高員外聽得李徹發問，心中驟然一緊，麵上卻強作鎮定：
    “貴人何出此言？”
    李徹目光掃過院牆和包鐵木門，語氣平淡道：
    “就說你這宅院，擇高地而建，圍牆高厚，門堅閂重，甚至還留有垛口，這格局可不是尋常富家宅院，倒像是一座微縮的軍堡城池。”
    “還有方才村口之事，那些農戶雖手持農具，但聞訊而來時行動迅捷，隱成合圍之勢，顯然是平日裏有過操練，絕非普通的農夫能做到。”
    “高員外，你這可不像是普通的鄉間員外啊。”
    高員外聞言，瞳孔微縮，後背瞬間沁出一層冷汗。
    他深深看了李徹一眼，隻見對方的目光一直平靜如水，卻仿佛能洞穿他所有偽裝。
    高員外喉頭滾動了一下，聲音幹澀：“您......您究竟是何方神聖？”
    李徹隻是微微一笑，並未回答。
    但那笑容在高員外眼中，卻比任何實質的威脅都更令人心悸。
    高員外知道，今日是真遇上了無法揣度的大人物，再隱瞞恐怕會招致滅頂之災。
    他不由得歎了口氣，神色頹然了幾分，開口道：“貴人慧眼如炬，老朽......不敢隱瞞。”
    “實不相瞞，如今這世道，長安周邊早已不太平了。”
    “哦？細細說來。”李徹來了興致，示意他繼續。
    “貴人有所不知。”高員外組織著語言，臉上露出追憶之色，“先前長安還有秦王府坐鎮的時候，雖說秦王殿下......嗯......名聲在外，但周邊的治安還算過得去。”
    “王府的親王軍隊威懾猶在，城中其餘勢力不敢妄動，那時的長安城不能說是夜不閉戶，但至少百姓性命家財無憂。”
    “可自從秦王殿下被......先帝削藩羈縻後，長安就沒了頂梁柱，徹底陷入內亂。”
    “朝廷幾次三番派出新的府尹，卻根本無法控製局麵，城中那些宗親皇族、世家大族、以及原有的官吏派係，互相征伐傾軋，都想著在這亂局中多分一杯羹。”
    “如此一來，長安的治安便一日亂過一日，普通百姓人心惶惶，還有盜匪和幫派叢生。”
    雖然高員外沒有把話說死，但李徹自然是清楚，所謂盜匪和幫派肯定不是從石頭裏蹦出來的。
    自古以來，養寇自重就是上層人的工具，區區匪患能在長安橫行，背後必有靠山。
    李徹略顯詫異，挑眉問道：“如此說來，反倒是那位有‘暴虐’之名的秦王，治理長安反而更得力？”
    “這倒與朕......真與我聽聞的不同。”
    高員外連忙搖頭：“貴人明鑒，秦王殿下或許在府中行事有些......呃......恣意，但對我們這些城外百姓，賦稅徭役卻從未過分苛待。”
    “王府治下的長安法度尚存，無人敢肆意欺淩鄉裏，比起如今這無法無天的亂象，確是好了太多。”
    李徹若有所思地點了點頭，示意他繼續說下去。
    高員外見李徹聽得認真，便繼續倒苦水：“自先帝駕崩之後，南北二帝並立，奉軍與帝都大軍各自集結於東邊對峙，長安更是成了沒人管的孩兒。”
    “之前，城中的世家大族和部分官吏站在同一陣線，共同對抗那些手握私兵、桀驁不馴的宗室皇親。”
    “可先帝一去，連宗室內部也分裂了。”
    他壓低了聲音：“一部分宗室認為帝都那位是正統，另一部分則覺得奉王更有先帝遺風。”
    “至於那些世家，幾乎清一色支持帝都......唉，之前他們還是暗地裏較勁，這些日子衝突越發擴大，甚至偶爾會出現當街刺殺對方家主、要員之事！”
    “如今的長安城內，已是人人自危！”
    李徹微微蹙眉，這情況卻是比他預想的還要混亂。
    世家之人支持帝都他早就想過，宗室也要牽連進來，這就有些蠢了。
    以他們的身份，明明隻要不站隊，無論誰上位都能繼續享受太平。
    但很快，李徹眉頭便舒展開來。
    本來自己也沒打算留著這群宗室，靠血脈就能永享富貴，天下哪有這等好事？
    自己不是老朱，不會用一國的民脂民膏去養一家人，姓李也不能高人一等。
    李徹忽然笑著問道：“那麽，高員外，你支持誰當皇帝？”
    高員外嚇得渾身一哆嗦，差點跳起來。
    他連連擺手，臉色發白：“哎喲喂！貴人莫要開玩笑，此等軍國大事，豈是我等升鬥小民敢妄議的？”
    “老朽......老朽隻求能守著這幾分薄產，苟全性命於亂世罷了！”
    高員外到現在也沒摸清李徹的底細和立場，哪敢在這種要命的問題上表態。
    不過聽他的話，好像對二帝都沒什麽敬意，應該不是宗室一方的人了。
    李徹不置可否地微微頷首，索性換了個問題。
    “那你這村子，如今是由哪一家護著？”他掃過院外之景色，“在此等紛亂局勢下，你這村莊竟還能保持安寧，說背後無人照應，我是不信的。”
    高員外知道，這一關是繞不過去了。
    李徹此言看似在問村子，實則在問高員外背後的靠山。
    他咬了咬牙，把心一橫，隻盼自己靠山的名頭能讓對方多少有些顧忌：
    “不瞞貴人，老朽年輕時曾在杜家二爺麾下效力，隨軍征討過胡人，僥幸在二爺帳下做過親兵。”
    “後來背部中了胡人一箭，落了病根，不能再舞刀弄槍。”
    “二爺仁慈，念我有些苦勞，便賜我些銀錢，讓我歸鄉置辦田產，頤養天年。”
    “故而......故而老朽與杜家，還算有幾分香火情分。”
    李徹眼中閃過一絲了然：“杜家？可是當今左相杜輔臣的杜家？”
    高員外見對方知道左相之名，且並未立刻露出敵意，心中稍安。
    於是連忙點頭：“貴人說的沒錯，正是左相本家。”
    李徹沉吟片刻，忽然問道：“既然如此，你可有辦法，能聯係到城中杜家主事之人？”