盛在大周是個忠良之輩，怎麽到了北狄就莫名其妙成了作奸犯科之人，莫不是你北狄水土太差所致？”
    慕真：“你……”
    那位不怎麽多話的北狄王怒目而視。
    趙錦繁不欲再與他們多辨，瞥了眼殿外天色，道：“天色不早，鴻臚寺卿先安排幾位來使安頓下來，稍後朕會在麟德殿設宴款待諸位來使。”
    鴻臚寺鄭寺卿領命，自群臣中出列，對站在殿中央的北狄使團做了個請的手勢：“諸位來使這邊請。”
    北狄王冷哼了一聲，看了一眼慕真，甩了甩衣袖，朝殿外走去。
    送走兩國使臣，朝會終於散去。
    禮部柳侍郎與薛太傅並排走出大殿。
    柳侍郎想起今日朝會上一幕幕，道：“我總覺得咱們陛下似乎和從前有些不一樣了。”
    薛太傅問：“哪不一樣？”
    柳侍郎：“方才陛下在大殿上，很是能言善辯，靈敏機警。沒有沈相和定國公在，卻把事情都安排得井井有條，穩而不亂。”
    薛太傅挑眉，捋著胡子笑道：“老夫的學生，就沒有笨的！”
    他忍不住提醒了句：“你呀你，仔細想想咱們陛下自登基以來，看似處處受人掣肘，可哪次真的吃過虧？”
    柳侍郎一怔，張著嘴好久沒閉上。
    午後，趙錦繁坐在書案前翻著奏折。
    鴻臚寺鄭寺卿忽來求見。
    “陛下，北狄王嫌棄鴻臚寺安排的住所太小配不上他的身份，是否另做安排？”
    趙錦繁道：“在宮中尋處大的宮殿給他暫住。”
    “是。”鄭寺卿應下走人，可沒過多久，又回來了。
    趙錦繁道：“又怎麽了？”
    鄭寺卿開口：“這位北狄王對花粉不耐，如今正是春花盛放的時節，宮中各大宮殿都種了各種名品花卉，隻剩下一處大殿沒種。”
    趙錦繁：“那便安排他住那。”
    鄭寺卿：“這恐怕不行。”
    趙錦繁：“為何？”
    鄭寺卿猶豫著道：“那處是攝政王留宿宮中時常住的，因其不喜歡顏色鮮豔，芬芳濃鬱的東西，所以他住的地方不種花卉。”
    趙錦繁：“……”
    這人臭毛病還真多。
    趙錦繁同他剛好相反，就喜歡色彩鮮豔，香氣濃鬱的東西。
    她身上慣用意可香。
    那天晚上那個男人，似乎也很喜歡意可香纏綿濃鬱的味道，她的每一寸皮膚都不放過，全要吻啃一遍。