林十三在嚴黨中人緣好的不得了。
    以前林十三未發跡時，嚴黨官員誰家寵物有個病、災，都找他來幫忙調理。
    如今他大小也算在朝堂上有一號了，卻從不擺皇帝紅人、內相外甥、小閣老義弟的架子。
    誰家寵物犯了毛病，他還是像以前那樣隨叫隨到。
    這樣謙遜、低調的人，人緣自然差不了。
    這日，趙文華母親養的一隻波斯貓又嘔又沁。林十三來了之後一番調理，波斯貓立馬活蹦亂跳。
    辦完事兒，趙文華請林十三喝茶。
    趙文華感慨：“唉，胡宗憲是我提拔的，唐順之也是我提拔的。”
    “胡宗憲從一個巡按禦史升到了浙直總督。唐順之今年也高升了鳳陽巡撫。”
    “這麽多年，我提拔的人個個步步高升。我卻在工部尚書的位置上徘徊不前，未能再進一步。”
    “難不成我是給他人做嫁衣的丫頭命？”
    不得不說，趙文華絕不是一無是處。他很有識人用人之明。胡宗憲、唐順之若沒有他提攜，恐怕到如今還是名不見經傳的小官呢。
    林十三笑道：“明日嚴閣老八十大壽。趙部堂把百花仙酒給嚴閣老敬送上去。嚴閣老一高興，您入閣的事情不就水到渠成了？”
    趙文華道：“但願吧。”
    林十三突然壓低聲音：“不過趙部堂，小弟有一言不知當講不當講。”
    趙文華道：“林老弟，咱們是一家人。有什麽是不能說的呢？”
    林十三喝了口茶：“依小弟看，想入閣，不能光討好嚴閣老。還得討好皇爺。”
    趙文華道：“我又豈能不知？但普天下的官員誰不想討好皇上？難得其法啊！”
    林十三道：“趙部堂眼下就有一樣東西能討好皇爺。若將那東西貢上去，皇爺一定龍顏大悅。”
    趙文華趕忙問：“什麽東西？”
    林十三答：“百花仙酒啊。”
    林十三開始按照裕王府那邊的吩咐，給趙文華下套。
    趙文華連連點頭：“你這不是讓我觸皇上的黴頭嘛？皇上年輕時修的是正一派，能喝酒。”
    “但自嘉靖二十九年之後，他就改修全真派了。戒葷戒酒。”
    林十三笑道：“人間俗酒皇爺不喝。但您怎麽忘了，那百花仙酒裏有一個‘仙’字。”
    “此酒乃是三清賜給險山熊仙的。險山熊仙自覺無福消受，托付有緣人轉贈當今皇帝。”
    “喝了這仙酒，不但可以助長道力，還能延壽。皇爺此生最大的願望是得到成仙，退而求其次是長生。”
    “您若將百花仙酒獻給皇爺，皇爺一準龍顏大悅。”
    趙文華一拍大腿：“真是一語點醒夢中人啊！這兩壇子酒，我一壇送給嚴閣老。一壇送給皇上。”
    “來啊，給我更衣，我要入宮獻酒。”
    林十三卻道：“趙部堂稍安勿躁。小弟以為，您應該先送給嚴閣老。嚴閣老一高興，寫下舉薦您入閣的奏疏，呈遞給皇爺。”
    “那時您再入宮，給皇爺獻酒。皇爺一高興，順水推舟準了嚴閣老的奏疏。”
    “內閣閣員的金交椅，就成了您的啦！”
    “我大明還沒有父子先後做首輔的先例。且小閣老官職不過一部副堂，連入閣的資格都沒有。”
    “等閣老百年之後，內閣首輔的位置板上釘釘也會是您噠！”
    “到那時啊，我要尊稱您一聲趙首輔啦！”
    林十三畫的這個餅又大又圓，讓趙文華興奮不已。
    興奮之下，他竟喪失了理智，聽從了林十三所言。
    趙文華道：“好。就按你所說，明日我先給閣老獻酒。再給皇爺獻酒。”
    翌日，嚴嵩大壽。
    之前嚴嵩便放出話來：此次大壽，不收一切金銀財寶之類的俗物壽禮。若賀壽之人要送，便送文人之間平常饋贈的風雅之物。
    老嚴嵩心中有數，最近嘉靖帝要打壓嚴黨，不宜招搖。
    但八十大壽又不能不辦。若不辦，朝中那些牆頭草立馬就會認為嚴家要玩完，轉投徐階。
    嚴府大堂，一眾嚴黨官員齊聚一堂。開始獻壽禮。
    羅龍文笑道：“閣老。為了給您賀壽，我花費了一年光陰，親手製了一塊極品歙墨，名曰太清玉。”
    羅龍文是本朝第一製墨大師。他隨手造的歙墨，蓋上他“羅小華”的款兒，拿到市麵上輕易能換千兩白銀。
    何況是花費一年光陰所製極品？
    嚴嵩拿到這塊“太清玉”後仔細端詳，愛不釋手。隻見墨背上還刻著：“壽山福海”四個字。
    嚴嵩誇讚道：“好！好！好！含章（羅龍文字），你有心了！”
    眾人紛紛誇讚：“羅小華親製，在市麵上一墨難求。這一件更是極品中的極品。且以墨賀壽，雅量高致。”
    “是啊。老羅這壽禮送上來，我的壽禮簡直拿不出手。”
    大喜的日子，喜鵲成精的林十三豈能沉默？
    林十三高聲道：“壽禮獻墨，簡直寓意非凡！”
    “頂級歙墨的墨香千年不散，正應著嚴閣老‘鬆柏長青’的吉兆。”
    嚴黨武管家方祥笑道：“林老弟，你早晨吃了蜜蜂屎後才來的壽宴吧！”
    萬寀笑道：“林老弟不去禮部當個唱禮的郎中，真是埋沒人才了！”
    眾人大笑，大堂中充滿著快活的空氣。
    嚴嵩卻發現了端倪：“這墨.似乎用過？”
    嚴世蕃笑道：“是，兒和庭兒、鵠兒用過。我們合寫了一副百壽字作為壽禮。”
    說完嚴世蕃和他的倆兒子嚴紹庭、嚴鵠上前，為嚴嵩獻上了百壽字。
    百壽字顧名思義，是用一百種字體寫的“壽”字，不帶重樣的。
    嚴嵩是書法大家，他笑道：“字寫的中規中矩。難得的是我兒和我兩個乖孫的一片孝心。”
    眾人又開始狂誇嚴嵩的兩個孫子有出息。
    天下哪個祖父不愛聽別人誇自己孫子？嚴嵩滿麵紅光。壽堂氛圍其樂融融。
    趙文華上前：“義父。孩兒給您獻上一壇酒。名曰‘百花仙酒’。此酒世所罕見，古籍有載。服之可長壽。”
    嚴嵩是何等的朝堂老江湖？他早就知道趙文華覬覦內閣閣員的椅子。
    可嚴嵩已經打定了主意，絕不會舉薦趙文華入閣。
    原因很簡單，嚴家的勢力之大已經讓嘉靖帝起了戒心。
    如今嘉靖帝正在打壓嚴黨，這當口把自己的幹兒子塞進內閣，等於去踩嘉靖帝的底線。
    趙文華怎麽也沒想到，自己花五萬兩銀子換來的百花仙酒，嚴嵩甚至不願多看一眼。
    嚴嵩平靜的說：“你有心了。嚴年，收起來把。”
    趙文華剛要開口說幾句賀壽的吉祥話，嚴嵩卻故意打斷他，轉頭問林十三：“你小子小嘴抹了蜜一樣。我且問你，你給我準備了什麽壽禮？”
    林十三拍了拍手。孫越提著一個玉杆鑲金鳥架上前。鳥架上站著一隻鴿子。
    嚴嵩好養鴿。當初胡宗憲想投靠他，獻上的就是一隻極品白羽弓尾鴿。
    嚴嵩是懂行的，他站起身：“竟是鳳翎雪隱鴿？”
    白羽弓尾產自南洋。鳳翎雪隱則是產自西域雪山腳下。
    之前碧雲替林十三準備了幾樣給嚴嵩的壽禮。林十三都不滿意。
    最終林十三從一個西域“捧油”那裏買下了這鳳翎雪隱鴿。
    西域“捧油”做買賣時好宰“捧油”。正所謂捧油見捧油，一定宰個夠。
    林十三整整花了兩千八百兩銀子。
    林十三從孫越手中接過鳥架，把鳳翎雪隱鴿呈到了嚴嵩麵前。
    嚴嵩伸手摩挲著鴿背：“果然是極為罕見的鳳翎雪隱。好，好。哦對了，小十三，你給我獻這件壽禮有什麽說頭沒有？”
    林十三誇別人獻的壽禮誇出了花。誇自己的自然也得字字珠璣、口吐蓮花：“鳳翎雪隱不是凡鴿，乃是《千鳥經》裏記載的‘九皋壽客’！”
    ‘諸位請看它的玉喙金睛，恰應《禮記》‘福祿壽考之相’。”
    “有詩讚曰：喙銜昆侖玉，眼納日月輝，振翅能傳三山信，歸巢必帶五嶽祥。”
    “此鳥羽藏乾坤，頸生銀環紋，暗合北鬥延年陣。”
    “尾梢綴墨青，恰似蓬萊不老鬆。”
    “晨起繞家飛三匝，便是《周易》三陽開泰的活卦象。”
    “暮歸踏雲銜一枝，正應《楚辭》之中‘飲蘭露兮壽無極’的好讖語。”
    一眾嚴黨官員目瞪口呆：林十三這廝真是個堂貼校尉出身？他娘的就算正兒八經的兩榜進士，也編不出這等吉祥話。
    稀有的鴿子嘛，不稀奇。但配上他這一嘴蜜糖似的話，簡直把羅龍文獻的太清玉都給比下去了。
    嚴嵩聽了林十三的話，高興的眼睛眯成了一條線：“好，好，好。小十三的這件壽禮，真合我心意。”
    “更合我心意的，是他那張巧舌如簧一般的巧嘴！”
    “這真是——鳥中巧嘴屬百靈，京中巧嘴屬十三！”
    羅龍文笑道：“三弟，旁人都說你是喜鵲成精。今日閣老給了你考語，你是百靈成精。”
    嚴世蕃伸出了大拇指：“三弟啊，不愧是你。”
    眾人狂誇林十三。趙文華卻分外失落。
    老趙心中暗道：就那破鴿子，撐死幾千兩銀子。我那兩壇百花仙酒可花了整整五萬兩！這一壇子就是兩萬五千兩！
    閣老竟連看都懶得看。更別說品嚐了。
    這是一次團結的壽宴，勝利的壽宴，凝聚嚴黨人心的壽宴。
    裕王、徐階、呂芳等大人物雖未到場，卻都給嚴嵩送上了賀禮。
    嘉靖帝更是賜了嚴嵩一頂香葉冠。
    已近午時，按理說應該結束獻壽禮的環節，眾人入席吃壽宴。
    然而嚴嵩卻遲遲沒有開席。像是在苦苦等待著一個人的壽禮。
    終於，一聲通傳響起：“浙直總督胡宗憲派員來給閣老獻壽禮！”
    嚴嵩的老眼中頓時迸發出了狂喜：“汝貞送的壽禮？快呈上來。”
    一名浙直總督府的千戶入得大廳，手中拿著一個長條狀的禮盒。
    羅龍文猜測：“看禮盒的形狀，應是書畫。”
    嚴世蕃猜測：“江南第一才子徐渭詩、書、畫三絕，獨步天下。他如今在胡汝貞幕中。”
    “我想，應是胡汝貞讓徐渭給您老寫的賀壽書畫。”
    嚴嵩頷首：“快，拆開看看。”
    千戶打開了長條禮盒，裏麵竟是一柄刀！倭刀！
    嚴黨官員們大為吃驚，竊竊私語：“壽禮哪有送刀的？”
    “是啊，刀劍不詳之器，大不吉也！”
    千戶高聲道：“五月初一，戚繼光率浙兵新軍、俞大猷率閩兵於寧海大破登陸倭寇。斬級千餘。”
    “此刀乃是倭寇主將西鄉十六郎的佩刀。據說是百年前倭王賜西鄉十六郎祖先的。”
    “胡部堂說，將此刀贈予閣老，給府上馬廄斬草料用。”
    林十三笑道：“倭王賜刀，到了嚴府隻配給在馬廄裏斬草料。妙，妙啊！”
    千戶又道：“胡部堂還說，若無皇上的運籌帷幄、閣老的鼎力支持，浙、閩兩軍豈能得此大捷？”
    “願皇上萬壽無疆，閣老長命百歲，庇佑東南百姓之福澤！”
    嚴嵩心裏五味雜陳。一方麵他十分欣賞胡宗憲，真心拿胡宗憲當自己的學生。
    另一方麵，之前他讓嚴世蕃給胡宗憲寫了一封信。信上隻有區區十個字“倭寇不可不剿，不可全剿”。
    這柄繳獲的倭刀代表著胡宗憲的態度：在剿滅倭寇這件事上，學生不能聽您的。
    嚴世蕃看到這倭刀臉色霎變，心中暗罵：我爹真是糊塗，養了胡宗憲這條白眼狼！這廝明擺著是不想聽嚴家的號令。
    嚴嵩卻是強顏歡笑：“好。我這幾年最欣慰的一件事，就是收了胡宗憲做關門弟子。他拜我為師時，僅是一塊未雕琢的璞玉。”
    “如今，璞玉卻已成為了東南之柱！”
    “朝廷一日不可無東南，東南不可一日無胡宗憲。胡宗憲，真能臣也！”
    其實，豈止是朝廷一日不可無東南？嚴黨同樣不可一日無東南。
    眾人又開始大拍馬屁。誇讚嚴嵩慧眼如炬、用賢如神之類。
    獻壽禮結束。眾人入席，觥籌交錯自不必說。
    壽宴一直到傍晚時分才散。
    林十三回了家，碧雲邊幫他脫靴邊問：“嚴閣老對你的壽禮可還滿意？”
    林十三笑道：“滿意的很。今日我那壽禮不是頭彩也是次彩。”
    就在此時，張伯走了過來：“工部的趙文華趙部堂來了。”
    林十三連忙吩咐碧雲：“快去給我取兩萬五千兩銀票來。”