對於北匈奴的這場戰爭，成就了東漢外交上的輝煌，亦成就了竇憲在軍功上的超然。
範曄曾經在論述竇憲之功勳與衛青、霍去病相比時，慨歎之餘疾呼，竇憲僅率羌胡邊雜之師，一舉蕩平匈奴，“列其功庸，兼茂於前多矣”。此舉旨在表達自己對於竇憲居功至偉，卻不得善終的惋惜之情。
眾所周知，竇氏一門前有竇憲及其族人，掌國家軍政大權。後有竇太後。特別是竇憲實現了漢朝數百年以來徹底滅除匈奴禍患的願望，竇氏一門加官晉爵，不亦樂乎。風光之盛、氣勢之高，一時無兩，又何以會讓竇憲不得善終呢？是兄妹逆牆還是外敵入侵？
這一切都發生在永元四年（公元92年）。這年丙辰，大漢朝十三個郡國發生地裂災禍，並且大旱、蝗災頻頻發生。俗話說，國之將變，其必有妖。這一切也似乎預示著，大漢朝就要變天了。
說起來，都是兄妹一個主內，一個主外，將東漢王朝治理得井然有序，國家蒸蒸日上。這一點任誰也不能抹殺，其中忠奸善惡、是非曲直，我們也隻能從史書上的記述去猜測，但是誰也不能排除，後來由於某些現實原因，撰寫史書的人，會出於政治和前途的考量，對所記述的事情有所失真或者誇大。因此，判斷其功過是非，實則是需要一顆理智的頭腦。
竇太後和他哥哥不一樣，雖然喜歡權力，甚至是左右天下的至高無上的權力，但要她廢黜帝位而自居，卻也是萬萬不敢。因為她知道，一旦自己這樣做，那麽不管是支持自己的、還是反對自己的士大夫階層們，都會將矛頭指向自己這個大逆不道之人。前無古人，她卻不敢做那後來者。
但是看著和帝劉肇日益成長，心性也逐漸成熟，竇太後不禁擔心，有一天這劉肇勢必會重新奪回天下軍政大權，臨朝親政。然而自己的所作所為，實在是難以保證自己在劉肇親政以後的後宮大權不失。因此，她便在力所能及的範圍內，百般節儉，曾經皇帝劉肇讓人給濯龍園裝修，以求讓竇太後能夠欣賞到一個幽靜美麗的後花園。竇太後見後，沒有半點欣喜，而是語重心長地向劉肇陳述窮奢極欲的害處國家剛剛經曆了一場大戰，國庫空虛，民間百姓的生活也一日不日一日，身為人帝者，不僅需要時刻想到國家的安危，更要從自己做起，不做大興土木的事情。她這麽做，其實也隻是為了做做樣子，以求得自己養子劉肇的敬重。
而在竇氏一門中，原本就目無王法，到了竇憲立下不世奇功之後，竇家更加無法無天。自此，竇憲越發驕橫跋扈，仆射樂恢上書竇氏請求對竇憲加以管束，竇太後不僅不理睬，反而大肆包庇自己的哥哥竇憲，結果樂恢被竇憲逼迫自殺。竇氏家族一時勢不可當，殘害百姓、敗壞吏治、無惡不作，對外雖然是竇氏遠驅了外虜，對內竇氏兄妹則成了竊取國家的大賊。司徒丁鴻曾上書言道“夫天不可以不剛，不剛則三光不明；王不可以不強，不強則宰牧縱橫。宜因大變，改政匡失，以塞天意。”
可見竇太後和竇憲的倒行逆施，剛愎放縱，早已引起了一些正直朝臣的不滿，上天也降下災難，因此，許多人認為，竇氏一門所作所為已然惹得天怒人怨。自竇太後臨朝聽政，永元朝開始以來，他們便不斷上書進諫，有時朝中大臣甚至以死抗爭，希望把黑暗的政治挽回到清明之中。
竇憲也意識到，自己這個妹妹竇太後一直對自己所做的事情擔驚受怕，同時，隨著劉肇年齡的增長，見識和閱曆當然也水漲船高，終有一天，劉肇會威脅到竇氏一門的現有統治。思考良久，竇憲悍然決定，以自己如今的權勢特別是軍權，取而代之也不是不可能的事情，隻要暗自滅了劉肇，再隨意編織一個理由，要堵住天下悠悠眾口也是很簡單的事情。
竇憲認為，這件事如果告知了竇太後，也許一時之間，他還難以接受，正所謂“兵貴神速”，謀朝篡逆之事切忌拖延，時間越久，其危害性就越大。因此，竇憲便單與女婿郭舉及其父、部下鄧疊及其弟等，共同謀劃，企圖殺害劉肇，篡漢而代之。此刻的竇憲，內心已經膨脹之極，但憑借自己的勢力，不借助太後在後宮相助，就敢發動政變。一則是處於自己長久以來權傾朝野的自信，二則是對於劉肇和支持他的勢力的認識不足。他不知道，此刻劉慶也已經得到劉肇傳來宮廷危局的消息，正和劉肇在一起商議對策。
劉慶之母宋氏就是死在竇氏兄妹手中，劉慶從小就在鄭眾的點化下，立誌韜光養晦，為母親報仇。於是借著進京朝見天子的機會，向劉肇分析了厲害。劉肇亦是聰明之人，對於自己的處境也深有了解。此外，二人從小就關係不錯，可以說皇室宗親裏麵，劉肇最為信任的人，就是他的這位兄弟劉慶了。劉慶分析，竇憲等人終不是甘心久居人下之輩，雖然實際上他已經掌握了天下兵馬大權，但是人心不足蛇吞象，他不會就此滿足的。因此，劉肇和劉慶一致決定，趁竇憲還沒有動手，先下手為強。
一場驚天巨變即將發生。
劉肇久居深宮之中，一年到頭也難得出去一次，因此，清河王劉慶就顯得旁觀者清了，他認為，目前局勢一變，皇帝可以依靠的臣屬，多是那些平時經常和竇憲作對的人了，例如司空任隗、司徒丁鴻（永元四年三月癸醜日，司徒袁安死去，閏三月丁醜日，任命太常丁鴻為司徒）等人。劉肇大喜之下，遂決定召集司空任隗、司徒丁鴻這二人進宮麵聖。劉慶聞言，急忙勸阻。他分析到，如今竇憲在朝朋黨眾多，一旦皇帝召集司空任隗、司徒丁鴻入宮，勢必會引起竇憲的警覺。劉肇聞言，深感憂慮，忽然，劉慶靈機一動，說道“自己年少之時，母親被害，自己一時傷心過度，差點做出錯事，幸好有一忠臣為自己開解，自己才得以苟全性命於亂世。”
皇帝劉肇忙問那位忠臣是何人，劉慶笑道“他就是鉤盾令鄭眾。此人曆來忠於我大漢皇朝，對於陛下也是忠心不貳，有他相助，大事可成！”刹那間，劉肇仿佛看見了黎明到來之前的晨曦，於是決定向鄭眾求助。
鄭眾為人除了忠誠可靠以外，還處事謹慎機敏，心機很深。在竇氏兄妹為禍漢廷、把持朝政的這一段時間內，不但沒有得到重用，還被貶做了皇帝後花園的管理人員，幸好他一直謹小慎微，才不致讓竇氏記恨自己當年幫助劉慶的事情。但是這一段時間裏，他並沒有閑著，而是時常利用自己昔日的威信和自己的錢財，在後宮之內遊走，培植自己的勢力，一旦宮廷有變，可以讓這些勢力為自己所用。同時也和劉慶保持著聯係，為免劉肇在思想上被竇太後控製，也在暗中向劉肇告訴了其身世。
鄭眾早就看不慣竇氏兄妹作威作福的樣子，隻是自己畢竟是小小的一個宦官，在劉秀、劉莊執政之時，對於宦官的限製就比較嚴格。雖然劉炟即位以後，對於這些的限製相對較少，但是礙於劉炟是一代明君，宦官勢力也沒有真正地成長起來。因此，鄭眾需要的，隻是一個機會。如今，這個機會來臨了，劉肇深夜召見自己一人到皇帝寢宮。此番事情鄭眾已然仔細問過，宮中竇氏勢力沒有一人知曉，可以看出，皇帝劉肇終於要有所動作了。
劉肇見到鄭眾，本想做一番測試，看看鄭眾是否如劉慶所言。但轉念一想，自己如果這樣做，一則是劉慶會心中怨憤自己不相信他，二則是自己也很欣賞鄭眾，不希望他在為自己辦事之時，還會心存顧慮。於是，劉肇直截了當地向鄭眾說出了當前的宮內朝廷的局勢，並且旁敲側擊地向鄭眾表明了自己欲要親政的想法。鄭眾一聽便明白了皇帝的心思，急忙說道“當今天下，雖然名義上姓劉，但實際上則是掌控在竇氏家族手中，此番，竇憲欲要自立，必定會首先謀刺皇上。而皇帝要獨立，也必定需要首先除掉竇憲。此事，宜早不宜遲，先動手者可以盡得先機，後出招者必會處處受製。”
鄭眾此言一出，正合了皇帝劉肇的心思。二人商議，當前竇憲不在京師，而是駐紮在外，朝中重臣多為竇氏一門及其黨羽。因此，此事還需要從長計議，不可擅動，以防竇憲擁兵自重，率軍叛亂。
當此之時，竇憲在外依然沒有察覺到皇帝劉肇欲要滅殺自己的心思，不是他大意，而是今日的朝廷，竇氏一門早已經根深蒂固。且不論太後在深宮之中，為皇帝劉肇所敬畏，在朝堂之上，臨朝聽政，為群臣所懾服。單論其朋黨勢力之強，就不得不讓人為之側目。有耿夔、任尚為其爪牙，鄧疊、郭璜為之心腹，更以班固、傅毅皆置幕府，以典文章，把攬朝政，占據要津。一時刺史、守令等官員多出其門。此外，竇氏一族，滿門權貴，兄弟竇景為執金吾，竇篤進位特進，竇瑰為光祿卿，竇憲的叔父竇霸為城門校尉，竇褒為將作大匠，竇嘉為少尉，其他竇氏族人任侍中、將、大夫、郎吏等職的，還有十餘人。竇憲的兄弟族人當朝，貴重顯赫，傾動京都。因此，竇憲一門心思地認為，自己一定能夠使江山永固。而且當今聖上年紀還小，對自己除了敬畏之外，絕不會生出悖逆之心。即使有了這個心思，自己隻要回朝細細謀劃一番，將皇帝秘密處死，這最後的一個後顧之憂也就煙消雲散了，到時即使竇憲自己坐上這皇帝大位，也不是沒有可能。
竇憲每念及此，不免心中激動異常，沒過多久，他就從自己的駐兵之地班師回朝，圖謀大舉。他不知道，此時的深宮之中，一張大網正在悄然打開，等著自己自投羅網。
和帝劉肇聽聞竇憲將歸來的消息，心中忐忑不已，一整夜沒有合上眼。第二天清晨，便聽從鄭眾的建議，下詔讓大鴻臚持節到郊外迎接，並按等級賞賜軍中將士，以安其心。同時讓鄭眾召集司空任隗、司徒丁鴻等人，讓他們帶兵把守進城的幾大宮門，隻待竇憲一入皇宮，便來個甕中捉鱉。
此時，竇太後在宮廷之中，也察覺到時局有變，於是準備出去向自己的兄長竇憲通風報信，但是皇帝劉肇早就命人把守住了宮門，幾番派出去的人手都是有去無回，竇太後心中焦急，隻能在宮中向佛祖祈禱，希望自己擔心的事情不要這麽快就來臨。
及至竇憲入了洛陽城之後，城中守將急忙關閉了城門，待得竇憲入宮，才發現宮中早已經不是自己去時的模樣，特別是整個皇宮之內，充斥著一股衝天的殺氣，而且守衛宮門的士兵多非自己的人。即使如此，竇憲依然一笑置之，他始終相信，以自己的權謀武功，皇帝劉肇是斷斷不敢在太歲頭上動土的。大鴻臚將竇憲等人一路引到皇帝劉肇的宮門之前，剛一跪下，四周便衝出數百甲士。此番入宮，竇憲並沒有率領自己的親衛前來，隻帶了手下一幹將領一起來朝見皇帝。一見此種陣仗，心中沒有半分準備，紛紛束手就擒。
經過查實，竇憲謀反之罪證據確鑿，不容置疑。其手下朋黨鄧疊、鄧磊、郭舉、郭璜等人均被逮捕，不久便被誅殺。同時幽禁了竇憲，命人解除其大將軍印綬。為穩定竇憲所部軍心，一時之間，皇帝還不能就此斬殺了竇憲。商議之下，決定封竇憲為冠軍侯，與竇篤、竇景、竇瑰都去到封地。不久，竇憲等人被迫自殺身亡。竇太後聞訊，知道大勢已去，遂命人緊閉宮闈大門，不與竇氏族人相聯係，以免受了牽連。
知道此時，竇太後尚自以為，劉肇不知道自己的身世。其實劉肇自四歲離開自己親生母親，就在心裏留下了一顆種子。他和劉慶一起玩耍之時，也時常會流露出自己思念母親的情緒，等到自己的母親被害死，他為求自保，隻能暗自落淚。在表麵上，依然表現著對竇氏的尊敬。當然，隨著年歲日久，那顆種子在竇太後的努力下，最終沒有生出仇恨，但是這並不代表自己可以一輩子做個傀儡，任人魚肉。
劉肇一向最為敬佩自己的父親劉炟，力圖做一個孝順之人。因此，對於竇太後特別時期的養育之恩，他還是比較感激的。因此，他並沒有在自己繼位之後，廢黜了竇太後。反而依然尊她為太後，除了不再臨朝聽政之外，其餘待遇和往日一樣，沒有絲毫更改。此外，劉肇也知道，多年下來，竇太後在宮裏宮外的勢力很強大，如果貿然向太後動作，勢必會引起天下動蕩。如今初逢大變，國家急切地需要穩定。
即便如此，竇太後再也不能和往日一般肆無忌憚了，自己的娘家人犯下謀逆大罪，自己即使沒有參與，也有管教不嚴之責。因此，此後的竇太後便深居後宮，唯恐皇帝劉肇會在某一天“知道自己的身世”，誅除了自己。從這一點可以看出，竇太後太低估劉肇了。劉肇不是不知道，而是知道了卻有更好的謀劃。
此番劉肇之所以能夠成功地剿滅竇氏亂黨，一是因為竇氏一門的所作所為早就已經引起了天下人的共憤，群臣百官有很多人支持皇帝親政；二是因為謀劃嚴密，特別是選才任人上，皇帝劉肇首先想到了宮中的大臣，其次又能夠和極度怨恨竇氏的劉慶聯合，再與一直忠於漢室的鄭眾商議，得以成就大事；第三，則因為整個圍捕過程幹淨利落，沒有一點拖泥帶水，全麵出擊之下，兵不血刃便平息了這場未開始實施的叛亂，並且在最大程度上降低了傷亡，避免了王朝內部的相互爭鬥而引起的國力衰退。
此次劉肇所展現的機智和敏銳，幹練與穩重，不得不讓人歎服！
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範曄曾經在論述竇憲之功勳與衛青、霍去病相比時，慨歎之餘疾呼，竇憲僅率羌胡邊雜之師，一舉蕩平匈奴，“列其功庸，兼茂於前多矣”。此舉旨在表達自己對於竇憲居功至偉，卻不得善終的惋惜之情。
眾所周知，竇氏一門前有竇憲及其族人，掌國家軍政大權。後有竇太後。特別是竇憲實現了漢朝數百年以來徹底滅除匈奴禍患的願望，竇氏一門加官晉爵，不亦樂乎。風光之盛、氣勢之高，一時無兩，又何以會讓竇憲不得善終呢？是兄妹逆牆還是外敵入侵？
這一切都發生在永元四年（公元92年）。這年丙辰，大漢朝十三個郡國發生地裂災禍，並且大旱、蝗災頻頻發生。俗話說，國之將變，其必有妖。這一切也似乎預示著，大漢朝就要變天了。
說起來，都是兄妹一個主內，一個主外，將東漢王朝治理得井然有序，國家蒸蒸日上。這一點任誰也不能抹殺，其中忠奸善惡、是非曲直，我們也隻能從史書上的記述去猜測，但是誰也不能排除，後來由於某些現實原因，撰寫史書的人，會出於政治和前途的考量，對所記述的事情有所失真或者誇大。因此，判斷其功過是非，實則是需要一顆理智的頭腦。
竇太後和他哥哥不一樣，雖然喜歡權力，甚至是左右天下的至高無上的權力，但要她廢黜帝位而自居，卻也是萬萬不敢。因為她知道，一旦自己這樣做，那麽不管是支持自己的、還是反對自己的士大夫階層們，都會將矛頭指向自己這個大逆不道之人。前無古人，她卻不敢做那後來者。
但是看著和帝劉肇日益成長，心性也逐漸成熟，竇太後不禁擔心，有一天這劉肇勢必會重新奪回天下軍政大權，臨朝親政。然而自己的所作所為，實在是難以保證自己在劉肇親政以後的後宮大權不失。因此，她便在力所能及的範圍內，百般節儉，曾經皇帝劉肇讓人給濯龍園裝修，以求讓竇太後能夠欣賞到一個幽靜美麗的後花園。竇太後見後，沒有半點欣喜，而是語重心長地向劉肇陳述窮奢極欲的害處國家剛剛經曆了一場大戰，國庫空虛，民間百姓的生活也一日不日一日，身為人帝者，不僅需要時刻想到國家的安危，更要從自己做起，不做大興土木的事情。她這麽做，其實也隻是為了做做樣子，以求得自己養子劉肇的敬重。
而在竇氏一門中，原本就目無王法，到了竇憲立下不世奇功之後，竇家更加無法無天。自此，竇憲越發驕橫跋扈，仆射樂恢上書竇氏請求對竇憲加以管束，竇太後不僅不理睬，反而大肆包庇自己的哥哥竇憲，結果樂恢被竇憲逼迫自殺。竇氏家族一時勢不可當，殘害百姓、敗壞吏治、無惡不作，對外雖然是竇氏遠驅了外虜，對內竇氏兄妹則成了竊取國家的大賊。司徒丁鴻曾上書言道“夫天不可以不剛，不剛則三光不明；王不可以不強，不強則宰牧縱橫。宜因大變，改政匡失，以塞天意。”
可見竇太後和竇憲的倒行逆施，剛愎放縱，早已引起了一些正直朝臣的不滿，上天也降下災難，因此，許多人認為，竇氏一門所作所為已然惹得天怒人怨。自竇太後臨朝聽政，永元朝開始以來，他們便不斷上書進諫，有時朝中大臣甚至以死抗爭，希望把黑暗的政治挽回到清明之中。
竇憲也意識到，自己這個妹妹竇太後一直對自己所做的事情擔驚受怕，同時，隨著劉肇年齡的增長，見識和閱曆當然也水漲船高，終有一天，劉肇會威脅到竇氏一門的現有統治。思考良久，竇憲悍然決定，以自己如今的權勢特別是軍權，取而代之也不是不可能的事情，隻要暗自滅了劉肇，再隨意編織一個理由，要堵住天下悠悠眾口也是很簡單的事情。
竇憲認為，這件事如果告知了竇太後，也許一時之間，他還難以接受，正所謂“兵貴神速”，謀朝篡逆之事切忌拖延，時間越久，其危害性就越大。因此，竇憲便單與女婿郭舉及其父、部下鄧疊及其弟等，共同謀劃，企圖殺害劉肇，篡漢而代之。此刻的竇憲，內心已經膨脹之極，但憑借自己的勢力，不借助太後在後宮相助，就敢發動政變。一則是處於自己長久以來權傾朝野的自信，二則是對於劉肇和支持他的勢力的認識不足。他不知道，此刻劉慶也已經得到劉肇傳來宮廷危局的消息，正和劉肇在一起商議對策。
劉慶之母宋氏就是死在竇氏兄妹手中，劉慶從小就在鄭眾的點化下，立誌韜光養晦，為母親報仇。於是借著進京朝見天子的機會，向劉肇分析了厲害。劉肇亦是聰明之人，對於自己的處境也深有了解。此外，二人從小就關係不錯，可以說皇室宗親裏麵，劉肇最為信任的人，就是他的這位兄弟劉慶了。劉慶分析，竇憲等人終不是甘心久居人下之輩，雖然實際上他已經掌握了天下兵馬大權，但是人心不足蛇吞象，他不會就此滿足的。因此，劉肇和劉慶一致決定，趁竇憲還沒有動手，先下手為強。
一場驚天巨變即將發生。
劉肇久居深宮之中，一年到頭也難得出去一次，因此，清河王劉慶就顯得旁觀者清了，他認為，目前局勢一變，皇帝可以依靠的臣屬，多是那些平時經常和竇憲作對的人了，例如司空任隗、司徒丁鴻（永元四年三月癸醜日，司徒袁安死去，閏三月丁醜日，任命太常丁鴻為司徒）等人。劉肇大喜之下，遂決定召集司空任隗、司徒丁鴻這二人進宮麵聖。劉慶聞言，急忙勸阻。他分析到，如今竇憲在朝朋黨眾多，一旦皇帝召集司空任隗、司徒丁鴻入宮，勢必會引起竇憲的警覺。劉肇聞言，深感憂慮，忽然，劉慶靈機一動，說道“自己年少之時，母親被害，自己一時傷心過度，差點做出錯事，幸好有一忠臣為自己開解，自己才得以苟全性命於亂世。”
皇帝劉肇忙問那位忠臣是何人，劉慶笑道“他就是鉤盾令鄭眾。此人曆來忠於我大漢皇朝，對於陛下也是忠心不貳，有他相助，大事可成！”刹那間，劉肇仿佛看見了黎明到來之前的晨曦，於是決定向鄭眾求助。
鄭眾為人除了忠誠可靠以外，還處事謹慎機敏，心機很深。在竇氏兄妹為禍漢廷、把持朝政的這一段時間內，不但沒有得到重用，還被貶做了皇帝後花園的管理人員，幸好他一直謹小慎微，才不致讓竇氏記恨自己當年幫助劉慶的事情。但是這一段時間裏，他並沒有閑著，而是時常利用自己昔日的威信和自己的錢財，在後宮之內遊走，培植自己的勢力，一旦宮廷有變，可以讓這些勢力為自己所用。同時也和劉慶保持著聯係，為免劉肇在思想上被竇太後控製，也在暗中向劉肇告訴了其身世。
鄭眾早就看不慣竇氏兄妹作威作福的樣子，隻是自己畢竟是小小的一個宦官，在劉秀、劉莊執政之時，對於宦官的限製就比較嚴格。雖然劉炟即位以後，對於這些的限製相對較少，但是礙於劉炟是一代明君，宦官勢力也沒有真正地成長起來。因此，鄭眾需要的，隻是一個機會。如今，這個機會來臨了，劉肇深夜召見自己一人到皇帝寢宮。此番事情鄭眾已然仔細問過，宮中竇氏勢力沒有一人知曉，可以看出，皇帝劉肇終於要有所動作了。
劉肇見到鄭眾，本想做一番測試，看看鄭眾是否如劉慶所言。但轉念一想，自己如果這樣做，一則是劉慶會心中怨憤自己不相信他，二則是自己也很欣賞鄭眾，不希望他在為自己辦事之時，還會心存顧慮。於是，劉肇直截了當地向鄭眾說出了當前的宮內朝廷的局勢，並且旁敲側擊地向鄭眾表明了自己欲要親政的想法。鄭眾一聽便明白了皇帝的心思，急忙說道“當今天下，雖然名義上姓劉，但實際上則是掌控在竇氏家族手中，此番，竇憲欲要自立，必定會首先謀刺皇上。而皇帝要獨立，也必定需要首先除掉竇憲。此事，宜早不宜遲，先動手者可以盡得先機，後出招者必會處處受製。”
鄭眾此言一出，正合了皇帝劉肇的心思。二人商議，當前竇憲不在京師，而是駐紮在外，朝中重臣多為竇氏一門及其黨羽。因此，此事還需要從長計議，不可擅動，以防竇憲擁兵自重，率軍叛亂。
當此之時，竇憲在外依然沒有察覺到皇帝劉肇欲要滅殺自己的心思，不是他大意，而是今日的朝廷，竇氏一門早已經根深蒂固。且不論太後在深宮之中，為皇帝劉肇所敬畏，在朝堂之上，臨朝聽政，為群臣所懾服。單論其朋黨勢力之強，就不得不讓人為之側目。有耿夔、任尚為其爪牙，鄧疊、郭璜為之心腹，更以班固、傅毅皆置幕府，以典文章，把攬朝政，占據要津。一時刺史、守令等官員多出其門。此外，竇氏一族，滿門權貴，兄弟竇景為執金吾，竇篤進位特進，竇瑰為光祿卿，竇憲的叔父竇霸為城門校尉，竇褒為將作大匠，竇嘉為少尉，其他竇氏族人任侍中、將、大夫、郎吏等職的，還有十餘人。竇憲的兄弟族人當朝，貴重顯赫，傾動京都。因此，竇憲一門心思地認為，自己一定能夠使江山永固。而且當今聖上年紀還小，對自己除了敬畏之外，絕不會生出悖逆之心。即使有了這個心思，自己隻要回朝細細謀劃一番，將皇帝秘密處死，這最後的一個後顧之憂也就煙消雲散了，到時即使竇憲自己坐上這皇帝大位，也不是沒有可能。
竇憲每念及此，不免心中激動異常，沒過多久，他就從自己的駐兵之地班師回朝，圖謀大舉。他不知道，此時的深宮之中，一張大網正在悄然打開，等著自己自投羅網。
和帝劉肇聽聞竇憲將歸來的消息，心中忐忑不已，一整夜沒有合上眼。第二天清晨，便聽從鄭眾的建議，下詔讓大鴻臚持節到郊外迎接，並按等級賞賜軍中將士，以安其心。同時讓鄭眾召集司空任隗、司徒丁鴻等人，讓他們帶兵把守進城的幾大宮門，隻待竇憲一入皇宮，便來個甕中捉鱉。
此時，竇太後在宮廷之中，也察覺到時局有變，於是準備出去向自己的兄長竇憲通風報信，但是皇帝劉肇早就命人把守住了宮門，幾番派出去的人手都是有去無回，竇太後心中焦急，隻能在宮中向佛祖祈禱，希望自己擔心的事情不要這麽快就來臨。
及至竇憲入了洛陽城之後，城中守將急忙關閉了城門，待得竇憲入宮，才發現宮中早已經不是自己去時的模樣，特別是整個皇宮之內，充斥著一股衝天的殺氣，而且守衛宮門的士兵多非自己的人。即使如此，竇憲依然一笑置之，他始終相信，以自己的權謀武功，皇帝劉肇是斷斷不敢在太歲頭上動土的。大鴻臚將竇憲等人一路引到皇帝劉肇的宮門之前，剛一跪下，四周便衝出數百甲士。此番入宮，竇憲並沒有率領自己的親衛前來，隻帶了手下一幹將領一起來朝見皇帝。一見此種陣仗，心中沒有半分準備，紛紛束手就擒。
經過查實，竇憲謀反之罪證據確鑿，不容置疑。其手下朋黨鄧疊、鄧磊、郭舉、郭璜等人均被逮捕，不久便被誅殺。同時幽禁了竇憲，命人解除其大將軍印綬。為穩定竇憲所部軍心，一時之間，皇帝還不能就此斬殺了竇憲。商議之下，決定封竇憲為冠軍侯，與竇篤、竇景、竇瑰都去到封地。不久，竇憲等人被迫自殺身亡。竇太後聞訊，知道大勢已去，遂命人緊閉宮闈大門，不與竇氏族人相聯係，以免受了牽連。
知道此時，竇太後尚自以為，劉肇不知道自己的身世。其實劉肇自四歲離開自己親生母親，就在心裏留下了一顆種子。他和劉慶一起玩耍之時，也時常會流露出自己思念母親的情緒，等到自己的母親被害死，他為求自保，隻能暗自落淚。在表麵上，依然表現著對竇氏的尊敬。當然，隨著年歲日久，那顆種子在竇太後的努力下，最終沒有生出仇恨，但是這並不代表自己可以一輩子做個傀儡，任人魚肉。
劉肇一向最為敬佩自己的父親劉炟，力圖做一個孝順之人。因此，對於竇太後特別時期的養育之恩，他還是比較感激的。因此，他並沒有在自己繼位之後，廢黜了竇太後。反而依然尊她為太後，除了不再臨朝聽政之外，其餘待遇和往日一樣，沒有絲毫更改。此外，劉肇也知道，多年下來，竇太後在宮裏宮外的勢力很強大，如果貿然向太後動作，勢必會引起天下動蕩。如今初逢大變，國家急切地需要穩定。
即便如此，竇太後再也不能和往日一般肆無忌憚了，自己的娘家人犯下謀逆大罪，自己即使沒有參與，也有管教不嚴之責。因此，此後的竇太後便深居後宮，唯恐皇帝劉肇會在某一天“知道自己的身世”，誅除了自己。從這一點可以看出，竇太後太低估劉肇了。劉肇不是不知道，而是知道了卻有更好的謀劃。
此番劉肇之所以能夠成功地剿滅竇氏亂黨，一是因為竇氏一門的所作所為早就已經引起了天下人的共憤，群臣百官有很多人支持皇帝親政；二是因為謀劃嚴密，特別是選才任人上，皇帝劉肇首先想到了宮中的大臣，其次又能夠和極度怨恨竇氏的劉慶聯合，再與一直忠於漢室的鄭眾商議，得以成就大事；第三，則因為整個圍捕過程幹淨利落，沒有一點拖泥帶水，全麵出擊之下，兵不血刃便平息了這場未開始實施的叛亂，並且在最大程度上降低了傷亡，避免了王朝內部的相互爭鬥而引起的國力衰退。
此次劉肇所展現的機智和敏銳，幹練與穩重，不得不讓人歎服！
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